Глава 49 — Глава 48. Прощание с Сыяо

Глава 48. Прощание с Сыяо Это было яйцо духовного зверя, «черепахи сокровенной воды», с земной родословной. Лу Чанъань приложил руку к скорлупе и ощутил слабую пульсацию жизни, которая неуклонно угасала. Без подпитки драгоценным духовным эликсиром жизненные признаки внутри яйца полностью исчезли бы меньше чем за полгода. «Семья Чжоу повелителей зверей и впрямь подсунула бракованный товар», — вздохнул Лу Чанъань. Впрочем, не будь это так, яйцо бы ему и не досталось. Без редких и драгоценных материалов вылупить это яйцо черепахи сокровенной воды было практически невозможно. Но если его не выводить, оно все равно будет поглощать духовный эликсир. По сути, кто бы его ни купил — остался бы в дураках. Даже если пойти на огромные траты, в итоге, скорее всего, вылупился бы больной и хилый детеныш. Лу Чанъань мгновение понаблюдал за яйцом, а затем осторожно влил в него струйку магической силы вечной зелени. Если бы это была обычная магическая сила, такое опрометчивое действие могло бы привести к непредсказуемым последствиям. Но Лу Чанъань практиковал технику поддержания жизни, и его магическая сила вечной зелени была мягкой и несла в себе ци жизни. И все же он ввел лишь крохотную ее частицу. — М-м? Струйка магической силы вечной зелени была мгновенно поглощена яйцом, и в тот же миг Лу Чанъань потерял с ней связь. Более того, он уловил трепет жизненной силы внутри скорлупы, от которой исходило слабое чувство жажды. Увидев это, Лу Чанъань стал медленно вливать магическую силу вечной зелени, постепенно увеличивая ее количество. Яйцо черепахи сокровенной воды, словно губка, впитывало его магическую силу вечной зелени. Всасывание замедлилось лишь тогда, когда запасы магической силы Лу Чанъаня почти иссякли. Пульсация жизни внутри скорлупы стабилизировалась, а угасание жизненной силы прекратилось. «Можно считать, плод спасен». «Однако это яйцо, похоже, пострадало от какого-то внешнего воздействия. Зародыш внутри все еще очень слаб, его сущность не изменилась. Если он вылупится обычным путем, то, скорее всего, будет болезненным и хилым». Лу Чанъань задумался, стоит ли применять исцеляющее тайное искусство из гун вечной зелени. Это тайное искусство смогло вернуть к жизни даже Му Сююнь, чье сердце уже остановилось, так что исцелить хилый зародыш для него не составило бы труда. Но применение исцеляющего тайного искусства требовало платы в виде продолжительности жизни. В прошлый раз, спасая Му Сююнь, он пожертвовал двумя месяцами. Если бы сейчас пришлось отдать полгода или год, это было бы приемлемо — Лу Чанъань только что принял пилюлю продления жизни первого ранга, которая даровала ему целых десять лет. Но он не мог знать наверняка, сколько жизни потребуется, чтобы черепаха сокровенной воды вылупилась здоровой. Кроме того, не приведет ли такое внешнее вмешательство с помощью магической силы вечной зелени к каким-нибудь непредвиденным изменениям после вылупления? Все это было неизвестно — словно открывать кота в мешке. «Торопиться не стоит. Чжоу Цинсюань все еще на рынке. У этой женщины выдающийся талант к управлению зверями, нужно быть начеку. Если она вдруг решит зайти и проверить состояние яйца черепахи сокровенной воды, возникнут проблемы». ... На следующее утро Лу Чанъань отправился на постоялый двор на рынке, чтобы проводить Чжао Сыяо. Ли Эргоу и Линь И уехали еще вчера. Чжао Сыяо не собиралась возвращаться в орден, а хотела отправиться на поиски шанса для возведения фундамента, поэтому задержалась на рынке на несколько дней, чтобы закупить необходимые ресурсы. — Товарищ даос Чжао, вы все обдумали? И вправду собираетесь отправиться закаляться в горный хребет Черного Тумана? — с некоторым удивлением спросил Лу Чанъань, глядя на Чжао Сыяо, чей облик был холоден и изящен, словно у феи. Совершенствование Чжао Сыяо уже достигло пика девятого уровня очищения ци. Ей оставалось лишь спокойно жить в ордене, набираться опыта, выполнять задания и ждать, когда она сможет обменять накопленные заслуги на пилюлю возведения основания. — Я уже больше десяти лет топчусь на девятом уровне очищения ци. Мое совершенствование зашло в тупик, на душе неспокойно, воля ослабла. А недавний аукцион и бесчинства злых культиваторов на рынке многое мне показали, навели на размышления, — вздохнула Чжао Сыяо. — В житейском опыте я, Сыяо, уступаю и товарищу даосу Линю, и вам, товарищ даос Лу. На этот раз я собираюсь отправиться в бессмертный город Желтого Дракона, закалить себя в горном хребте Черного Тумана, убивать демонических зверей и укреплять свою основу, — ее голос звучал чисто и звонко, а взгляд был полон решимости. Лу Чанъань задумался. Отправиться закаляться в горный хребет Черного Тумана — дело весьма рискованное. Закалка духа — это одно, но были и другие причины. Редкие духовные травы и материалы с демонических зверей из горного хребта Черного Тумана можно было обменять в ордене на очки вклада. Чжао Сыяо хотела получить пилюлю возведения основания, но ее вклада не хватало, а размеренная жизнь в ордене, видимо, начала вызывать у нее тревогу. Особенно после аукциона, где пилюля возведения основания была так близко и в то же время так недосягаема. Она и сама поняла, что у нее проблемы, и решила отправиться в странствие, чтобы испытать удачу. — Товарищ даос Чжао, а ваша почтенная наставница вам совсем не помогает? — спросил Лу Чанъань, когда ему в голову пришла одна мысль. Чжао Сыяо была ученицей у одной женщины, истинного человека ложного ядра. Когда Лу Чанъань узнал об этом, он испытал облегчение. Это означало, что ее выдающаяся красота и стать были под защитой, и ей не грозило стать объектом домогательств или интриг со стороны старших. По идее, обладая статусом истинного человека ложного ядра, ее наставница могла бы с легкостью ускорить продвижение Чжао Сыяо к возведению фундамента. — У моей почтенной наставницы несколько учеников, и у нее не так много ресурсов, чтобы меня поддерживать, — выдавила из себя улыбку Чжао Сыяо, заметно помрачнев. — К тому же ее внук — ученик внутреннего двора, и теперь, когда она взяла его под свое крыло, на него уходит много… Хотя Чжао Сыяо не договорила, Лу Чанъань тут же обо всем догадался. Какое отношение имело обучение внука к помощи Чжао Сыяо с возведением фундамента? Неужели наставница должна была оплачивать все ресурсы из своего кармана? Проблема, скорее всего, была в самом внуке. Вероятно, эта женщина, истинный человек ложного ядра, хотела свести Чжао Сыяо со своим внуком. Таким образом, ресурсы, которые она выделяла на покровительство, можно считать потраченными на своих. Лу Чанъань вздохнул про себя. Он-то думал, что, став ученицей женщины-культиватора на стадии ложного ядра, Чжао Сыяо сможет избежать чужих домогательств и «подводных камней». И хотя ей это удалось, но, как оказалось, не до конца. Вероятно, Чжао Сыяо не проявила интереса к внуку своей наставницы, чем вызвала её недовольство, и та отказалась по-настоящему помогать ей с возведением фундамента. ... — Собрат даос Чжао, вы отправляетесь набираться опыта в горный хребет Черного Тумана. Я не могу ничем особо помочь, поэтому примите в дар два талисмана первого ранга высшего качества в знак моей скромной признательности. С этими словами Лу Чанъань достал талисман божественной скорости и талисман возвращения весны и протянул их Чжао Сыяо. Первый предназначался для ускорения бегства, второй — для исцеления ран. Путешествие Чжао Сыяо было сопряжено с немалым риском, и от него зависело, сможет ли она в будущем возвести фундамент. Если удача от неё отвернётся, то красавица погибнет молодой, и сегодняшний день мог стать последним, когда Лу Чанъань видел её. Чжао Сыяо не стала отказываться. Приняв талисманы, она ощутила заключённую в них незаурядную силу. Очевидно, это были не обычные талисманы первого ранга высшего качества. — Собрат даос Лу, эти два талисмана… — удивлённо произнесла она, и в её прекрасных глазах мелькнула искра. — Их изготовила госпожа Му, — непринуждённо ответил Лу Чанъань. — Я почти не покидаю рынок, так что они мне без надобности. Му Сююнь, будучи мастером талисманов первого ранга высшего качества, теоретически могла их изготовить, но вероятность успеха была довольно низкой. Талисман первого ранга высшего качества был равносилен одному удару обычной магической техники культиватора на поздней стадии очищения ци. А талисманы высшего качества ручной работы по силе могли сравниться с заклинанием культиватора на пике очищения ци. Пусть они и уступали смертоносным тайным искусствам и магическим орудиям высшего качества, но для культиваторов на поздней стадии очищения ци всё равно были огромным подспорьем. — Собрат даос Лу, Сыяо навсегда запомнит вашу доброту. Чжао Сыяо, сохраняя величавую осанку, присела в реверансе, и её лёгкое, словно облако, платье колыхнулось. Она догадалась, что это были талисманы для спасения жизни, подаренные ему его будущей женой, Му Сююнь. И тот факт, что Лу Чанъань решил отдать их ей, говорил о многом! — Собрат даос Чжао, берегите себя в пути. — Собрат даос Лу, не нужно меня провожать. Перед самым уходом утончённая и холодная фея Чжао обернулась и взглянула на Лу Чанъаня. Юноша в белых одеждах выглядел всё так же, его лицо было безмятежно, словно водная гладь. На одно мгновение их взгляды встретились. Взгляд Чжао Сыяо был ясным и спокойным. Слегка кивнув, она плавно взмыла в воздух и улетела. ... После аукциона на горе Бамбукового Листа вновь воцарился покой, а торговля пошла на спад. В последующие год-два оживление понемногу возвращалось, но до былого процветания было далеко. Лу Чанъань всё это время оставался на рынке, ведя спокойную и размеренную жизнь. Культивация и создание талисманов не отнимали у него много времени. Его «Искусство закалки тела облачного песка» неуклонно совершенствовалось, и через три года после аукциона он успешно достиг третьего уровня, что соответствовало поздней стадии очищения ци! Как Лу Чанъань и ожидал, его искусство закалки тела обогнало развитие его магической силы. Теперь его телосложение могло сравниться с демоническим зверем первого ранга поздней стадии. Магическое орудие низшего качества, если только оно не попадало в уязвимое место, почти не представляло для него угрозы — ему было трудно пробить защиту его физического тела. — «Искусство закалки тела» и «Гун вечной зелени» — поистине идеальное сочетание, — не раз с чувством вздыхал он. Первое отнимало время и силы, но повышало выживаемость; второе продлевало жизнь и давало мощную способность к восстановлению. Вскоре после того, как его искусство закалки тела достигло третьего уровня, Лу Чанъань услышал добрую весть. Он как раз размышлял: «Уехала ли уже та гениальная внучка из семьи Чжоу?» Последние несколько лет Чжоу Цинсюань жила на горе Бамбукового Листа и никуда не уезжала, так что они с Лу Чанъанем несколько раз сталкивались на рынке. Она лишь однажды спросила его о черепахе сокровенной воды, но дело было не в этом. Однажды она дала Лу Чанъаню поручение: — Мастер талисманов Лу, вы круглый год находитесь на рынке. Помогите мне, пожалуйста, присмотреть за здешними культиваторами. Если заметите кого-то подозрительного, кто мог бы оказаться тем самым скрытным «старшим Янем», сообщите. Лу Чанъаню стало смешно. Он и не предполагал, что Чжоу Цинсюань настолько любопытна. Вероятно, она решила, что старший Янь — культиватор праведного пути, некогда защитивший рынок, и потому осмелилась его разыскивать. К счастью, пробыв здесь три года, она потеряла терпение и наконец уехала. Лу Чанъань с облегчением вздохнул. Он поднялся на второй этаж, установил запрет и применил исцеляющее тайное искусство из «Гун вечной зелени». Гул! Его магическая сила пришла в движение. Руку окутал ореол древнего, изумрудно-зелёного света, похожего на молодой росток, и эта энергия влилась в черепашье яйцо. Из-под скорлупы послышались волны эмоций — страстного желания и радости. Месяц... два... три... Лу Чанъань следил за расходом своей продолжительности жизни — он оказался не таким уж и большим. Добровольная трата лет жизни не истощала его жизненную энергию. Потратив три месяца жизни, он почувствовал, что жизненная аура в яйце стала на порядок сильнее, а изнутри доносились радостные и дружелюбные эмоции. Теперь жизненные колебания в яйце черепахи сокровенной воды достигли нормального уровня. Этого, в принципе, было достаточно. Но чтобы вылупившаяся черепашка сокровенной воды была крепче, с более толстым панцирем и выносливее, а значит, и проще в содержании, Лу Чанъань влил в него ещё три месяца своей жизни. Когда-то на спасение Му Сююнь он потратил всего два месяца. Теперь же жизненная энергия внутри яйца стала ещё более активной и бурной. (Конец главы 48)