– Ха-ха... Заместитель главы города Чжао, у тебя действительно огромная власть. Что, ты теперь хочешь убить заместителя команды уничтожения призраков?
В комнату медленно вошел высокий худощавый мужчина с бледным лицом. На первый взгляд он казался обычным человеком, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что по его телу ползали зеленые жуки, которые то и дело зарывались в его плоть, что выглядело поистине устрашающе.
Чжао Вэнь с опаской смотрел на этих жутких насекомых:
– Что вы хотите сказать, господин мэр? Мой брат и его семья погибли. И это явно дело рук того парня, которого привел заместитель команды уничтожения призраков У. Я действовал от горя и ярости.
Мэр У Цзинмин усмехнулся и окинул взглядом лежащие на полу тела десятка служащих.
– Обычных людей я понимаю, но пробужденные — это опора нашего Тунстенового города. Тебе стоит быть сдержаннее. Не думай, что я не знаю, что творил твой брат Чжао У. Если бы он не был твоим братом, его бы казнили уже восемьсот раз.
Услышав эти слова, лицо Чжао Вэня исказилось от злости. В последние годы его брат Чжао У не раз использовал свои связи, чтобы присваивать тела тех, у кого не было потенциала для пробуждения. Это уже не было секретом среди высшего руководства Тунстенового города.
– Господин мэр, как бы то ни было, мой брат уничтожен. Я не могу позволить, чтобы они умерли напрасно. Вы же знаете, у меня... осталось не так много времени.
Красные волосы за спиной Чжао Вэня снова поднялись, беспокойно шевелясь.
У Цзинмин посмотрел на него с недоумением, затем повернулся к У Лаоэру:
– Лаоэр, куда делся тот парень? Говори!
В глазах У Лаоэра мелькнуло нежелание:
– Господин мэр...
– Не заставляй меня повторять дважды!
– Я дал Чжан Яну рекомендательное письмо в храм Цинъян. Думаю, он отправился туда.
У Лаоэр, не смея ослушаться У Цзинмина, быстро выпалил.
– Храм Цинъян?
Чжао Вэнь нахмурился, повернулся и, поклонившись У Цзинмину, быстро вышел. С его скоростью он мог догнать Чжан Яна, даже если тот ушел на четыре часа раньше.
После ухода Чжао Вэня У Цзинмин сказал:
– Чжао Вэнь больше не продержится долго, не стоит его провоцировать. В последнее время веди себя спокойнее, приостанови "дело" с храмом Цинъян. Не теряй из-за мелочей главное.
Цай Фэн приехал сюда, чтобы повысить свой статус. После его отъезда я назначу тебя капитаном. А что касается должности заместителя мэра после смерти Чжао Вэня, ты тоже можешь подумать об этом.
У Лаоэр кивнул:
– Хорошо, кузен! Но Цинмин торопит с поставками...
У Цзинмин не стал слушать его объяснений и вышел из дома Чжао.
– Черт возьми, этот беспокойный парень, он заслуживает смерти.
У Лаоэр скрипнул зубами, ругаясь, и последовал за ним.
В комнате остались лишь несколько выживших служащих, дрожащих от страха, пока они убирали тела.
......
В это время Чжан Ян не пошел в сторону храма Цинъян, а начал искать болотистый лес, следуя указаниям бамбуковой трости.
Зеленоватый солнечный свет струился по земле, а растения и деревья выглядели странно и неестественно. Однако на дороге становилось все больше путешествующих торговцев. Эти торговцы зарабатывали на разнице цен на товары между городами.
Чжан Ян также увидел повозки, похожие на конные экипажи, но они использовались для дальних перевозок.
– Брат, вы не знаете, есть ли поблизости болотистый лес? – Чжан Ян остановил торговца в соломенной шляпе.
– Не знаю, не трать мое время, – ответил торговец раздраженно.
Для этих торговцев время — деньги. Ведь если потратить больше времени, это значит потерять больше рунических монет.
Чжан Ян достал из сумки две рунические монеты и сунул их в руку торговцу:
– Теперь вы знаете?
Торговец потряс монетами в руке:
– В четырех милях к востоку отсюда есть болотистый лес. Но я советую тебе туда не ходить. Там скрывается великий ужас. Я слышал, что даже команда уничтожения туда не заходит.
С этими словами торговец поспешно ушел.
Чжан Ян задумчиво посмотрел на него и направился на восток. Он был уверен, что система не станет ему врать. В конце концов, это ведь Сяо Цзи!
Пройдя около двух миль на восток, деревья стали расти гуще, словно в тропическом лесу, и под ногами почти не оставалось твердой земли. Здесь было мало людей, и лишь Чжан Ян шагал вперед по сгнившим листьям, слыша под ногами хруст.
– Хм? Кажется, мы пришли!
Чжан Ян почувствовал запах гнили, смесь болотной жижи и разложившегося мяса. Неподалеку можно было увидеть несколько трупов животных.
– Что это...?
Он нахмурился и посмотрел вдаль. В сотне метров от него возвышалось огромное дерево.
**Странное дерево**
Крона дерева была пышной и зеленой, казалось, она закрывала собой небо.
– Хм?
Стоило ему только взглянуть, как дерево, казалось, стало чуть ближе к нему.
Сначала он подумал, что это иллюзия.
– Нет, это не иллюзия, – пробормотал он.
Его кровавые зрачки беспокойно сузились, и он ясно увидел, что дерево двигается в его сторону, причём с такой скоростью, что казалось, будто кадры пропускаются.
Чжан Ян нахмурился и сделал несколько шагов назад, но расстояние между ними не увеличивалось, а, наоборот, сокращалось.
В мгновение ока он уже стоял под раскидистой кроной дерева. Глядя на густую листву, он почувствовал лёгкую тревогу.
Он заметил, что это дерево могло даже блокировать синий свет странного солнца.
Он попытался уйти из-под дерева, но, как бы далеко он ни шёл, стоило ему обернуться, как дерево снова оказывалось прямо за ним, будто никогда не отдалялось.
Он даже попробовал использовать свои кровавые зрачки, чтобы обнаружить слабость этого странного дерева, но никакой реакции не последовало – оно выглядело как самое обычное дерево.
Кора дерева была невероятно прочной, и даже пробный удар Чжан Яна не смог её повредить, а только причинил ему боль.
После нескольких часов борьбы он так и не смог избавиться от дерева.
– Хе-хе...
– Хе-хе...
– Ха-ха...
Вокруг раздался смех детей. Кровавый зрачок на лбу Чжан Яна забеспокоился, словно чувствуя что-то тревожное вокруг.
Чжан Ян нахмурился, внимательно прислушиваясь, пытаясь понять, откуда доносился звук.
– О нет, он над моей головой...
Он резко поднял взгляд.
На ветвях среди листьев появились плоды размером с таз для лица. У каждого плода были паучьи лапки, а в раскрытых кровавых пастях торчали острые зубы.
Из этих пастей капала слюна, источающая сильный едкий запах, от которого голова начинала кружиться.
– Хе-хе...
– Ха-ха...
– Чёрт возьми, что это за хрень такая! – выругался Чжан Ян, отступая на несколько шагов и глядя на плоды на дереве.
– Бум! – Один из плодов-чудовищ спрыгнул с дерева и направился к Чжан Яну.
– Хе-хе~
– Си Ли Нана, ты что, думаешь, ты Фу Янцзе? Уж лучше бы помылся? – с сарказмом бросил Чжан Ян, нанося удар по нападавшему плоду.
Но его нога прошла сквозь тело чудовища, словно сквозь воздух.
– Что за чёрт? Иллюзия? Искажение зрения?
Как срывающиеся с ветки плоды, всё больше чудовищ спрыгивали с дерева, начиная окружать Чжан Яна!
Обновлено: 18.01.2026