Спустя долгое время мне приснился сон.
Даже открыв глаза, я оставалась в оцепенении, мысленно перебирая события прошлого.
Аромат клубники, липкое ощущение на коже, насмешливые голоса...
Перед глазами стояла тьма.
Я ничего не видела.
Казалось, что я одна, затерянная в бесконечной темноте.
— Госпожа? Вы проснулись? — раздался голос Сильвии.
Повязка, закрывавшая мои глаза, слегка ослабла, и свет проник в щель.
Оказалось, причина темноты была в ней.
— Кажется, повязку наложили неправильно, — недовольно пробормотала я. — Если закрыть глаза, то ничего не видно.
— Вчера через повязку хотя бы что-то просматривалось, но, видимо, ночью она сползла, — задумчиво ответила Сильвия.
— Вот как? Тогда, когда будете менять её вечером, скажите, чтобы оставили глаза открытыми, — велела я.
Сильвия что-то пробормотала себе под нос, расставляя передо мной завтрак.
На подносе оказались какая-то жидкость, отдалённо напоминающая суп, и тонко нарезанный ломтик сыра.
— Это… что такое? — недоверчиво спросила я.
— Суп и сыр, — спокойно ответила Сильвия.
— Я не об этом! Это всё? А этот суп… Его вообще ложкой есть или пить, как воду?
— Вы же больная, госпожа, — пожала плечами Сильвия, словно всё было в порядке вещей.
Но моё сердце возмущённо заклокотало.
— Больная? И что, мне теперь это еле-видимое что-то есть? Да от такого питания я точно ослабею!
— Там ведь даже говядина есть, между прочим, — добавила она невозмутимо.
Я бросила взгляд на эту прозрачную жижу. Так вот эти редкие коричневые точки — это говядина? Да уж, скорее корова просто помочила копыто в воде, чем отдала столько мяса!
— Сильвия, если я буду так питаться, то действительно свалюсь! — с досадой заявила я.
Сильвия молча уставилась на мой завтрак, а затем успокаивающе произнесла:
— Ладно, госпожа, потерпите до обеда. Я попробую принести вам немного хлеба.
Сделав вид самой несчастной души на свете, я взяла ложку и начала есть суп. Если это вообще можно назвать «есть». Он был настолько жидким, что его не нужно было жевать — он просто скользил вниз, стоило только поднести ложку ко рту.
－Мясо... Хочу мяса...
－...И желательно, чтобы в хлебе было мясо, — пробормотала я.
－Правда?
－Да. Но пока что, пожалуйста, закончите этот завтрак.=
Сильвия перевела взгляд на мой поднос и изумлённо выдохнула:
－Вы уже всё съели?
Я проследила за её взглядом. Пустая тарелка. Что ж, когда жевать нечего, ешь быстрее, не так ли?
－Итак, чем вы теперь планируете заняться, госпожа?"— спросила она, отодвигая по
днос.－Дело в том, что у меня возникла очень большая проблема, — серьёзно ответи
ла я.－Почему у вас вокруг всегда случаются какие-то проблемы? — устало заметила Сил
ьвия.－Это правда большая проблема! Кажется, герцог... действительно, по-настоящему влюбился в меня!
Комната замерла в тишине.
Я уже знала, что Сильвия в это не поверит. Она наверняка скажет: «Ну что может быть такого в герцоге, чтобы он вдруг воспылал к вам чувствами?»
Но вместо этого:
－Верю,— произнесла она.
－Ч-что? Ты веришь? — я смотрела на неё в изумлении.
Сильвия спокойно кивнула, вздохнула и вышла из комнаты. Спустя мгновение она вернулась, с трудом таща огромный букет цветов.
Громадный букет, в котором явно было не меньше сотни роз, заполнил всю комнату своим ароматом.
－Это... что такое? — спросила я, не сводя глаз с цветочного чуда.
－Герцог передал вам этот букет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Цветов так много, что для них потребуется минимум десять ваз.
Глядя на этот почти устрашающий жест, я почувствовала себя неуютно. Вдруг, если выяснится, что я вовсе не больна, этот букет превратится в оружие возмездия?
«Нет, нет... Всё будет хорошо, если правда не выйдет наружу!» — попыталась я себя успокоить.
－Сильвия? — я посмотрела на неё, надеясь найти поддержку.
Но она лишь скользнула взглядом по одному из углов комнаты, затем по другому.
－Сильвия? — повторила я с нарастающим беспокойством.
Наконец она посмотрела на меня, её взгляд напоминал размытое изображение.
－Сфокусируй свои глаза, пожалуйста!
— Хааа...
Сильвия тяжело вздохнула и посмотрела на меня:
— Если честно, мне кажется, нам не выбраться из этой ситуации.
— Почему ты говоришь такие ужасные вещи?! — воскликнула я.
— Мы же думали, что он сдастся, — напомнила Сильвия, пожав плечами. — Если мы дадим понять, что вы его не заинтересованы, герцог перестанет вас искать, и всё закончится само собой. Но теперь всё не так. Вот, посмотрите сами.
Она подняла перед собой огромный букет роз, как будто он мог подтвердить её слова.
— Мне кажется, он не собирается отступать, — заметила она с тяжёлым вздохом.
— Это конец. Нам конец, — пробормотала я, опустив голову.
Сильвия аккуратно положила букет на стол. Это был первый раз в моей жизни, когда розы казались мне таким пугающим символом.
— Похоже, вам придётся выйти за него замуж, — предложила она.
— Никак нет! — резко возразила я.
Я ещё не могла оправиться от всех тех обвинений, которые уже звучали в мой адрес. Даже если никто больше не осудит меня, я не могла позволить себе украсть мужчину у другой женщины. Зеронис всегда был мужчиной Этуаль и я никогда не поступлюсь своими принципами.
— Нет, даже если...
Тук-тук!
Сильвия не успела договорить, её слова прервал стук в дверь.
— К-кто там? — спросила она, и в этот момент я поспешно снова легла в постель, притворившись больной.
Дверь чуть приоткрылась, и в комнату заглянула незнакомая служанка.
— Его светлость просит аудиенции с вами, госпожа, — сообщила она.
На мгновение я удивлённо заморгала, пытаясь осознать её слова.
— Что?.. Герцог просит аудиенции?
Сильвия, нахмурившись, повторила:
— Просит аудиенции?
— Да. Более того, перед этим он велел узнать, в состоянии ли госпожа принять его сейчас, — добавила служанка.
Я окончательно потеряла дар речи.
— Герцог велел узнать о моём состоянии?
Перед глазами начало темнеть. Тот самый человек, который, казалось, никогда не учитывал чужие чувства, теперь вдруг интересуется, смогу ли я его принять? Мир явно сошёл с ума.
Это что-то явно пошло не так.
Кажется, я не просто извратила сюжет оригинала, но и довела до полного разрушения характера одного из ключевых персонажей.
Мне хотелось немедленно схватить герцога за ворот и трясти его изо всех сил, выкрикивая:
«Ты же был одержимым психопатом! Почему ты ведёшь себя так заботливо?!»
— Э-э... Ну, — Сильвия осторожно посмотрела на меня, явно стараясь оценить мои намерения.
Я, всё ещё лёжа в постели, отчаянно замотала головой:
— Скажи, что сейчас неподходящее время для встречи!
— Хорошо, поняла, — вздохнув, ответила она.
Когда горничная закрыла дверь и ушла, Сильвия резко повернулась ко мне. Её взгляд пылал негодованием, а голос, хоть и шепчущий, звучал так, словно она кричала:
— Вы думаете, что так проблема решится?!
— Пока просто выиграем немного времени, а потом подумаем, как всё уладить, — оправдывалась я.
— И какой у вас план?
— Ну, я собираюсь его придумать...
— Как?
— Хорошо, просто… буду стараться!
— Как стараться?
— Изо всех сил!
— Изо всех сил как?!
— Всем сердцем!
Сильвия тяжело вздохнула и обхватила голову руками, словно пытаясь унять начинающуюся головную боль.
В этот момент снова раздался стук в дверь. Мы обе синхронно уставились на неё.
На этот раз я была уверена, что увижу ту же самую горничную. Но вместо её лица на уровне глаз оказалась... широкая грудь, а лицо человека, которому она принадлежала, находилось гораздо выше.
Лицо это было возмутительно красивым.
— Герцог! — прошептала Сильвия, ошеломлённая.
— Леди действительно так плохо себя чувствует? — спокойно спросил он, пристально вглядываясь в комнату.
— А-а, э-э... это... — Сильвия судорожно подбирала слова и рефлекторно взглянула на меня.
Но я уже закрыла глаза и сделала вид, что крепко сплю, надеясь избежать этой катастрофы.
－Только что уснула, так что, наверное, лучше её не будить, — пробормотала Сильвия, явно нервничая.
— Вот как. Но завтрак, я вижу, она съела? — спросил герцог, заметив пустую тарелку из-под супа.
— Да, чуть-чуть перекусила, — торопливо ответила Сильвия.
— Это уже хорошо.
С закрытыми глазами я ощущала, как он всё ближе подходит к кровати.
— Врач уже приходил?
— Сегодня пока ещё нет.
— Что? Учитывая её состояние, как он может не быть на месте?! Это недопустимо. Немедленно позову нашего семейного лекаря. Пусть прибудет сюда прямо сейчас.
— Он… уже в пути, — поспешно добавила Сильвия. — Но ему ведь тоже нужен отдых, иначе он не сможет хорошо следить за состоянием девушки.
Герцог, который только что кипел яростью, вдруг снова успокоился.
— Она хорошо спала? — спросил он.
— Да, вполне.
— Не стонала, кошмары не снились?
— Нет, ничего такого не было.
— Ты уверена?
— Абсолютно, — заверила Сильвия.
Даже не видя, я могла почувствовать, как она стоит перед ним, обливаясь холодным потом. Кажется, теперь мне надо будет испытывать чувство вины ещё и за Сильвию.
— Я просто немного посижу рядом, посмотрю на неё, и уйду, — заявил герцог.
— Ко-конечно. Тогда… я, пожалуй, выйду, — пробормотала Сильвия, быстро покидая комнату.
Дверь тихо закрылась, и спустя мгновение я услышала звук передвигаемого стула. Герцог явно сел рядом с кроватью.
С трудом представляю, что он там собирается смотреть, учитывая, что я замотана бинтами, словно мумия.
— Скорее бы ты поправилась, — тихо выдохнул он, словно сам себе. — Я хочу, чтобы ты стала моей невестой.
Я почувствовала лёгкий поток воздуха, а затем чьи-то тёплые пальцы нежно убрали пряди волос с моего лица.
— Ты, несомненно, будешь самой красивой невестой, — произнёс он с мягкостью, от которой меня передёрнуло.
Какой красивой невестой? Врач вчера ясно сказал, что на моём лице останутся шрамы.
— Проснись скорее, моя цветущая невеста, — прошептал он с тоской в голосе.
Опять лёгкий ветерок… Нет, это вовсе не ветер.
Это было чудо.
Теплый весенний ветер — таким был герцог в этот момент.
На этот раз его губы коснулись моего лба.
Даже через бинты я узнала это прикосновение, ведь уже не раз целовалась с ним.
Когда его губы соприкоснулись с моей кожей, что-то горячее всколыхнулось в моей груди.
— Почему? — спросила я, открыв глаза и глядя прямо на него.
— Почему вы хотите жениться на мне?
— Потому что ты — моя первая, — мягко улыбнулся он.
— Моя первая ночь, моя первая любовь.
Герцог, которого называли "ледяным цветком", улыбался теплее, чем самый нежный весенний ветер.
— Я вовсе не тот человек, каким вы меня видите.
Эти слова прозвучали как слабый протест, лишённый уверенности и силы.
— Я не такая добрая и чистая, как вы думаете, — тихо продолжила я. — Я не та, кто способна дарить другим надежду, как вам кажется.
— я просто склонила голову вниз.
Мне не хватало смелости встретиться с ним взглядом. Мне нужно было признаться в своих постыдных ошибках, в своём прошлом. Чтобы он разочаровался во мне.
На самом деле, с самого начала так и следовало поступить. Вместо того чтобы строить странные планы и участвовать в этом обмане. Нужно было честно объяснить, почему я не могу быть с ним.
— Я плохая женщина, которая однажды увела мужчину у своей подруги.
В тот момент, когда я произнесла эти слова, воздух в комнате изменился.
Я по-прежнему смотрела лишь на свои руки, сжимающие белую простыню, но могла почувствовать это.
Герцог наверняка нахмурился.
— Ты же говорила, что раньше у тебя не было мужчин? — Его голос звучал глухо и настороженно.
— Это правда. Мы с ним не встречались, — ответила я.
— Тогда?
— Но из-за меня он решил расстаться с моей подругой.
— Почему?
— Потому что я ему нравилась.
Напряжённость в воздухе вдруг исчезла.
Смену настроения было невозможно не заметить. Когда я осторожно подняла голову, то увидела, что герцог смотрит на меня с выражением, которое я не могла понять.
— Ты сейчас хвастаешься?
— Что? — Я заморгала, не понимая, что он имеет в виду.
— Хочешь сказать, что ты настолько очаровательна, что даже занятые мужчины не могут устоять перед тобой?
— Нет, вовсе нет! — В отчаянии я замахала руками.
Его реакция была настолько далека от того, что я ожидала, что я окончательно растерялась.
— Если это не так, то к чему ты клонишь?
— Я же сказала, что увела мужчину у подруги...
— Ты его соблазнила?
— Нет!
Слова, когда-то сказанные моей подругой, звучали сейчас из уст герцога. Я в ужасе подскочила, горячо отрицая.
— Тогда что?
— Да я сама толком не знаю! Просто он признался, что я ему нравлюсь...
— Ты что-то сделала для этого?
— Ну, я отвечала на его сообщения, пару раз встретилась с ним...
Я закусила губу, боясь продолжать.
Они так меня осуждали.
Что я ошиблась, согласившись на его сообщения.
Что я ошиблась, когда встретилась с ним, что я дала ему надежду.
— Так это похоже на самовосхваление, да?
— Ты ничего не сделала, просто как бабочка, которую привлекла цветок, он сам подошел к тебе и влюбился. Я всегда знал, что ты человек особенный, но я не думал, что ты будешь так хвастаться. Ты устроила тут атмосферу, как на исповеди, а в итоге все, что ты говоришь, это — «смотрите, как я хороша».
Герцог покачал головой, его выражение было серьезным. Он не пытался меня задеть, не шуточно, не с каким-то умыслом.
— Если ты плохая женщина, то я, наверное, настоящий злодей. Я, как минимум, был хуже, потому что отказывал не только чужим невестам, но и женщинам с детьми. И не только это, были такие дамы, которые оставляли все ради меня.
Герцог говорил это без каких-либо эмоций.
— Но дело не в этом. Он был парнем моей подруги, — возразила я.
— Однажды в меня влюбилась жена моего друга,она даже была старше меня на десять лет. Ее муж был на двадцать лет старше. И мне было тогда только семнадцать.
— Это ведь было странно,не так ли? — удивленно произнесла я.
— Так я и говорю, что это было странно. Но та дама, которую я упоминаю, плакала, говоря, что не она виновата, а то, что я оказался таким «особенным» и заставил её влюбиться в меня. Но я сам не чувствовал никакой судьбы, я просто не верил в это. А она думала, что всё предначертано.
В то время как я слушала его, герцог не говорил об этом с какой-то легкостью.
— Ну, наша ситуация, похоже, немного отличается... Я просто хочу сказать, что я не хочу повторить те же ошибки. Я потеряла подругу из-за этого. Нет, не только её, но и себя.
Когда я закончила, то почувствовала, как мой голос стал тихим, и слёзы подступили к глазам.
— После этого я не могла выйти на улицу, мне было тяжело быть в обществе. Я оставалась дома, выходила только ночью, чтобы купить необходимые вещи. Я всегда носила шляпу и склоняла голову, чтобы меня не узнали. Я не общалась ни с кем, не встречалась с людьми, потому что не могла.
Я потеряла всех, кроме тех, кто меня осуждал.
— Я вообще не понимаю, как ты можешь так поступать.
Голос герцога снова прозвучал, и, несмотря на то что я была готова к этому, мне было больно.
— Я знаю, что это было ошибкой, и что я сама виновата. Но я и так была жертвой в этой ситуации.
В глазах, которые уже начали заполняться слезами, заблестели следы страха и боли.
Обновлено: 16.02.2026