Том 1 Глава 11 — Глава 9: Обиженный пророк и Слизень Надежды

## Глава Десятая: Целитель Мочи, Обиженный Пророк и Слизень Надежды Слова незнакомца повисли в подвальной тьме, как ледяные сосульки. **"Я знаю, что ты задумал."** Они пронзили каменное спокойствие Мартинуса острее любого оркского топора. Планы его коварного возрождения, только что казавшиеся гениальными, вдруг сморщились под этим безликим взглядом. *«Кто этот... этот призрак? Слуга богини? Еще более древнее зло? Или...»* – в голове метались обрывки мыслей, замешанные на страхе и привычной спеси. **"Кто ты?"** – мысленно выпалил Мартинус, пытаясь звучать властно, но получалось лишь резко и испуганно. Фигура в черном плаще не ответила сразу. Она медленно, с театральным достоинством, подняла руку – точнее, то место, где рука должна была быть; из складок ткани показались длинные, костлявые пальцы землистого оттенка. Пальцы пошевелились, как паучьи лапки. **"Я – Тот, Кто Видит Суть,"** – проскрипел голос, чуть громче, с горделивой ноткой. **"Я – Собиратель Заблудших Искр. Целитель Непоправимых. Освободитель Отяжелевших Душ."** Он сделал паузу для эффекта. **"Твоя суть, Мартинус Вандербильт Четвертый, кричит из камня. Кричит о несправедливости. О тщетности. О... неправильном сосуде."** *«Целитель? Освободитель?»* – надежда, коварная и мгновенная, шевельнулась в Мартинусе. *«Может... может это шанс? Настоящий? Не через этого идиота Альберта?»* Цинизм боролся с отчаянием. **"Ты... ты можешь вернуть мне мое тело? Снять проклятие?"** **"Могу ли?"** – в голосе незнакомца зазвучало снисходительное веселье. **"О, дитя страдания и камня! Я не просто *могу*. Я *обязан*! Ибо твоя форма – оскорбление Великой Гармонии Хаоса! Камень должен быть камнем! Дух – духом! А ты... ты – грязное пятно на полотне бытия! Смешение! Абсурд! Это... неэстетично!"** Он вдруг взмахнул костлявой рукой. **"Но не бойся! Метод Трех Кругов и Одного Неудобного Вопроса излечит тебя!"** **Абсурдное Исцеление Начинается:** Что последовало дальше, навсегда врезалось в каменную память Мартинуса как кошмар высшей степени идиотизма: 1. **Круг Первый: Омовение Первородной Грязью.** Незнакомец (представившийся теперь как **Мастер Пуплий**) достал из складок плаща небольшой, заляпанный глиной горшок. **"Собрано в полночь на Перекрестке Трех Пьяных Гоблинов! Эссенция чистой неудачи!"** – торжественно объявил он и вылил вонючее содержимое горшка прямо на Мартинуса. Липкая, холодная жижа затекла в трещины. *«ОН ОБЛИЛ МЕНЯ... ЧТО ЭТО?! ПАХНЕТ ХУЖЕ ТОГО ОРКА!»* 2. **Круг Второй: Пение Камню.** Пуплий отступил, сложил руки на груди и завел монотонную, режущую слух песню на языке, похожем на смесь скрипа несмазанных колес и икоты. **"О-о-о, Твердый Дуууух! Освободись от Человеческой Слизи-и-и! Вернись в Лоно Холодного Камня-а-а!"** Меч-Заика на стене задребезжал в такт, словно в агонии. Альберт во сне крякнул и повернулся на другой бок. *«ЭТО ЛЕЧЕНИЕ?! ЭТО ПЫТКА! ОН СВИДЕТЕЛЬ!»* 3. **Круг Третий: Удар Просветления.** Внезапно Пуплий замолк. Он вытащил... обычную деревянную ложку. **"Сейчас, дитя, будет больно. Но это боль очищения!"** – прошипел он и со всей силы стукнул ложкой по каменному "лбу" Мартинуса. *Тук!* Звук был глухим и абсолютно бесполезным. *«АААА! ИДИОТ! ТЫ ЧТО, ДУМАЕШЬ, Я ДЕРЕВЯННЫЙ?!»* 4. **Один Неудобный Вопрос.** Пуплий замер, его невидимый взгляд уперся в Мартинуса. **"И вот он... Вопрос! Готов ли ты, Окаменевшая Искра, отринуть суетное имя Мартинус Вандербильт Четвертый и принять свое Истинное Имя: *Булыжник Грозящий*?"** **Сомнение и Гнев Целителя:** Мартинус остолбенел. Не от удара ложкой – от вопиющей, абсолютной глупости происходящего. Облили вонючей грязью, орали дурным голосом, стукнули ложкой... и теперь предлагают сменить имя на "Булыжник Грозящий"? Весь его страх испарился, уступив место волне язвительного, всепоглощающего **неверия**. *«Ты... ты серьезно?»* – мысль его прозвучала не просто с сомнением, а с ледяным, уничтожающим презрением. *«*Это* твой метод? *Это* освобождение? Ты собрал гоблинские помои, орал, как подвыпивший тролль, стукнул меня КУХОННОЙ УТВАРЬЮ и думаешь, что это что-то изменит? Ты не целитель! Ты... ты шарлатан! Сумасшедший! И имя "Булыжник Грозящий" – это идиотизм! Я – М.! Мартинус Вандербильт Четвертый! И никакой "Булыжник Грозящий"!»* Эффект был мгновенным. Фигура Пуплия замерла. От него вдруг повеяло не пустотой, а... **обидой**. Глубокой, детской, почти осязаемой обидой. Он съежился, его костлявые пальцы сжались в кулачки. **"Ты... ты сомневаешься?!"** – его голос затрепетал, потеряв всю таинственность и став похожим на плач обиженного ребенка. **"Ты оскорбляешь Метод?! Оскорбляешь Великого Пуплия?! После всего, что я для тебя сделал?! Я нашел тебя! Я принес священную грязь! Я пел! Я... я стучал ложкой! Я предложил новое имя! А ты... ты неблагодарный кусок мрамора!"** Он тряхнул плащом. **"Я вижу! Ты не готов к Исцелению! Твоя человеческая слизь слишком глубоко въелась! Ты не достоин стать Булыжником Грозящим! Ты останешься... Булыжником Верным! Навеки!"** **Пробуждение Альберта и Прибытие Слизня:** В этот момент Альберт громко заворочался. Его нос сморщился от дичайшего запаха "первородной грязи", размазанной Пуплием по Мартинусу и полу. Он сел, протирая глаза, и уставился на сцену: на своего Булыжника, покрытого непонятной липкой массой, и на странную, съежившуюся от обиды фигуру в черном плаще, размахивающую ложкой. "Булыжник? Что... кто это? И что это за... запах?" – пробормотал он, еще не до конца проснувшись. Пуплий взвизгнул от неожиданности. **"М-мешатели! Непросветленные! Гармония нарушена!"** Он метнулся к темному углу, из которого появился, его плащ зацепился за ржавую витрину с коллекцией сломанных пряжек. Раздался звон падающего стекла. **"Проклятие! Моя великая работа разрушена вашим невежеством! Но запомни, Булыжник Неблагодарный! Ты пожалеешь!"** – он шикнул, как рассерженный кот, и буквально растаял в темноте, оставив после себя лишь запах гнили да валяющуюся на полу деревянную ложку. Альберт подошел к Мартинусу, брезгливо морща нос. "Что это было, Булыжник? Ты... подружился с каким-то призраком? Или он тебя... испачкал?" Он потрогал дубину. *«Странно... как будто камень дрожит. От злости?»* Мартинус не отвечал. Он кипел. Его облили помоями, оскорбили как шарлатана, назвали "неблагодарным куском мрамора" и обвинили в разрушении "великой работы"! И все это – каким-то местным сумасшедшим, который по меркам мира с говорящими барсуками и чайниками-победителями явно переплюнул всех в категории "абсолютный бред". *«Булыжник Грозящий... Метод Трех Кругов... Ложка Просветления... АААА!»* В этот момент в единственное подвальное окошко с глухим *шлепком* влипло что-то большое, зеленое и слизистое. **Почтовый Гигантский Слизень.** Он медленно сполз по стеклу, оставляя блестящий след, и выдавил из себя через специальную пору плотный, слегка влажный конверт. Конверт упал на пол рядом с Альбертом. Альберт, отвлекшись от загадочной грязи на Булыжнике, поднял конверт. На нем было выведено неровными, но старательными буквами: > **Альберту, Хранителю Булыжника Верного,** > **г. Трещина-на-Болоте, Подвал Музея Неудачников** Он вскрыл конверт. Внутри лежал лист пергамента с гербом – скрещенные метла и сковорода. Текст гласил: > **Доблестному Альберту!** > > **Силы Тьмы (а именно: Злобный Пивовар Грогнар и его Банда Пьяных Гоблинов) похитили Священный Котел Бездонного Эля из таверны "Веселый Гном"! Без него наш город погрузится в уныние и жажду!** > > **Тебе, как обладателю могучего артефакта "Булыжник Верный" (известного своей непоколебимостью и... уникальным ароматом), выпала честь возглавить спасательную экспедицию!** > > **Отправляйся в Заброшенные Пивные Пещеры! Верни Котел!** > > **В награду – вечная слава, бесплатное пиво на год и... ЭПИЧЕСКАЯ НАКИДКА ВОЛШЕБНИКА (слегка поношенная, но очень стильная)!** > > **Не подведи нас!** > > **Совет Старейшин Таверны "Веселый Гном" (и "Пьяный Единорог", пока мы там).** Альберт замер, его глаза расширились от восторга. "Булыжник! Слышишь? Нам! Нам доверили ЭПИЧЕСКИЙ КВЕСТ! С ЭПИЧЕСКОЙ НАГРАДОЙ! И накидкой! Ты же поможешь? Мы спасем эль! Мы станем героями!" Мартинус смотрел на трясущийся от возбуждения листок в руках Альберта. Заброшенные Пещеры. Злобный Пивовар. Эпическая накидка. И... возможность выбраться из этого проклятого подвала. Мысли о шарлатане Пуплии и его ложке мгновенно испарились. В каменном сознании вспыхнул новый, дерзкий план. *«Пивные Пещеры... Тьма... Древние руины, наверняка. Хаос. Идеально. Там можно "потерять" Альберта. Или найти что-то... что привлечет *настоящее* внимание. Не сумасшедшего, а... богини. Да, Альберт. Мы отправимся в квест. И я тебе *обязательно* помогу. Помогу упасть в самую глубокую пропасть. Или... подняться достаточно высоко, чтобы меня заметили.»* Он мысленно усмехнулся. "Булыжник Грозящий"? Нет. Он был снова Мартинусом. И его игра только начиналась. Слизь на его камне высыхала, пахнущая неудачей и гоблинами, но пахнущая... возможностью.