В уютной кофейне рука Ли Цзысюань дрогнула, случайно опрокинув чашку. Резкий звук разлившегося кофе прорезал тишину заведения, заставив всех посетителей одновременно поднять головы и с любопытством обернуться в их сторону.
— Простите, сестрица Цинхэ, — осознав свою оплошность, Ли Цзысюань поспешно опустила взгляд, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и схватила салфетку, чтобы вытереть растекающуюся по столу тёмную лужу.
Спустя несколько секунд ситуация успокоилась. Остальные посетители, потеряв интерес, вернулись к своим делам.
— Успокойся, Цзысюань, — видя её бурную реакцию, Ли Цинхэ мягко взяла девушку за руку и с нескрываемым удивлением спросила: — Неужели ты действительно ничего не знала?
— Я... — Ли Цзысюань нахмурилась, задумчиво сдвинув брови. После короткого замешательства она подняла голову и спросила: — Сестрица Цинхэ, не могла бы ты рассказать подробнее о том, что только что упомянула?
— Ты о разрушении формации?
— Да, прошу тебя, — Ли Цзысюань легко кивнула, взяла свою чашку кофе и сделала маленький глоток. Её мысли унеслись к событиям нескольких дней назад в горном хребте Дали.
Камень, оставленный учителем, был каким-то образом связан с иероглифом «秦» (Цинь). Если Цинь Ян не обычный человек, а мастер Дао формаций, скрывающий свои истинные способности... тогда между ними действительно может существовать связь. Возможно, учитель действительно имел в виду именно Цинь Яна, надеясь, что она найдёт его!
Отставив чашку кофе, Ли Цзысюань пристально посмотрела на Ли Цинхэ и тихо произнесла:
— Мне нужны все подробности. Каждая деталь может быть важна.
— Ну, это... — услышав просьбу, Ли Цинхэ рассеянно почесала волосы, а на её лице промелькнуло лёгкое раздражение, когда она вспомнила, как Цинь Ян разрушил её формацию.
«Детали? Откуда взять детали? Этот Цинь просто небрежно взмахнул рукой, и моя иллюзорная формация мгновенно рассыпалась! Ты хочешь подробностей, а ваша госпожа у кого их должна брать?!»
— Позволь собраться с мыслями, — Ли Цинхэ посмотрела на взволнованную Ли Цзысюань, закрыла глаза и мысленно перестроила историю своей разведки, искусно скрыв некоторые неудобные подробности и смешав правду с вымыслом, прежде чем начать свой рассказ.
Об уловках и некоторых мелких деталях она упомянула лишь вскользь. В конце концов, именно она была неправа в той ситуации. Хотя она могла бы приукрасить историю ещё сильнее, но если бы Ли Цзысюань начала докапываться до истины, несоответствия были бы неизбежно обнаружены. Вместо этого лучше просто опустить некоторые моменты.
— ...Примерно так всё и было, Цзысюань, — закончив краткий пересказ, Ли Цинхэ устало потёрла точку между бровей и с досадой продолжила: — Когда он вошёл в мою иллюзорную формацию, то сразу же разрушил её, полностью уничтожив ключевую точку. Все звёздные камни, которые я использовала, теперь непригодны.
— Цинь Ян действительно настолько силён? — Ли Цзысюань нахмурилась, медленно поднося чашку кофе к губам. — Даже ты, сестрица Цинхэ, не смогла его удержать?
— Именно так. Та иллюзорная формация была моей сильнейшей на тот момент, — Ли Цинхэ тяжело вздохнула. — В итоге он разрушил её, будто это детская забава. Способность походя разрушить формацию второго уровня указывает на то, что его собственный уровень как минимум третий или даже выше.
— Третий уровень или выше... — эхом повторила Ли Цзысюань, погружаясь в размышления. Она прекрасно понимала, что это значит.
Талант Ли Цинхэ в Дао формаций давно превосходил всех её сверстников, и даже в их клане едва нашлось бы несколько человек, способных избежать её ловушек. Но теперь какой-то библиотечный управляющий с лёгкостью обошёл её защиту. Ситуация действительно выглядела странной и тревожащей.
— Поэтому я и хотела спросить тебя, кто он такой на самом деле, — Ли Цинхэ задумчиво посмотрела в окно на бесконечный поток машин и беспомощно добавила: — Судя по твоей реакции, ты знаешь о нём даже меньше, чем я. В Цзянхае появился такой загадочный человек, как Цинь Ян, а мы пребываем в полном неведении. Это слишком уязвимая позиция.
— Сестрица Цинхэ права, — тихо согласилась Ли Цзысюань, а затем замолчала, устремив взгляд в окно. Её мысли вновь вернулись к библиотеке и таинственному управляющему.
«Похоже, камень, который дал учитель, был верным указанием». Если так... ей необходимо найти время и провести ещё одну, более тщательную разведку.
...
На следующий день, ближе к вечеру, в библиотеке прозвенел звонок, оповещающий о закрытии. Посетители один за другим покидали здание, неся сумки и шагая по дорожке в сгущающихся сумерках.
Дзынь! Отметка сделана!
Цинь Ян, время окончания работы: четыре часа двадцать три минуты!
Цинь Ян, держа на руках Сяо Бай, отметился и, слившись с потоком людей, покинул рабочее место, направляясь к дому. В это время навстречу шла группа охранников, которые разминулись с ним и вошли в здание для проверки и патрулирования. Оглянувшись на них, Цинь Ян невольно ощутил прилив удовлетворения.
«Уходить с работы пораньше — это действительно здорово».
После недавнего инцидента с Ли Цинхэ администрация перенесла время закрытия библиотеки на более ранний срок, чтобы обеспечить службе безопасности достаточно времени для тщательной проверки помещений. Благодаря этому многие сотрудники, извлекая выгоду из чужой неприятности, получили возможность раньше заканчивать работу и возвращаться домой.
— Давай сначала купим продукты, хозяин, — Сяо Бай ловко выпрыгнула из объятий Цинь Яна, приземлилась на все четыре лапы и покачала головой, передавая мысль: — У нас дома закончились соевый соус и зелёный лук. Ещё нужно купить замороженные рёбрышки и говядину.
— Хорошо, тогда сначала на рынок, — согласился Цинь Ян, просматривая новости на телефоне и шагая рядом с Сяо Бай по дорожке лёгкой и непринуждённой походкой.
Человек и лиса неспешно прогуливались по улице, наслаждаясь свободным временем после работы. По дороге непрерывным потоком двигались машины. Подойдя к перекрёстку, они остановились в ожидании зелёного сигнала светофора. Цинь Ян вернулся к просмотру новостей на телефоне, а Сяо Бай развлекалась, игриво гоняясь за собственным хвостом.
Однако в следующее мгновение они оба одновременно замерли и, понимая друг друга без слов, обменялись многозначительными взглядами.
— Хозяин, ты тоже это почувствовал? — Сяо Бай подкралась к ногам Цинь Яна, ласково потёрлась о его штанину и продолжила: — С того момента, как мы покинули библиотеку, этот человек непрерывно следует за нами.
— Да, — Цинь Ян едва заметно кивнул и незаметно выпустил духовную силу, исследуя окрестности. На расстоянии ста метров за углом он уловил характерную ауру Ли Цзысюань. С момента выхода из библиотеки она неотступно следовала за ним, оставаясь в тени уже довольно долгое время.
«О чём только думает эта глупая ученица?» — Цинь Ян вспомнил их последний разговор и нахмурился, почти догадываясь о её намерениях. Скорее всего, любопытная девчонка не удовлетворена результатами и хочет провести ещё одну разведку.
Не раздумывая больше, Цинь Ян подхватил Сяо Бай на руки и целенаправленно свернул к уединённому переулку неподалёку, готовясь заманить настойчивую преследовательницу в собственную ловушку.
...
Вскоре человек и лиса оказались в тихом, безлюдном переулке. Последние лучи заходящего солнца таяли на горизонте, погружая тупиковый проход в сумрак. Высокие стены угрюмо возвышались по бокам, несколько бездомных кошек лениво карабкались по мусорным бакам, изредка издавая слабое мяуканье, а пустые пластиковые пакеты бесцельно перекатывались на лёгком ветру.
Место выглядело заброшенным и пустынным.
Цинь Ян аккуратно опустил Сяо Бай на землю и холодно обернулся в сторону угла улицы, откуда должна была появиться преследовательница.
«Меня обнаружили?» — притаившаяся за углом Ли Цзысюань с удивлением наблюдала за внезапной сменой маршрута Цинь Яна. Эта неожиданная реакция лишь укрепила её уверенность в собственных предположениях. «Ты действительно связан с учителем...»
Отбросив последние сомнения, Ли Цзысюань крепче сжала мешок с мечом и решительно положила руку на рукоять оружия.
В следующее мгновение раздался оглушительный лязг извлекаемого клинка, и ослепительный свет меча прорезал пространство, превратив тёмный переулок в место, залитое ярким, словно дневным, светом!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026