Позвольте мне сказать это снова. Я был преступником.
И не просто преступником, а предателем, который пытался разрушить сами основы Империи.
Но, как ни удивительно, меня не приговорили к смерти.
И я не стал узником имперской тюрьмы, хотя без преувеличения можно сказать, что я совершил самое тяжкое преступление в истории Империи.
Ирония в том, что теперь я направлялся прямиком в Академию.
Услышь кто-нибудь об этом, они бы посмеялись над абсурдностью ситуации.
Никто не счел бы такое положение дел разумным.
И женщина, стоявшая передо мной, вероятно, не была исключением.
"Как ни крути, это не имеет смысла... Почему, черт возьми, они просто не убили такой мусор, как ты?"
Как и ожидалось, она тут же фыркнула. Она даже не пыталась скрыть свое недовольство.
Когда я снова поднял на нее взгляд, она все так же смотрела на меня ледяными глазами.
Притворяясь равнодушным, я улыбнулся и произнес:
"...Прошел почти год с нашей последней встречи, и вот так ты меня приветствуешь? Немного жестко, не находишь, сестренка Адель?"
"У тебя, блять, нервы железные. И не называй меня так. От этого мне хочется тебя прикончить."
"Ой, да ладно. Ты же все равно не сможешь меня убить, верно? Ведь я назначен под твою охрану по приказу Императора. Что, ты собираешься убить того, кого должна охранять? Теперь ты ведь Имперский Рыцарь-Хранитель~"
"......"
Она изо всех сил старалась сдержать гнев и сохранить молчание.
Должно быть, ей пришлось приложить все усилия, чтобы подавить свое желание убить.
...Что означало лишь одно. Она действительно ненавидела меня.
Хорошо.
Даже если это оставляло горький привкус, ее ненависть ко мне была правильной реакцией.
Я нанес ей рану, которая никогда не заживет.
И все же в напряженной, удушающей тишине кареты первой неожиданно заговорила Адель.
"Эй."
"...Да?"
"Какую херню ты задумал на этот раз? Какая чушь заставляет тебя направляться в Академию?"
"Чушь? Да ладно, разве ты не можешь хотя бы поздравить младшего брата с поступлением в Академию—"
"Эй."
Шшшшш—
Внезапно воздух в карете стал тяжелым.
Мана в воздухе резонировала в ответ на ее убийственный настрой.
...Боже, это было удушающе.
Ее навыки уже были на пике ранга Эксперта, и она все еще становилась сильнее.
"Мне следовало убить тебя тогда."
"......"
Ее дрожащий голос был полон сожаления, и ее выражение лица отражало эту печаль.
Скрип—
Только тихий гул движения кареты наполнял тишину между нами.
...И на этом наш разговор закончился.
Не то чтобы мы были из тех людей, кто любит долгие беседы.
.
"Мне следовало убить тебя..." да.
Прошло некоторое время.
Пока я горько размышлял над ее словами, карета внезапно остановилась.
Как только она остановилась, Адель тут же встала и открыла дверь.
Похоже, мы уже прибыли на место.
"Выходи. Немедленно."
"Есть~"
Когда я вышел из кареты, следуя за ней, ослепительный солнечный свет ударил мне в глаза.
Я прищурился от яркости и огляделся, и передо мной предстало знакомое зрелище.
Так вот она, Академия Элла, место, которое я видел только в игре.
Крупнейшая академия на континенте.
"Драконье гнездо", построенное на принципе равного образования для всех рас.
...И самый источник несчастий и всего зла в этом мире.
Увидеть воочию отправную точку всех историй, которые я знал по игре, было странно ошеломляюще.
После лет борьбы, как собака, в этом мире я наконец-то прибыл сюда.
В отличие от других персонажей, мой "обучающий этап" казался особенно долгим.
"Эй."
"...А?"
На оклик Адель я повернул голову, и что-то полетело прямо мне в лицо.
К счастью, прежде чем оно могло меня ударить, я поймал это своими закованными руками.
Это был ключ.
"Быстро сними эти наручники. Я уйду, как только заберу их. Мне надоело смотреть на твое лицо."
"Как холодно~"
Лязг!
Как только я снял наручники, усталость, давившая на мое тело, быстро исчезла, сменившись приливом энергии.
Я потянул затекшие запястья и вернул ей и ключ, и наручники.
"Скажу это в последний раз. Если ты попробуешь какую-нибудь свою жалкую уловку снова, я убью тебя."
"Драконье гнездо — не имперская территория, верно? Как именно ты собираешься меня убить?"
Я озорно усмехнулся, произнося это.
Но ее выражение лица оставалось совершенно невозмутимым. Без единого слова она просто развернулась и снова села в карету.
Вскоре карета без колебаний тронулась и быстро скрылась из виду.
"...Как жестоко."
И все же, пройдет не так много времени, прежде чем мы снова встретимся.
В конце концов, она тоже был игровым персонажем и так или иначе должна была ступить в академию.
...Если мы встретимся наедине, попытается ли она убить меня на месте?
Я тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.
Серьезно, как ни посмотри, моя судьба была просто до смешного искалечена.
Уф, лучше просто перестать об этом думать...
Я загнал подкрадывающуюся мрачность в дальний угол своего разума.
Оторвав взгляд от места, где исчезла карета, я повернулся вперед.
Там, передо мной, стоял ослепительный вход, отмечающий передние ворота Академии Элла.
...Обучающий этап подходил к концу.
***
Я пытался убить Императора.
И в результате оказался в академии.
...Причина и следствие не совсем складывались, но если бы мне пришлось резюмировать мою ситуацию, это было бы так.
Я предложил Императору сделку, и он принял ее.
В обмен на то, что я закрываю глаза на оставшиеся ему дни, он сотрет мое прошлое и обеспечит мне путь в академию.
Благодаря этому мне удалось избежать бдительных глаз тех, кто хотел моей головы.
Конечно, даже Император, правящий половиной континента, не мог легко проявлять власть над академией, расположенной на нейтральной территории.
И когда этой академией была Академия Элла, вопрос о том, чтобы просто сбросить меня туда, как в обычное учреждение, даже не стоял.
В лучшем случае он мог использовать свое имя как рычаг и попросить директора об одолжении.
Этого более чем достаточно.
Император, просящий об одолжении у директора академии.
Обычно это было бы немыслимо. Но Академия Элла была другой.
Потому что это место было "Драконьим гнездом".
Тук.
Хм?
Когда я наконец приблизился ко входу, я заметил слабый силуэт.
Подойдя ближе, я увидел кого-то довольно миниатюрного, прислонившегося к колонне и наблюдающего за мной.
...Не ожидал приветственной вечеринки прямо у входа.
Церемония поступления в Академию Элла была назначена на завтра.
Поскольку все студенты должны были жить в общежитиях, к этому моменту все уже должны были обустраиваться в жилых помещениях.
Поэтому передние ворота в этот час обычно были пустынны.
Похоже, просьба Императора пробудила ее любопытство, хотя бы немного.
Я ускорил шаг и подошел к ней.
"Добрый вечер, госпожа директор."
"Хмм..."
Без колебаний я склонил голову в приветствии.
Первое впечатление всегда было важным при любой встрече.
"Так ты тот, кого этот рыжий ублюдок просил меня принять?"
"Да, это так."
Рыжий ублюдок.
Не так уж много людей называли бы Императора, чьи рыжие волосы были практически символом императорской семьи, подобным образом.
...Нет, пожалуй, этот человек был единственным.
Я еще раз запечатлел в памяти фигуру передо мной.
Рост, который едва достигал 140 см.
Длинные и яркие синие волосы, полные жизни, в контрасте с ленивым и безразличным выражением лица.
И кто-то, кто всегда жует леденец.
"Ты. Как тебя зовут?"
"Айн."
"...Айн? Фамилия?"
"У меня ее нет."
"Вот как."
Наш разговор был таким же простым.
Она не любила долгих разговоров.
Она была из тех, кому даже это казалось обременительным.
"Давай перейдем куда-нибудь еще. Здесь слишком холодно."
"...Хорошо."
С этими словами она щелкнула пальцами.
В мгновение ока окружение начало меняться.
Диван и стол передо мной, стол за ними с прикрепленной табличкой с именем —
Это было пространство, которое я знал слишком хорошо. Естественно, это был кабинет директора.
Телепортация без заклинания... Она действительно монстр.
Существо, которое могло без усилий использовать магию высокого уровня. Заклинание, классифицируемое как восьмого круга.
Пожалуй, только кто-то на этом уровне имел право называться сильнейшим на континенте.
"Садись там."
"Да."
Она указала мне на место, а затем сразу же рухнула на диван напротив.
Судя по зевку, сорвавшемуся с ее губ, она, вероятно, снова недосыпала.
"Хаам... Так, ты хочешь, чтобы я приняла тебя в академию?"
"Верно."
"И почему я должна это делать?"
"......"
Как и ожидалось, ее реакция была холодной.
Если бы не просьба Императора, у меня, вероятно, вообще не было бы шанса встретиться с ней вот так.
"Церемония поступления буквально завтра, а ты вдруг появляешься и просишь о зачислении?"
"Да."
"Вступительные экзамены уже закончились, понимаешь? Тебе следовало прийти раньше и сдать их как положено."
"...Были некоторые обстоятельства."
Сдача вступительных экзаменов не была для меня вариантом, так как у меня не было возможности избежать глаз посторонних.
Вот почему мне не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к этим сложным методам.
"Так что я хотел бы запросить особое зачисление."
"...Особое зачисление? Ты удивительно хорошо осведомлен."
Особое зачисление.
За исключением императорской семьи, большинство людей даже не подозревали о существовании такой системы.
Но в Академии Элла особое зачисление действительно существовало.
Единственная проблема заключалась в том, что условие для соответствия было досадно расплывчатым и трудным для понимания. Это должен был быть кто-то, кто пробуждал интерес у директора.
"...Хаа, какая головная боль. Мне не следовало создавать эту систему."
"И все же ты не выгоняешь меня сразу?"
"Если ты соответствуешь условиям, это не совсем невозможно... Ты ведь знаешь, каковы они, верно?"
"Да."
"В таком случае—"
Щелк!
Она снова щелкнула пальцами.
В ответ мое зрение мгновенно поглотила тьма.
В пространстве, настолько черном, что я не мог видеть ни на дюйм вперед, прозвучал ее голос.
"Я даю тебе пять минут."
Влажный, липкий воздух обрушился на меня, когда ее слова врезались в мой разум.
"Попробуй выбраться отсюда за пять минут. Если не сможешь—"
Затем с дьявольским смешком, который я никогда раньше не слышал от нее, она произнесла свои последние слова.
"—ты можешь прямо там и умереть."
...Как и ожидалось, драконы были не чем иным, как сумасшедшими ублюдками.
Обновлено: 10.04.2026