Королевский дворец и замок королевства Тобиас расположены на вершине горы в нескольких километрах от побережья. Это каменная крепость — не роскошная, но невероятно прочная и величественная.
На городской башне и бастионах установлены тяжёлые пушка, а солдаты дворцовой стражи встречаются на каждом шагу — охрана здесь внушительная.
– Ваше величество, прибыл граф Амфитеатр Кросс!
В тронном зале стражник, преклонив колено, доложил сидящему на троне королю.
С невозмутимым выражением лица Кросс шагнул вперёд и неспешно вошёл в просторный, но почти пустой зал. Внутри не было пышных украшений — только стойки с оружием и доспехами, расставленные вдоль стен.
– Доброго дня, ваше величество!
Остановившись в четырёх-пяти шагах от трона, он приложил правую руку к груди и слегка склонил голову в почтительном поклоне.
На каменном троне сидел седовласый старец в золотой короне. Он добродушно улыбнулся молодому графу и произнёс мягко:
– Как раз вовремя. Я тебя ждал.
Это был девятнадцатый король Тобиаса — Харвич Усоппака, более известный как Харвич XIX.
Выпрямившись, Кросс взглянул на двух стоящих у трона людей и также улыбнулся:
– Магистр Салин! Генерал Хумир! Доброго дня!
Один из них — высокий, худощавый мужчина с вытянутым лицом, бесцветными глазами и вьющимися белёсыми волосами — сухо ответил:
– Доброго дня, милорд.
Его звали Тимор Салин, и он занимал должность министра королевства, отвечая за гражданские дела.
– Доброго дня, граф Кросс! — глухим голосом отозвался второй — коренастый, смуглый мужчина со шрамами на лице, чёрной повязкой на лбу и белым тюрбаном.
Это был Хэнкс Хаммель, генерал, командующий армией.
После этого король Харвич, восседавший на троне, рассмеялся и сказал:
– Должно быть, ты удивлён, граф Кросс, что мы вызвали тебя сегодня!
– Признаюсь, я действительно в замешательстве, – кивнул Кросс. – Особенно когда увидел, что здесь собрались ваше величество, лорд Салин и генерал Хьюмил. Похоже, речь идёт о чём-то важном.
Королевство Тобиас было крошечным государством, занимавшим небольшой остров. Его население едва превышало двести тысяч человек, а армия насчитывала всего три тысячи воинов, разделённых на королевские войска и личную гвардию, охранявшую замок.
Главные городские постройки располагались у подножия горы, вдоль побережья, где находились порты и причалы. Дома поднимались вверх по склону, пока не упирались в королевский дворец и крепость на вершине.
По другую сторону горы раскинулись лишь несколько разрозненных деревень, небольшие рудники, где добывали железо, медь и уголь, а также поместья знати.
Но даже управление таким небольшим государством было непростым делом. Если высшие лица королевства собрались вместе и ждали его прибытия – это явно не пустяк.
– Ничего сверхъестественного, – улыбнулся Харвич XIX. – Просто мне нужна твоя помощь, граф Кросс.
– Ваше величество слишком любезны, – поклонился Кросс. – Я к вашим услугам.
– Недавно королевство выделило огромную сумму – триста миллионов бери – на закупку мушкетов и пушек для перевооружения армии, – голос короля стал серьёзнее. – Лорд Салин вышел на подпольного торговца оружием. Мы уже перевели ему деньги, и теперь я хочу, чтобы ты сопровождал генерала Хьюмила, чтобы обеспечить безопасность сделки. Даже если что-то пойдёт не так, эти триста миллионов бери должны вернуться в казну!
– Усиление армии новым оружием – мудрое решение, – без колебаний ответил Кросс. – С радостью отправлюсь в эту поездку.
Король Гарвих XIX
Хоть король Гарвих XIX и не был мудрым правителем, он был добрым — и к народу, и к самому себе. Даже свой графский титул он получил в подарок от того, кто сейчас стоял перед ним.
К тому же, для бедного и маленького королевства Тобиас триста миллионов бери (местной валюты) — огромные деньги. Неудивительно, что Его Величество лично пригласил этого человека.
– Благодаря твоим заслугам за последние два года королевство смогло отразить немало пиратских набегов, – сказал Гарвих XIX с легкой горечью. – Но мы не можем вечно перекладывать безопасность страны на плечи несовершеннолетнего. Мне стыдно!
– Ваше Величество, я всего лишь выполняю свой долг как подданный королевства Тобиас, – спокойно ответил Кросс.
– Увы… – Король вздохнул. – Ты и сам знаешь, что с тех пор, как этот проклятый Король пиратов Ло Дже развязал свою «эпоху великих мореплавателей», количество пиратов в Северном Синем море выросло в разы. Они то и дело нападают на наши земли, торговля и жизнь людей приходят в упадок. А между тем, в королевстве давно не было войн, армия обленилась, налоги резко сократились… У нас даже нет денег, чтобы вооружить солдат как следует! Их огневая мощь слабее, чем у пиратов! – В голосе Гарвиха слышалась злость и стыд.
Если набеги пиратов можно было списать на внешние обстоятельства, то слабость армии и невозможность защитить народ — это уже целиком его, короля, вина.
– Ваше Величество, это не ваша ошибка! – поспешил успокоить его генерал Хьюмил. – Если бы не «небесное золото»…
– Замолчи!
Лицо короля резко изменилось, и он резко оборвал генерала.
– Простите, я не должен был…
Хьюмил осекся и тут же стих.
– Говорят, что на этот раз королевству удалось собрать огромную сумму в 300 миллионов белли, и большая часть заслуг принадлежит графу Кроссу! – Министр Салин изменил тему, и на его обычно бесстрастном лице появилась улыбка. – Ведь именно граф Кросс за последние два года разгромил 11 пиратских группировок и конфисковал их имущество. Кроме того, королевство постепенно стабилизировалось, и налоги снова начали поступать. Только благодаря этому за два года удалось накопить такие деньги – целых 300 миллионов белли!
– Вы слишком любезны, мастер Салин, – Кросс улыбнулся сдержанно, но в его взгляде читалась задумчивость.
Хотя он слушал лишь вполуха, он прекрасно понимал: королевство Тобиас – маленькое и бедное государство, а Харвич XIX не хочет увеличивать налоговое бремя на народ. Поэтому ежегодные поступления – это не только часть «золота с небес», но и те скромные средства, что идут на внутренние нужды и содержание небольшой армии.
Другими словами, до начала Великой Эры Пиратов королевство Тобиас жило относительно спокойно. Имеющихся войск хватало, чтобы отражать нападения внешних врагов. Не было нужды содержать огромную армию или тратиться на закупку сложного оружия – это лишь создало бы ненужную нагрузку на казну.
Но высшие чины королевства не ожидали, что предсмертные слова Короля Пиратов Роджера откроют Великую Эру Пиратов. Толпы людей устремились в море, превратившись в бандитов, творящих бесчинства. В итоге Тобиас оказался не в силах противостоять бесконечным набегам пиратских экипажей. Налоги резко упали, а дополнительные средства едва хватало, чтобы успокоить народ внутри страны.
Ведь королевская семья и знать жили в неприступных замках, так что о своей безопасности им беспокоиться не приходилось. А простые люди обитали в портовых городах у побережья, и каждый раз, когда пираты нападали, страдали именно они.
Так что, если король и знать не могли деньгами успокоить семьи погибших и раненых, то в следующий раз, когда пираты снова нападут, даже королевская армия могла взбунтоваться.
Из-за этого финансы королевства попали в замкнутый круг: деньги уходили на выплаты, и накопить достаточно средств для покупки качественного оружия не получалось.
Единственный выход — отказаться от статуса члена Всемирного Правительства и перестать отдавать половину налогов в качестве «небесного золота» Небесным Драконам. Но это означало бы бросить вызов «Всемирному Правительству» и «Мировой Знати», а последствия такого шага были бы в десятки раз страшнее, чем набеги пиратов.
[Отмечайте 7-дневные каникулы в честь Национального праздника и наслаждайтесь чтением! Пополните баланс на 100 и получите 500 VIP-бонусов!
Пополнить сейчас (акция действует с 1 по 7 октября).]
Обновлено: 18.01.2026