Ростом под два с половиной метра, с правильными суровыми чертами лица, лет тридцати на вид, даос обладал силой на уровне начальной ступени Основания. В руке он держал деревянный хлыст с серебряными нитями, которые развевались на ветру, придавая ему вид бессмертного небожителя.
Молодой человек, тоже на начальной ступени Основания, казался лет двадцати пяти-двадцати шести. У него были тонкие, узкие губы и брови, изгибающиеся словно мечи. В небольших глазах часто вспыхивал холодный, злой блеск.
Старик, изо всех сил управляя своим летающим артефактом, быстро двигался вперёд, всё время придумывая, как сбежать. Иногда он оборачивался, чтобы посмотреть на преследователей.
В этот момент в душе старика сменялись гнев, уныние, страх и другие чувства. Будучи странствующим культиватором, он всегда был осторожен, но в то же время жесток и решителен, выживая в мире совершенствования, полном обмана.
Чтобы достичь средней ступени Основания, он прошёл через множество трудностей, но теперь попался в ловушку двух молодых людей, едва достигших начального уровня.
Он планировал отправиться в земли, подвластные Секте Прикрытой Луны, в поисках возможностей для дальнейшего продвижения в совершенствовании. Но по пути, проходя через столицу Юэ, он встретил даоса и молодого человека.
Сначала они приветливо заговорили с ним, напрашиваясь на дружбу, а потом предложили вместе исследовать пещеру. Старик сразу понял их простой трюк — убить и забрать сокровища. Он категорически отказался, но к его удивлению, даос и молодой человек напали на него прямо в городе.
Старик был весьма силён и считался одним из лучших мастеров на средней ступени Основания. Он мог сражаться с культиваторами поздней ступени Основания на равных. Поэтому он был уверен, что легко справится с этими двумя нахальными новичками и заодно немного поживится.
Но едва начав бой, он с удивлением обнаружил, что даос и молодой человек, казавшиеся лёгкой добычей, оказались невероятно сильными. Особенно странным было то, что во время боя они могли превращаться во что-то среднее между человеком и демоном.
После трансформации их сила резко возрастала, тела становились твёрдыми как железо, непробиваемыми для оружия. Даже его самый мощный артефакт мог лишь слегка поцарапать их кожу, не нанося серьёзного вреда.
Долгое сражение привело к тому, что он сам получил серьёзные ранения, и ему пришлось спасаться бегством.
Но даос и молодой человек почему-то так сильно его преследовали. Они гнались за ним из столицы Юэ до самого места, где он сейчас находился, пройдя уже больше ста километров, и всё ещё не хотели отступать.
– Что за чертовы монстры! – выругался старик, и вдруг его глаза загорелись. Он увидел перед собой гору Яофэн.
Старик знал, что эта гора опасна для культиваторов. Он сам когда-то искал там сокровища и поэтому немного знал о том, что происходит внутри.
Старик оглянулся на даоса и молодого человека, находящихся в нескольких километрах позади. Убедившись, что они не отстанут, он стиснул зубы и полетел прямо к горе Яофэн.
Вскоре старик спустился на вершину горы, убрал свой артефакт, протиснулся в небольшую расщелину и исчез.
Через некоторое время даос и молодой человек, преследуя его, добрались до расщелины, в которой скрылся старик.
Даос с мрачным лицом посмотрел на расщелину, сплюнул на землю и сказал с досадой:
– Вот незадача, добыча сбежала в гору Яофэн. Там куча ответвлений, а божественное чутьё не проникает далеко. Практически нет шансов найти его снова. К тому же, там многие расщелины сообщаются между собой. Даже если сидеть у этой расщелины и ждать, пока он вылезет, это будет напрасно. Э-эх, столько гнались, а всё впустую!
Сказав это, даос повернулся к хладнокровному молодому человеку, заметив отсутствие разочарования на его лице. В его сердце что-то шевельнулось, и он спросил:
– Ледяной Демон, судя по твоему виду, у тебя есть способ выследить добычу?
– Хе-хе, раньше я бы, конечно, тоже не знал, что делать. Но недавно я случайно заполучил парочку зверушек, которые, возможно, нам помогут, – усмехнулся молодой человек, которого звали Ледяным Демоном.
– О? Что за вещи, которые дают тебе такую уверенность? – с удивлением спросил даос.
Ледяной Демон хлопнул по какой-то кожаной сумке на поясе. Сверкнув светом, на земле появились два灵兽 размером с кулак, похожие на жаб.
В отличие от обычных жаб, эти灵兽 имели совершенно чёрную кожу. На спине у них росли три ряда тёмно-красных опухолей, в которых смутно клубился чёрный туман.
Глаза были необычайно большими, занимая почти половину головы.
На макушке, позади глаз, располагался бугор, полный шишек, тёмно-золотистого цвета, мерцающий металлическим отблеском, что придавало ему загадочный вид.
– Что это за灵兽? Похожи на 金蟾 с нефритовыми глазами, но цвет кожи не тот. Никогда не встречал упоминаний о них ни в одной книге, – с удивлением сказал даос, глядя на этих двух жаб средней ступени первого уровня.
– Хе-хе, значит, есть вещи, о которых ты, Цинвэнь, не знаешь? А я думал, ты всё знаешь, – с лёгкой гордостью взглянул на даоса молодой человек.
– Брат Ледяной Демон шутишь, – безразлично сказал даос по имени Цинвэнь. – Я просто прочитал больше книг и знаю немного больше. В мире совершенствования всё так странно, а灵兽 и тварей несчётно. Разве не нормально не знать нескольких?
Ледяной Демон скривил губы и продолжил объяснять: – Другие способности этого灵兽 по сравнению с 金蟾 с нефритовыми глазами кажутся немного слабыми, но у него появилась одна интересная мутация.
А именно, он особенно чувствителен к жизненной силе, особенно к живым существам с более высоким уровнем совершенствования. Он может почувствовать их даже за несколько ли. И он чувствует не с помощью божественного чутья или запаха. Это похоже на его инстинкт. Пока кто-то находится поблизости, будь то культиватор или демонический зверь, он не скроется от его чутья.
– О? Вот это да! Если эта штука действительно такая необычная, тогда, пожалуй, мы и правда сможем найти того старика. Главное – его найти, а там дело пойдёт проще. Там внутри, под действием этой земной энергии Ша, нам будет намного легче с ним справиться. Хоть наш метод «Превращения Демона» и требует маны, наши тела и без того гораздо сильнее, чем у обычных заклинателей. Так что, как только найдём этого деда, любой из нас сможет схватить его живьём! – обрадовался Цин Вэнь, выслушав рассказ юноши.
– Да уж, точно. Дедок-то этот на средней стадии развития. Если мы приведём его к нашему Главе, то, наверняка, получим хорошую награду. Кто знает, может, даже допустят к тренировке в Кровавом Бассейне, – Бин Яо облизнул губы, предвкушая.
– Точно, точно. Если получится позаниматься в Кровавом Бассейне, наши силы быстро возрастут, – согласился Цин Вэнь, кивнув.
– Ладно, хватит разговоров, не будем терять времени. Возьмём по одному Тёмному Теневому Жабу и отправимся вглубь горы, искать добычу. Найти легко: достаточно передать часть своего сознания жабе – и ты получишь часть информации, которую она почувствует. Как только найдём добычу, жабы помогут нам найти друг друга, – торопил Бин Яо.
– Хорошо. Надо спешить. Если он убежит слишком далеко, придётся ещё повозиться, – сказал Цин Вэнь, взмахнул своей щёткой, и вот уже Тёмный Теневой Жабу оказался у него на руке. Затем он двинулся и шагнул в расщелину.
Бин Яо, увидев это, без лишних слов взял свою жабу и последовал за ним.
Глава 49: Второй уровень закалки тела.
В глубине горы, сидевший в странной позе Е Мин достиг решающего этапа прорыва. Внутри его тела, в плоти и крови, происходили какие-то неведомые изменения.
На лице его застыла гримаса боли, время от времени он издавал сдавленные рыки.
Внезапно он поменял положение рук, и серебряные иглы на его теле ярко вспыхнули, втягивая земную энергию Ша в три раза быстрее, чем раньше.
– А-а-а…
Е Мин издал протяжный, мучительный крик, и окружающая земная энергия Ша вдруг забурлила, словно кипящая вода.
Затем вся энергия Ша, сосредоточившись вокруг Е Мина, бешено собралась в плотный сгусток, который словно обволакивал его тело.
В следующий миг внутри Е Мина раздались глухие потрескивания и треск, и он непроизвольно задрожал.
Но вскоре внутри раздался громкий гул, словно прорвалась невидимая плёнка. Техника Демонической Закалки начала работать невероятно гладко, быстро завершив цикл движения энергии по начальной формуле второго уровня.
А внешняя земная энергия Ша, словно оттолкнутая мощной силой, отскочила от тела Е Мина и снова зависла в пещере.
Вся боль, что он испытывал, мгновенно исчезла без следа. Вместо неё пришло ни с чем не сравнимое, невероятно приятное ощущение, распространившееся по всему телу, заставившее его невольно издать стон облегчения.
– Получилось? – удивлённо прошептал Е Мин. Только что он словно был в аду, а в следующее мгновение оказался в райских кущах. Переход был настолько быстрым, что он даже не успел осознать происходящее.
Пока Е Мин находился в оцепенении, у входа в пещеру появился юноша с холодным выражением лица. Увидев Е Мина, он явно удивился:
– Ой? А это не дедок. Ты кто? Ладно, кто бы ты ни был, схватить тебя всё равно правильно.
С этими словами юноша резко рванулся вперёд, превратившись в размытое пятно, и бросился на Е Мина.
– Ищешь смерти! – гневно воскликнул Е Мин.
До этого, во время прорыва, его чувствительность к окружающему миру была минимальна. К тому же, здесь нельзя было использовать духовное сознание. В результате этот незнакомец смог подкрасться так близко, и Е Мин ничего не почувствовал.
Если бы не его слова, Е Мин даже не знал бы, что в пещере появился ещё один человек.
Теперь, увидев, что этот человек, не разобравшись, нападает, Е Мин громко крикнул и сам рванулся с места, встретив юношу на ещё большей скорости.
– Плохо! Этот человек тоже обладает невероятной физической силой! – потрясённо подумал налетавший юноша, увидев действия Е Мина.
Но времени для отступления уже не было. Стиснув зубы, он вложил всю свою силу, сжал руки, словно когти, и нацелился ими, одной сверху, другой снизу, прямо в грудь и живот Е Мина.
– Хм! – фыркнул Е Мин, подпрыгнув в воздух, и опустил правую руку ладонью вниз.
Послышался громкий удар, когда он перехватил правую руку юноши, направленную в грудь. На его предплечье вздулись вены, высвобождая огромную силу, и запястье юноши согнулось и сломалось с треском.
– А-а-а! – закричал юноша от боли. Резкая боль иссякла его силы. Левая рука, направленная в живот Е Мина, обмякла и лишилась силы.
Затем он почувствовал, что всё вокруг завертелось. Его тело невольно перевернулось в воздухе, вверх ногами, и с грохотом упало на землю.
Оказалось, что Е Мин, сломав запястье юноши, тут же схватил его за руку.
Затем он поднял его, раскрутил силою и отшвырнул прочь.
Бросив юношу на землю, Е Мин не дал ему встать. Он быстро оказался рядом с ним и наступил ногой на грудь.
– Хруст, хруст… – раздался хруст ломающихся костей. Неизвестно, сколько рёбер сломалось у юноши под ногой.
– А-а-а… – юноша закричал ещё истошнее. Изо рта пошла алая кровь. Его тело обмякло.
– Недоразумение, кх… этот… товарищ, кх… это недоразумение, кх-кх… – Сломанные рёбра явно прокололи лёгкое юноши. Он кашлял кровью и очень тяжело говорил.
– Говори, кто ты? И зачем на меня напал? – Е Мин ослабил ногу на груди юноши и мрачно спросил.
Юноша лежал на земле, тяжело дыша, и затем поднял голову. С испугом посмотрел на Е Мина, постарался выдавить улыбку и сказал:
– Дорогой друг, это... это просто недоразумение. Я... я странствующий культиватор. Я гнался за своим врагом и случайно наткнулся на тебя. Я поспешил и неосторожно напал на тебя. Прошу тебя, прояви великодушие и отпусти меня. Я готов возместить тебе любые потери.
Сначала речь молодого человека была прерывистой, но после нескольких фраз он заговорил более плавно.
– Хм, недоразумение? Если бы у меня не было хоть каких-то способностей, ты бы сейчас, наверное, уже убил меня. Ладно, мне все равно, кто ты. Раз ты напал на меня, будь готов к смерти. Так что тебе лучше умереть.
Е Мин хотел сначала узнать, кто этот человек. Но потом подумал, что это лишнее. В любом случае, его намерение схватить его было очевидным, и он даже напал. Так что лучше просто убить его.
– Эй, друг, подожди! Я правда готов отдать тебе все, что у меня есть, только пощади меня! – Молодой человек очень испугался. Этот человек только что сказал одно слово и уже собирается его убить. Это совсем не по правилам! Он сразу же начал умолять о пощаде.
– Убив тебя, я тоже получу все, что у тебя есть. А если не убью, ты потом придешь за мной мстить? – Е Мин поднял ногу, чтобы сильно наступить на него, оставаясь равнодушным.
– Подожди! Друг, у меня есть сильный духовный зверь. Я могу отдать его тебе, если ты пощадишь меня, – Лицо молодого человека резко изменилось, и он быстро заговорил. Сломанные ребра, кажется, ему не мешали.
Е Мин остановил ногу в паре сантиметров от груди молодого человека и безразлично спросил:
– Какой духовный зверь стоит того, чтобы я тебя пощадил?
Увидев это, на лице молодого человека появилось выражение радости. Он подумал, и у входа в пещеру поднялся ветер, и что-то запрыгнуло внутрь.
– Ква, ква...
Е Мин посмотрел и увидел, что это была жаба. Она прыгала и подпрыгивала, пока не подошла к молодому человеку.
– Это он! Его зовут Теневая Жаба. У него есть удивительная способность чувствовать живых существ. Неважно, как они прячутся, они не могут избежать его чувств. Благодаря этой способности, этот зверь — лучший помощник для поиска демонических зверей в глухих горах и лесах, а также полезный способ для преследования или уклонения от врагов, – Молодой человек поднял руку и указал на жабу, говоря Е Мину.
Услышав это, Е Мин заинтересовался. Присмотревшись, он увидел, что, хотя этот духовный зверь и выглядел как жаба, у него были явные отличия. Особенно два темно-золотых выпуклых места за глазами на голове, из-за которых этот зверь выглядел необычно.
– Друг, если ты пощадишь меня, я развяжу контракт с этим зверем и передам его тебе. А также я отдам тебе все, что у меня есть. Как тебе? – Молодой человек, увидев выражение лица Е Мина, просиял. Если этот человек заинтересовался, есть шанс спастись.
– Теневая Жаба? Действительно так удивителен, как ты говоришь? – Е Мин посмотрел на жабу, которая явно не обладала высокой культивацией, и спросил с некоторым сомнением.
– Да, правда. Я не обманываю тебя, друг. Гора Яфэн полна запутанных пещер. Я нашел тебя именно благодаря этому духовному зверю, – Молодой человек тут же заверил.
– Вот как! – Е Мин стоял на месте, его глаза сверкали. Он смотрел на так называемую Теневую Жабу и размышлял.
Если этот духовный зверь действительно обладает способностью, о которой говорит молодой человек, то его нужно получить.
Е Мин сразу же вспомнил Море Хаоса. Там ежегодно множество культиваторов отправляются в открытое море охотиться на демонов, но чтобы что-то найти, приходится тратить много времени, и еще нужно много удачи.
Потому что самая большая проблема в охоте на демонов в море — это найти их посреди огромного океана. Как только демонов найдут, все становится проще. Даже если их много, их можно будет уничтожить.
Но теперь прямо перед ним был духовный зверь, обладающий такой способностью. Честно говоря, Е Мин был тронут.
Однако нужно было кое-что уточнить. Поэтому Е Мин помрачнел и спросил молодого человека:
– Этот зверь может чувствовать других демонов и в воде? И насколько большой радиус его чувств?
– Да, может. В воде тоже нет проблем. Я пробовал. А что касается радиуса, то он большой. Не смотрите, что у этого зверя только первая стадия развития средней ступени. Он может чувствовать демонов или культиваторов в радиусе нескольких километров, не используя божественное сознание или глаза, – Молодой человек кивал, как будто клюет рис.
– Как тебя зовут? Какой у тебя уровень развития? – Е Мин сменил тему и вдруг задал другой вопрос. Поскольку здесь нельзя было выпустить божественное сознание, Е Мин не знал точного уровня развития молодого человека. Он мог только примерно почувствовать по контакту, что это культиватор стадии Основания.
– Ледяной Демон... Э, я на начальной стадии Основания. Я действительно странствующий культиватор. Ледяной Демон — это прозвище, которое дали мне другие друзья. Мое настоящее имя уже мало кто знает, – Молодой человек подсознательно сказал два слова, а затем сообразил и объяснил.
Е Мин не обратил внимания на объяснения молодого человека, но про себя подумал, неужели это тот самый Ледяной Демон из Юэчжи? Однако он безразличным лицом сказал:
– Ледяной Демон, да? Я могу тебя отпустить, но сначала ты должен расторгнуть договор с этим духовным зверем.
– Это... – Молодой человек, услышав эти слова, заколебался. Этот человек говорил так легко, что это явно было отговоркой. Если он отдаст духовного зверя, он тут же умрет?
– Как, ты не хочешь? – Е Мин расширил глаза.
– Хочу... Хочу, но можешь ли ты сначала гарантировать, что не причинишь мне вреда? – Молодой человек вздрогнул от взгляда и тут же ответил. Сказав это, он осторожно посмотрел на Е Мина.
– Хорошо, я гарантирую, что не причиню тебе вреда! – Е Мин без колебаний кивнул и согласился.
– Э... – Решимость Е Мина сбила молодого человека с толку. Он какое-то время не знал, верить ли гарантии Е Мина.
Обновлено: 19.01.2026