Карета не останавливалась до тех пор, пока не достигла большого города. При свете фонаря Чжан Ян смог разглядеть три крупных иероглифа, выгравированных над высокими городскими воротами: «Тунстен-Сити».
– Тунстен-Сити? – с любопытством пробормотал он, глядя на огромный фонарь, висящий у ворот. Фонарь излучал странный свет, который окутывал всё пространство у входа в город.
– Этот фонарь просто огромный! – подумал он.
Ещё через час карета свернула и остановилась у двора с разбросанными узорами.
– Капитан Цай, вы хорошо потрудились!
– Заместитель капитана У, вы не ранены?
– Идите, перевяжите брата Яна...
Как только все вышли из кареты, люди из двора бросились к ним, чтобы узнать, как они поживают. Это показывало, насколько популярны были эти пробуждённые.
В ответ на их энтузиазм члены Команды Истребления сохраняли спокойствие, не выражая ни благодарности, ни признательности, словно это было само собой разумеющимся.
Чжан Ян наблюдал за этой сценой и прищурился:
– Похоже, статус пробуждённых необычайно высок.
– Старый Чжао, это мой племянник. Устрой его на ночлег, – указал на Чжан Яна старый У.
Пухлый чиновник кивнул и с улыбкой подошёл к Чжан Яну:
– Молодой господин, меня зовут Чжао У, я чиновник. Можете звать меня просто старый Чжао.
– Чиновник? – Чжан Ян удивился. Он не ожидал, что люди из правительства будут так почтительно относиться к старому У. Ему стало любопытно, какие отношения связывают правительство и Команду Истребления.
– Здравствуйте, господин! Меня зовут Чжан Ян, можете звать меня Сяо Чжан.
– О, нет, нет, зовите меня просто старый Чжао, – Чжао У замахал руками.
Чжан Ян улыбнулся:
– Тогда я буду звать вас брат Чжао. Брат Чжао, а для чего нужен этот большой фонарь у городских ворот?
Чжао У с удивлением посмотрел на Чжан Яна.
– Кхе... Не бойтесь, брат Чжао, я никогда не выезжал из деревни и никогда не видел такого большого фонаря, – быстро объяснил Чжан Ян, заметив его выражение лица.
– Действительно, в деревне они очень маленькие. На самом деле, функция та же – он защищает от злых духов. Пока фонари не погаснут, низшие злые духи не смогут проникнуть сюда. Ну... можно сказать, они просто не видят этого места, – тихо объяснил Чжао У.
– Поле? Или иллюзия? – Чжан Ян задумчиво потёр подбородок.
– Господин Сяо Чжан, вы пробуждённый? – Чжао У с надеждой посмотрел на него, пока они шли.
– Ну, наверное, да. Я пробудился только прошлой ночью, – кивнул Чжан Ян, машинально касаясь бровей.
На лице Чжао У мелькнуло возбуждение, но оно быстро исчезло.
Свет был тусклым, и Чжан Ян не заметил этого. Он лишь почувствовал, что Чжао У стал ещё более приветливым.
Он не стал задумываться об этом, учитывая свой статус пробуждённого.
Вскоре они подошли к дому.
– Господин Чжан, это мой дом. Здесь живут только мы трое, и у нас нет слуг.
– Ваш дом? – Чжан Ян с удивлением посмотрел на Чжао У. – Брат Чжао, просто найдите мне комнату. Слишком уж неудобно жить в вашем доме.
Чжао У кашлянул:
– Кхе... Господин Чжан, вы, возможно, не знаете, так как только что прибыли. Чтобы злые духи не проникли внутрь, вы хотите жить в гостинице. Но без статуса, боюсь...
Чжао У не договорил, но Чжан Ян всё понял. Теперь ему стало ясно, почему старый У попросил Чжао У устроить его.
Ну что ж, гость должен следовать воле хозяина. В конце концов, это всего лишь на одну ночь, не на долгий срок.
Чжао У с энтузиазмом повёл Чжан Яна в дом. Снаружи дом выглядел немного обшарпанным, но внутреннее убранство было действительно хорошим.
Мебель из хуанхуали и антикварные вазы на полках из розового дерева показывали, что этот старый Чжао был не простым чиновником.
– Отец, вы вернулись?
Чжан Ян ещё не успел как следует осмотреться, как почувствовал лёгкий аромат.
Молодая женщина с изящными чертами лица, одетая в жёлто-белое платье, медленно подошла к ним.
Он машинально взглянул на неё и подумал:
– Какая красивая девушка. Долго ли она будет плакать, если я её ударю?
– Линь, ты ещё не спишь? Пойдём, я представлю тебя. Это пробуждённый господин Чжан Ян. Господин Чжан, это моя дочь Чжао Линь.
Чжао У подтянул женщину, чтобы представить её.
Чжан Ян улыбнулся и кивнул:
– Здравствуйте, мисс Чжао Линь!
Чжао Линь также поклонилась, и на её лице мелькнуло сложное выражение:
– Здравствуйте, господин Чжан.
Чжан Ян заметил это выражение и запомнил его про себя.
– Линь, пойди приготовь комнату для господина Чжана, – сказал Чжао У.
Чжао Линь кивнула и поднялась наверх.
Чжао У повёл Чжан Яна в зал:
– Господин Чжан, вы ещё не ели, верно? Давайте выпьем чаю и поговорим.
Пока Чжан Ян не вошёл в зал, он не заметил, что там сидит молодой человек с мрачным выражением лица, читающий книгу при свете свечи.
– Чжао Цзе, не будь таким грубым! Давай, вставай... – нахмурившись, отчитал его Чжао У.
Чжао Цзе медленно поднялся и неспешно направился наверх.
– Маленький господин Чжан, прошу прощения, мой сын слишком своенравен.
Чжан Ян равнодушно махнул рукой:
– Не стоит извинений, это я вас побеспокоил.
Они сели на стулья и начали беседовать. Чжан Ян почувствовал, что из темноты на него смотрит чей-то злобный взгляд. С тех пор как он пробудил вертикальный глаз, его чувства значительно обострились. Он инстинктивно посмотрел наверх, но ничего не увидел, только услышал медленно удаляющиеся шаги.
– Чжао Цзе? – прошептал он про себя.
Чжан Ян съел несколько пирожных, выпил чаю и немного поговорил с Чжао У. Вскоре комната была убрана. Под предлогом усталости Чжан Ян попрощался с Чжао У и отправился в свою комнату отдыхать.
Войдя в комнату, он тщательно осмотрел её, даже постучал по стенам, но ничего подозрительного не обнаружил. Тогда он лёг на кровать и заснул...
Неизвестно, сколько времени прошло, но он проснулся от странного ощущения. Его шестое чувство подсказывало, что что-то не так.
Чжао У, казалось, уважал его, но на самом деле он был не таким честным, как выглядел, называя его "маленьким господином Чжан". Кроме того, зная, что он не ел, ему дали только несколько пирожных, что не соответствовало правилам гостеприимства. Выражение лица Чжао Лин, злобный взгляд Чжао Цзе и "X", нарисованный Ван Ци на его руке в машине, – всё это указывало на странность происходящего.
Чжан Ян встал, и его сердце забилось чаще. Вертикальный глаз на лбу внезапно открылся. Нет, это нельзя было назвать открытием – скорее, странный кровавый зрачок выступил сквозь плоть и начал сканировать окружение.
– Хм... Так и есть, здесь есть подавление, – прошептал он.
Он ясно чувствовал, что что-то сдерживало движение кровавого глаза, и, похоже, это было связано с большим фонарём у городских ворот.
Кровавый глаз проник сквозь стену, и Чжан Ян увидел трёх членов семьи Чжао в соседней комнате, о чём-то разговаривающих.
– Хм... Почему они не спят в такое позднее время? О чём они говорят? – удивился он.
К сожалению, Чжан Ян не умел читать по губам, а между ними была комната, так что он действительно не мог понять, о чём шла речь.
Он открыл дверь и тихо подошёл к их комнате, наклонив ухо, чтобы лучше слышать.
– Эй... Папа, сколько раз уже было? Сяо Цзе всё ещё не смог. Почему ты не даёшь мне попробовать? – раздался голос Чжао Лин, похожий на пение иволги.
– Ты? Хм... Ты сможешь? Только в своих мечтах, – саркастически ответил Чжао Цзе.
– Эй... Хватит спорить. Ваш дядя уже слишком загрязнён. Боюсь, он не продержится долго. Это наш последний шанс. Если мы хотим сохранить нашу прежнюю жизнь, в нашей семье должен быть пробуждённый, даже если у него нет потенциала. Я уже узнал об этом Чжан Яне. Скорее всего, у него нет потенциала. С характером У Лаоэра он никогда не станет заботиться о Чжан Яне, если узнает, что он бесполезен. Тогда мы вынем его инопланетное тело. Я верю, что на этот раз Цзе сможет.
– Папа, не волнуйся...
Чжан Ян с мрачным лицом вернулся в свою комнату. Ему не нужно было слушать дальше.
– Ц-ц-ц... Какой хороший план! Оказывается, эта штука называется инопланетным телом, и её можно захватить... – на лице Чжан Яна появилась жуткая улыбка.
Обновлено: 18.01.2026