**Эпизод 4**
Эрен Лайнер.
Он был третьим сыном малозначительного графа и моим другом детства, с которым я была знакома с десяти лет.
«Хотя, если быть точной, правильнее сказать, что он *был* другом».
Всего несколько лет назад мы с Эреном были настолько близки, что общались каждый день. Но три года назад он неожиданно исчез без всяких объяснений, и на этом наша дружба оборвалась.
— Давно не виделись, Сиси. Ты стала еще красивее, — произнес Эрен с легкой улыбкой, в отличие от меня, застывшей в растерянности.
Для человека, который исчез на три года без объяснений, его поведение было слишком самоуверенным.
«…Как он может так спокойно здороваться после того, как не появлялся три года?»
Я провела рукой по волосам, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.
Когда первая волна растерянности прошла, начали подниматься давно подавленные эмоции.
— …Эрен, что ты здесь делаешь? — спросила я без всяких приветствий.
Эрен пожал плечами, словно это было не важно.
— Я слышал, что тебе нужен ветеринар. Слуга сказал, что это срочное дело.
— …Ветеринар? О чем ты говоришь?
Неожиданный ответ заставил меня моргнуть в недоумении.
«…Хотя, вспомнила, в детстве он говорил, что хочет стать ветеринаром».
Это было так давно, что я даже забыла, что он когда-то говорил об этом.
— Я думал, ты специально позвала меня, зная, что я стал ветеринаром. Нет? — Эрен остановился и посмотрел на меня, как будто действительно не понимал, что происходит.
Я холодно ответила ему:
— У меня не было времени следить за тем, что происходит с другом, который перестал выходить на связь три года назад.
— …Понятно.
Эрен на мгновение выглядел расстроенным, но затем снова улыбнулся, как будто ничего не произошло.
— Немного жаль, но это не имеет значения. Главное, что ты первая позвала меня, вне зависимости от причины.
Его странное замечание заставило меня удивленно моргнуть.
«Ты говоришь, что важно, что я первая тебя позвала? Что он имеет в виду?»
Прежде чем я успела задуматься над его словами, Эрен продолжил:
— Так зачем тебе нужен ветеринар?
— …Что?
Я растерянно посмотрела на Эрена, прежде чем осознать, что он спрашивает.
«Точно. Я не должна сейчас на этом зацикливаться».
Разговор с Эреном мог подождать. Сейчас важно было сосредоточиться на Михаэле.
— …Итак, значит, ты действительно ветеринар, Эрен?
— Да, верно.
— Тогда ты можешь осмотреть его? — Я указала на Михаэля.
На мгновение мне показалось, что улыбка Эрена слегка померкла.
Но это длилось лишь секунду, и вскоре он снова заговорил спокойно:
— Мне нужно понаблюдать за ним, чтобы сказать точно, но состояние кажется не слишком плохим. Если правильно обрабатывать раны и давать лекарства вовремя, все должно быть в порядке.
— …Правда?
Я облегченно вздохнула, услышав его слова.
Хотя я и предполагала, что все будет в порядке, услышать это от врача было куда более успокаивающе.
— Чтобы раны не загноились, лучше сначала искупать его, — добавил Эрен, бросив на Михаэля равнодушный взгляд.
Я на мгновение замерла.
«…Искупать? Как я должна искупать такое большое существо?»
Я почувствовала себя в замешательстве, но внезапно вспомнила, что в западном флигеле есть большая ванна.
Изначально она была построена для знатных гостей, вроде членов королевской семьи, но так и не была использована и оставалась в запустении.
«Ванная комната достаточно большая, чтобы Михаэль мог туда поместиться?»
Я быстро оглядела Михаэля сверху вниз.
Судя по грубым оценкам, это вполне возможно.
«Это может быть немного хлопотно… но, вероятно, лучше следовать указаниям врача».
После короткого размышления я направилась в комнату для ожидания рядом с банкетным залом и несколько раз дернула за звонок.
Через несколько минут появились два слуги, нерешительно подходя к залу.
Когда я вышла из комнаты, они стояли у входа, не решаясь войти внутрь, и бросали испуганные взгляды на Михаэля, пока не заметили меня и не поклонились.
— Вы звали, леди?
— Да. Не могли бы вы набрать воду в ванну?
— Простите? Какую ванну вы имеете в виду?
— Ванну в западном флигеле. Надеюсь, там все еще идет вода, несмотря на то, что ее давно не использовали?
— …Надо будет проверить, но думаю, проблем не должно быть, — ответил один из слуг, который выглядел менее напуганным.
— Когда нужно подготовить воду?
— Чем быстрее, тем лучше. Родители будут беспокоиться, если я задержусь здесь слишком долго.
— Понял, мы займемся этим немедленно.
Слуги ушли готовить ванну, и в банкетном зале остались только я, Михаэль и Эрен.
— Эрен…
— Да, Сиси?
Когда я позвала его по имени, Эрен мягко улыбнулся, прищурив глаза. Его обворожительная улыбка, способная очаровать кого угодно, вызвала у меня невольную усмешку.
«…Да уж, он всегда умел пользоваться своим лицом с самого детства».
Именно благодаря его внешности я впервые и сблизилась с Эреном.
«Хотя сейчас на меня это уже не действует».
Раньше я, возможно, и поддавалась его обаянию, но сейчас это меня больше не трогало.
Я посмотрела на Эрена с отсутствием эмоций и отвернулась.
— Сколько времени потребуется, чтобы раны полностью зажили? — спросила я, кивнув в сторону Михаэля.
Эрен немного замешкался, прежде чем ответить.
— …Трудно сказать точно, но думаю, что не больше двух недель.
— Правда? Это быстрее, чем я ожидала.
«Надо заранее подготовиться к его отправке».
Я подумала о людях в герцогстве, которые, должно быть, уже беспокоятся, и решила, что Михаэля нужно вернуть как можно скорее.
«…Интересно, почему он так на меня смотрит?»
С какого-то момента я начала замечать, что Михаэль смотрит на меня так, будто хочет прожечь взглядом.
«У меня на лице что-то есть?»
Я недоуменно моргнула и провела рукой по щеке. Но, к моему удивлению, на руке не осталось следов.
«Если дело не в грязи, то, может, у него есть какие-то претензии?»
Я остановилась и снова посмотрела на Михаэля.
Его взгляд, казалось, выражал недовольство, так что, возможно, мои предположения были верными.
«Неужели он просто не хочет принимать ванну?»
Теперь, когда я вспомнила, его выражение лица ухудшилось, когда я попросила слуг подготовить ванну.
«Как какой-то щенок, который не хочет купаться».
Я невольно улыбнулась этой мысли.
И тут я услышала голос Эрена, который прервал мои мысли:
— Но как ты собираешься доставить этого волка в ванну? Ты ведь не собираешься вытащить его из клетки в таком состоянии, правда?
— Конечно, нет. Даже я не настолько безрассудна.
Я медленно покачала головой.
С момента, когда я решила искупать Михаэля, у меня уже был план.
— Подожди здесь немного.
Сказав это, я вышла из банкетного зала. Когда я остановилась неподалеку, то заметила, как слуга несет большой корзину в сторону ванной комнаты.
— Подожди, подойди сюда на минутку.
Когда я громко окликнула его, слуга остановился и подошел ко мне.
— Вы звали меня, леди?
— Да, у меня есть небольшая просьба.
Я улыбнулась слуге и продолжила:
— В подземном хранилище есть ошейник для магических существ, сделанный из кожи. Черного цвета, украшенный синим камнем. Принеси его вместе с поводком, пожалуйста.
— ...Ошейник и поводок? — слуга на мгновение замер, а затем быстро поклонился.
— Понял. Сейчас принесу.
С этими словами слуга ушел.
— Ошейник для магических существ? У вас дома, похоже, есть все что угодно, — произнес Эрен.
— ...Эрен.
Я обернулась на его внезапный голос и увидела, что он улыбается, прислонившись к дверному проему банкетного зала.
— Ты ведь знаешь, что мой отец — коллекционер. В нашем хранилище есть много странных вещей, не только ошейники для магических существ, — ответила я, бросив на него мимолетный взгляд.
Мы ждали несколько минут, пока слуга не вернулся из хранилища с ошейником и поводком из кожи.
— Вот, как вы и просили, ошейник.
— Спасибо. Ты можешь идти.
Я отпустила слугу и вместе с Эреном направилась обратно в банкетный зал.
Когда мы подошли к клетке, Михаэль зарычал, увидев ошейник и поводок в моих руках.
«Как и ожидалось».
Я тихо вздохнула про себя.
Уже была готова к такому сценарию, когда попросила принести ошейник, но видя его явное недовольство, я почувствовала легкое угрызение совести.
«Но для безопасности это необходимо».
Независимо от того, что он главный герой, я не могла позволить себе быть беспечной.
«С его размерами даже случайный жест может причинить вред человеку. Так что такая мера предосторожности необходима».
— Тихо-тихо, не сердись. Я не собираюсь причинять тебе вред, — попыталась я говорить как можно мягче, глядя ему в глаза.
Но Михаэль не торопился снижать бдительность.
— Гррр…!
Михаэль зарычал и внезапно отвернулся от меня, показывая спину.
Я не была уверена, но, вероятно, это значило что-то вроде: «Мне противно даже видеть тебя, уходи».
«Вот как ты себя ведешь, значит».
Я вновь тихо вздохнула, наблюдая, как он меня игнорирует.
Если он будет продолжать так себя вести, у меня был запасной план.
— Я не хотела бы это говорить, но... — я намеренно вздохнула громче, заметив, как Михаэль слегка насторожил уши.
Понимая, что привлекла его внимание, я продолжила говорить мягким тоном:
— Может, ты сам не замечаешь, но от тебя сейчас исходит ужасный запах. Если ты не планируешь убить людей своим зловонием, может, стоит смириться с этим ошейником и пойти искупаться?
Обновлено: 15.02.2026