— Да, Почтенный господин! — отозвался звёздный зверь императорского уровня, паря над городской стеной.
Услышав мысленное сообщение, он больше не пытался скрывать свирепый блеск в глазах. Игра длилась достаточно долго. Наконец он получил разрешение от Почтенного! Наигрался вдоволь — пора заканчивать. Он уже давно жаждал устроить кровавую бойню.
Погрузившись в эти мысли, звёздный зверь императорского уровня сложил крылья. Угольно-чёрные перья резко втянулись, распространившаяся в небе тёмная завеса отступила, полностью стягиваясь к позвоночнику на его спине. Убийственное намерение полностью скрылось, но в десятки раз более мощная аура уже формировалась внутри него. Прежняя тёмная завеса из перьев была лишь игрушкой — теперь же готовилась настоящая уничтожающая атака звёздного зверя императорского уровня!
— Он убрал чёрную завесу? — Линь Мофэн заметил изменения и быстро осмотрелся, обнаружив, что люди внизу уже могли видеть происходящее.
Звёздный зверь отозвал свой домен, что казалось добрым знаком, но беспокойство в сердце Линь Мофэна лишь усиливалось, словно растекающиеся чернила, а холодная дрожь страха поднималась прямо по позвоночнику. Дао Небес снова передало предупреждение — обнажённая жажда убийства!
— Всем приготовиться! — яростно закричал Линь Мофэн, заслоняя собой начальника и пытаясь укрыть Ли Цзысюань за спиной, отчаянно стараясь защитить всех.
Но в конечном счёте было слишком поздно.
В следующий момент птицезверь расправил своё тело, раскрыв двойные крылья! Одиннадцать тысяч перьев взорвались подобно морю, лучи света, яркие как солнце, обрушились смертоносным ударом. Пространство сжалось, мгновенно поглощая всё на своём пути. Прямая линия прорезала пустоту и устремилась прямо к ним!
— Активировать формацию! — Ли Цинхэ управляла малой Семизвёздной Формацией, её тонкие пальцы перебирали линии узора, устанавливая связь со звёздами в небе.
Напрягаясь изо всех сил, она призвала небесный полог Семи Звёзд, который опустился рядом с ними. Формация ярко вспыхнула, превратившись в сияющий звёздный барьер, который окутал всех защитной лентой, словно нерушимый щит. Однако эта сила давно превзошла пределы возможностей любой защиты.
Бум! Бум!
Перья обрушили пространство, прорвав сдерживающий звёздный барьер, словно разрывая сам небесный свод! Семизвёздная Формация сгорела дотла, превратившись в пепел, разлетающийся в воздухе. Изо рта и носа Ли Цинхэ хлынула свежая кровь, взгляд затуманился, и она мгновенно рухнула навзничь... Ценой формации пятого уровня удалось отсрочить неизбежное лишь на несколько жалких секунд!
— Сестрица Цинхэ! — Ли Цзысюань, воспользовавшись моментом, обняла упавшую и инстинктивно применила технику меча «Открывающий врата небес».
Мощная линия света меча на мгновение соприкоснулась с атакующим лучом врага, но всё оказалось тщетно! Перед мощью звёздного зверя императорского уровня, каким бы искусным ни было мастерство меча Ли Цзысюань, разрыв в силе оставался непреодолимым.
Дзинь! — длинный меч загудел, издав последнюю лёгкую вибрацию. Трещины молниеносно расползлись по лезвию, покрыв всю режущую кромку, и осколки разлетелись во все стороны. Меч разбился!
— Уходим! — в этот критический момент Линь Мофэн воздействовал на пространство и наконец смог схватить всех, направляя их в новый проход.
Его правая рука была варварски разорвана, оторвана у самого плеча, обнажив белые осколки кости. Ценой чудовищных усилий он перенёс всех на городскую стену.
Хуу... — по городской стене пронёсся вечерний ветер, принося с собой странный тошнотворный запах. Люди молча смотрели в небо. Сгоревшая формация, разбитый меч, оторванная рука... Печальное зрелище предстало перед их глазами, словно ведро ледяной воды, погасившее весь боевой дух.
— Сюань-сюань, Мофэн!! — воскликнул старик Ли.
— Цинхэ! — одновременно вскрикнул Ли Даомин.
Они подняли головы, глядя на тяжело раненых, их зрачки сузились, сердца мгновенно охватила невыносимая тревога! Дело было не только в личной безопасности этих троих — они стояли выше Врождённого царства, и если бы с ними что-то случилось, вся оборонительная мощь Цзянхая уменьшилась бы наполовину!
От этой мысли чувство глубокого отчаяния медленно распространялось в сердцах людей. Такова сила звёздного зверя императорского уровня? Грандмастер позднего этапа, убитый в одно мгновение. Эта битва за оборону города вышла далеко за рамки их возможностей — совершенно не та категория противника, с которой они могли бы справиться. Чувства отчаяния и беспокойства переплетались, сдавливая грудь, не находя выхода.
— Кто может спасти нас?! — и тут раздался глухой звук.
Бух!
Один из воинов внезапно упал на колени, с силой ударившись ими о древнюю городскую стену. Со слезами, текущими по лицу, глядя на лунный свет в небе, он громко закричал:
— Старший Бог меча! Умоляю, спаси нас!
Дрожащий голос разнёсся эхом, отозвавшись в ушах каждого, словно дикий пожар, быстро распространяясь в сердцах защитников. Ещё больше Звёздных практиков вместе упали на колени с глухим стуком, глядя в небо, моля Бога меча о помощи. Вечерний ветер играл волосами, лунный свет заливал город, Звёздные практики стояли на коленях, закрывая лица руками, а чувство отчаяния заражало всех вокруг.
Начальник звёздной полиции поддерживал ослабевшего Линь Мофэна, глядя на кровавую рану от оторванной руки. Его стальное сердце покрылось трещинами, и он также погрузился в глубокое отчаяние. Недавняя сцена не выходила из головы — меч разбился, рука оторвана, формация разрушена. Лишь он один остался невредимым... Если бы не Ли Цзысюань и другие, отчаянно защищавшие его, он бы уже давно был мёртв!
— Я... — начальник смотрел на плачущих внизу людей, молча скорбя, и вдруг осознал горькую истину: перед лицом абсолютной силы он ничем не отличается от обычных людей.
На городской стене отчаянная сцена транслировалась в сеть. На большом экране на главной площади города Цзянхай звёздный зверь императорского уровня парил высоко в небе, а у защитников не было ни единого шанса противостоять ему. Люди внизу поднимали руки, выражая различные эмоции, но большинство просто молились. Верующие нараспев произносили древние писания, звуки санскрита разносились по площади, а неверующие отчаянно выкрикивали имена великих мудрецов Цзянхая прошлых времён.
— Спасите город Цзянхай...
— Просим защитить Цзянхай, помочь пережить это испытание.
— Молим, чтобы Грандмастер Линь выжил...
Перед экранами прямой трансляции каждый тихо молился, все вместе просили защиты для родного города, надеясь получить спасительное покровительство. Массовая цепная реакция охватила весь Цзянхай — на улицах и переулках, в стеклянных небоскрёбах, словно все молились одновременно, город единым голосом взывал к Богу меча, моля о его пришествии. Ветер разносил его имя по диким просторам пригорода, превращая отчаянный зов в единую молитву.
— Старший наставник... — прошептала Ли Цинхэ, вытирая кровь с уголка рта.
Крики призыва эхом отдавались в её ушах. На мгновение она потерялась в своих мыслях, медленно повернула голову и окинула взглядом мириады огней города Цзянхай. Людские голоса шумели как морской прилив, и даже она не смогла сдержаться, начав беззвучно шептать в своём сердце имя того, о ком молил весь город.
— Учитель, — тихо произнесла Ли Цзысюань, доставая запасной короткий меч из звёздного кольца. Она тоже невольно была тронута городским шумом, но её чувства оставались сложными и противоречивыми.
Эти последователи секты Зверобога явно пришли из-за учителя... Если он необдуманно вмешается, разве это не сыграет прямо на руку этим демонам? Но если учитель не вмешается, то как только звериная волна пройдёт через город, Цзянхай будет уничтожен в одно мгновение, превратившись в пыль и развеявшись по ветру... Весь город взывал к нему, но решение оставалось за Богом меча.
Но именно в этот момент!
Внезапно!
— Бог меча Цзянхая — полное ничтожество!! — пронзительный, насмешливый голос разнёсся над землёй, мгновенно прервав отчаянные призывы, звучавшие по всему Цзянхаю.
Люди как один повернулись на звук. Они увидели, как звёздный зверь императорского уровня заговорил человеческим языком, раскрыл свои могучие крылья и увеличился в размерах на несколько сотен чжанов, воплощая в себе силы небес и земли, превратившись в гигантское чудовище, парящее в ночных небесах.
С каждым его словом, голос, подобный ураганному ветру, порождал устрашающие вихри, проносившиеся по оживлённым улицам города. Они распространялись с невероятной скоростью, и за считанные мгновения отголоски эхом разнеслись по всему Цзянхаю.
— Чёртов Бог меча! Трусливая черепаха!!! — гремело над городом.
Как только эти слова прозвучали, по всему Цзянхаю — на шумных улицах и в тихих переулках, в каждом месте, где собирались люди — словно разгорелся огонь гнева. Горожане с мрачными лицами как один повернулись в направлении источника звука, их ярость бурлила, готовая выплеснуться наружу.
В одно мгновение вера победила страх — не осталось ни капли ужаса! Почувствовав эту всеобщую неприязнь, звёздный зверь императорского уровня засмеялся ещё громче. Какое наслаждение!
— Безжалостно растопчу вашу гордость, вашу веру! А когда явится ваш Бог меча Цзянхая, я схвачу его и убью прямо у вас на глазах! — рёв звёздного зверя становился всё громче, почти превращаясь в раскаты грома, накрывая прибрежный город пеленой ужаса. Его голос наполнял всё пространство между небом и землёй, а эхо разносилось, не прекращаясь долгое время.
— Бог меча Цзянхая, ты просто трусливая черепаха! У тебя даже смелости нет, так что не смей...
Не успел он договорить.
— Я не позволю тебе оскорблять старшего Бога меча! — Ли Цзысюань гневно уставилась на звёздного зверя императорского уровня, словно его слова задели её самое уязвимое место. Её рука уверенно легла на рукоять меча, готовясь применить Искусство разящего небеса клинка.
В следующий миг тонкие, смертоносные нити энергии меча начали распространяться вокруг неё, заставляя воздух вибрировать от напряжения.
— Сюань-сюань, не надо!!! — заметив неладное, старик Ли поспешно передал свои мысли, пытаясь остановить девушку. Сейчас звёздный зверь императорского уровня полностью восстановил свою форму и находился на пике силы. Если раньше она могла угрожать ему, то теперь наверняка ей придётся несладко.
— Обезьяна из Врождённого царства, ты ещё смеешь выступать? — звёздный зверь императорского уровня, исследовав энергию меча, презрительно ухмыльнулся и поднял свою чешуйчатую лапу размером с гору, нацелившись на Ли Цзысюань. С оглушительным грохотом он обрушил на неё свой сокрушительный удар.
Тьма вокруг сжималась, его домен стягивался к центру. Казалось, будто бесконечная ночь спустилась с небес, поглощая всё на своём пути.
— Сегодня я использую тебя как первую жертву, прежде чем убить Бога меча! — прорычал монстр.
В следующее мгновение огромная чешуйчатая лапа устремилась вниз. Свет небес резко потускнел. Бесконечное давление надвигалось со всех сторон, а тёмная завеса Бездны сжималась, готовясь поглотить свою жертву...
Но в этот критический момент ветер внезапно затих... Луч фиолетового света мелькнул на периферии, попав в поле зрения звёздного зверя.
— Что это? — звёздный зверь императорского уровня поднял свои жёлтые глаза и посмотрел на далёкий горизонт, где, казалось, начинал подниматься рассвет... Фиолетовый туман восходил с востока.
Но что-то было не так! Сейчас ведь ещё глубокая ночь!
Зрачки звёздного зверя императорского уровня сузились до размера иглы, когда он внезапно увидел фиолетовое дыхание, летящее с востока! Яростный ветер поднялся, само пространство задрожало и исказилось!
В одно мгновение!
Чвак!
Фиолетовое дыхание пронзило точку между бровей чудовища, кровавые нити переплелись в воздухе, а мощная энергия проникла глубоко в тело звёздного зверя.
Бум! Бум! Бум!
С неба хлынул кровавый дождь, огромные кости, подобные горным хребтам, ломались один за другим, уничтожая все основания существа. Это был поистине смертельный удар!
— Это старший Бог меча! — старик Ли был безмерно взволнован, указывая дрожащей рукой на сияющую энергию меча в ночном небе. Его глаза наполнились слезами благоговения и облегчения.
Увидев это, остальные тоже стали плакать от радости. Все как один поднялись и повернулись лицом к фиолетовому свету, пришедшему с востока, хором восклицая имя своего спасителя. Волны ликования нарастали, заполняя пространство. Человеческие голоса разносились по всему городу, и имя Бога меча снова прогремело над Цзянхаем, вселяя надежду в сердца его жителей.
В то же время позади звериной волны, в глубине горного леса, звери неслись вперёд, заставляя листву деревьев шелестеть от своего стремительного движения. Чёрная тень парила за стадом зверей, а длинная свеча с восемью выгравированными мистическими письменами догорела до конца, превратившись в тонкий синий дымок, медленно растворяющийся между небом и землёй.
— Наконец-то... — прошептала тень. — Какое великолепное зрелище. Использовать зверя императорского уровня как приманку и наконец вытащить тебя.
Чёрная тень выплыла наружу, вглядываясь вдаль в направлении оборонительных стен города.
— Бог меча Цзянхая, наконец-то ты решил показать своё лицо!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026