Цзян И размышлял, стоит ли менять текст кровного письма, просить отменить Состязание Драконьих Врат или вернуться к традиционному формату, но в конце концов отказался от этой мысли.
Раз уж на указе стоит печать императора Дали, значит, шансов на изменение почти нет. Иначе этот указ не покинул бы дворца.
Причина либо в том, что даже император Дали хотел стереть с лица земли весь дворец Дуань, либо в какой-то скрытой истории, из-за которой император Дали вынужден был согласиться.
Цзян И считал, что второй вариант более вероятен. Если это так, император Дали, должно быть, чувствует себя очень ущемленным, и изменение содержания кровного письма только усугубит ситуацию.
Подписание соглашения о жизни и смерти – хороший способ дать другой стороне выплеснуть гнев.
– Выживу я или умру на Арене Драконьих Врат через месяц, зависит от этого...
Цзян И остановился, потому что они прибыли.
Говорят «Мост Истинного Огня», но на самом деле никакого моста нет. Потому что никакой материал не выдержит жуткого пламени, разве что редчайшие сокровища природы. Но это всего лишь идея. Сколько таких материалов нужно для постройки моста?
Это южные врата императорского города, и это единственные врата без дверей, потому что они не нужны.
Прямо рядом с императорским городом течет небольшая река, пересекающая его с востока на запад. Шириной она сто метров, и она лазурная. На первый взгляд она похожа на голубую ленту, очень красивую.
Поверхность реки была гладкой, как зеркало, без единой ряби. Это и был устрашающий Мост Истинного Огня.
Говорят, при основании династии Дали столицу построили здесь именно по этой причине, потому что это естественный барьер, непреодолимый рубеж, и нет необходимости ставить здесь войска.
В это время около Моста Истинного Огня собралось много людей. Здесь были и принц Чжун Цзян Се с сыном, и принц И Цзян Мо, и восьмой принц Жуй, и Шангуань Бин. Даже среди обычных зевак вдали нашлось несколько знакомых лиц.
Дун Чэнъян, который учил его полтора года, смотрел на него с болью и возмущением. Он вспомнил слова своего ученика: "Я пролью свою кровь за клан Сюань Юань..."
Это что, осознанное самоубийство? Преподаватель низко поклонился издалека.
В толпе стояли шесть фигур: две взрослые, четыре детские. Это были те самые близнецы, которых Цзян И собирался взять под своё покровительство.
Словно почувствовав взгляд Цзян И, молодая женщина, Туо Сяолю, улыбнулась и энергично помахала рукой. Туо Сан, стоявший рядом, тут же одёрнул её и прошептал:
– Это что за место, что за ситуация? Не боишься, что все узнают, что ты тут просто глазеешь? Разве не видишь, сколько вокруг злорадствующих?
Туо Сяолю тоже поняла и улыбнулась так, что её лицо стало страшнее, чем если бы она плакала. Она и правда не злорадствовала, просто хотела показательно поддержать…
Цао Юдэ из Военного ведомства тоже был в этой толпе. Увидев, что Цзян И посмотрел на него, он поклонился издалека, чувствуя в сердце невыразимые эмоции.
Ради выживания поместье принца Дуана оказалось в безвыходной ситуации.
– Чжун Бао, ты всё обдумал? – принц И Цзян Мо подошёл к нему с мрачным выражением лица. Он понимал, что Цзян И рискует жизнью, чтобы купить поместью принца Дуана хотя бы слабый проблеск надежды.
– Тринадцатый дядя, я всё решил. – Цзян И знал, что перед ним настоящий брат, столь же близкий принцу Дуану, как родной. Но раньше поведение Цзян Чжунбао было трудно принять.
– Ладно, хорошо, хорошо… – Цзян Мо хлопал Цзян И по плечу, глаза его повлажнели. Он повторил «хорошо» трижды и добавил: – Ты настоящий сын Четвёртого Брата! Тринадцатый Дядя был не прав насчёт тебя…
– Ах, Чжун Бао, зачем ты это делаешь? Указ вышел, боюсь, император уже не передумает… – подошел еще один человек. Он был очень доброжелателен, а его манеры располагали к себе. Это был восьмой принц, князь Руй, Цзян Ли.
– Приветствую, Восьмой Дядя, – Цзян И мало знал об этом дяде. Он лишь знал, что тот не ладил с князем Дуанем.
– Майна, всё-таки в тебе осталось немного братских чувств. Я думал, ты не придешь, – заметил Цзян Мо.
– Тринадцатый брат, о чём ты говоришь? Мы можем ссориться или спорить, но по крови мы всё равно братья, – Цзян Ли горько улыбнулся. – Другие братья в основном не в столице, иначе многие наверняка были бы здесь.
– Восьмой дядя, ты прав, как ни борись, это всё в рамках правил, но некоторые заходят слишком далеко, – сказал юноша примерно того же возраста, что и Цзян И. Он был высоким и красивым. Это был Цзян Хай, сын князя Су Цзян Линя. Он был реальным руководителем поместья князя Су. Хотя ему было всего 20 лет, он уже командовал отрядом императорской гвардии.
– Приветствую обоих дядей, восемнадцатого брата. Я был слишком недальновиден, – Цзян И сложил руки в почтительном жесте и собирался что-то сказать, но вдруг услышал топот копыт. Их было довольно много. Все посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, а толпа снаружи автоматически расступилась.
Он увидел сотни всадников, стремительно приближавшихся к нему. Они были в черных мягких доспехах и сидели на ездовых животных – быкоборцах. Это были странные звери с красноватым телом, похожие на носорогов, но более сильные и проворные.
Несмотря на то что в отряде было всего несколько сотен всадников, они производили впечатление громадной силы, словно гора нависла над толпами людей.
– Это что... кавалерия Бычьего Боя из дворца принца Дуана?
– А кто эта женщина впереди? Какая красивая, прямо как фея...
Среди зашумевшей толпы шёл оживлённый разговор. Все гадали, зачем прибыла эта кавалерия, но большинство глаз были прикованы к молодой женщине, возглавлявшей отряд.
Её длинные волосы были собраны наверх. На ней был пурпурный военный мундир, высокие сапоги и ярко-красный плащ. В ней чувствовалась героическая доблесть, но она не могла скрыть свою утончённую и изысканную натуру. Люди не могли не восхищаться:
– Какая прекрасная дама! Какое чудесное лицо!
– Сяо Бао!
Цзян И немного опешил, узнав эту женщину. «Зачем она здесь?» – промелькнула мысль. Он пришёл в себя только когда она, подъехав вплотную, остановила коня и окликнула его.
– Почему ты здесь? Скорее возвращайся!
Осознав ситуацию, он разозлился. Раньше ходили слухи о неземной красоте принцессы И, но это были лишь слухи, и мало кто видел её истинное лицо.
Но теперь, под взглядами всех собравшихся, скрывать это было невозможно.
Издавна красавицы такой неземной внешности редко жили счастливо, потому что их запоминали многие. Если бы не Арена Драконьих Врат, Цзян И, конечно, не испугался бы.
Но сейчас, через месяц, никто не знал, что произойдёт. То же самое касалось и сегодняшнего Моста Истинного Огня, где все рисковали собственной жизнью.
У него даже был запасной план. Если с ней что-то случится, Фулун тайно выведет её из города и отправит обратно к родителям.
Цзян И бросил взгляд на Фулуна, который следовал за женщиной, и впервые выразил своё недовольство.
Фулун горько улыбнулся и покачал головой, подумав про себя: “Других-то я остановить могу, но вот вас двоих... Вас я точно не удержу”.
– Я не уйду, – сказала Мо Ли, поднимаясь с земли. – Я хочу пройти этот Огненный мост вместе с тобой. Я твоя жена. Мама говорила, что муж и жена – одно целое.
Её голос был тихим, тон спокойным. Закончив говорить, она сделала несколько шагов вперёд, взяла Цзян И за руку, крепко сжала её и просто смотрела на него.
Впервые между ними произошёл телесный контакт, и инициатива исходила от неё.
Глядя в её чистые глаза и чувствуя тепло её мягкой руки в своей ладони, Цзян И наконец понял смысл горькой улыбки Фулуна.
Обновлено: 18.01.2026