Глава 11. Партнёрство ради Наживы
В отделе уголовного розыска царил привычный хаос: телефоны надрывались, сотрудники носились с папками, а воздух был пропитан запахом дешёвого кофе и стресса. Сяо Ижэнь, погребённая под лавиной срочных отчётов и материалов следствия, едва успела поднять голову.
— Сяо Чэнь, малыш, послушай, — бросила она, не отрываясь от экрана монитора. — Я зашиваюсь. Тао Си сейчас свободна, она отвезёт тебя домой.
Стоявшая рядом Тао Си, молодая сотрудница с мягкими чертами лица, которые казались чужеродными в этом царстве суровых детективов, тут же расплылась в улыбке.
— Хорошо, — кивнул Сяо Чэнь.
Он послушно вложил свою маленькую ладошку в руку Тао Си. Её кожа была удивительно нежной и тёплой — разительный контраст с холодной сталью наручников и казённой мебелью участка. Они вышли из душного здания на улицу, где вечерний воздух Шанхая уже начинал остывать.
— Ты такой умница, — проворковала Тао Си, и в её голосе прозвучали нотки, от которых Сяо Чэню стало немного не по себе. — Твоей сестре совсем некогда за тобой приглядывать. Может, поедешь ко мне? Поживёшь с сестрёнкой Тао? У меня весело!
Она не удержалась и, наклонившись, с чувством ущипнула его за щёку. Пальцы у неё были цепкими.
«Она что, хочет меня усыновить? Или это латентный комплекс шотакона?» — пронеслось в голове Сяо Чэня.
Перспектива оказаться под гиперопекой этой милой, но, кажется, слишком активной девушки его не прельщала. Ему нужна была свобода действий, а не сюсюканье. К тому же, его секреты — от Системы до магических зверей — требовали уединения. Пустая квартира была идеальным вариантом.
— Сестрёнка Тао, моя сестра очень устаёт, мне нужно о ней заботиться, — Сяо Чэнь сделал максимально невинные глаза и покачал головой. — Я лучше домой.
— Эх... — Тао Си тяжело вздохнула, и в её взгляде читалась неподдельная зависть. — И почему у меня нет такого замечательного братика? Где они таких берут?
Сяо Чэнь благоразумно промолчал. Он просто шёл следом, стараясь не провоцировать новые вспышки умиления.
Они подошли к парковке, и тут челюсть Сяо Чэня едва не встретилась с асфальтом.
Перед ними, хищно припав к земле, стоял настоящий монстр автомобилестроения. Лимитированный гиперкар, чьи обводы напоминали истребитель, сверкал в свете фонарей. Это была не просто дорогая машина — это был статус, воплощённый в углепластике и металле. Такую технику не купишь просто за деньги; нужны связи, влияние и принадлежность к высшей элите. В Шанхае подобные игрушки могли позволить себе лишь семьи из первой двойки рейтинга влияния.
— Сестра... это твоя машина? — выдохнул Сяо Чэнь, не в силах скрыть потрясения.
Кто бы мог подумать, что скромная сотрудница полиции Тао Си — настоящая «белая кость», наследница колоссального состояния? В этот миг, глядя на шедевр инженерной мысли, Сяо Чэнь на долю секунды дрогнул. Искушение броситься к её ногам, обнять стройное бедро и закричать: «Забери меня к себе, богатая сестрёнка!» — было велико.
Но он быстро взял себя в руки. В конце концов, за его плечами были две жизни и могущественная Система. Какая-то, пусть и безумно дорогая, железяка не должна сбивать его с толку.
Чтобы сгладить паузу и отвлечься от меркантильных мыслей, он натянул на лицо самую сладкую улыбку и подставил другую щёку:
— Сестрёнка Тао, на левой щеке мяса побольше, её щипать приятнее!
Тао Си замерла на секунду, а затем рассмеялась.
— Ну всё, хватит баловаться, залезай, — фыркнула она, открывая дверь-крыло.
Если бы такие слова произнёс взрослый мужчина, Тао Си сочла бы это омерзительным подхалимажем. Но из уст восьмилетнего ангелочка с большими глазами это звучало лишь как очаровательная детская непосредственность. Какие могут быть дурные мысли у ребёнка?
Сяо Чэнь забрался в глубокое спортивное кресло, которое тут же обняло его, словно кокон. Тао Си села за руль, и атмосфера мгновенно изменилась. Исчезла милая девушка-полицейский. Появился пилот.
— Поехали.
Она вдавила педаль газа в пол.
*Вр-р-р-рум!*
Двигатель взревел, как пробудившийся дракон, и машину буквально выстрелило вперёд. Спидометр мгновенно метнулся к отметке 205.
Сяо Чэнь вжался в кресло, чувствуя, как перегрузка вдавливает внутренности в позвоночник. Он и представить не мог, что эта тихая с виду девушка — настоящий маньяк скорости!
Городской пейзаж за окном превратился в смазанные полосы неонового света. Тао Си вела машину агрессивно, на грани фола. Она входила в повороты с дрифтом, игнорируя тот факт, что они находятся не на гоночном треке, а на оживлённых улицах Шанхая. Поток машин был плотным, но она лавировала между ними, словно игла швеи, ни разу не сбавляя скорость ниже двухсот километров в час.
Это было безумие. Это было искусство. Это было лучшее вождение, которое Сяо Чэнь видел за обе свои жизни.
И это было ужасно для его вестибулярного аппарата.
Когда гиперкар наконец замер у ворот жилого комплекса, дверь распахнулась, и Сяо Чэнь, пошатываясь, вывалился наружу.
— Буэ-э-э...
Его вырвало прямо на газон. Он мысленно поклялся, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не сядет в машину к этой бешеной гонщице.
— Братишка, тебе надо тренировать вестибулярный аппарат! Слабовато для мужчины! — весело крикнула Тао Си, ослепительно улыбнувшись. — Ну, я погнала!
Двигатель снова рыкнул, и машина растворилась в ночи, оставив после себя лишь запах жжёной резины и элитного бензина.
Сяо Чэню потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя. Он вытер рот, глубоко вдохнул и, убедившись, что земля под ногами перестала вращаться, направился не к дому, а к автобусной остановке.
Его путь лежал на Птичий рынок.
В кармане у него было пусто, но цель была ясна: ему нужен Зверь Чжуань. Только сила Силы Духовного Чутья этого мифического существа могла помочь ему найти убийцу. Разумеется, можно было ждать, пока полиция и сестра сами раскроют дело, но время работало против него.
Кровавое Отродье внутри него пульсировало тёмной энергией. С каждым часом, с каждой минутой миазмы ненависти и боли впитывались в тело Призрака Кровавого Греха. Негативные эмоции накапливались в душе Сяо Чэня, как ил на дне стоячего болота. Если затянуть с расследованием, он рисковал просто сойти с ума, потеряв контроль над собственной личностью.
Сменив два автобуса, он добрался до рынка. Вечерняя суета здесь только начиналась. Найдя тёмный, безлюдный закуток за мусорными баками, Сяо Чэнь сосредоточился и призвал своего питомца.
Пространство исказилось, и на его ладонь опустился Зверь Балу.
Маленькая белая птичка выглядела великолепно. Перья лоснились, глаза горели живым огнём, движения были чёткими и энергичными. Не осталось и следа от той умирающей, переломанной тушки, которую он купил вчера. Птица деловито чистила пёрышки, довольная жизнью.
Сяо Чэнь нахмурился, критически осматривая питомца.
— Не пойдёт, — прошептал он. — Слишком быстро. Слишком идеально.
Если он появится с полностью здоровой птицей всего через сутки, это вызовет ненужные вопросы. Чудеса хороши в меру.
Он оторвал от своей нижней майки длинную полосу белой ткани. Затем порылся на земле и нашёл несколько тонких щепок. С аккуратностью хирурга он приложил «шины» к крыльям Зверя Балу и туго перебинтовал их, намеренно создавая вид, что птица всё ещё тяжело ранена и едва держится.
— Вот так-то лучше, — кивнул Сяо Чэнь, оценивая свою работу. Теперь Зверь Балу выглядел как жертва, идущая на поправку, а не как магический феномен.
Посадив забинтованную птицу на плечо, он уверенно зашагал к входу на рынок.
В знакомом зоомагазине пахло опилками и кормом.
— Добро пожаловать! — Гао Исян, орудуя метлой, поднял голову на звук дверного колокольчика. Увидев входящего, он расплылся в дежурной улыбке, которая тут же померкла.
— А, это ты, мелкий... — в его голосе сквозило разочарование. — А где твоя сестра?
Гао Исян вытянул шею, пытаясь разглядеть за спиной мальчика прекрасную Сяо Ижэнь, но дверной проём был пуст.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся про себя. Он привык к такой реакции. Красота его сестры была оружием массового поражения, и любой мужчина в радиусе километра неизбежно попадал под её влияние. Впрочем, у этого парня шансов не было никаких. Сяо Ижэнь была замужем за своей работой, и единственные «свидания», которые её интересовали, были допросы подозреваемых.
— Постой-ка... — взгляд Гао Исяна упал на плечо мальчика, и глаза продавца округлились. — Это Сяобай?!
Шок на лице парня был неподдельным. Хотя крылья птицы были скрыты под грубыми бинтами, её поза, блеск в глазах и общая аура кричали о том, что жизнь бьёт ключом. Это уже не был тот полутруп, который вчера забирали из магазина. Птица уверенно сидела на плече, вцепившись коготками в ткань, и с любопытством вертела головой.
Гао Исян прекрасно помнил, сколько сил и денег вбухала его тётя, Лю Цуйхуа, в лечение этой проклятой птицы. Лучшие лекарства, витамины, консультации — всё без толку. Птица угасала на глазах. А тут какой-то мальчишка забрал её, и через сутки она выглядит так, будто готова взлететь, если бы не бинты!
— Естественно, это он, — небрежно бросил Сяо Чэнь. — Где твоя хозяйка?
— Тётя? Её нет в магазине, — растерянно ответил Гао Исян, всё ещё не сводя глаз с птицы.
— Звони ей, — приказал Сяо Чэнь тоном, не терпящим возражений. — Скажи, что есть крупное дело. Гарантирую огромную прибыль.
Сяо Чэню нужны были деньги. Много денег. Чтобы купить собаку, из которой он вырастит легендарного Зверя Чжуань, требовался капитал. У сестры лишних средств не было, а просить он не хотел. Ему нужен был партнёр — жадный, но управляемый. Тётка Гао Исяна, с её любовью к деньгам и не самым острым умом, подходила идеально.
— Чего? — Гао Исян поперхнулся воздухом. — Малой, иди домой, не смеши меня. Какая прибыль? Тётя меня убьёт, если я её дёрну по пустякам. Тебе восемь лет, какой бизнес?
— Ты позвони, — Сяо Чэнь посмотрел на парня тяжёлым, взрослым взглядом. — Просто скажи: «Есть способ заработать кучу денег». Если она не приедет, ты ничего не теряешь. Но если приедет — она тебя ещё благодарить будет.
Гао Исян почувствовал странный холодок по спине. Перед ним стоял ребёнок, но от него исходила аура властности, какую он видел только у больших начальников по телевизору. Словно сам директор корпорации отчитывал стажёра.
— Ладно... сейчас, — пробормотал он и, повинуясь странному импульсу, набрал номер.
*Дзынь-дзынь!*
В прокуренном подпольном зале для маджонга стоял гул голосов и стук костей.
— Проклятье! Опять не та кость! — Лю Цуйхуа со злостью швырнула фишку на стол.
Сегодня был не её день. Она уже проиграла несколько сотен, и настроение у неё было паршивое, как у голодной гиены. Когда зазвонил телефон, она рявкнула в трубку:
— Ну?! Если это не вопрос жизни и смерти, я вычту у тебя из зарплаты за три дня! Говори быстро!
— Тётя... тут человек пришёл, предлагает партнёрство, — неуверенно начал Гао Исян. — Говорит, гарантирует огромные деньги. Большой бизнес.
— Деньги? — Лю Цуйхуа замерла. Слово «деньги» действовало на неё как заклинание исцеления.
Она сбросила карты, встала из-за стола и гаркнула своим партнёрам по игре:
— Всё, шабаш! У меня срочное дело!
Как проигравшая, она была только рада сбежать от дальнейшего позора. Заработать деньги — это святое, это важнее любого маджонга.
Через пятнадцать минут она ураганом ворвалась в магазин.
— Где?! Где этот инвестор? Гао Исян, ты что, белены объелся?! — заорала она, увидев перед прилавком только своего племянника и маленького мальчика. — Ты вытащил меня из-за этого сопляка?! У тебя вместо мозгов навоз?!
Она уже замахнулась, чтобы отвесить племяннику подзатыльник, но её остановил спокойный голос Сяо Чэня.
— Босс, поберегите силы. Лучше скажите, вы могли бы вылечить эту птицу?
Он снял с плеча Зверя Балу и поднёс его к лицу разъярённой женщины.
Лю Цуйхуа осеклась. Она уставилась на белого попугая.
— Ты... Ты что, издеваешься надо мной? — её лицо пошло красными пятнами. — Мало того, что ты купил её за копейки, так теперь пришёл тыкать меня носом в то, что она выжила? Решил посмеяться над моим убытком?
Для неё это было личным оскорблением. Она списала птицу как дохлую, а этот шкет умудрился её выходить. Это означало, что она, опытный делец, лоханулась, продав здоровый товар по цене мусора. Это жгло её жадную душу сильнее, чем проигрыш в маджонг.
— Вы не поняли, — Сяо Чэнь улыбнулся, и в этой улыбке сверкнул холодный расчёт. — Я не смеюсь. Я предлагаю сделку. Представьте: мы открываем услугу по лечению безнадёжно больных питомцев. Тех, от кого отказались все ветеринары. И я гарантирую, что восемьдесят процентов из них будут полностью исцелены. Как вы думаете, сколько денег мы сможем на этом поднять?
Лю Цуйхуа замерла. Её мозг, заточенный на подсчёт прибыли, мгновенно переключился с гнева на анализ.
Она не была дурой. Она знала этот рынок. Сейчас люди сходили с ума по своим питомцам. Богачи тратили десятки тысяч на операции для своих болонок и кошек, лишь бы продлить им жизнь хоть на месяц. Если кто-то сможет предложить реальное исцеление для «безнадёжных»... Это же золотое дно!
Она перевела взгляд на птицу. Она лично возила этого попугая к лучшему ветеринару Шанхая, светилу науки. Тот развёл руками и сказал: «Готовьте коробку из-под обуви, ему осталось два дня». А теперь этот комок перьев сидел на руке мальчика и выглядел так, будто готов пережить их всех.
Это не просто удача. Это талант. В руках этого ребёнка была медицинская магия, сравнимая с искусством богов.
Глаза Лю Цуйхуа, ещё секунду назад метавшие молнии, теперь сияли алчным блеском, ярче, чем прожекторы на набережной Вайтань.
— Партнёрство, говоришь? — переспросила она, и голос её стал елейно-сладким. — Проходи, дорогой, присядь. Нам есть о чём поговорить.
Обновлено: 19.02.2026