Глава 29 — Глава 29

Когда мне подали пирожные с чёрным чаем, я почувствовала себя лучше.   - Я здесь, чтобы отдать его.   Я достала приглашение из своей сумки и положила его на стол. Астер улыбнулся, словно ожидая чего-то, и взял его.   Он взял нож для разрезания бумаги, который держал слуга, вскрыл конверт и, увидев содержимое, широко улыбнулся.   - Это приглашение.   - Да. Тебе не обязательно приходить, если ты занят...   И всё же я проглотила слова, которые хотели вырваться наружу. Императору страны будет нелегко присутствовать на частном банкете, проводимом за пределами императорского дворца.   - Я найду время, чтобы присутствовать.   - Ах.   Моё сердцебиение немного участилось, когда он ответил, что придёт.     Я думала, что не следует ожидать этого, но, с другой стороны, я хотела, чтобы Астер пришёл.   Я знала, что он был хорошим человеком, и я знала, что у него доброе сердце по отношению ко мне.   "Но разве у нас не контрактные отношения?"   Так что я не хотела вот так вмешиваться в каждое его действие.   - О чём ты думаешь?   - Я рада, что ты придёшь.   - Разве это не нормально между нами?   - Ха-ха.   Если бы у нас были чисто романтические отношения, я была бы по-настоящему счастлива.   Астер - хороший человек, и он мне нравится, но это должны были быть эмоции от человека к человеку.   - Я не думаю, что ты с нетерпением ждёшь этого.   Он сообразил быстрее, чем я думала. У меня нет таланта что-то скрывать, поэтому я сказала правду.   - Если нет ожиданий, то не будет и разочарований.   В одно мгновение раздался бесчувственный голос, который удивил даже меня. Астер выглядел немного удивлённым, а затем потёр подбородок.    - Я не буду спрашивать, так как думаю, что знаю, почему ты так думаешь.   Он горько улыбнулся и принялся теребить ручку холодной чайной чашки.   Затем Астер наполнил свою чашку.   - Я обещаю, я обязательно приду.   Сказав это, Астер широко улыбнулся и сел напротив меня.   Как будто мы пришли к молчаливому соглашению, мы больше не упоминали об этом.   ~*~   Наконец настал день маскарада.   Я проснулась ранним утром и начала собираться.   Ежегодный маскарад в резиденции герцога Пионира был одним из самых гламурных банкетов в столице.   Гости, которые были скрыты анонимностью, присутствовали в великолепных и уникальных декорациях, независимо от пола.   На этом маскараде знакомство друг с другом было табу, поэтому дресс-код был более свободным.   Сегодняшним нарядом было платье, сшитое в стиле бабочки.   Платье с одним плечом было элегантно скроено, верхняя часть тела хорошо прилегала к моему телу, открывая изящный изгиб и естественным образом опускаясь ниже талии.   Верх платья мягко переливался из чёрной ткани, смешанной с небольшим количеством серебряных нитей, и менялся на тёмно-синий, спускаясь к подолу юбки.   Линии талии и плеч были украшены мелкими бриллиантами для придания пышности.   - Хм, это не слишком много?   Все мои длинные волосы были собраны наверх и заплетены в косу с несколькими маленькими бабочками.   Таким образом, глубокий вырез на спине был отчётливо виден.   Это было немного обременительно, потому что я не была человеком, которому обычно нравилось быть на виду.   - О чём вы говорите, мисс, это совсем немного.   Лили с надутым выражением лица поправила подол моей юбки.   Я тихо рассмеялась, вспомнив, что она настояла на том, чтобы я надела более гламурное платье.   - Этот наряд совсем не выделяется.   - Мама.   Когда моя мама вошла в комнату, её глаза сузились, и она начала придирчиво изучать мой наряд.   - Если мне не изменяет память, я думаю, что маскарад был местом, где можно было похвастаться тем, кто надел более роскошный наряд.   - Я думаю, этого для меня достаточно.   Моя мать продолжала крутиться вокруг меня с таким выражением лица, как будто пыталась что-то оценить.   - Ты всегда ненавидела выделяться.   - Да?   - Разве ты не помнишь? На вечеринке по случаю твоего 10-летия Татьяна была одета более броско, чем ты.   Слова моей матери пробудили неприятные воспоминания, которые были забыты.   В то время я старалась жить как можно тише.   Это было время, когда я потакала своим желаниям и съёживалась, когда видела принуждённость оригинальной работы.   - Что ж, если тебе это нравится, я ничего не могу с собой поделать.   На мгновение я погрузилась в раздумья. Сегодня больше, чем кому-либо другому, мне пришлось быть главной героиней.   Даже для рекламной кампании духов я должна была быть самой гламурной и выдающейся. Я приняла решение и посмотрела на свою мать.   - Ты передумала?   Мама многозначительно улыбнулась, как будто чего-то ждала.   Я кивнула головой и добавила условие.   - Я не люблю очень кричащие вещи.   - Я знаю твои вкусы.   Мама протянула руку и положила её мне на голову. Её благоухающий аромат коснулся кончика моего носа.   - Вау...   Даже Лили, которая и глазом не моргнула, открыла рот и непонимающе посмотрела на меня.   Я посмотрела в зеркало с колотящимся сердцем.   Крошечные серебряные бабочки, которые были прикреплены к моим повязкам, трепетали и летали у меня над головой.   - И это тоже.   Сказав это, она нежно потёрла мне спину, и полупрозрачные крылья за спиной на мгновение появились, а затем исчезли.   - Разве этого недостаточно, чтобы не быть слишком броской?   - Потрясающе.   Моя мать широко улыбнулась, когда я искренне восхитилась ею. И я надела на лицо богато украшенную маску в форме бабочки.   - Тогда повеселись сегодня.   ~*~   Когда я вышла из банкетного зала, то почувствовала на себе пристальные взгляды людей.   Магия матери была гораздо прекраснее в тёмном банкетном зале, чем в светлом.   Я медленно спустилась по лестнице и с интересом направилась ко входу.   "Реакция лучше, чем я думала".   Я посмотрела в сторону маленького столика, заранее приготовленного для публичности. На столе, покрытом пурпурным шёлком, были красиво расставлены цветы и вдохновляющие предметы, составляющие основу аромата.   Белые розы и жемчуг в полном цвету, и даже духи в стеклянном флаконе.   Хорошо одетые горничные, сидевшие за столом, раздавали маленькие флакончики или распыляли их на своё тело.   - Пахнет действительно странно. Я не знаю, что сказать по этому поводу...   - Я не думаю, что это тонкий, легко забываемый аромат.   Реакция тоже была хорошей.   Даже те, кто проходил мимо без интереса, возвращались и перепроверяли название духов и марку.   Я наблюдала за этим издалека.   "Хм. Неплохо".   Раньше я только думала, что атмосфера, смешанная с любопытством и завистью, была тягостной.   Но теперь я знаю.   Каким глупым самообманом это было.   Я не всегда хотела внимания, но мне нужны были такие моменты, как этот, когда я должна была быть главной героиней.   Рядом с Татьяной я считала себя второстепенным персонажем и пренебрегала своей жизнью.   Даже потеряв своих женихов, я предполагала, что всё это из-за меня.   "Я была жалкой".   Я просто жила фальшивой, богатой жизнью. Это был очень удобный побег.   - Леди-бабочка.   Я обернулась на внезапный голос.   Мужчина в лисьей маске стоял, почёсывая щёку.   Я без труда опознала лиса.   - Дэниел.   - О, тебе не следует называть меня по имени.   Его торжественные губы были плотно сжаты. Несмотря на это, выражение его лица невольно смягчилось из-за того, что он не скрывал игривости в своих глазах.   - Ты сегодня действительно прекрасна.   - Спасибо за комплимент.   Его пристальный взгляд коснулся моей головы и спины.   Его взгляд, полный нежности, был чем-то таким, чего я не видела у него уже много лет.   Я чувствовала себя странно.   Я такая же, но почему взгляд Дэниела другой?   Внезапно я задумалась о его привлекательности.   "Это дурная привычка".   Удобная функция просмотра симпатии человека в деталях позволяет легко привлечь его внимание.   Дэниел, казалось, не понимал, что у меня на сердце, и продолжал говорить со мной.   - Я думал, тебе не нравятся такие кричащие вещи.   - Я пробую подобное в первый раз. Я ещё не уверена, нравится ли мне это.   - Верно. Тати всегда выделялся в подобных местах, так что, конечно...   Дэниел, который упомянул при мне имя Татьяны, заткнулся, как будто был ошеломлён.   Я испустила долгий вздох.   Дэниел был добрым и милым, но нерешительным.   Причина, по которой мы с Татьяной дружим уже более десяти лет и ходим по натянутому канату, также связана с таким типом личности.   - Прости...   - Столько, сколько ты знаешь.   Я улыбнулась ему и приняла шампанское от проходящего слуги.   Я уставиласьв пол, слегка смочив горло. Мужчины и женщины в ярких костюмах танцевали круг за кругом.   - Кстати, Его Величество...   Бал приближался к концу. Если бы это был не Астер, мне бы на самом деле не хотелось ни с кем танцевать, поэтому я подумала о том, чтобы уйти пораньше.   - Ты знаешь, Кари.   - Что?   Оглянувшись безразличным взглядом, Дэниел на мгновение замолчал. Сделав глубокий вдох, он опустил голову.   - Не хотела бы ты потанцевать со мной?   Я ничего не могла сказать на его внезапное предложение.