Столица Дали находилась недалеко от северо-западной границы. Один день пути – и ты у первых ворот Дали, перевала Хумен. За перевалами простиралась бескрайняя пустошь. Изредка виднелись одинокие деревья, но в основном земля была голой, без единого кустика.
Правда, не только за перевалом было так. От самого Хумена и по дороге к столице – повсюду запустение. Если бы не столица, где собрались люди, здесь было бы совсем безлюдно.
И вот, на дороге за перевалом Хумен мчалась добротная карета. Она отличалась от обычных не только размером – была в два раза больше – но и цветом. Совершенно черная. Этот необычный, мрачный вид, вкупе с двумя огромными зверями, тянувшими экипаж, придавал ей какой-то зловещий оттенок.
Вокруг кареты ехали сотни всадников. Они плотным кольцом охраняли экипаж. На них была черная мягкая броня, а сидели они на бордово-красных быкоподобных зверях. Те напоминали носорогов, только были еще более свирепыми.
Бычья кавалерия – это особая стража дворца принца Дуаня.
В просторной карете сидел Цзян Чжуншань. Его громадное тело занимало почти половину места. Как обычно, его смуглое лицо казалось мрачным.
Напротив него расположилась молодая женщина с миловидным лицом. Она крепко держала за воротник маленькую девочку лет пяти-шести и негромко журила ее:
– Мяомяо, поскорее закрой окно, чтобы ветер и песок не летели. Негоже одежду пачкать.
Сказав это, она аккуратно стряхнула пылинки с одежды девочки, словно очень дорожила этим новым платьем. Затем повернулась и ласково похлопала по плечу другую девочку, которой было лет восемь-девять.
Новое платьице было и на девчушке. От удара она высунула язык и быстро захлопнула соседнее окошко.
– Ничего страшного. Пусть смотрят, если хотят, – сказал Цзян Чжуншань.
Красивая молодая женщина изумленно посмотрела на мужа. Обычно он был немногословным, особенно при дочерях. Почти никогда сам не начинал говорить.
Но сегодня он впервые заговорил. Поколебавшись немного, молодая женщина отпустила ручку дочери.
Получив свободу, Мяомяо тут же снова открыла маленькое окошко. Высунула головку и время от времени хихикала. Вместе со смехом в окно задувал ветер с песком.
– Мяомяо, так ты точно испачкаешь платье. На Новый год нечего будет надеть новенького, – немного огорчилась молодая женщина. Она копила деньги и потратила много времени, чтобы сшить эти обновки для обеих дочерей.
Планировала надеть их на Китайский Новый год, но сегодня особенный день, вот и надели пораньше.
– Нет, мама обманщица, – Мяомяо неохотно втянула голову, но окошко не закрыла. Ее глазки по-прежнему с интересом смотрели наружу.
– Шестой дядя сказал, что теперь у нас каждый день будет новая одежда.
Молодая женщина немного растерялась, услышав это, и спросила:
– Какой еще Шестой дядя?
– Мяомяо о моем шестом брате говорит, да? – вставил Цзян Чжуншань.
После напоминания молодая женщина тоже поняла, о чем речь, и посмотрела на мужа. Это было второе предложение, сказанное им по своей инициативе. Она с любопытством спросила:
– Мяомяо, когда ты виделась со своим шестым дядей? – Эти два слова звучали для нее непривычно, но принесли нежное тепло, которого она раньше не испытывала.
– Вчера, когда я с Седьмым Дедушкой играла.
– Какой Седьмой Дедушка? Это же твой седьмой дядя, – не выдержав, молодая женщина погладила ее по плечу.
– Но ведь Шестой Дядя его так и назвал… – Потом будто что-то вспомнил и радостно добавил: – Чуть не забыл, Шестой Дядя мне еще дал что-то, чтобы носить прямо на себе, это так красиво! Ах да, там и для сестры есть…
Говоря это, Чжан Тао достал из кармана два нефритовых кулона. Они были гладкие на ощупь, прозрачные и с легким изумрудным оттенком.
– Что это? – Женщина изменилась в лице, взяла кулоны в руки и внимательно рассмотрела. На одной стороне были три иероглифа: «Дворец Принца Дуаня», а снизу – изображение быка. На другой стороне на одном было выгравировано «Мяомяо», а на другом – «Сяотун». Это и правда были нефритовые знаки отличия Дворца Принца Дуаня. Женщина закрыла рот рукой, глаза у нее затуманились. Она так долго ждала этих подвесок, они были подтверждением личности двух ее дочерей.
– У Седьмого Дяди… то есть, у Дяди Чжана такой тоже есть, только он черный и некрасивый… – Сказав это, и заметив, что мать не обращает внимания, он снова высунулся в окно, словно увидел что-то интересное, и начал смеяться.
На этот раз женщина его не остановила. Она просто молча смотрела на два нефритовых кулона в руках. Чем больше смотрела, тем сильнее хотелось плакать, и чем сильнее хотелось плакать, тем счастливее она становилась.
Цзян Сяотун, которой было уже лет восемь или девять, какое-то время тоже смотрела на кулон вместе с матерью. Несколько раз порывалась его взять, но не решалась. Смотрела на сестру, которая наполовину высунулась из окна и хихикала, и чувствовала легкую зависть.
Ей, кажется, тоже хотелось сделать так же, но, взглянув на серьезное лицо мужчины, сидела тихо, кусая нижнюю губу.
– Хочешь покататься на лошади? – неожиданно спросил мужчина.
Цзян Сяотун немного опешила. Она впервые видела, чтобы отец так улыбался ей. Она энергично кивнула и сказала:
– Да.
– Я тоже пойду, я тоже пойду, – тут же ответила Мяомяо, услышав это.
– Хорошо, папа отвезет вас кататься на лошадях.
Как только он закончил говорить, Цзян Чжуншань подхватил по одной дочке в каждую руку, выпрыгнул из кареты и приземлился на огромного, могучего быка. Две маленькие девочки захихикали.
Молодая женщина все еще пребывала в оцепенении от произошедшего, пока ее две дочери не завопили от удивления и радости, и тогда она опомнилась:
– Ветер и песок сильные, будьте осторожны, чтобы не ослепляло глаза…
– Ха-ха… все в порядке, я здесь.
Прислушиваясь к ответу мужа и глядя на двух своих дочерей, тесно прижавшихся к нему в объятиях, она чувствовала, что муж, кажется, действительно изменился. Раньше он никогда не был так близок с дочерьми.
Точнее, весь особняк принца Дуаня изменился, и все это из-за одного человека.
У ее дочери был нефритовый жетон, символизирующий ее рождение, а у ее мужа появилась личная охрана. На этот раз, когда она возвращалась в дом родителей, она попросила мужа взять с собой личную охрану.
Раньше она всегда ездила одна с двумя дочерями, нанимая повозку с волом и путешествуя пять или шесть дней, и всегда чувствовала тревогу и страх. Она никогда не ездила в такой роскошной карете, а тем более с личной охраной.
Когда они попросили разрешения отправиться в путь, собеседник сказал что-то непонятное. Что именно? Ах да, если не возвращаешься в родные края, когда богат и влиятелен, это как гулять в изысканной одежде ночью, и люди узнают об этом.
Она не совсем могла понять эту фразу, но чувствовала, что это что-то, чего она всегда жаждала, особенно учитывая, что это был день рождения ее деда.
Хотя каждый год она возвращалась домой, всегда брала с собой дочь. Но чтобы муж поехал с ней – это впервые, да ещё и со своей личной охраной.
Юнь Шан, нынешний глава рода Юнь в городе Хэшуо, когда-то начинал с нуля. Он сумел основать огромное дело и стать самым богатым человеком в этом небольшом городке. Настоящая легенда Хэшуо.
Сегодня Юнь Шану исполняется 90 лет. Поток гостей не прекращается. Приходят не только местные, но и много людей из других мест приехали поздравить с юбилеем.
Из-за этого у особняка рода Юнь собралась целая толпа зевак. Были тут и нищие, прослышавшие о празднике и пришедшие попросить подаяния, и просто любопытные, желающие посмотреть на торжество. Но те, кто был повнимательнее, могли заметить: в этом году день рождения отмечается совсем не так, как обычно.
[конец главы]
Обновлено: 18.01.2026