— Что? Ты собираешься уйти в уединённую тренировку?! — В частной комнате кафе, где тихо лилась музыка, Ли Цинхэ едва не поперхнулась, поднимая чашку кофе.
— Ты пришла ко мне ранним утром только для того, чтобы сообщить об этом?
— Да, я ухожу в уединение, — Ли Цзысюань сидела за столом напротив, задумчиво помешивая кофе с сахаром. — Возможно, меня не будет довольно долгое время. И раз уж я не смогу находиться рядом со старшим братом-учеником, хотела попросить тебя, сестрица Цинхэ, по возможности присмотреть за ним.
Сколько продлится её уединённая тренировка, никто не знал. Возможно, несколько недель, а может быть, и год-полтора. Старший брат-ученик останется без её поддержки, и если случится что-то непредвиденное, будет хорошо, если старшая двоюродная сестра сможет ему помочь.
— Это... — Ли Цинхэ ненадолго задумалась. — Помочь этому... Цинь... учителю, конечно, не проблема. Но почему ты так внезапно решила уйти в уединение? — она поставила чашку и серьёзно продолжила: — Хоть ты и достигла Врождённого царства, не слишком ли ты торопишься? Может, стоит ещё немного укрепить свои позиции?
— Нет, я не тороплюсь, всё как раз вовремя, — Ли Цзысюань покачала головой. — После той волны зверей я ясно осознала свою слабость. Не пытайся меня отговорить, сестрица Цинхэ, я всё решила.
По мере того, как она говорила, её голос становился всё мрачнее.
— Если бы тогда у меня была сила Царства Верховного, разве допустила бы я, чтобы учитель сражался в одиночку? Если бы я могла подняться и помочь ему, возможно, ему не пришлось бы прибегать к самоподрыву.
— Хм... — Услышав это, Ли Цинхэ втянула воздух сквозь зубы и нахмурилась. — А что сказал твой старший брат-ученик? Такое серьёзное решение должно было вызвать какую-то реакцию, разве нет?
— Не волнуйся, сестрица Цинхэ, я уже обсудила это со старшим братом-учеником, — Ли Цзысюань, вспоминая слова Цинь Яна, тихо произнесла: — Он поддерживает моё решение, но с одним условием — я должна обеспечить свою безопасность, полностью сконцентрироваться на тренировках, и только тогда могу начать уединение.
Ли Цинхэ молчала, внутренне борясь с собой. Глядя на решительное выражение лица Ли Цзысюань, она мысленно застонала: «Плохо дело! Её двоюродная сестра включила своё знаменитое упрямство! Сейчас даже если бы пришли старейшины клана, они не смогли бы её переубедить».
Раньше, когда Ли Цзысюань решила изучать искусство меча, она осталась верна своему выбору без малейшего колебания. Такова уж она, эта глупая двоюродная сестра... Интересно, какой будет её реакция, когда она узнает, что учитель на самом деле не умер?
Подумав об этом, Ли Цинхэ осторожно произнесла:
— Цзысюань, а ты никогда не задумывалась... что на самом деле старший наставник мог и не умереть? У него невероятные способности, возможно, у него был другой способ спастись, кто знает?
— Другой способ? — услышав это, Ли Цзысюань поджала губы. — Сестрица Цинхэ, я понимаю, что ты имеешь в виду...
— А?! Ты уже поняла?! — Ли Цинхэ внутренне возликовала. «Намёк оказался настолько удачным?! Отлично! Изначально ваша госпожа планировала потратить гораздо больше времени на намёки, но теперь, когда Ли Цзысюань всё поняла, можно сэкономить время. Кто бы мог подумать! У этой глупышки тоже бывают моменты озарения!»
Однако не успела она порадоваться, как Ли Цзысюань продолжила:
— Ты тоже грустишь из-за смерти учителя, верно? Сестрица Цинхэ, человек должен двигаться дальше, нельзя обманывать себя. Старший брат-ученик уже смирился, тебе тоже пора выйти из тени.
Ли Цзысюань с тревогой смотрела на Ли Цинхэ, испытывая непонятное сочувствие. На самом деле она прекрасно знала, что её двоюродная сестра всегда была преданной поклонницей Бога меча Цзянхая! Но сколько уже прошло времени с тех пор, как она присоединилась к школе? И ни разу не видела Бога меча Цзянхая лично! Только тоска и сожаление.
— Эх, — вздохнула Ли Цзысюань, — сестрица Цинхэ, тебе тоже пора двигаться дальше.
— Я... я не это имела в виду, — Ли Цинхэ не знала, плакать ей или смеяться. Она поправила свои короткие волосы и беспомощно произнесла: — Ладно, неважно.
Услышав это, Ли Цинхэ окончательно убедилась — похоже, Цинь Ян совсем не собирался рассказывать двоюродной сестре правду. Значит, у него есть какой-то план. Если так, то ей не стоит вмешиваться.
— Хм, не нужно меня утешать, сестрица Цинхэ, — Ли Цзысюань кивнула, взяв руку Ли Цинхэ, и мягко продолжила: — Я знаю, учитель умер, и тебе тоже тяжело. Я знаю тебя с детства лучше всех — каждый раз, сталкиваясь с трудностями, ты притворяешься сильной, но на самом деле очень переживаешь.
Говоря это, она тихо добавила:
— Ты ведь тоже плакала эти дни тайком, да?
Ли Цинхэ молчала, внутренне терзаясь. «Её двоюродную сестру обманули очень жестоко. Но если я расскажу правду... боюсь, это только создаст проблемы для старшего наставника и учителя! Но молчать тоже мучительно».
«Ладно, — Ли Цинхэ опустила голову, потягивая кофе и внутренне вздыхая. — Если старший наставник поступил так, у него должны быть на то веские причины... А что если я раскрою правду и случайно нарушу его планы? Что, если меня исключат из школы? Великий план вашей госпожи по продвижению пока не осуществился! Лучше промолчу!»
— Всё в порядке, сестрица Цинхэ? — Ли Цзысюань, заметив странное выражение на её лице, подумала, что та беспокоится, и тихо сказала: — Не волнуйся, всё будет хорошо. За эти дни я в отличной форме, прорыв идёт гладко, я уже преодолела многие препятствия. Когда я выйду из уединения, ты непременно увидишь совершенно новую меня!
— Э, хорошо, — Ли Цинхэ опустила голову, потягивая кофе, не осмеливаясь встретиться взглядом с двоюродной сестрой, и немного неуверенно ответила: — Тогда, младшая наставница, старайся. Я буду с нетерпением ждать дня, когда ты закончишь своё уединение.
...
На следующий день.
Раннее утро. Библиотека.
После волны зверей город постепенно возвращался к жизни. Этот приморский город вновь наполнился голосами людей, и всё больше сотрудников возвращалось на работу в библиотеку. У входа выстроилась длинная очередь желающих занять места, извиваясь как дракон.
— Неплохо, — Цинь Ян, крутя в руке рабочую карточку, любовался проходящими мимо девушками в черных и белых чулках, наслаждаясь зрелищем, и неспешно подошел к аппарату учета рабочего времени, чтобы отметиться. По пути он встретил нескольких знакомых коллег.
— Доброе утро, Цинь Ян!
— Разве он не оставался в библиотеке в прошлый раз?
— Вот это стальные нервы! Даже во время звериной волны осмелился остаться!
— Говорят, когда началась звериная волна, во всей библиотеке были только он и Управляющий, даже охранник у входа дал деру!
— ....
До него доносился приглушенный шепот обсуждений.
Цинь Ян лишь спокойно улыбнулся, никак не реагируя на разговоры, и продолжил свой путь вместе с Сяо Бай. После того, как он остался в библиотеке во время звериной волны, его репутация среди сотрудников заметно возросла. Впрочем, на работу всё равно нужно было приходить вовремя.
Вдруг до него донесся знакомый голос:
— Цинь Ян!
Цинь Ян резко обернулся и увидел Управляющего, который спешил к нему, тяжело дыша и держась за колени, выглядя совершенно измотанным.
— Подожди, куда ты так быстро несешься? — Управляющий вытер пот со лба. — В моем возрасте уже тяжело за тобой угнаться.
— Я просто собирался приступить к работе, — машинально соврал Цинь Ян, окидывая взглядом помещение. — Сегодня посетителей больше обычного, нужно подготовиться заранее, иначе потом будет целый ворох проблем.
Едва он закончил говорить, Управляющий выпрямился и с удовлетворением кивнул, похлопав Цинь Яна по груди:
— Вот это подход! Ценю твое трудолюбие. Помнишь, я обещал тебе повышение после звериной волны?
— А? — Цинь Ян удивленно вскинул брови. — Вы уже всё согласовали?
Это было чертовски неожиданно. Обещания действительно превратились в реальность. С этим Управляющим точно можно иметь дело!
— Хм, вижу, теперь ты оживился, — Управляющий усмехнулся. — Учитывая то, как ты проявил себя во время звериной волны, я уже доложил руководству, и мы решили повысить тебя и увеличить зарплату.
— Спасибо, Управляющий! — воскликнул обрадованный Цинь Ян. — Какая должность? Приемщик товаров на складе в первом районе?
— Нет, гораздо выше.
Управляющий покачал головой, указывая на свой служебный значок, и с улыбкой произнес:
— Управляющий. С сегодняшнего дня ты — новый Управляющий библиотеки. Постарайся и не разочаруй меня.
— ...Я стану Управляющим? — с сомнением в голосе спросил Цинь Ян. — А куда же вы перейдете после того, как я займу вашу должность?
— Со старыми костями вроде моих уже всё, — Управляющий махнул рукой, прижимая другую к груди. — Я слишком стар и давно уже не могу идти по пути... После этой звериной волны я осознал одну важную вещь.
Он посмотрел на Цинь Яна и с легкой грустью в голосе продолжил:
— Этот мир принадлежит вам, молодым. Старику вроде меня пора возвращаться домой — нянчить внуков.
— Понимаю, — произнес Цинь Ян, ощущая глубокое сочувствие.
Хотя атака звериной волны на город уже закончилась, для обычных людей психологические последствия были неописуемы. Угроза оказаться на грани смерти... По самым скромным оценкам, психотерапевты сейчас, должно быть, купаются в деньгах. Такова жизнь обычных людей.
Подумав об этом, Цинь Ян взглянул на стоящего перед ним Управляющего и произнес искренние пожелания:
— Желаю вам приятного выхода на пенсию. Не беспокойтесь о работе, я со всем справлюсь.
— Хорошо, если возникнут вопросы, звони, — Управляющий сделал жест, изображающий телефон, дал еще несколько указаний и покинул библиотеку.
— Поздравляю, хозяин! Вас повысили!!! — Сяо Бай радостно терлась о штанину Цинь Яна, пользуясь моментом для лести. — Хозяин каждый день так усердно трудится, наконец-то это принесло плоды! Скоро станете Директором библиотеки!
— Ладно, сегодня у меня действительно хорошее настроение, — Цинь Ян поднял Сяо Бай на руки и погладил по голове. — Дам тебе полизать сердце закона еще полчаса.
— Ура!
Наступил вечер. Сумерки окутали Цзянхай, улицы расцвели неоновыми огнями. В аэропорту города красно-синие сигнальные огни мерцали на взлетной полосе, самолеты приземлялись и взлетали один за другим. На стоянке только что приземлился рейс из столицы...
Пассажиры выходили из самолета, вдыхая прохладный воздух и ожидая автобус у обочины. Среди толпы незаметно скользнул мужчина средних лет в роскошном парчовом халате. Его непринужденная манера держаться и благородная осанка резко выделяли его среди окружающих, привлекая множество любопытных взглядов.
Но самым странным было то, что за спиной он нес большой лук. На теле этого оружия были искусно вырезаны таинственные узоры, пульсирующие скрытой энергией и переплетающиеся, словно танцующие змеи.
— Наконец-то я в Цзянхае, — тихо произнес мужчина.
Он ощущал направленные на него взгляды, но совершенно не обращал на них внимания. Лишь молча покинул толпу, направившись к ближайшему открытому пространству. Вскоре его силуэт словно растворился в воздухе — он взмыл высоко в небо, оглядывая сверкающие огни города, расстилающиеся перед ним до самого горизонта.
— Лучник Цзянхая? — задумчиво произнес он. — Кто же это может быть?
Лю Ушуан приподнял бровь, снимая со спины свой таинственный лук и медленно проводя по нему двумя пальцами. В его сердце клокотал едва сдерживаемый гнев:
— Без всякой причины заставил меня расхлебывать последствия! Только попадись мне на глаза! Я тебя не пощажу!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026