Огненный столб взметнулся к небесам, пробивая лазурную высь. Он выпаривал воды озера под собой, образуя раскалённую багряную нить, соединяющую землю и небо. Прошло всего несколько секунд. Внутри пространственной печати всё рассеялось, а небо засыпало падающим пеплом. Ужасающая мощь самоподрыва постепенно угасла.
Когда отголоски взрыва медленно стихли, в небе не осталось ничего. Земной Владыка Белый Тигр, Цинь Ян и другие силачи из секты Зверобога — все бесследно исчезли.
— Всё кончено... — прошептал кто-то.
На берегу озера горожане один за другим поднимали головы к небу, пытаясь отыскать след Лучника Цзянхая, надеясь увидеть знакомую фигуру. Но... ничего. В небе не было ни следа человеческого присутствия. Даже кровь и плоть не были видны — лишь белый пепел, медленно опускавшийся на прибрежные ивы, на водную гладь, даже на головы людей.
Чувство скорби и печали разлилось в воздухе, постепенно передаваясь среди собравшихся горожан.
— Лучник Цзянхая... пал? — прошептал кто-то, и эта мысль мгновенно заполнила разум всех присутствующих.
Некоторые отказывались верить в случившееся, продолжая упорно искать его силуэт, тщетно пытаясь найти хоть какой-то знак присутствия героя. Снова и снова они всматривались в небеса, но как ни старались — всё было напрасно. В небе не ощущалось ни малейшего колебания звёздной силы. Те демоны исчезли без следа, а вместе с ними пропали и останки Лучника Цзянхая — все они отправились на тот берег реки забвения.
— Старший Лучник... — тихо произнёс кто-то.
— Он погиб вместе с демонами из еретической секты...
Внезапно из толпы какой-то Звёздный практик рухнул на колени. Его сердце словно пронзили ножом, и он разразился громким плачем! Хотя Лучник находился в Цзянхае всего несколько дней, за это короткое время его образ уже глубоко запечатлелся в сердцах жителей. Более того, многие горожане видели в нём преемника Бога меча... И вот теперь, всего через несколько дней? Он, как и его предшественник, растворился в воздухе на глазах у всех, защищая город от нападения секты Зверобога.
— Старший Лучник... — бормотали Старик Ли и Линь Мофэн, потерянные и ошеломлённые, отказываясь верить в произошедшее, предпочитая считать это кошмаром, от которого они ещё не проснулись.
Оглянувшись вокруг, они увидели, что берег озера Лишуй остался нетронутым — вечерний ветерок легко колышет травы и деревья, без малейших признаков разрушения.
— Это Лучник спас нас... — прошептал Линь Мофэн, ошеломлённый, прекрасно понимая суть произошедшего.
Если бы не пространственная печать Лучника, одной только ударной волны от взрыва было бы достаточно, чтобы уничтожить их всех! Чтобы защитить горожан внизу, старший Лучник запечатал пространство над озером Лишуй, сжав всю разрушительную силу взрыва. Трудно представить, какие страдания пришлось ему пережить в эпицентре этого ада!
Этот момент казался таким знакомым. Словно вернулась та ночь звериной волны, когда Бог меча Цзянхая бросился в бой, сражался с демоном кровавого пути, и в конце пожертвовал собой, вырвав город из лап полного уничтожения. Знакомая сцена повторилась вновь.
На берегу озера Лишуй собравшиеся горожане рыдали, оплакивая уход Лучника Цзянхая, поддерживая друг друга на подкашивающихся ногах. Лишь один человек отличался от других.
— Снова этот приём... — пробормотала Ли Цинхэ, её прекрасные глаза засияли, когда она смотрела на чистое ночное небо, и она невольно вздохнула.
Согласно её предположениям, раз уж старший наставник вмешался, беспокоиться не о чем. Теперь, если подсчитать, эти демоны понесли тяжёлые потери, их силы серьёзно подорваны. «Не зря он мой старший наставник! Всё просчитал до мелочей!» — подумала она с восхищением.
«Нет, сейчас не время для тайного ликования...» — одёрнула себя Ли Цинхэ, оглядевшись по сторонам. Все вокруг были убиты горем, рыдали навзрыд. Если бы она сейчас рассмеялась... её репутация была бы полностью разрушена.
«Ваша госпожа прошла профессиональную подготовку и ни за что не рассмеётся! Нужно продолжить спектакль старшего наставника!» — убеждала она себя, сдерживая приподнятые уголки губ и изо всех сил подавляя улыбку. Она достала носовой платок и прижала его к лицу, готовясь начать плакать.
Но в этот момент вспыхнул яркий луч света! Он мгновенно осветил тёмное ночное небо, словно восходящая заря, заставив всех вздрогнуть от неожиданности! Демоны вернулись? Нет... Из скорбящей толпы какой-то смельчак осмотрелся и увидел знакомую фигуру.
— Лю Ушуан вернулся, — произнёс он с облегчением.
..........
— Действительно, его больше нет... — Лю Ушуан медленно приблизился к краю озера Лишуй, осматривая открывшуюся перед ним картину.
Внезапно он почувствовал странную боль в груди. Куда ни глянь — везде плачущие горожане, пепел падает с неба как дождь, а в воздухе больше не ощущается ни следа ауры Верховного. Ничего не осталось. Лучник Цзянхая и правда исчез вместе с Земным Владыкой Белым Тигром во взрыве...
— Какая решительность, — прошептал Лю Ушуан, ошеломлённый, глядя на холодный лунный свет и подхватив пальцами падающую пылинку пепла.
Ещё совсем недавно он разговаривал с Лучником Цзянхая. Но кто мог подумать, что всего за мгновение они окажутся разделены жизнью и смертью.
— Господин Бог меча, прощайте, — тихо произнёс он.
На сердце у Лю Ушуана было тяжело, и ему почудилось, будто он снова слышит обвиняющий голос Цинь Яна: «Так вот каков на самом деле Союз Верховных? Вы склонились перед сектой Зверобога, не смогли спасти даже одного человека, так как же вы собираетесь защищать весь народ?!»
Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал невыносимый стыд. Чувство позора переполняло сердце Лю Ушуана, словно расползающееся чернильное пятно.
Погруженный в свои мысли, Лю Ушуан незаметно для себя опустился на берег озера. Толпа расступилась, молча наблюдая за ним, в их взглядах читались сложные чувства.
«Они ненавидят меня...» — подумал Лю Ушуан, опустив голову, не смея встретиться с ними взглядом.
Прежняя гордость существа уровня Царства Верховного в этот момент была безжалостно разбита. Сейчас, даже если эти горожане испытывали к нему ненависть, он был готов это принять. В конце концов, смерть Лучника Цзянхая была тесно связана с ним самим... Если бы не его упрямство, не его настойчивое желание вызвать его на поединок, разве всё закончилось бы так? Если бы не было поединка, если бы нашёлся другой способ решить проблему, может, всё обернулось бы иначе?
Слишком много «если»... но в реальности нет места для сожалений. Теперь, когда Лучник Цзянхая ушёл, любые слова не имели значения.
«С его талантом стрельбы из лука он мог бы достичь уровня Небесного Владыки...» — с горечью думал Лю Ушуан, сгорая от стыда, крепко сжимая свой таинственный лук, неосознанно усиливая хватку.
Крак... Раздался тихий звук треска. Множество мелких трещин появилось на поверхности, подобно паутине, быстро распространяясь по всему луку. Увидев это, окружающие горожане решили, что он демонстрирует свою силу, и в страхе отступили, опасаясь попасть под гнев мастера уровня Царства Верховного.
В следующий миг толпа рассеялась, словно невидимая стена отделила Лю Ушуана от окружающих людей.
— Хе-хе, я действительно этого заслуживаю... — Лю Ушуан вспомнил недавние обвинения Цинь Яна, и чувство стыда внутри него усилилось. — Вот он, хвалёный Союз Верховных, якобы созданный для блага мира, но даже уважаемого Лучника защитить не смог.
Стоило лишь вспомнить, как он настойчиво приглашал Лучника присоединиться, хвастаясь, что сможет обеспечить ему защиту. Но когда пришли демоны, он испугался за свою репутацию и просто трусливо сбежал! Все его поступки оказались не более чем насмешкой над собственными обещаниями!
Мысли Лю Ушуана путались, пока он медленно шёл вперёд. Боковым зрением он заметил на берегу озера Линь Мофэна, который стоял у кромки воды, поддерживая и утешая старика Ли.
— Малыш Линь, — Лю Ушуан глубоко вздохнул, медленно подошёл к ним и сказал, — мне нужно с тобой поговорить.
Сказав это, Лю Ушуан взмахнул рукой, выпустил звёздную силу, изолировав окружающее пространство и отрезав всех поблизости, исключая любую возможность подслушивания.
— Говорите, — Линь Мофэн, наблюдая за приближением Лю Ушуана, безэмоционально и холодно произнёс. — У нас ещё много дел, которые нужно срочно решить, времени мало...
Его холодные слова повисли в воздухе. Он смотрел на Лю Ушуана, и в его глазах не осталось ни капли уважения, будто перед ним стоял совершенно незнакомый человек!
— Я... — услышав это, Лю Ушуан замолчал, а чувство вины в его сердце стало ещё тяжелее.
Сейчас отчуждение малыша Линя было вполне обоснованным. Если бы он тогда не давил на него, не заставлял выдать контакты Бога меча Цзянхая, эта трагедия никогда бы не произошла. С самого начала в смерти Лучника Цзянхая была и его неоспоримая вина.
Человек уже ушёл, и всё что он мог сейчас сделать — это попытаться хоть как-то возместить потерю. С этими мыслями Лю Ушуан открыл кольцо звёздного хранилища, достал блокнот с записями и протянул его.
— Хм? — увидев это, Линь Мофэн нахмурился и не стал протягивать руку, чтобы принять его. — Что это?
— Это моя компенсация Лучнику, — Лю Ушуан сжимал древний манускрипт, дрожащим голосом произнёс, стараясь сохранять спокойствие. — В этой книге записаны все мои жизненные достижения в искусстве стрельбы из лука. Передай её тому парню, Цинь Яну.
— Я должен передать? — услышав это, лицо Линь Мофэна мгновенно помрачнело. — Старший, простите, но я этого сделать не могу! Если вы действительно хотите загладить вину, сами поговорите с ним. Младший тоже не смеет показаться перед Цинь Яном!
Если бы не он раскрыл личность Цинь Яна, возможно, и старший Лучник избежал бы этой беды.
— ... — Лю Ушуан молчал, услышав эти слова, его сердце снова сжалось от боли. В памяти всплыло лицо Цинь Яна, того упрямого юноши. Как племянник по боевым искусствам Лучника Цзянхая, сейчас ему наверняка очень тяжело.
Тогда он давил на Цинь Яна, даже угрожал ему, но не увидел ни малейшего намёка на уступку. Теперь, когда Лучник Цзянхая мёртв, какое у него право показываться перед его учеником?!
— Старший Ушуан... — в этот момент старик Ли, сдерживая скорбь, вышел вперёд и произнёс, — ваше мастерство высоко, и вы заслуживаете звания старшего, но я старше вас годами, позвольте мне сказать пару слов?
— Говорите, — Лю Ушуан тихо ответил. — Я слушаю.
— Хорошо, тогда я скажу несколько слов, возможно, неприятных... но горькая правда лучше сладкой лжи, прошу не обижаться, — старик Ли дрожащим голосом произнёс. — Сегодняшние события в основном произошли из-за вас. Но сейчас Лучник уже ушёл, и многословие бесполезно. Вам всё же лучше самому встретиться с Цинь Яном... каким бы ни был результат, вы обязаны дать ему объяснения.
— Я... — услышав это, Лю Ушуан замер, больше не произнеся ни слова, лишь тяжело вздохнул, представляя в мыслях лицо Цинь Яна. Сейчас, если он смотрел прямую трансляцию и видел гибель Лучника Цзянхая... должно быть, он рыдает от горя?
* * *
В то же время в жилом комплексе Фухай на диване лежала, вытянувшись в струнку, белая лоли-лисичка. Она обнимала розовый телефончик и безжизненным взглядом уставилась в потолок.
Лисья жизнь потеряла смысл... Только что после проверки выяснилось, что все личные сбережения исчезли. Теперь придётся снова вернуться к хозяину и стать жалкой лисьей служанкой...
В этот момент Цинь Ян, сидевший рядом с Сяо Бай, протянул руку и легонько ткнул её в щёку.
— Цк, что у тебя за выражение лица? — улыбнулся он. — Ну как? Как тебе выступление хозяина? Впечатляюще, правда? Сказал, что устроит самоподрыв, и устроил, без всякого обмана!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026