Водные потоки танцуют над поверхностью пруда, создавая радугу. Земные големы - вышагивают с умным видом. Вокруг них яростно ревет яркое пламя. А ветер развевает лепестки цветов по всей площади.
Так выглядят представления лучших учеников магии. И мне это уже осточертело! С фальшивой улыбкой я приветствую новых посетителей, валом чешущих посмотреть на диковинки. Все-таки балы куда приятнее - они-то длятся несколько часов, а фестиваль - целый день.
В отличие от меня, мой брат-близнец Джаред кажется самым радушным парнем на свете. Когда я был ребенком, то во всем завидовал ему - в частности, его умению безупречно владеть лицом, когда это нужно.
Тяжело быть младшим в семье: по сути, на тебя никто не обращает внимание, а переплюнуть в крутости трех старших братьев сложно. Ведь ты ребенок. Ну что ты можешь-то?!
Но все изменилось благодаря одной удивительной девушке.
Несмотря на то, что она была дочерью герцога, она не стеснялась лазать при всех по деревьям, даже не задумываясь, какой вид открывался снизу. А лазала она отменно. Катарина Клаес настолько отличалась от всех знакомых мне девочек, что я заинтересовался, можно сказать, впервые в жизни.
Именно она объяснила мне, что у каждого человека есть как сильные, так и слабые стороны. И вместо того, чтобы ныть из-за слабых, нужно развивать сильные - и все будет хорошо. В конце концов, я принял эту истину и смог примириться с собой, перестав завидовать Джареду.
Но появилась другая проблема. Я хотел быть рядом с Катариной, мне было с ней хорошо.
Поначалу, это походило на детскую привязанность, ну или дружбу, но с годами...это переросло в нечто большее. Каждое ее появление вызывало из недр моей души волну радости, а от прикосновений к лицу приливала краска. По началу я не понимал, что происходит, но потом Катарина попала в беду (с ней постоянно что-то “приключалось”, но в этот раз она испугала меня по-настоящему). Именно в тот момент я понял: я влюбился в невесту моего брата-близнеца!
Будь это просто политический альянс, то все можно было бы разрулить. Но я же видел, Джаред безумно любит Катарину - об этом знали все. Кроме самой девушки, естественно.
У меня есть своя невеста - Мэри Харт, дочь маркиза. Интеллигентная и возвышенно красивая - истинная благородная девица. Она мне нравится, но - исключительно как младшая сестренка.
Осознав свои чувства к Катарине я понял, что не хочу обманывать Мэри, ведь любви я ей дать не смогу. Вызвав ее на честный разговор я признался, что люблю другую, и хоть с ней нам быть не судьба, я ничего не могу с собой поделать.
Мэри краснела, бледнела, смущенно теребила в руках платочек и, наконец, призналась. Она так же, как и я любит другого, несчастной, бесперспективной любовью.
Подумав, мы решили не разрывать помолвку. Ведь нам сразу же найдут другие партии, а не этого мы хотим.
Мы заключили договор: если кому-нибудь из нас улыбнется удача, другой без проблем разрывает помолвку и мы остаемся хорошими друзьями.
Раскрыв свои чувства, мы сблизились и стали больше общаться. К тому же ей не нравилось, что Джаред хочет украсть Катарину у всех нас, так что я нашел себе отменного союзника. Мы старались не оставлять их наедине, всячески защищая подругу от посягательств моего брата.
Пока я вспоминал свой разговор с Мэри, я прошляпил появление своей возлюбленной. Она довольно мило болтала с Джаредом, так что я поспешил разрушить идиллию.
- Эй, ты. Явилась, не запылилась. Я уж думал, ты не придешь, в лучшем случае, тебя на руках принесут,
постанывающую от переедания. Ибо после твоей фразы этим утром «Я куплю тебе что-нибудь перекусить»,
тебя как ветром сдуло.
- Прошу прощения, - вполне привычно буркнула она. –Там много чего произошло, так уж получилось.
- Понимаю, я, собственно, так и думал, что ты совершенно забыла о времени в рядах с едой.
Катарина замолчала, возмущенно сопя носом. Кажется, кого-то раскусили.
- Вот, держите, это вам. Приятного аппетита.
Видимо, это конфеты от Марии. Сладости ручной работы, что так полюбила наша подруга.
Джаред поинтересовался, как прошли продажи, на что Катарина радостно ответила:
- О, сладости оказались весьма популярны и почти все раскупили.
- Понятно, это радует, - отвечает мой брат с улыбкой.
В момент, Катарина погружается в себя.
- Ну вот, а ты так переживала за ее сладости, в конце концов…. Эй, Катарина, ты вообще слушаешь?
Говори с ней, не говори - все бестолку!
- ….Катарина, ты опять? - мой внешне милый брат начинает раздражаться.
- Эй, Катарина Клаес! Ты, леди-бестолочь! Бессмысленно, она нас не слышит.
“Хм, раз она не хочет отвечать на вербальные сигналы, попробуем другой метод”, - подумал я и отвесил ей щелбан.
- Ты-ты чего творишь?!
- Сама виновата, что не слушаешь, когда с тобой разговаривают, - без тени раскаяния отвечаю я.
- Ты мог меня просто позвать, драться-то сразу зачем? – обиженно насупилась девчонка.
- Что-что? Да я сто раз тебя звал, кто ж тебе виноват, что у тебя в ушах бананы? - я был возмущен, надо же,
не звали мы ее.
Пока мы пререкались, я, не придумав ничего лучше, потрепал ее по голове, немного повредив прическу. Ой.
- Алан, прекрати. Ты не мог бы ее не трогать вот так?
Встав между нами, Джаред отшвырнул мою руку. Ты смотри какой ревнивый. А ведь я ничего ужасного не делал. Пока. Не на людях же.
Обычно мой брат не показывает эмоций. Но как только на горизонте появляется Катарина - все, пиши пропало. Как сейчас - взгляд тяжелый, руки в кулаки сжаты, прирожденный убийца!
Дай ему волю, он бы запер свою невесту и никого бы к ней не подпускал.
- …Джаред, ты… - вздохнул я, покачав головой. – Как ребенок, честное слово… Мэри считает, что у Катарины
скоро лопнет терпение, если ты продолжишь в том же духе.
- Будь добр, передай Мэри, что это не ее дело.
Он конечно мой брат, но в такие моменты он меня дико бесит. Хочется напинать по его каменной физиономии, чтобы не распускал свои лапы.
- Джаред, Алан.
Обернувшись на голос, я обернулся и увидел две парочки, степенно движущиеся в нашу сторону. Мужчина, идущий впереди, радостно махал нам рукой.
Тьфу, родственнички пожаловали.
- Джеффри-ниисан, ты пришел. - сказал Джаред, приветствуя нашего старшего брата Джеффри Стюарта. Он был улыбчивым и казался мягким человеком, не в пример своему вечно сосредоточенному брату.
- Ян-ниисан, вот как, ты тоже здесь.
А это - второй брат, Ян Стюарт. Явилось самое серьезное лицо замка.
После поступления в академию я практически не виделся со старшими братьями. Не сказать, чтобы мы часто общались раньше, хоть и жили в одном дворце. Старшие были заняты борьбой друг с другом за трон, а на нас с Джаредом внимания не обращали.
В общем, я их не любил, особенно Джеффри.
- О, это же леди Катарина Клаес. Давно не виделись, - приветствует нашу подругу принц Джеффри легким поклоном.
Ха. Кажется, Катарина совершенно их не помнит. Хотя совсем недавно, на моем и Джареда пятнадцатилетии, они встречались. Боже, какая она рассеянная.
Естественно, Джаред спас ситуацию. Зная о ее проблемах с памятью, он тихонько нашептывал нужную информацию ей на ушко, а у меня руки чесались так подойти и головешками их столкнуть, чтобы в ушах зазвенело - передать информацию ударным методом, так сказать. Но не на людях же.
- Да, вы правы, давно не виделись, Джеффри-сама, Ян-сама, - почтительно поклонилась она моим братьям, как того требовал этикет.
И замолчала. Джаред, благо, догадался - раз не помнит братьев, не помнит и невест оных. И повторил процедуру.
- Давно не виделись, Рэндалл-сама, Берк-сама.
Хорошо справилась. Они и не заметили ничего.
- Что же привело вас сюда, на наш скромный праздник? - картинно спрашивает Джаред.
- Конечно, чтобы увидеть вас, мои любимые братья. И, чего скрывать, побыть в центре внимания, - сквозь хохот ответил Джеффри.
Мда, наш старшенький в своем стиле. Знаю, его все считают положительным героем, никогда не слышал о нем ничего плохого. Но... я его не понимаю.
Перед народом он достаточно собран, аккуратен и порядочен, а дома ведет себя как какой-то лентяй. Шутит и дурачится. Какой же он настоящий?
Джаред, естественно, это знает.
- А реальная причина, Ян-ниисан? - спрашивает он, напрочь игнорируя Джеффри.
- О, я пришел осмотреть магическую академию. Проинспектировать тут все - королевские дела, знаешь ли. Джеффри, наверное, тоже.
- Значит, вы приехали не вместе? - спрашиваю я.
- Само собой. Минуту назад мы столкнулись на дороге, совершенно случайно.
Джеффри и Ян борются друг с другом за трон и власть. Поэтому, их отношения сложно назвать нормальными.
Не могу сказать, что это ненависть, скорее, соперничество. В том числе совершенно разных характеров. Мы все жили под одной крышей и я не помню каких-то глобальных ссор. Но, фракции созданы, борьба идет, и как минимум на людях они не ладят.
И тут я краем глаза заметил надвигающуюся тень. Джеффри, изображая из себя медведя-шатуна, брел на меня с радостным оскалом и распростертыми объятиями:
- Алан, наши братья такие холодные и собранные, скука. Хоть ты рад меня видеть? Давай обнимемся.
- Что? Нет… отстань от меня.
Хоть мы и братья, я не потерплю такой фамильярности. Мне что, пять лет? Я отчаянно отталкивал Джеффри, пока он не успокоился и не отстал со своими приливами братской любви.
Всю эту кутерьму прервал звонок, предупреждающий о скором конце фестиваля.
Как быстро время пролетело, я и не заметил. Вскоре фестиваль плавно перетечет в ночную стадию - школьный бал.
- Нам скоро на сцену,- говорит Джаред, услышав звонок.
Пьеса. По правде говоря, я не хотел участвовать, но студенческое сообщество, во главе с советом, сумели меня уболтать. Чему я сейчас совершенно не рад.
- О, Джаред, Алан, вы будете играть, я обязательно хочу это увидеть. А ты, Ян? - восторженно восклицает Джеффри.
- Джеффри, перестань нести чушь, к тому же нам скоро возвращаться.
- Какой ты неинтересный человек, скажу я! Погоди, Ян, а мы вместе поедем во дворец?
- Конечно же нет, что за бред у тебя в голове!
Общение, как обычно, на уровне. Честно говоря, все дети в нашей семье очень разные, и я до сих пор не разобрался, как с ними ладить.
- Увидимся!.
- Ладно, я тоже пошел.
Попрощавшись с нами, братья разошлись в разные стороны, как будто незнакомцы. А нам пора на сцену.
Оглянувшись, я заметил, что Катарина все еще нагружена кучей пакетов со сладостями. Интересно, а это для кого? Или это запасы на зиму?
Ладно, это не важно, главное - я не позволил Катарине и Джареду остаться вдвоем, так что свою миссию на сегодня я выполнил.
Обновлено: 13.02.2026