Глава 47 — Глава 47

Глава 47: Меня одного хватит для битвы у Драконьих врат Долгожданные врата дворца князя Дуаня, запечатанные месяц, наконец распахнулись. Ведь сегодня был назначен день открытия Турнира Драконьих врат. Цзян И вышел из ворот, крепко сжимая руку своего седьмого братишки. Следом шли братья Цзян Чжуншань, Цзян Чжунчи и все семеро сыновей князя Дуаня. Позади семерых братьев шёл только Фулун. С тех пор как месяц назад Цзян И покинул задние покои и постучался в ворота дворца, во всём дворце князя Дуаня воцарилась тишина. Даже родная мать седьмого принца перестала плакать. Мо Ли, стоящая у ворот, безмолвно смотрела на маленькую фигурку, которую вел за руку Цзян И. Она прижимала ладони ко рту, чтобы не разрыдаться. Как и сказал её младший сын, сейчас плакать – лишь вызывать смех. – Вы обязательно должны вернуться! Мо Ли с тяжёлым сердцем смотрела на удаляющиеся фигуры. Она хотела пойти с ними, но ей не позволили. На этот раз возражения были бесполезны. Как только Мо Ли развернулась и ушла, Дуо Луо приказал снова закрыть ворота. Дворец князя Дуаня вновь погрузился в отрешённое молчание. – Похоже, слухам верить нельзя! Многие из собравшихся зевак тихо вздохнули, глядя на семерых юношей со спокойными лицами. Даже самый младший, которому было всего шесть или семь лет, выглядел невозмутимым и собранным. Это наглядно демонстрировало, насколько нелепы были слухи о семи никчёмных сыновьях князя Дуаня. Несмотря на потрясение от Моста Реального Огня и стука в ворота дворца, большинство людей всё ещё относились к дворцу князя Дуаня с неприязнью. Окружённые со всех сторон хищниками, выбраться из этого оцепления было непросто. Именно из-за этого сочувствия все наблюдавшие молчали. Столкнувшись с ситуацией, где смерть казалась неминуемой, они сохраняли спокойствие и самообладание. Эта стойкость всегда вызывала восхищение. Арена Драконьих Врат, расположенная на юге имперской столицы Дали, когда-то была городским Колизеем, построенным под землей в виде огромной воронки. Но с тех пор как здесь впервые провели Турнир Драконьих Врат, она превратилась в постоянное место его проведения. Хоть арена и была закрыта тысячи лет, она не казалась заброшенной. Наоборот, производила впечатление древней мощи. В этот момент огромный зал, вмещавший более ста тысяч человек, был битком набит. Шум, стоявший минуту назад, внезапно стих. Цзян И и шестеро его спутников вышли на арену. Сотни тысяч глаз уставились на них. Цзян И мягко сжал руку Лао Ци. Тот, нервничавший от такого количества взглядов, сразу успокоился. За спиной Цзян И стоял старший брат, Цзян Чжуншань. Огромный, как гора, безэмоциональный, но его взгляд был прикован к одной точке – туда, где собрались претенденты на титул. Второй брат, Цзян Чжунчи, высоко поднял голову и выпятил грудь. Оказаться в центре внимания сотен тысяч людей – именно то, чего он всегда жаждал, но никак не мог добиться. Казалось, он наслаждался этим чувством. Третий брат, Цзян Чжуншу, пухленький и улыбчивый, держал правой рукой свернутую книгу и легонько постукивал ею по ладони. Четвертый брат, Цзян Чжунинь, как всегда, выглядел молчаливым и отстраненным. Он не обращал внимания на сотни тысяч взглядов, его глаза были пустыми, словно он погрузился в свои мысли. Пятый брат, Цзян Чжунжэнь, выглядел бледным и изо всех сил старался держаться прямо. Слухи о семи сыновьях князя Дуань не были выдумкой. С точки зрения личного развития, семеро братьев не были выдающимися. Лучшим считался старший, Цзян Чжуншань. В свои тридцать с небольшим он находился на средней стадии четвертого уровня развития. В своей возрастной группе он считался лишь середнячком. Цзян И, сын князя Дуаня, лишь два года назад достиг третьего уровня развития. В свои девятнадцать лет он был лишь немного лучше среднего среди членов императорской семьи. Что до остальных сыновей князя, те и вовсе были хуже. Четвёртый, Цзян Чжунъинь, просто бросил боевые искусства. По характеру: старший – тугодум и безмозглый, второй – амбициозен, но бездарен, третий – подлиза, четвёртый – холодный и необщительный, пятый – трус... Единственный, кто ещё мог держаться на публике, – Цзян И, но он был тираничен и нагл. Никто не унаследовал талант князя Дуаня Цзян Ли в боевых искусствах и его сильный характер. Теперь казалось, что слух о семи сыновьях князя Дуаня скоро совсем исчезнет. Цзян И огляделся. Пришли все, кто должен был прийти, и даже те, кто не должен был. Он даже увидел знакомое лицо – белобородого старика, сопровождавшего принцессу Дуань Му Сируо из столицы... – Князь И всё ещё на третьем уровне боевых искусств? – многие заметили его уровень, но третий уровень действительно был невысок. В девятнадцать лет одарённые уже достигали четвёртого уровня, и претендентов четвёртого уровня сегодня, вероятно, будет немало. – Не знаю. Может, он использовал какой-то тайный метод, чтобы скрыть истинные способности? Если у него действительно только третий уровень развития, то ему конец. Учитывая его поступки на Мосту Истинного Огня и у ворот дворца, почти все пришли к выводу, что Цзян И скрывает свой уровень. Это не могло быть так просто – обойти братьев и стать наследником в таком юном возрасте. – Как думаете, кто первым выйдет на сцену? – спросил кто-то. – Точно не Цзян И, он должен выйти последним... – Первыми должны выйти третий и пятый братья... "Или, может, второй…" Так думали многие. Те, кто выходит первыми, — лишь пушечное мясо. Финал, естественно, достанется тем, кто появится последним. Это будет самая жестокая картина за сегодня: отправить своих братьев на верную смерть. Даже если в итоге кто-то и победит, эта победа будет достигнута, шагая по трупам родных. – Эх… Принц И Цзян Мо, принц Жуй Цзян Ли, Цзян Хай и несколько других принцев, специально приехавших сюда, думали одинаково. Хотя это и было жестоко, но это был самый безопасный путь. Неизбежно накатывала грусть и гнев. – Даже если я одержу сегодня победу, на мне, вероятно, останется пятно, которое я никогда не смогу смыть. Несколько близких принцев и знатных господ переглянулись. В их сердцах поднялось чувство скорби. Чужие руки тянутся всё дальше и дальше. Если император продолжит молчать, то то, что произошло сегодня с домом принца Дуаня, может стать отражением их собственного будущего. – Второй брат, второй брат, ты натравил стаю волков на своих кровных родственников, и ты так уверен, что в конце концов получишь плоды победы? Я просто боюсь, что всё это в итоге достанется чужакам. Несколько принцев и знатных господ перевели взгляды в другую часть Колизея, где восседал принц Чжун, Цзян Се. Он был окружён множеством прямых членов императорской семьи и представителей боковых ветвей, весело болтал и, казалось, отдавал приказы. Он нисколько не обращал внимания на взгляды своих братьев. Кто посмеет отобрать у него "персики"? Даже если какая-то боковая ветвь императорской семьи и победит в конце, посмеют ли они? Как может человек без корней выдержать давление императрицы? За этот месяц бесчисленные отборочные бои Империи Дали были организованы императрицей. Чтобы попасть на Арену Драконьих Врат, нужно было быть не только сильным, но, что самое важное, послушным. [Тук-тук-тук…] Барабанный бой, похожий на раскаты грома, возвестил о начале Соревнования Драконьих Врат. Каждый, кто выходил на арену, без слов принимал уговор: жизнь и смерть в этом бою – дело случая! Цзян И с улыбкой посмотрел на Старого Ци, который крепко сжимал его руку, а затем решительно шагнул на помост. Его выход первым вызвал ропот у десятков тысяч зрителей. Никто не ожидал увидеть принца Дуань первым! Обычно вперед пускают тех, кем не дорожат… «Впрочем, какая разница…» — раздавались голоса в толпе. Мало кто верил в успех принца Дуань, так что очередность выхода не имела значения. Безусловно, у того, кто выходил последним, было больше шансов выжить. Может, император или императрица Дали, не желая полного исчезновения рода Дуань, вмешались бы в ход боя из милосердия… Но Цзян И в этом не нуждался. Он был готов к сегодняшнему сражению у Драконьих Врат! Он один стоил всех!