Три дня спустя, в полдень.
Палящее солнце, подобно огненному шару, нещадно обжигало поверхность озера Лишуй. От невыносимого жара над водой поднимался густой пар, создавая причудливые миражи колеблющегося воздуха. На поверхности плавали тела мёртвых рыб, источая тошнотворное зловоние.
Бззз-бззз-бззз...
Зелёные мухи с огромными головами облепили мёртвую рыбу, образуя на поверхности озера подвижное гудящее чёрное облако, вызывающее отвращение и тошноту у каждого свидетеля этого зрелища.
— Третьему отряду занять позиции в юго-восточном направлении, четвёртому — отвечать за северный угол...
Спокойный, уверенный голос разносился над берегом. Начальник стоял у кромки воды, методично раздавая указания. Полностью вооружённые отряды стражей немедленно пришли в движение. С заряженными винтовками в руках они блокировали все подходы к озеру Лишуй, напряжённо вглядываясь в тревожную водную гладь.
Несколько десятков Звёздных практиков Приобретённого царства парили над головами стражей, излучая могучую звёздную силу, которая почти материализовалась в виде осязаемой давящей ауры. Используя эту мощь, они окутали весь район вокруг озера особой сферой восприятия, доступной только Звёздным практикам. Теперь любое, даже самое незначительное движение под водой, было бы мгновенно обнаружено.
Ситуация была критической — опасность нависла прямо над головой!
— Старик Ли, Директор, — начальник почтительно кивнул двум прибывшим фигурам.
— Тц, какой невыносимый смрад... — Директор библиотеки прикрыл нос и рот, нахмурив брови. — Сколько же рыбы пожрали эти кровавые демонические жуки на дне?
— Боюсь, вся экосистема озера Лишуй уже разрушена, — начальник горько покачал головой, не отрывая взгляда от поверхности. — Судя по концентрации всплывшей крови и плотности мёртвой рыбы, мы уже примерно локализовали несколько областей. Но проблема в том, что подводный мир — не наша территория. Стоит только погрузиться в воду, и даже Звёздному практику позднего этапа Приобретённого царства будет крайне сложно проявить свои способности.
— Начальник говорит верно, — старик Ли едва заметно кивнул, полностью понимая сложность ситуации.
Сражение под водой было бы неразумным решением и крайне невыгодным для их стороны. Во-первых, подводная среда была коварной и непредсказуемой — даже опытные пловцы среди Звёздных практиков не решались безрассудно нырять в глубину. Во-вторых, водные звёздные звери получали в своей стихии мощное усиление. Домашнее преимущество и полная гармония с родной средой... этих двух факторов было более чем достаточно, чтобы сила этих тварей мгновенно возросла в несколько раз, делая их намного опаснее, чем на суше!
Даже обладая преимуществом силачей Врождённого царства, старик Ли и остальные не решались напрямую погрузиться на дно. Одна ошибка — и они сами могли стать жертвами водного погребения!
— Старик Ли, вы человек опытный и мудрый, не знаете ли способа выманить эту тварь на поверхность? — с озабоченным лицом спросил начальник.
— Не беспокойтесь, начальник. Раз уж я здесь, то, конечно, пришёл не как праздный зритель, — погладив свою белую бороду, старик Ли вгляделся в кровавую поверхность озера. — На самом деле, способ приманки предельно прост, и ответ лежит прямо перед нами, на поверхности озера.
— На поверхности? — начальник и директор удивлённо переглянулись, совершенно сбитые с толку. Что он имеет в виду? Неужели разгадка настолько очевидна?
Они проследили за взглядом старика Ли, всматриваясь в водную гладь. Повсюду на поверхности озера Лишуй плавали бесчисленные трупы рыб, а вода была окрашена в зловещий багровый цвет, превращая озеро в огромное кровавое зеркало. Но какое отношение это имело к способу приманки?
Заметив их недоумение, старик Ли слегка улыбнулся и продолжил объяснять:
— Задумывались ли вы о том, что эта пиявка по своей природе невероятно кровожадна, жадно поглощает любую кровь... но сейчас она только убивает рыбу, при этом даже не питаясь их кровью?
— Хм? Вы имеете в виду... — услышав это, Директор библиотеки внезапно озарился пониманием и хлопнул себя по лбу. — Эта пиявка уже не удовлетворяется обычной кровью!
— Именно так, Директор. Вы широко начитаны и действительно проницательны, — старик Ли одобрительно кивнул. — Теперь, когда пиявка убивает рыбу, но пренебрегает их кровью, это может означать только одно — она жаждет более сильной, насыщенной крови для питания. А наша задача проста: достаточно поймать несколько звёздных зверей низкого уровня, перерезать им горло на берегу и выпустить кровь. Это непременно выманит эту тварь из её подводного логова!
— Превосходный план! Благодарю за вашу мудрость, старик Ли! — начальник Звёздной полиции почтительно сложил руки в благодарственном жесте.
Затем он развернулся и немедленно отправился отдавать приказы стражам, поручая им задачу поимки звёздных зверей. Старик Ли и Директор остались стоять на месте, наблюдая за суетящимися на берегу фигурами, их лица были серьёзны и непроницаемы, как тёмная вода.
В конце концов, приманка с кровью была лишь началом. Настоящее испытание ждало впереди — как справиться с кровавыми демоническими жуками после того, как они покажутся. Вот что было настоящим главным событием!
...........
В то же время.
Библиотека.
— Старина Цинь, почему ты в последнее время не появляешься в Академии боевых искусств Цзянхая? — Ся Хэ и Цинь Ян, облокотившись на перила первого этажа, мастерски бездельничали вместе.
Говоря это, Ся Хэ обернулся, заметив появившуюся неподалёку Ли Цзысюань. Она выглядела безмятежной и сосредоточенной, тихо читая древний фолиант за круглым столом, полностью погружённая в его содержание.
Однако на этот раз Цинь Ян никак не отреагировал на её появление, даже не скосив взгляд в её сторону. Это вызвало у Ся Хэ глубокое недоумение. Ещё недавно Цинь Ян как одержимый следил за каждым её шагом... Как же так получилось, что сегодня он внезапно потерял всякий интерес и совершенно не обращал на неё внимания?
— А что мне делать в Академии боевых искусств? — Цинь Ян демонстративно закатил глаза, небрежно парируя выпад своего друга. — Всё это время ты сам придумывал обо мне всякие небылицы. Когда ты вообще своими глазами видел, чтобы я заходил в академию?
— Ты... шшш, я... — Ся Хэ шумно втянул воздух сквозь зубы, мгновенно лишившись дара речи.
Задумавшись на мгновение, он понял, что так оно и есть! Он действительно никогда лично не видел, как Цинь Ян входит в академию. В тот раз, когда он перехватил его на полпути, у него не было никаких реальных доказательств.
— Я... чёрт, ну ты и хитрец, — проворчал Ся Хэ, отводя взгляд в сторону.
Шум их перепалки нарастал. Ли Цзысюань, читавшая книгу в отдалении, услышала голоса и на мгновение подняла голову, бросив быстрый взгляд в их сторону.
«Это тот самый управляющий?» — Ли Цзысюань слегка нахмурила брови, всё ещё сохраняя в памяти образ Цинь Яна. В конце концов, его внезапный и странный вопрос о её имени в прошлый раз было трудно забыть.
«Ладно, это не моё дело», — Ли Цзысюань слегка покачала головой и вновь полностью погрузилась в чтение.
Книга в её руках называлась «Ключевые принципы к пониманию Техники меча чистого ветра». Ещё недавно она бы даже не удостоила взглядом такую простую и очевидную вводную книгу. Но сейчас она читала её с неподдельным интересом, почти с жадностью.
«Неужели действительно существует столько общего с техникой Одним ударом открывающий врата небес!» — Ли Цзысюань пробегала глазами по комментариям и пояснениям, всё больше поражаясь открывающимся связям. «Техника меча, которую передал мне учитель, на самом деле выросла из этих базовых, фундаментальных техник!»
«Как же он гениален, мой учитель! Используя лишь общедоступные основы пути меча, он сумел создать столь изящную и совершенную технику!» — сердце Ли Цзысюань билось всё быстрее, а восхищение талантом учителя росло с каждой прочитанной страницей.
«Интересно, когда же я снова встречу учителя...»
В этот момент.
Неподалёку Цинь Ян как раз закончил отдыхать и собирался вернуться к работе. Внезапно ужасающая кровавая аура хлынула в библиотеку снаружи!
«Это... со стороны озера Лишуй?» — лицо Цинь Яна изменилось, взгляд устремился к окну.
Вслед за этим в его сознании раздалось системное уведомление:
【Дзынь! Обнаружен кровавый демон, крайне опасно!】
【Пожалуйста, носитель, как можно скорее бегите... нет, пожалуйста, немедленно отправьте ученицу Императрицы, чтобы уничтожить кровавого демона!】
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026