Глава 34 — Глава 33. Месть походя

Глава 33. Месть походя Ячейка Павильона скрытых бессмертных, о которой говорил Линь И, находилась в долине в ста ли к югу от города Хэншуй. Расстояние было небольшим, так что они вдвоем добрались туда на своих магических орудиях. Долину скрывала иллюзорная формация тумана. Они вошли в подземный дворец, стены коридоров которого были усеяны жемчужинами ночного света. — Формация сбора духа, небольшая духовная земля? Брат Линь, какой размах, — с восхищением произнес Лу Чанъань, осматриваясь по сторонам. Перед входом во дворец он проверил всё божественным сознанием — засады не было. — Ха-ха, несколько лет назад мне повезло обнаружить этот подземный источник, благодаря чему и удалось создать эту духовную землю. Конечно, эффект от здешней практики не сравнится с духовной жилой первого порядка, — рассмеялся Линь И с блеском в глазах. «Повезло обнаружить?» Лу Чанъань молча улыбнулся. Если не обладать исключительной удачей, как можно было так просто найти источник, скрытый глубоко под землей. — Как и ожидалось, от брата Лу ничего не скрыть, — вздохнул Линь И и раскрыл правду. — Об этом подземном источнике я узнал от бродячего культиватора, которого убил. Для удобства я решил основать ячейку прямо здесь. В подземном дворце было немало каменных залов. По пути им встретилось двое мастеров боевых искусств из мира смертных. — Глава павильона. Когда они подошли к одному из каменных залов, их встретил страж у входа — бродячий культиватор второго уровня очищения ци. Линь И кивнул и провел Лу Чанъаня внутрь. В нос ударил едкий запах смеси лекарственных трав и древесного угля. Лу Чанъань присмотрелся и увидел в глубине зала алхимическую печь, под которой тлели духовные угли. Перед печью сидел растрепанный, грязный мужчина с обрубленными по колено ногами и контролировал жар под котлом. — Глава павильона Линь, — повернув голову, почтительно и с заискивающей улыбкой произнес калека. — Собрат даос Лу… тоже здесь? — увидев Лу Чанъаня, мужчина на мгновение замер, а затем расплылся в подобострастной улыбке. — Ся Фэйлунь? — изумился Лу Чанъань, с трудом узнавая его в этом изможденном лице. — Верно, это Ся Фэйлунь, — с улыбкой подтвердил Линь И. — Собрату даосу Лу, должно быть, очень интересно, как он здесь очутился. — Два месяца назад его наказали сотней ударов палками в Долине Золотого Облака и изгнали из ордена. После этого бродячие культиваторы, которым он в прошлом подсунул некачественные или ядовитые пилюли, собрались вместе, чтобы отомстить, и тяжело его ранили. В итоге я проявил доброту и спас его, предоставив стабильную работу… Пока Линь И излагал предысторию, Ся Фэйлунь украдкой бросал на Лу Чанъаня умоляющие взгляды. Лу Чанъань посмотрел на его ноги — культи были слишком ровными. Уровень его развития упал до второй ступени очищения ци, а на теле, похоже, стояли запреты. Лу Чанъань задумался, но заступаться за Ся Фэйлуня не стал. Десять лет назад, на встрече в Башне собрания бессмертных, Ся Фэйлунь, будучи всего лишь учеником алхимика, кичился своим положением, свысока смотрел на них троих и даже отпускал колкости в адрес Лу Чанъаня. А потом еще и пытался продать им некачественные пилюли. Кто бы мог подумать, что теперь Линь И поймает его, запрет в подвале и превратит в живой инструмент для создания пилюль. — Брат Ся, работай усердно. Как только отработаешь двадцать лет на мою благодарность за спасение, я отпущу тебя к жене и дочери, — от души рассмеялся Линь И. Они покинули алхимический зал. Лу Чанъань продал Линь И партию талисманов. Прежде тот покупал в основном базовые и талисманы первого ранга, но на этот раз взял и несколько талисманов среднего ранга. Вновь отклонив предложение Линь И стать заместителем главы павильона, Лу Чанъань покинул ячейку Павильона скрытых бессмертных на своем магическом орудии. … Полмесяца спустя Лу Чанъань мчался верхом на духовном скакуне по большой дороге. Вдалеке показалась длинная вереница повозок. Лу Чанъань не придал этому значения и собирался было проехать мимо, но вдруг ощутил колебания магической силы, причем не из одного источника. «Здесь культиваторы?» Поразмыслив, Лу Чанъань съехал с дороги в ближайший лес. Вскоре показался караван, насчитывающий не меньше сотни человек. Большинство были обычными людьми, но от одного-двух десятков исходили волны магической силы. — А! Чжэн Угун! На высоком духовном скакуне сидел смуглый здоровяк со шрамом на щеке, похожим на сороконожку и уходящим почти до самой шеи. Это был последний оставшийся в семье Чжэн старейшина девятого уровня переработки ци. Лу Чанъань запомнил его, потому что двенадцать лет назад Чжэн Угун возглавлял отряд, устроивший засаду на их группу бессмертных ростков. В той битве из десяти ростков выжило лишь шестеро. Лу Чанъань активировал технику Гун Вечной Зелени, и его аура тут же угасла, сделав его похожим на сухое дерево. Даже Чжэн Угун со своим девятым уровнем переработки ци не смог бы заметить его взгляда. «Чжэн Угун уводит своих сородичей? Переселяются?» Три года назад, в результате войны двух кланов, семья Чжэн с горы Бамбукового Листа покорилась семье Хуан Кленового Листа. Теперь же Чжэн Угун уводил своих людей. Очевидно, он не желал оставаться в подчинении и решил найти другое место, чтобы продолжить род своего клана культиваторов. Если бы они остались вассалами семьи Хуан, их ждала бы судьба полного поглощения. В прошлой жизни Лу Чанъань и сам был из семьи культиваторов, поэтому прекрасно понимал, как важна для таких кланов их кровная линия. Караван удалился. Лу Чанъань уже собирался продолжить свой путь, когда на дороге показались еще два духовных скакуна. Мужчина и женщина неторопливо ехали, то и дело оглядываясь по сторонам, словно проверяя, нет ли за ними погони. — Всю дорогу было спокойно. Ни семья Му, ни семья Хуан нас не тронули. Похоже, из уважения к семье Чжоу они и вправду решили нас отпустить, — сказал круглолицый мужчина средних лет, культиватор шестого уровня переработки ци. — Жаль только, за Янь-эра мы так и не отомстили. Теперь, когда мы уезжаем, кто знает, когда представится такая возможность, — с досадой ответила уродливая женщина пятого уровня переработки ци. — Отомстить? Да сколько можно об этом говорить? Этот Лу Чанъань постоянно прячется в поместье семьи Му, как ты собиралась до него добраться? — раздраженно бросил круглолицый. Он и сам хотел помочь своей сестре Чжэн Фэн отомстить, но никак не ожидал, что Лу Чанъань окажется таким трусом — за последние десять лет о нем не было ни слуху ни духу. — Вы думаете, все эти годы этот Лу прятался от вашей мести? Раздался голос, в котором смешались удивление и насмешка. — Кто здесь?! — вскрикнули Чжэн Фэн и Чжэн Дун в один голос. Они увидели, как из леса неторопливо выехал юноша в белом халате верхом на духовном скакуне. — Лу Чанъань?! Глаза уродливой Чжэн Фэн расширились. Сначала она остолбенела, а затем на ее лице появилась жестокая улыбка, и глаза налились кровью. — В райские кущи тебе путь заказан, так ты сам решил явиться в пекло? Чжэн Фэн протерла глаза. Жир на ее лице затрясся — она почти поверила, что это галлюцинация. Ей не раз и не два снился Лу Чанъань. — Что это за запах? — ноздри Чжэн Дуна дрогнули. Он почувствовал неладное: тело вдруг обмякло, стало трудно дышать. — Плохо, это яд… Лица обоих покрылись коричневыми пятнами, тела зашатались. — Щенок! Ты посмел использовать яд!.. Глядя на Лу Чанъаня, стоявшего с наветренной стороны, Чжэн Фэн с ненавистью и отчаянием попыталась достать из сумки для хранения пилюлю-противоядие. Вжик! Вжик! Летающий челнок, магическое орудие среднего ранга, сверкнул в воздухе, словно холодная молния. Вверх на несколько метров брызнули два фонтанчика крови. Не дожидаясь, пока смертельный «порошок, разъедающий костный мозг» подействует в полную силу, Лу Чанъань одним ударом снес им головы. Он подобрал их сумки для хранения, сел на своего духовного скакуна, прикрепил к нему талисман скорости ветра и умчался прочь. Чжэн Угун был в паре ли отсюда, так что Лу Чанъань не боялся погони. … Через некоторое время Чжэн Угун, почуяв неладное, прилетел на своем огромном мече. Увидев на земле два разлагающихся тела, он помрачнел и настороженно огляделся. — Это… яд «порошка, разъедающего костный мозг»? Внимательно осмотрев трупы, Чжэн Угун не сдержал возгласа удивления. Он знал, что у Чжэн Юаньхуа был этот смертельный яд. Чжэн Юаньхуа погиб при загадочных обстоятельствах во время операции по сопровождению алхимика Гэ. Позже они стали подозревать, что он пал от руки злого культиватора Лян Шаотяня, поскольку в тот момент предки обоих кланов находились на передовой у рудников. В семье Му оставался лишь один культиватор девятого уровня переработки ци, который никак не мог угрожать жизни Чжэн Юаньхуа. Лицо Чжэн Угуна то светлело, то темнело. Он не мог найти объяснения. Не решаясь задерживаться, он в страхе повел своих сородичей дальше, опасаясь, что семья Му или Хуан не оставят его ветвь в покое. … — И это вся добыча? Похоже, дела у семьи Чжэн и впрямь плохи, — полчаса спустя Лу Чанъань закончил разбирать трофеи из сумок для хранения. С двух культиваторов среднего уровня ему досталось меньше сотни духовных камней, три магических орудия низшего ранга, а прочих ресурсов вроде пилюль было до смешного мало. Эти три орудия придется продавать позже, когда подвернется случай. Лу Чанъань решился на месть, увидев, что они были одни, и ни один из них не достиг поздней ступени переработки ци, что позволяло легко их уничтожить. К тому же, у пришедшей в упадок и вынужденной переселяться семьи Чжэн, даже если они когда-нибудь и догадаются, кто убийца, не будет сил отомстить. … Через десять с лишним дней Лу Чанъань вернулся в поместье Нефритовой Луны и разузнал о положении семьи Чжэн. Эта ветвь клана действительно ушла. Говорили, что для безопасного переселения Чжэн Угун лично отправился просить помощи к семье Чжоу Повелителей Зверей. В прошлом между кланами были браки, да и семья Чжоу не хотела усиления семьи Хуан, поэтому они вмешались и велели не преследовать уходящую ветвь Чжэн. Вернувшись к себе во двор, Лу Чанъань достал из-за пазухи сумку для духовных питомцев и снял с нее запрет. Пи-и! Из сумки выпрыгнул огромный буро-желтый крысиный демон. Это была крыса земных скал. — Я растил тебя три года, а ты так и не прорвалась на позднюю стадию первого ранга. Если не совершишь прорыв в ближайшее время, продам тебя на рудники, — пригрозил Лу Чанъань и, достав из сумки для хранения двухсотлетний духовный плод, бросил его крысе. — Пи-пи… — глаза крысы земных скал заблестели, и она принялась жадно грызть плод. Раз уж драгоценные травы так сложно продать, лучше скормить их духовному питомцу, хоть это и расточительство. Лу Чанъань махнул рукой, и крыса земных скал юркнула в подвал дома, а оттуда — под землю. Два года назад он заключил с ней контракт духовного питомца и больше не нуждался в жетоне укрощения зверя. Сумку для духовных питомцев он купил в Башне Девятого Месяца у одного из соклановцев. Поскольку семья Чжоу Повелителей Зверей была гегемоном в этих краях, духовные питомцы и сумки для них были здесь в относительном ходу. (Конец главы 33)