Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Притворяться обычным животным перед дочерью герцога? Неожиданные слова заставили Микаэля моргнуть, сомневаясь, правильно ли он их понял. Неужели он не хочет, чтобы она узнала, что я зверочеловек? Смущённо посмотрел на Эллиота, не в силах понять, с какой целью прозвучала эта просьба. — На твоём лице всё написано, — хмыкнул Эллиот, наблюдая за его реакцией. — Интересуешься, почему вместо того чтобы выдворить тебя из дома сестры, я выдвигаю такое странное требование? Микаэль молча кивнул, понимая, что тот снова попал в точку. Эллиот спокойно продолжил: — Си-Си, кажется, к тебе привязалась. Не хочу разочаровывать её, пытаясь прогнать. Эти слова повергли Микаэля в замешательство. Говорили, что он сильно заботится о сестре, но не думал, что настолько… Впечатляющая преданность, в которой, казалось, не было границ. — Это же и тебе на руку. Не так ли? — Эллиот, скрестив руки на груди, взглянул на него сверху вниз. Спокойствие и уверенность в его взгляде не оставляли сомнений. Он прав, — нахмурился Микаэль. Его предложение действительно не сулило ничего плохого. Всё, что требовалось, — продолжать вести себя так, как и раньше. — …Гав. Лёгкий рык был согласен, что не укрылось от внимательного Эллиота. — Значит, договорились, — кивнул тот, довольный достигнутым результатом. Микаэль усмехнулся, ощущая некоторую пустоту. Какой простой конец. Столько переживал, а всё оказалось таким банальным. Думал, люди ненавидят всех зверочеловек. Похоже, ошибался. Опустив взгляд, он погрузился в размышления. С самого детства его учили, что люди презирают и отвергают зверолюдей. Эта мысль прочно укоренилась, заставив возводить стены вокруг себя и отталкивать людей. Но теперь, впервые, он задумался: а что если его мать была неправа? — Ах да, совсем забыл самое важное, — Эллиот внезапно вернулся к разговору. — Моё молчание о твоей сущности — при условии, что ты будешь убедительно играть свою роль. Но если решишь халтурить… Он осёкся, внезапно замолкнув. Микаэль, озадаченный, взглянул за его спину и насторожился, заметив приближающуюся фигуру. Чистый и спокойный голос нарушил тишину: — Брат, чем это ты занимаешься с нашим пёсиком? Вернулась та, кого он ждал — Синтия. *** — Мы прибыли, госпожа. — Спасибо за труды. Я вручила извозчику небольшую награду за его работу и направилась к западному флигелю. Пройдя по коридорам, остановилась у дверей зала. Что за странность. Почему здесь нет охраны? Я с недоумением осмотрела пустое пространство вокруг. Обычно у входа в зал всегда дежурил хотя бы один стражник. Но сегодня, по какой-то причине, не было ни единого человека на посту. «…Неужели что-то произошло, пока меня не было?» Внезапно нахлынувшее беспокойство заставило нахмуриться. Было какое-то нехорошее предчувствие. «Сначала нужно проверить, что внутри». Я подошла к дверям зала и изо всех сил толкнула их. Скрипнув, двери отворились, открывая знакомую обстановку. «Надеюсь, ничего серьёзного». Слегка напряжённая, я вошла в зал и, увидев знакомую спину, остановилась. «…Что это? Почему здесь Эллиот?» С тех пор как Микаэль оказался в зале, Эллиот ни разу не приходил. Раньше здесь были только стражники, а он сам никогда не показывался, так что я решила, что ему просто неинтересно. «Может, дело просто в том, что время не совпадало?» Немного удивившись, я направилась к ним. Странно, что он пришёл, когда меня не было, но, вероятно, это просто совпадение. — Брат, чем это ты занят с нашим пёсиком? Слегка повысив голос, я приблизилась, и Эллиот заметно вздрогнул, повернувшись ко мне. — …Си-Си. Он на мгновение выглядел растерянным, но быстро снова надел обычную улыбку. — Я думал, раз ты вышла в город, то вернёшься поздно. Но ты удивила, вернувшись раньше. — Не хотелось, чтобы наш пёс скучал без меня, поэтому я поспешила, — я пожала плечами и добавила: — Но что ты здесь делаешь? Никогда раньше не приходил. — Просто решил проверить. Если этот волк устроит беспорядок в твоё отсутствие, это станет проблемой, — сказал Эллиот, указывая на бумажный пакет в моих руках. — А это что? — Ах, это? Подарок для нашего пёсика, — я спокойно ответила, бросив взгляд на пакет. — Подарок… Эллиот на мгновение сменил выражение лица, которое стало каким-то странным. Оно выглядело обычным, но чувствовалась некоторая растерянность. — Ты так привязалась к этому волку, что даже покупаешь ему подарки? — Ну, можно и так сказать, — я ответила небрежно, скрыв, что купила его скорее из-за беспокойства, чтобы с ним ничего не случилось. — Раз уж я настояла на том, чтобы его оставить, то пока он здесь, я постараюсь о нём заботиться. Посмотрела в сторону клетки и заметила Микаэля, который одним глазом пристально смотрел на меня. Как только наши взгляды встретились, он быстро закрыл глаз, словно испугавшись, что его поймали на подглядывании. «Опять за своё». Мне казалось, что в последнее время он всё чаще смотрит на меня. «…Неужели он влюбился в меня?» Эта мысль заставила меня невольно задуматься, но я тут же тихо рассмеялась. «Конечно, это маловероятно». Если бы я была такой же заботливой и доброй, как оригинальная Синтия, это ещё можно было бы представить. Но, вспоминая, как я обращалась с ним до этого момента, шансы, что он влюбился в меня, были близки к нулю. «Если он хотя бы не ненавидит меня, уже хорошо». Я тяжело вздохнула, а Эллиот вдруг пробормотал: — Если ты так решила, ничего не поделаешь. — Что ты сказал? Не расслышала, — переспросила я. — Ничего, — он покачал головой. Погладив меня по голове, добавил: — Ладно, мне пора возвращаться в орден. Ты тоже не задерживайся. Коротко попрощавшись, Эллиот поспешно ушёл. «Может, он вдруг вспомнил о какой-то срочной задаче?» Я некоторое время озадаченно смотрела на опустевшее место, где только что стоял Эллиот, а затем отвела взгляд. Видимо, у него были свои причины так поспешно уйти. «Раз Эллиот ушёл, теперь можно выпустить Микаэля». Поставив бумажный пакет на пол, подошла к железной клетке. Достав заранее подготовленный ключ, вставила его в замок и повернула. Замок легко открылся. Со скрипом дверь клетки распахнулась. — Ну всё, выходи, пёсик. Жестом пригласила его выйти, и Микаэль медленно поднялся. Пока он потягивался, я быстро осмотрела его раны. «Всё выглядит нормально… Да и раны почти зажили». Если всё останется в таком состоянии, его можно будет отпустить уже на следующей неделе. «…Нужно будет заранее предупредить семью, что собираюсь его выпустить». Отец, возможно, огорчится, что я отпускаю подарок на день рождения, но держать Микаэля здесь вечно невозможно. «А до следующей недели осталось совсем немного». Когда только привела его с аукциона, думала лишь о том, чтобы скорее вылечить и отпустить. Но теперь, когда момент расставания приближается, стало немного грустно. — Пёсик, у меня есть для тебя подарок. Иди сюда, на минутку. Подняв бумажный пакет с пола, поманила его рукой. Слово «подарок» явно его заинтересовало, потому что он спокойно подошёл ко мне. В знак похвалы слегка погладила его по голове и достала из пакета коробку. Умело развязав ленту, вскоре показала подарок, скрытый под упаковкой.