Я хотела было сказать, что всё в порядке, но вовремя одёрнула себя, поняв, что сейчас было бы не очень хорошо демонстрировать дружеские отношения со старостой.
Не говоря ни слова, я миновала главу деревни и подошла к рыцарям.
— Что происходит?
— Пожалуйста, немедленно пройдите с нами.
Поразмыслив некоторое время, я кивнула. И тут же услышала за спиной, как Эмили окликает меня.
— Леди!
Мне ничего не оставалось, как внутренне вздохнуть, когда Эмили с разбегу обхватила себя за пояс юбки.
— Эмили, давай спустимся вниз.
— Но...
— И сегодня ты отправишься домой. Увидимся позже.
Когда я решительным тоном произнесла эти слова, Эмили опустила голову. И надолго замолчала.
Однако затем медленно кивнула, так как была довольно смышленым для своего возраста ребёнком и понимала, что если она будет настаивать, то попадёт в беду.
Наблюдавший за происходящим рыцарь, стоявший во главе строя, произнёс:
— Пойдёмте.
Перед выходом из леса я вложила в руку Эмили кленовый листок.
Когда мы спустились в деревню, то увидели, что мать Эмили ждёт её.
— Эмили!
— Мама!
Эмили высвободилась свою ладонь из моей и помчалась к маме. Наблюдая за этой сценой, я едва сдержала смех.
Неважно, насколько взрослой для своего возраста она была – Эмили всё ещё была ребёнком, держащимся за подол юбки своей матери.
— Капитан ожидает вас.
Стоило мне остановиться и посмотреть на Эмили и её мать, как тут же возник рыцарь и попросил меня ускорить шаг.
Оторвав взгляд от Эмили и ее матери, я снова начала идти.
Рыцари собрались в единственном трактире в деревне.
Тут я испытала то, чего никак не ожидала.
— Аделия.
Больше всего на свете я не ожидала, что он обратится ко мне.
Я прыснула со смеху и обратилась к мужчине, стоящему передо мной.
— Давно не виделись, Сэр Изар.
Услыхав это непринуждённое приветствие, Изар внезапно застыл, но вскоре на его лице появилась неловкая улыбка.
— Как поживаете?
— Вы спрашиваете о чём-то странном. Ну... Если мне придётся отвечать, то у меня всё хорошо.
По мере того, как холодность Изара продолжала оставаться, улыбка постепенно исчезала с его лица.
Думаю, он огорчился из-за меня.
Будет трудно, если он оскорбится до такой степени.
По сравнению с теми унижениями, которые я терпела, пока жила в качестве его невесты, это было просто немного неприятно.
Не обращая внимания на состояние Изара, я поинтересовалась, почему они меня ищут:
— Что заставило вас проделать весь этот путь?
— ...Давайте присядем и поговорим.
Изар подвёл меня к небольшому столику. Вскоре передо мной поставили роскошную чайную чашку.
В такой деревне, как эта, не могло быть такого качественного чая. Вероятно, его привезли рыцари.
Однако что-то здесь было неправильным.
Если вы пришли схватить грешницу, то разве так с ней принято обращаться?
Надеюсь, что чашка не отравлена.
На всякий случай я не стала прикасаться к ней.
— Это ваш любимый чай из Королевского Дворца Евпиала.
Поскольку я не уделила должного внимания угощению, Изар пояснил мне причину появления здесь этого напитка.
Объяснения влетали у меня в одно ухо, а из другого тут же вылетали, а сама я спокойно смотрела на чашку с чаем.
Вопреки тому, что Изар знал, этот чай был столь горьким, что мне он не слишком нравился.
Тем не менее, раньше я с наслаждением попивала этот черный чай, потому что мне было интересно, смогу ли я сблизиться с Хестин, если у нас будут общие интересы.
М-да. Всё это было лишь для того, чтобы вырваться из первоначального течения романа.
— Не знаю, почему вы так подумали, но мне не очень нравится чай Евпиала. Его вкус к концу становится слишком вяжущим.
— ...Не нравится?
— Кстати, зачем вам понадобилось заходить так далеко?
В ответ на мою просьбу без лишних расшаркиваний перейти сразу к сути темы, рот Изара сразу же захлопнулся.
Это означало, что сложившаяся ситуация ему не по душе.
После минутного молчания Изар всё же решился:
— Я хочу, чтобы вы вернулись вместе со мной.
— Это просьба?
Ответа не последовало. Я слишком хорошо знала значение этого молчания.
Это приказ Императора.
Говорят, что это именно Император вызвал меня обратно.
У меня пересохло во рту. Неужели в конце концов я всё-таки умру?
Мне хотелось избежать этой ситуации. Поэтому я постоянно пыталась наладить хорошие отношения с Хестин.
— Полагаю, у вас появились новые доказательства.
— Доказательства?
Изар нахмурился, как если бы хотел что-то сказать.
— ...Доказательства того, что я подвергла Хестин опасности.
Тело Изара вздрогнуло. Он поднял стоящую перед ним чашку и залпом выпил её.
Это было то, чего Изар, аристократ до мозга костей, никогда бы не сделал.
— Это не так.
— Тогда что?
— Вам известно, что несколько месяцев назад к нам спустился оракул?
Я кивнула. Этот факт был мне слишком хорошо известен. Потому что именно с оракула всё и началось.
— Несколько дней назад появилось новое толкование.
Переинтерпретация? Повторное толкование оракула, который уже был истолкован однажды. Это могло произойти только в том случае, если храмовники ошиблись в трактовке предсказания.
Неправильное толкование оракула может очень скоро привести к подрыву доверия к храму.
Поэтому храм не дает повторных толкований, насколько это возможно.
Случилось что-то непредвиденное?
— Это правда?
— Да. Святая, которая победит дьявола... Это была не Хестин.
Нет. Хестин – это та, кто спасет мир от дьявола. Я знала об этом, так как читала оригинал.
Однако губы Изара произнесли прямо противоположное:
— Аделия, это ты. Я хочу, чтобы ты вернулась в столицу вместе со мной.
Обновлено: 15.02.2026