У главного входа Академии боевых искусств Цзянхая клёны вдоль дороги уже покрылись золотистой желтизной, а осенние листья медленно кружились в воздухе. На обочине, заложив руки за спину, стоял старик Ли, облачённый в строгий официальный костюм. Его утомлённый взгляд был устремлён вдаль, туда, где терялась дорога.
За воротами собралась огромная толпа. Репортёры стояли наготове с микрофонами, нацелив камеры, а любопытные зеваки вокруг тихо переговаривались между собой.
— Говорят, старший брат Линь снова вернулся?
— Грандмастер вновь почтил своим присутствием Цзянхай!
— А что поделать? В городе такой хаос в последние дни, конечно, понадобилось призвать великого эксперта.
Пока толпа обсуждала новости, раздался громкий сигнал. Бииип! Колонна машин звёздной полиции появилась на горизонте. Длинный чёрный лимузин медленно въехал в поле зрения собравшихся и плавно остановился у обочины. Водитель выскочил из машины и галантно открыл дверь, из которой появился Линь Мофэн.
— Учитель, — Линь Мофэн слегка поклонился, подойдя к старику Ли, и с извиняющимся видом произнёс: — Ученик прибыл внезапно... не успев предупредить Вас заранее.
— Ничего страшного, — кивнул старик Ли. — Сейчас Цзянхай на грани бедствия, и твоё возвращение из столицы весьма утешает твоего наставника.
Он бросил быстрый взгляд на шумную толпу и добавил серьёзным тоном:
— Пойдём, поговорим в моём кабинете.
— Хорошо, учитель.
С этими словами он повернулся и зашагал вместе с Линь Мофэном к башне Тэнфэй. Репортёры внизу плотной стеной двинулись следом, камеры были нацелены на вход, а толпа бурлила, как кипящий котёл, перешёптываясь и строя догадки о цели визита Линь Мофэна.
...
В кабинете директора академии на столе стоял изящный железный чайник, окутанный лёгким паром. На его поверхности были искусно выгравированы драконы, а тонкий аромат чая наполнял всю комнату.
— Мофэн, ты прибыл в Цзянхай из-за надвигающейся звериной волны? — спросил старик Ли, наливая чай и передавая чашку Линь Мофэну.
— Верно, учитель. Эта звериная волна совсем не похожа на предыдущие, — Линь Мофэн принял чашку, задумчиво глядя на плавающие чаинки, и медленно продолжил: — Ученик специально получил разрешение в столице вернуться, чтобы оказать Вам посильную помощь.
Сказав это, он поднял взгляд к окну, где виднелось светлое небо:
— Масштаб этой звериной волны гораздо серьёзнее, чем Вы можете предположить. Она затронет не только наш Цзянхай, но и вызовет беспорядки по всей стране. Поскольку я считаю себя частью Академии боевых искусств Цзянхая, то, естественно, не мог не вернуться, чтобы предложить свою скромную помощь альма-матер.
— Мофэн, ты слишком скромен, — покачал головой старик Ли и спокойно произнёс: — Теперь ты Грандмастер, и твоё возвращение подобно помощи во время снежной бури... Ты проявил настоящую заботу. Теперь, когда ты с нами, шансы Цзянхая на выживание значительно возросли.
Сейчас Линь Мофэн был мастером уровня Грандмастера, способным одним движением руки разрушить горы и изменить течение рек. И судя по всему, что было известно о его силе, его талант в пути меча был поистине исключительным — одним взмахом клинка он мог легко уничтожить целую волну звёздных зверей. Хотя он и не сравнится с ужасающей мощью Святого меча степей, но его сил должно было хватить, чтобы справиться с нынешним кризисом и существенно облегчить бремя обороны города Цзянхай.
Однако, услышав эти слова, Линь Мофэн внезапно помрачнел и с глубоким сожалением покачал головой:
— Нет, этого недостаточно, учитель. Даже с моей помощью шансы Цзянхая противостоять надвигающейся звериной волне остаются ничтожно малыми...
— Что? Мофэн, что ты такое говоришь? — услышав это, старик Ли приподнял свои белые брови, а его лицо наполнилось тревогой. — Даже с тобой у нас мало шансов? Неужели эта звериная волна... достигла сложного уровня?
— Именно так, — кивнул Линь Мофэн и тяжело вздохнул. — У Вас в Цзянхае меньше источников информации, чем в столице. Позвольте мне быть с Вами абсолютно откровенным. Сейчас, по неофициальным каналам, я получил предварительные результаты наблюдений из столицы. Масштаб этой звериной волны намного превосходит все предыдущие, она обладает чрезвычайной мощью, и скорее всего, это действительно сложный уровень, а возможно даже... приближается к порогу "адского уровня"!
Услышав это, лицо старика Ли резко изменилось, а рука, держащая чашку, заметно задрожала.
— Так это действительно сложный уровень?!
Нужно понимать, что звериная волна сложного уровня не появлялась уже несколько десятилетий. Двадцать лет назад в городе Цзянхай произошло бедствие всего лишь обычного уровня, но даже оно привело к гибели многих невинных горожан и стало кошмаром для целого поколения. А уровень бедствия сложной категории возрастает в геометрической прогрессии.
По слухам, могут даже появиться звёздные звери императорского уровня!
Сейчас в городе Цзянхай и без того творились беспорядки — демоны из еретических сект повсюду сеяли хаос, люди пребывали в панике, а звёздная полиция, измотанная до предела, распылила свои силы. Когда действительно нагрянет звериная волна сложного уровня, даже помощь такого могущественного мастера уровня Грандмастера, как Линь Мофэн, вероятно, окажется недостаточной.
— Что же нам делать? — старик Ли подумал о многочисленных жителях Цзянхая, и тень глубокого беспокойства пробежала по его лицу. — Мофэн, есть ли у тебя какое-нибудь решение?
— Не беспокойтесь, учитель! — уверенно кивнул Линь Мофэн. — Раз уж ученик пришёл, то, будьте уверены, не с пустыми руками. Помимо предупреждения для вас, я также договорился о подкреплении из столицы и от своего имени пожертвовал Цзянхаю значительные боевые ресурсы. Начальник звёздной полиции должен вскоре их принять.
— Хорошо, хорошо, очень признателен, действительно признателен! — старик Ли с облегчением похлопал в ладоши. — С таким твоим вкладом я могу вздохнуть спокойнее.
— Но, учитель, есть ещё кое-что, о чём я должен Вам сказать прямо, — произнёс Линь Мофэн, сделав значительную паузу, и понизил голос: — Я провёл расчёты и пришёл к выводу, что даже с этими ресурсами, которые я привёз, шансы справиться с кризисом звериной волны всё равно остаются пугающе малыми.
— Что же нам тогда делать? — с тревогой спросил старик Ли.
Если даже с этими ресурсами из столицы и с его личной помощью надежда всё ещё столь призрачна, то будущее действительно представляется мрачным.
— Не беспокойтесь, учитель, небеса никогда не оставляют людей без пути, — тихо произнёс Линь Мофэн. — Если мы хотим надёжно разрешить кризис звериной волны, у нас есть ещё один вариант... Попросить Бога меча Цзянхая о помощи.
Сказав это, он сделал небольшой глоток чая и продолжил:
— Я абсолютно уверен, что с его силой, далеко превосходящей уровень Грандмастера, он определённо сможет не только отразить натиск этой звериной волны, но и полностью уничтожить сам источник бедствия.
— Вот как... — услышав эти слова, брови старика Ли немного разгладились.
Он медленно взял со стола пурпурную глиняную чашку, задумчиво сдувая лёгкий пар с поверхности. На его лице появилось глубоко задумчивое выражение. Линь Мофэн, заметив эту перемену, понял, что старик Ли глубоко погрузился в размышления, и потому больше не нарушал тишину.
— Старший Бог меча... — пробормотал старик Ли.
Он, конечно же, прекрасно понял намерение Линь Мофэна. На самом деле, эта мысль посещала его и раньше — пригласить старшего Бога меча выйти из затворничества. Но, поразмыслив, он всякий раз отказывался от этой идеи.
Ведь тот человек свободен, как дикий журавль, характер у него беззаботный и непредсказуемый. Будет ли он заботиться о делах обычных людей — этого никто не мог сказать наверняка.
Но теперь, с прибытием Линь Мофэна и его подробным объяснением серьёзности надвигающейся звериной волны, идею приглашения Бога меча следовало определённо рассмотреть заново.
С этой мыслью старик Ли опустил чашку, издал глубокий вздох и, наконец, принял решение.
— Похоже, нам действительно необходимо поговорить с этой девчонкой Сюань-сюань.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026