Глава 35. Церемония вручения дипломов
Сириус Дик, он же Рафаэль Уолт, сын горничной поместья маркиза Дик, поведал нам свою историю. Кем он был и кем стал, как приобрел магию тьмы и как с помощью нее манипулировал людьми в течении семи лет.
Узнав о его жизни, больше ни у кого и мысли не было обвинять его в произошедшем. Даже Мария простила ему свое заточение. К тому же, именно она была в состоянии увидеть, как магия тьмы покинула тело Рафаэля, так что она сразу поверила его рассказу.
Но, все же, Рафаэль решил сдаться школьной администрации:
-Я должен рассказать им всю правду. То, что случилось со мной и моей мамой…. О мужчине в черном…. О настоящем Сириусе…. О моем использовании магии тьмы-я должен рассказать им о моих поступках.
И после этих слов, Рафаэль отправился на встречу с представителями школы, дабы рассказать им о Маркие Дик и ее преступной шайке, так же, как и своих собственных проступках.
Вскоре поползли слухи о загадочном аресте маркизы Дик. Разумеется, сведения о магии тьмы так и остались не обнародованы, но, вероятно, маркизе и ее подручным найдут что предъявить, не раскрывая секретных данных.
А вот о Рафаэле не было вообще ничего слышно. Как будто те школьные представители его убили, а труп съели. Шучу, конечно, но все же я за него волнуюсь
Прошло уже несколько месяцев, приближалась церемония вручения дипломов. И организация сего мероприятия легло на плечи членам студ совета. Так что, чтобы не путаться под ногами, я практически поселилась на моем поле, я так скоро стану богиней полей.
Я направлялась в мою комнату за инструментами, когда меня вдруг окликнули:
-Катарина- Клаес-сама.
Голос показался мне до боли знакомым, когда я обернулась, увидела мальчика с блеклыми темно-рыжими волосами и в форме, вроде той, которую носят служащие министерства магии. Он был весь таким обычным и не заметным, что, не подай он голос – я просто прошла мимо, даже не заметив его присутствия.
А? Но, кто он? Я уверена, что знаю его голос…. Но я совершенно не могу его вспомнить.
Размышляя об этом, я заглянула в его лицо и увидела такой знакомый нежный взгляд серых глаз.
-Неужели это…. Рафаэль? –изумленно спросила я. От моих слов у мальчика глаза чуть ли не на лоб полезли:
-А ты неплохо меня изучила. Хоть я и изменил свою внешность до неузнаваемости.
Ааа, это действительно он! Я эти нежные серые глаза узнаю среди сотни других! Когда я ему сообщила об этом, он немного застенчиво улыбнулся.
Я так давно не видела его улыбку.
-Ты возвращаешься?
-Да. Благодаря вашей поддержке, я, наконец, смог вернуться в школу.
Мы приложили просто таки титанические усилия, дабы убедить школьный совет в невиновности Рафаэля. Пришлось воспользоваться всеми связями и властью, чтобы достучаться до начальства. И. кажется, наши труды не прошли даром.
Однако, он так кардинально изменил свою внешность….
-Ты что, собираешься вновь поступить в школу под именем другого студента?
После того инцидента, он в тот же вечер незамедлительно покинул школу., якобы под предлогом «слабого здоровья, нуждающегося в лечении». Но все же, по школе расползлись слухи об аресте маркизы Дик и вероятной причастности ее сына Сириуса. Поэтому, для него было бы не так то просто оставаться в школе и как ни в чем ни бывало продолжать обучение. А с новой внешностью, он мог бы заново поступить в школу под видом другого человека.
-Увы, я здесь больше не студент. Жаль, конечно, что я не смог как положено закончить школу, но теперь я здесь в качестве работника министерства магии, как Рафаэль Уолта.
Рафаэль смог рассеять чары магии тьмы, при этом, лишившись и своих способностей к этой магии. Но даже при этом, сам Рафаэль Уолта обладает очень мощной магией, уровень которой и оценили по достоинству в министерстве магии.
Сам он мне сказал, что, так как в него вселилась эта темномагическая дрянь против воли, он предпочитает пока оставаться под присмотром министерства. Так что, отныне он некоторое время проработает в школе от министерства и, чтобы не поднимать лишнего шума, решил сменить внешность.
Очевидно, над этой его переменой поработали настоящие профи: ему изменили даже форму лица.
-Значит, мы сможем вот так вот встречаться теперь, да?
-Верно. Раз уж мы будем в одной школе.
-Хехехе, тогда, я снова смогу испить твоего чудесного чая?
-Да. К счастью. –ответил он мне со смехом и, внезапно поклонившись мне, протянул руку.
Эм, ась? Что происходит?
-Катарина Клаес –сама. С этого момента, позаботьтесь обо мне. Я, Рафаэль Уолта, хотел бы оставаться рядом Вами, если Вы мне позволите, разумеется.
-Ну конечно, с этого момента, позаботьтесь обо мне, Рафаэль Уолта. – я рассмеялась и протянула ему руку в ответ. –И раз уж на то пошло, не обязательно называть меня «сама», давай будем обращаться друг к другу, как прежде.
После моих слов, Рафаэль улыбнулся немного смущенно и обеспокоенно.
★★★★★★★★
Наконец…. Время пришло.
Завтрашним вечером час пробьет – состоится вручение дипломов и выпускной бал для наших сенпаев-второкурсников. Конец игры-отоме “Fortune Lover”
Отоме –игра, в которой героиня будет окружена сплошняком благородными дворянчиками, с которыми у нее, разумеется, будет любовь-морковь, явится пред светлы очи всей знати на выпускном вечере в сопровождении своей цели захвата. Или, быть может, целого гарема – смотря на сколько талантливой и упорной она окажется.
Каким то чудом мне удалось избежать сцены изобличения Катарины Клаес, но, чует моя душа –рано расслабляться.
Честно говоря, все они стали для меня самыми настоящими друзьями, и я не могу представить, чтобы они сослали меня в какую-то глухомань или, тем паче, убили меня. Но…. До самого конца, мне нужно быть настороже.
Я много трудилась, чтобы избежать моей плохой концовки и, наконец, пришло время испытать, чего стою я и мои старания! Ну, давайте, пути разрушения, придите и возьмите меня – если сможете! Если посмеете!
И с этими мыслями я застыла в позе звезды-победителя – воздев кулаки к потолку.
И в этот момент, в дверь постучали и вошла Энн.
-Госпожа. Вы сказали, что подготовите поздравительный букет для Нико, и как успехи? – спросила Энн, подозрительно глядя на меня и мою позу супер-стара.
Таков обычай в этой академии – младшие поздравляют выпускников – сэнпаев, каким нибудь подарком. Собственно, нечто подобное было и в моей школе в предыдущем мире.
Так вот, из подарков букеты были самыми распространенными. Кто-то так же раскошеливался на какие-то дорогие аксессуары или что то в этом роде – но такое дарили в случае каких-то особых отношений.
Поэтому, я тоже собираюсь подарить букет, но…. Я тут подумала: дьявольский Граф Нико страшно популярен, его наверняка чуть ли не похоронят заживо в банальных цветочных букетов. Так, быть может, лучше подарить ему что-то другое?
Во первых, нафига ему столько цветов? Он же не бабочка, чтобы по ним прыгать-опылять. И вообще, я, откровенно говоря, не сильна во флористике.
Поэтому, я решила приготовить ему нечто особенное.
Я показала свой букет Энн. На первый взгляд- цветы и цветы, но на самом деле…..
-Ну как, чувствуешь новое освежающее дуновение моды?
-….
Ух, я просто молодец – гениальная идея, да. И, главное, идеальный подарок для Нико готов! И я с моими анти-хреновоконцовочными мерами тоже!
-…Эм, госпожа, это вообще….
Завтра финальная битва!
-…Эм, госпожа? Вы меня слышите?
И я снова оттопырила мои зажатые кулачки к потолку!
Вот так и закончился вечер перед финальной битвой.
Глава 35. Часть 2
Церемония награждения проходила приблизительно в той же атмосфере, что и церемония награждения – официально и помпезно.
Речь толкает избранный представитель – наш выпускник-второкурсник Нико. Вообще, эта обязанность лежала на президенте студ совета Сириусе Дике, но, по понятным причинам, он не мог выполнить свою ответственную миссию.
Пока Нико вещал, в толпе то и дело раздавались ахи-вздохи, как женские, так и мужские, и попеременно кто то краснел, с восхищением взирая на этого Дьявольского Графа.
Джаред толкал речь для студентов первого курса. Кстати, вполне возможно, в будущем году он станет президентом студенческого совета. От его речи так же толпы девушек покраснели, даже кажется, вокруг из голов залетали эти воздушные розовые сердечки. Что и следовало ожидать от Прекрасного Принца.
Так и закончилась эта церемония – погруженная в восхищенные ахи-охи и влюбленные взоры, устремленные на наших местных знаменитостей – и без каких-либо инцидентов.
И вот, это критический момент, конец игры-отоме. Выпускной вечер.
По окончанию церемонии все собрались в школьном дворе, где начался фуршет и бал.
В этот час, героиня и ее избранник должны тайно покинуть сию вечеринку, и…. цель захвата откроет ей свои страстные чувства.
Поэтому, я буду внимательно следить за всеми перемещениями Марии, мне просто жизненно необходимо узнать ее «рыцаря сердца». Я прилипла к ней, как жвачка, дабы не пропустить сие знаменательное событие.
Но, увы, я не могу постоянно ходить хвостиком за Марией. Нужно же еще поздравить сэнпаев. Поэтому, мы вместе с Марией порулили к нашему выпускнику-Нико. Когда мы к нему подошли, он уже был завален букетами, кто то даже подарил ему целые корзины с цветами.
Это превзошло все мои ожидания. В легком шоке я перешла к моим поздравлениям.
Мария преподнесла Нико цветы, букет был не дорогой, но составленный со вкусом, поэтому он выглядел очень милым и изысканным.
И вот, настал мой черед.
Сперва он широко улыбнулся букету, той улыбкой, которая так не часто озаряла его лицо. Но после, вглядевшись в «цветы» повнимательнее…. Он просто застыл в ступоре.
Кажется, состояние Нико заметила не я одна, так как Алан, стоявший неподалеку, тоже загляну в букет:
-Это что вообще такое… Трава?! – воскликнул Алан так громко, что привлек внимание Джареда и Кита.
-Как грубо! Разумеется, это не трава! Это овощи! – обиженно выпалила я.
-…. Овощи? – Алан снова с сомнением заглянул в букет.
Чуть позади, Джаред и Кит тоже попытались разглядеть содержимое моего подарка.
-Я подумала, зачем тебе столько цветов –не продавать же ты их пойдешь, поэтому сделала свой особенный букет – выбрала лучшие овощи с моего поля и красиво завернула. И тебе не придется их выкидывать как элемент декора, ты же можешь их съесть! Гениально и практично, вот!
В это время года, на моем поле растет не так много разновидностей овощей, поэтому я поместила зеленые овощи, такие как лук и порей, в самом центре композиции. Конечно, на первый взгляд они могут показаться травой, но в данной ситуации следует смотреть не глазами, а желудком.
Ааа, это просто великолепная идея! Я продолжала расхваливать себя-любимую. Однако….
-…. С какой стороны не посмотри, это трава…. Как бы ты это ни называла – овощи или хоть фрукты…. Бва-хаха…. – и Алан, почему то, буквально взорвался от меха.
Вот и не вижу ничего смешного. Грубиян.
Нико, который, наконец, оттаял, сказал:
-Спасибо. Я с удовольствием съем его.
И Мария тоже подтвердила, что мой подарок выглядит весьма аппетитно.
А Джаред снова стоял сгорбившись с подрагивающими плечами, и Кит бросал на меня потрясенные взгляды, почему-то.
А конец все близился. Я уже даже волноваться начала, ведь Мария, судя по всему, и не собиралась отлучаться от общего сборища.
Она вообще мне заявила, что «Я так счастлива, то могу весь вечер провести с Катариной-сама». Может, у нее нет конкретной цели захвата…. Ах! Неужели, она так легко сумела добиться гаремной концовки и собираешься устраивать любовь-морковь со всеми?! Сама-то я так и не дошла до гаремной концовки, на А-чан мне вроде рассказывала, то при таком финале Катарину ждет вовсе незавидный конец….
Ааа, что же это такое? Мария, ты решила себе завести гарем, или же выбрала кого то одного? Я так волнуюсь, так волнуюсь…. Ожидание буквально убивает меня! Нет, я не могу больше выносить эту неизветность:
-Эй, Мария. Тебе кто нибудь нравится? – спросила я в лоб. От моего неожиданного вопроса Мария вся зарделась и смущенно пролепетала:
-Я… восхищаюсь и смотрю только на Катарину-сама.
-…Эм, Мария. Я, конечно, тебе благодарна и все такое, но…. Я имею в ввиду, не нравится ли тебе кто из этих…ну, мальчиков? Может, ты хочешь с кем то из них связать свою жизнь? – я добьюсь от нее ясного ответа!
-….Из мальчиков, с кем я хотела бы быть… Да вроде нет таких….
-…. О как… - вот теперь я точно ничего не понимаю! Как так, ей совершенно никто не нравится?!
А пока я застыла в растерянности, Мария продолжала:
-Из противоположного пола меня никто не интересует. Мне нравится только Катарина-сама, и именно с тобой я хотела бы прожить всю свою жизнь. – и с этими словами, она взяла мои руки в свои: - Поэтому, отныне, пожалуйста, позволь мне всегда быть рядом с Катариной-сама.
Где то я уже это слышала…. Ну точно, именно это должна была сказать героиня своему покоренному «рыцарю».
Но, почему она говорит это мне?... Что то я окончательно запуталась.
А в этот момент, к моим рукам потянулась еще одна пара рук:
-Мария –сама, в очередь. Я тоже хочу навсегда остаться с Катариной-сама.-и с этими словами, Мэри отняла мои руки у Марии и нежно мне улыбнулась.
-Я, я тоже! Катарина-сама! Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой навсегда! – взволновано воскликнула София, выскочившая из-за спины Мэри.
-Тогда я тоже. В пределах допустимого, разумеется. – с обычным выражением а-ля «кирпич номер пять» на лице, вклинился в наш разговор Нико.
-Эй, раз пошел такой разговор, про меня не забывайте! – вперед выступил Алан.
-Вы, все, о чем вы вообще тут вещаете? Катарина –моя невеста, на секундочку. – со спокойной моськой явился Джаред и перехватил мои руки подальше от Мэри и от остальных жаждущих подержать мои лапки. Переходящий кубок, блин, какой-то!
-Принц Джаред, я тебе уже сто раз говорил о том, что моя сестренка не подходит на роль твоей невесты. Так что, будь добр, отмени помолвку и позволь мне позаботиться, как должно, о моей проблематичной сестре. – и теперь уже Кит отобрал мои косточки у Джареда.
Атмосфера вокруг меня почему-то как то наколилась.
-Кит, а я тебе уже сто раз отвечал, что я не отменю помолвку. Катарина несомненно станет моей принцессой.
-Ну уж нет. Принц Джаред, имей совесть! Я не позволю тебе единолично завладеть моею драгоценной сестрой. Ни за что.
-Значит, чтобы избавится от Джаредовых посягательств монополизировать ее, во первых, необходимо разорвать эту чертову помолвку. Кит-сама, я, Мэри Хант, целиком и полностью на твоей стороне.
-Дада. Я ненавижу саму идею того, что Катарина будет в полном распоряжении одного принца Джареда. Мэри –сама, я с вами. Братик, ты тоже должен нам помочь.
-….Ну, раз так все просят.
-И я с вами, я тоже помогу!
-И я хочу посодействовать сему благому делу!
-….Ааа, бунт! Восстание, значит? Что ж, я ждал этого. Вы все…. Черта с два я позволю вам обойти меня!
Все так бурно диспутировали…. А вот я уже совершенно потеряла нить сего «разговора». Кажется, обо мне все забыли. Даже как то одиноко. А им, похоже, вполне себе весело, аж искры летят от задорного азарта.
Вот только что-то это не похоже на гаремную концовку, по плану, атмосфера должна быть такая липко-сладкая и присыпанная розовым сахаром. И Мэри с Софией как-то приплелись….
Хоть я и чувствую себя немного «не в теме», но….Это не похоже на мою плохую концовку. Что не может не радовать, да.
Хм, все такие дружные, никто не хочет встречаться с Марией, и протыкать меня мечами тоже никто не стремится. Кажется, мы пришли к… дружескому финалу? В нем героиня никого не выбирает, и все остаются просто друзьями. Хорошая концовка, как по мне, хотя в игре, в которой идет упор на романтику, этот конец считается плохим.
И все такие счастливые…. Да, видимо это та самая дружеская концовка, которую я видела в своей прошлой жизни.
Хотя странные они, неужто никто не втрескался в такую милашку, как Мария? И вообще, Джаред и Кит не раз чуть ли не силой оттаскивали меня от нее, разве это не проявление ревности? Именно поэтому я и думала, что с кем то из них Мария и построит свое будущее.
И в итоге…. Дружеская концовка, нате вам!
Ну, зато в этом финале никто никого не убивает и не отправляет в ссылку. Вот и славненько.
Выпускной бал и отоме-игра подошли к концу. К неожиданному концу, но лично для меня все закончилось просто замечательно.
★★★★★★★★
По окончании официального вечера, студенческий совет со мной в комплекте устроили собственную мини-вечеринку в честь выпуска Нико. Так как все вполне наелись еще на балу, здесь на столе присутствовали только сладости и чай.
Так как никто кроме «посвященных» даже не знал о нашем междусобойчике, мы так же пригласили бывшего президента студ совета Сириуса Дика, известного так же как Рафаэль.
Кажется, ему было несколько неловко встретиться с нами снова вот так, но все очень тепло его приветствовали и так же преподнесли свои букеты, как своему сэнпаю и выпускнику. Он с радостью принял их, но когда я притащила ему мой овощной букет, он, как и Нико недавно, на мгновение замер. Он, наверное, был просто поражен моей гениальной идеей.
Мы так давно не собирались полным составом, как же здорово проводить так время, всем вместе.
-Катарина-сама, тебе самой первой. – Рафаэль с улыбкой налил мне чашку чая.
-Большое спасибо. – и по чаю нашего президента я так соскучилась!
Рафаэль рассказал мне, что раньше он всегда готовил чай к возвращению с работы его мамы.
-Катарина-сама, я тоже кое-что приготовила, для тебя. – Мария окликнула меня и вручила какую-то сладкую прелесть.
От пушистого бисквита, политого сверху сиропом, слюнки текли.
-Вау, это даже вкуснее, чем обычно. я никогда такого не видела в твоем арсенале сладостей, но это же тоже ты сделала?
-Да. Это новый рецепт, я придумала его. Вместе с мамой.
-Ух ты, с твоей мамой?
-Ага. Ну, я подумала, раз уж ты так любишь мои сладости, почему бы мне не сделать что-нибудь новенькое? Старое ведь может приесться и надоесть.
-Вот как. Не думаю, что мне могут когда либо надоесть сладости Марии, но я все равно очень счастлива. Спасибо. И маме своей передай от меня, пожалуйста, спасибо.
-Конечно, обязательно передам. – сказала Мария со счастливой улыбкой.
-Катарина…. Если ты съешь все и сразу, у тебя живот разболится. Опять.
-Да, сестренка. Ты же и так переела на балу, разве нет? Ну прояви хоть каплю благоразумия.
Как обычно, пока я погрузилась с головой в наслаждение от изысканных вкусностей Марии, эти двое зануд – Джаред и Кит – как обычно влезли. И этот взгляд…. Бррр, как у моей мамы. И если у меня и правда будет расстройство желудка, они точно не слезут с меня живой со своими нравоучениями. Джаред будет пилить меня со снисходительной улыбочкой на лице, а Кит будет отчитывать меня долго и нудно, со своей обеспокоенной моськой.
Ну ладно, ладно. Я буду есть медленнее, правда.
-Катарина-сама, я недавно приобрела новую партию книг. Будешь читать со мной вместе, как раньше?
София – просто прелесть, она всегда одалживает мне книги, которые я хотела бы прочитать. Я правда так счастлива, что у меня такая замечательная подруга! И мы увлеклись беседой о книгах.
-Катарина, у меня, вероятно, не будет возможности встречаться с тобой в ближайшее время, но, я надеюсь, ты позаботишься о моей сестре.- сказал Нико со своей обычной ничего не выражающей физией.
-Нет нет, это я должна была сказать. Надеюсь, твоя сестра так же позаботится обо мне. – произнесла я с улыбкой, и мне в ответ явилась дьявольская улыбка дьявольского Графа. Ух, как же сильно его очарование…. После многих лет общения с ним, у меня выработался уже иммунитет к его обаянию, но все равно мои щеки невольно заалели.
С этого времени, поле выпуска Нико, мы больше не сможем так часто видеться. Я буду скучать. Но, все же, София, которая так любит своего брата, будет скучать еще сильнее.
-Братик, пожалуйста, приходи в любое время! Если ты вот так на год исчезнешь, ты же точно проиграешь!
Честно говоря, я не совсем поняла, что София имела в виду под «ты же проиграешь», ну да ладно. Главное, я прекрасно понимаю, что она действительно любит своего брата.
-Катарина-сама, а что ты планируешь делать со своим полем весной? – в этот раз, заговорила Мэри.
Точно, скоро же весна. Что бы мне начать выращивать теперь? Надо будет найти семена каких-нибудь новых овощей. Или, быть может, вывести собственные? А что, будет весело.
-Я буду тебе помогать. – сказала Мэри. Она является счастливым обладателем зеленого пальца, так что ее помощь будет хорошим подспорьем в моих начинаниях, хехе.
-Поле-это конечно все замечательно, но ты там похожа на пугало огородное. Или ты своим видом выполняешь сразу две функции - и поле обрабатываешь, и птиц отгоняешь? – Алан, как обычно, говорит мне всякие пакости. Не в первый раз, между прочим.
Да ладно, как еще должна выглядеть рабочая одежда? Мне же в ней в земле ковыряться, не бальное же платье надевать! Ну хорошо, если он продолжит нудеть и дальше, так и быть, постараюсь привести свой внешний вид в какой-никакой порядок.
-Хорошо хорошо, я постараюсь по возможности выглядеть человеком, заместо пугала.
Вообще то, моя спец одежда довольна проста и в серых тонах. Хм, может, ему больше понравится узор в цветочек?
Окончательно набив желудок, я тяжко перекатилась подальше от стола к окну. Ребята о чем то весело щебетали, все были расслаблены и довольны жизнью. А на меня нахлынули воспоминания.
Восемь лет назад я вспомнила свою прошлую жизнь. Обнаружила, что ныне нахожусь в мире отоме-игры, да еще и перевоплотилась в главную злодейку со всякими смертоубийственными концами. Ууу, я тогда просто таки в депрессию чуть не впала.
Однако, оглядываясь на прошлое… все пошло не так, не по сценарию.
Джаред должен был быть равнодушным к Катарине, но он всегда был ко мне добр и никогда не бросал меня в беде. Кит должен был избегать Катарину, но теперь мы не разлей вода.
Я подружилась с Мэри, Аланом, Софией, Нико и даже с Рафаэлем, хотя все они, казалось, не должны были иметь со мной совершенно ничего общего. А теперь они все мои драгоценные товарищи. И даже мой «естественный» враг, главная героиня Мария, стала моим важным другом.
-Катарина-сама, ты в порядке?
Видимо, Мария заметила, что я держусь за свой округлившийся животик и заволновалась.
-Я в порядке. Спасибо, Мария.
Я так боялась своего несчастливого конца, но никто не спешил наносить мне какой-либо вред. Наоборот, все заботились обо мне и всегда помогали.
У меня жалкая магия и ужасная успеваемость в учебе, но мои друзья ни разу не бросили меня. Когда мне было тяжело или больно, они всегда были рядом.
Теперь я могу сказать это громко и уверенно.
Встретив всех этих замечательных людей, я, Катарина Клаес – стала по настоящему счастливым человеком.
Теплое солнышко нежно ласкала мою кожу сквозь окно. Скоро будет весна.
Настоящая весна. Не игра-отоме.
Конец.
Бонусная глава 8. Меня раскрыли
– Слушай, Катарина, давно хотел спросить – а что это у тебя так карман оттопыривает?
Я избежала свои плохие концовки и умиротворенно потягивала чай, когда Джаред вдруг указал на мой карман. Я стала прощупывать его, интересно, что же я туда такого засунула? Вытащив, это оказалась моя шедевральная игрушечная копия змеи.
…. Упс… совсем о ней забыла! Да еще и вытянула ее перед Джаредом!....
Восемь лет назад я уже бросила ему под ноги такую игрушку и меня настигла страаашная месть, поэтому впредь я была осторожней и тщательно скрывала свои тренировки по скоростному бросанию змеи. И вот… доскрывалась. А ведь я так старалась избежать несчастливого конца, неужели, теперь все пойдет прахом?!
Я застыла с игрушечной змейкой в руках, не находя в себе смелости поднять глаза на Джареда. От накалившейся атмосферы по спине мурашки табунами бегали.
…. Хреново. Нужно что-то сказать, как то обмануть его….
-…. Оооой, что же это? Как она сюда попала? Кто мог подкинуть мне такую штуку прямо в карман? – ладно, упаду на дурочку, которая понятия не имеет, что это за змейка.
Эта игрушка не моя, мне подкинули. Меня подставили, честно честно!
– И когда только успели закинуть мне эту штуку, да так, что я ничего не заметила! Ну и умелец, этот таинственный коварный тип. – продолжала я разливаться соловьем.
– Хм, неужели кто-то нарочно подложил тебе это в карман? – произнес Джаред недоумевающим голосом.
Вуху, получилось! Я смогла его обмануть, да я…я… я сила, я мощь, мне вообще надо было в актрисы идти, а не в фермеры в случае чего!
– Д-да – да, кому вообще понадобилось делать подобное? – изображаем обеспокоенный взгляд, о, я просто дива, цветы мне и конфеты!
– И правда, кто бы мог это сделать?
Дада, все так. Джаред полностью поверил моей гениальной актерской игре. Фууу, аж от сердца отлегло.
– И что за бред ты мне сейчас несешь?
– АСЬ?!
Ой-йой…. На лице Джареда застыло то же зловещее выражение, как и тогда, в саду, когда я швырнула ему под ноги игрушечную змею. Но…. Как же так? Я ведь так лихо его обманула! Или нет…
Пока я в непонятках хлопала ресницами, Джаред безразличным тоном продолжал:
– То есть, ты серьезно решила, то я поверю, будто некий злоумышленник коварно подкинул тебе в карман вот эту вот игрушку? Не смеши меня. Подобной лжи могла бы поверить только разве что ты.
Он слишком умен, этот принц-гений!
– Более того, ты полагала, что я понятия не имел о твоих тайных тренировках по броскам вот этой дряни? Святая наивность.
– ?! – как же так? Как он меня раскрыл?!
– Итак, вернемся к нашим баранам. И зачем же Катарине понадобилась подобная вещь? – спросил Джаред и послал мне убийственно-очаровательную улыбку.
-…. Ну, это…. – зачем зачем, чтобы, в случае, если ты, милый Джаред, вознамеришься отхреначить мою буйную головушку свим острым мечом, вот! Эх, жаль , что я не могу это сказать.
– Ладно, понятия не имею, о чем ты вообще думала, но…. Что же я должен предпринять по этому поводу? Быть может, мне стоит снова уведомить герцогиню Клаес об странных увлечениях ее дочери?
– Неееет, только не это, пожалуйста….
От его злобной ухмылке я впала в натуральную панику. Если матушка узнает об этом инциденте – храните меня боги и заказывайте, на всякий случай, белые тапочки.
– НУ что ж…. в таком случае, если ты выполнишь мою просьбу, я, так и быть, забуду об этом инциденте.
– Правда? Я поняла. Я все сделаю!
Спасена! В сравнении с громом и молниями моей мамы, любая просьба покажется пустячковым делом.
Джаред придвинулся ко мне поближе:
Тогда этой ночью, приходи ко мне ночью, одна. Чтобы никто не заметил. Согласна?
– Эмм… А зачем?
Я то думала, что он попросит делать за него домашку, или пошлет меня что-нибудь ему купить, стать его девочкой на побегушках, на худой конец, но…. Зачем это я ему понадобилась ночью, одна, да еще и чтобы никто об этом не узнал? Хм, может, есть какая-то тайна, которую он хочет обсудить наедине?
– Ты все поймешь, когда придешь. Ты же обещала выполнить любую мою просьбу, не так ли?
– …. Ну, да. – точно, он хочет что-то со мной обсудить. Не знаю, смогу ли помочь с его проблемой, но я приложу все усилия.
– С нетерпением буду ждать твоего прихода. – его лицо почти вплотную приблизилось к моему и он проникновенно зашептал мне прямо в ухо. От сего действа, по моей спине непроизвольно пробежали мурашки.
Что за черт? От неожиданного тычка в спину я вздрогнула всем телом. Обернувшись, я увидела моего брата позади.
– Принц Джаред, ты как то уж слишком близко к ней. Еще залезь и на коленки усядься к моей сестре.
– Ну, раз уж Катарина моя невеста, могу себе позволить. А вот тебе не стоит так свободно трогать-тыкать мою Катарину. Не пора ли тебе отлипнуть от своей сестренки? Кит Клаес.
Кит говорил очень резким тоном, а Джаред отвечал ему со своей обычной снисходительной улыбкой. Но тут раздался другой голос, принадлежащий не Киту:
– Катарина–сама не является собственностью принца Джареда. И не станет ею, по крайней мере, пока брак не будет заключен официально. – неожиданно для меня, «на сцене» появилась София. Никогда не видела такого мрачного выражения на ее моське.
– Верно. Пока что, она всего лишь твоя невеста. Как знать, как знать, что может случиться в будущем.
– И что же Вы имеете в виду, леди Мэри Хант?
– Именно то, что я и сказала, принц Джаред.
И Джаред послал очередную улыбку ухмыляющейся Мэри. Они выглядели так, словно обсуждали чудную погоду за окном, но почему же тогда вокруг них чуть ли воздух не искрится от напряжения?...
И прежде чем я это осознала, вокруг нас уже собрались все члены студ совета, и у всех были до крайности мрачные лица. Причем, абсолютно не понятно, с чего бы это.
– Размечтался, Катарину ему, ночью. В комнату. Одну.
– А давайте ему мечталку-то того, подрежем?
Но ведь, ведь…. Я же избежала все несчастливые концовки, что же здесь происходит…
– Катарина-сама, полагаю, ты уже закончила беседу с принцем Джаредом, верно?
– Эм…. Угум… – я кивнула в ответ Марии и она как бы ненавязчиво вывела меня из комнаты. Своим напором, собственно, не оставляя мне особого выбора.
И вот, будучи зажатой в тиски между Мэри, Софией и Марией, остаток вечера я провела в веселой болтовне и распитии чая в их теплой компании. Постепенно, напряжение в атмосфере сошло на нет. Однако, что же это было за стадо мурашек, пробежавшее по моей спине? Может, я замерзла?
В итоге, все мои друзья не спускали с меня глаз и мне так и не удалось попасть к Джареду. Меня еще и обругали, мол, благородной леди не пристало приходить в комнату мальчика одной, да еще и поздно ночью. И велели мне впредь никогда-никогда даже не думать о подобном ужасном поступке. Думаю, они абсолютно правы. В следующий раз, я просто буду обсуждать с Джаредом все его проблемы в течение дня.
В любом случае, хоть я и избежала вроде как моего несчастливого конца, но…. Может, мне просто показалось, но вокруг моих друзей витала какая-то странная, тревожна аура…. Наверное, просто воображение разыгралось.
Бонусная глава 9. О том, что случилось с «той штукой»
(п.п.: первая часть главы повествуется от лица безымянного жителя)
-Ах!! Какая прелесссть! Папа, я ее хочу, купи купи, купи!!!
Мой сын, которого я взял с собой в город, повиснул на моей руке и тыкал во что-то в витрине магазина. Я знаю этот магазин, он достаточно известен – в нем что-то продают и покупают как обычные ремесленники, так и благородные дворяне. Товары здесь были изготовлены в основном из дерева.
Нус, и что же в таком магазине могло заинтересовать моего восьмилетнего сынишку?
С любопытством я посмотрел на место, куда указывал мой сын, – и увидел змею.
Змею! Спокойно возлежащую на столе, в магазине!
Однако, когда я присмотрелся повнимательнее, понял, что это всего лишь подделка.
– Моя прееелесссть! – мой сын, кажется, полностью очарован этой игрушкой.
Ну, эта змея и правда сделана весьма искусно. Уверен, не я один принял эту деревяшку за настоящую рептилию.
– О, добро пожаловать. – лавочник нас заметил и поспешил любезно поприветствовать.
-Просим прощения за беспокойство. – так вышло, что лавочник – мой старый знакомый. Я поинтересовался у него по поводу игрушечной змеи, так очаровавшей моего сына.
-Эту вещь мне продала одна благородная леди. Поистине неплохая работа, я бы даже сказал – мастерская, кажется, ее сделал слуга. Леди сказала, что, если она не продаст эту игрушку – ей сулят крупные неприятности.
-Дворянка, значит? – хм, вряд ли у этой леди были проблемы с деньгами, вынудившие ее заняться вырезанием деревянных игрушек. Порыв души? Хобби?
-Пап, ты мне купишь ее? Ну, пожалуйста??? – мой сын стал отчаянно умолять меня с сияющими глазами. Ну конечно, игрушка, похожая на настоящую змею – подобные вещи найдут отклик в любом детском сердце.
Я попросил лавочника посмотреть поближе эту штуку. На удивление, змейка оказалась легче, чем я думал, и очень удобно легла мне в руку. Словно ее сделали так специально – чтобы было удобно держать. Я на минуту задумался, а затем спросил у лавочника:
-Знаете, я бы хотел купить эту игрушечную змею.
-Дада, раз она Вам так понравилась – то разумеется.
Поблагодарив продавца, я задал еще один интересующий меня вопрос:
-Кстати, а что за благородная леди принесла сюда эту игрушку?
-Ах, эта девочка из семьи герцога Клаес.
-Понятно. Кстати, а какие неприятности сулила эта змейка своей предыдущей владелице?
-Не могу знать. Но раз Вы столько спрашиваете…. Вы, быть может, хотите приобрести большую партию таких вот игрушек?
Я рассмеялся и похлопал моего друга лавочника по плечу.
-Верно. Только взгляните, как зажглись глаза моего сына! Да на такую реалистичную игрушку все дети слетятся, как мухи на варенье! И она так удобно лежит в руке… Думаю, такая замечательная вещь обязательно станет популярной.
-Ну, я человек маленький и в большую торговлю не лезу, но раз уж Вы, самый богатый житель нашего края так говорите, то, значит, должно быть Вы правы.
Да, я один из самых влиятельных торговцев и, без лишней скромности могу сказать – вероятнее всего, самый богатый человек в городе. Все, что я продаю, пользуется огромным спросом. Моя интуиция говорит, что данная игрушка будет иметь огромный успех на рынке продаж.
-Хорошо! Значит, мне нужно не медля посетить особняк герцога Клаес! – с этими словами, я взял игрушку в правую руку, левой держал за руку сына и вышел из магазина.
Я продолжал рассматривать игрушку. И чем больше я на нее смотрел, тем больше поражался ее реалистичности.
Я уверен, что эта игрушечная змея будет прекрасно продаваться. И все же, мне до жути интересно, что же сподвергло ее владельца создать подобную вещь.
★★★★★★★
-А-А-АПЧХИ! – мой нос ужасно зачесался и я раскатисто чихнула. Кит, сидевший рядом, недовольно нахмурился.
-Сестренка, ну ты же девушка, более того – благородная леди, как можно чихать, словно стокилограммовый мужик?
-Эй, я как бы не могу контролировать данный процесс. И вообще, как говорится, «лучше наружу, чем внутрь». – гордо ответствовала я. Правда, из-за чиха из носа вытекла сопля, что несколько подпортило эффект от моего спича.
От сего зрелища Кит нахмурился еще больше и тяжко вздохнул. Затем, он обратил внимание на результат наших с Том-саном трудов, стоящий на полке.
-…. Кстати, сестренка. В последнее время я то и дело натыкаюсь на твои игрушечные змеи, раскиданные по всему дому. Может, ты уже успокоишься и мы наконец их выбросим?
-Что, да как ты мог сказать подобное! – и, обращаясь к змейке: – Не слушай его, маленькая моя, мамочка не даст тебя в обиду. Кит, мы с Том-саном так много работали, чтобы сделать их, а ты предлагаешь просто вот так взять, и выбросить?!
-Но зачем их было разбрасывать по всему поместью…. Наши гости вечно шарахаются от них.
-Но я ведь так старалась…. Мои малышки должны были увидеть свет, радоваться солнцу – а не пылиться в коробке! Поэтому я и украсила ими наше поместье, вот.
Но, к сожалению, несмотря на все мои благие намерения, дома все против моих маленьких змеек.
Хотя, поначалу они скзали, что «это круто», теперь они все только и талдычат о том, «что пора уже избавится от этого хлама». Бессердечные!
-Кстати, ты ведь начала мастерить эти игрушки довольно давно. А зачем именно они тебе понадобились?
-Нууу…. Этоо….
Ну не могу я сказать вам правду, понимаешь? Не могу! Ни тебе, ни Джареду, ни кому-либо еще. Повисло молчание, которое нарушил очередной тяжкий вздох Кита.
-В любом случае, тебе придется выбросить их. Когда мама вернется и увидит всю эту красоту – тебя обрекут на целые сутки нравоучений.
Ну да, мама с папой нынче в отпуске. И вряд ли они шибко обрадуются, вернувшись и увидев поместье, превратившееся в эдакий серпентарий. Я еще и мамину любимую вазу украсила одной из игрушек…. Нет, я не могу так рисковать. Но все же…
-… Я не могу вот так выкинуть собственное детище. Быть может, кто нибудь захочет их забрать….
-…Если этот кто-нибудь вообще родился. – саркастично произнес Кит.
Вот такая была предыстория маленьких игрушечных змей, получивших огромный успех в целом городе
Обновлено: 13.02.2026