Глава 16 — Глава 16

### Глава 16: Битва миров Этой ночью покой был немыслим. Лишь единицы знали, что произойдёт, остальные же даже не подозревали, насколько внезапной и жестокой окажется резня. Когда солнце ещё не показалось над горизонтом, величественная усадьба князя Дуана уже утонула в крови. На рассвете из княжеских покоев раздался громовой окрик: – Кто посмел учинить убийство в доме князя Дуана?! На мгновение воцарилась тишина, но тут же её разорвал холодный голос Му Сижо, замершей в воздухе в воинском облачении: – Ли и Пань Даоань – предатели. Они сговорились с чужаками, чтобы убить князя. Сегодня я вершу правосудие! Старый даос и мужчина в чёрных одеждах переглянулись, не проронив ни слова, и бросились бежать – но путь им преградили, и в тот же миг началась кровавая схватка. #### Управление военных дел, столица Дали. В эту ночь здание управления погрузилось в неестественную тьму. Даже зал Цзюцзян, где огни обычно горели до утра, был поглощён мраком. Тишину внезапно нарушил торопливый топот. Гонец ворвался во двор и, пав на одно колено перед чёрным входом, доложил: – Генерал, в резиденции князя начался бой! Через мгновение из глубины зала раздался приглушённый приказ: – Зажигайте огни! Вспыхнули факелы, осветив зал собраний. На генеральском месте восседал Цао Юйдэ в полном облачении, а перед ним выстроились четверо верных командиров в доспехах. Цао Юйдэ медленно открыл глаза. В душе он вздохнул – избежать этой грязной игры не удастся. Но лицо его оставалось непроницаемым. Окинув взглядом подчинённых, он произнёс твёрдо: – Дальнейшие слова излишни. Каковы ваши мысли? Четверо воинов, не сговариваясь, склонили головы: – Решение за вами, генерал! – Хорошо! Цао Юйдэ резко поднялся с места, и его голос прогремел, как боевой гонг: – Бить в барабаны! Собирать войска! – Построить боевые порядки и окружить дворец принца Дуаня! – Остановить и уничтожить всех бунтовщиков, пытающихся бежать! – Есть! – Четыре генерала ответили хором. Цао Юдэ на мгновение задумался, затем добавил: – И запомните! Никто не имеет права войти в резиденцию принца Дуаня без моего приказа! – Есть! **Резиденция принца Дуаня, Снежный сад.** Звуки битвы доносились снаружи, но Цзян И лишь молча смотрел на ночное небо за пределами двора. В сердце его закралось беспокойство. Слова, сказанные принцессой Дуань перед уходом, заставили его покрыться холодным потом. Хотя он два года тщательно готовился, в последний момент всё пошло не по плану. Тело Цзян Чжунбао уничтожено, Фань Муцю не избежит расплаты, принцесса Дуань пока не раскроет его тайну, а «Тайшан Лэйцзин» подтверждает его царственное происхождение. Всё выглядело идеально. Но он упустил одну деталь. Хотя Цзян Чжунбао почти не появлялся на людях последние два года, у него остались близкие друзья и доверенные лица. За время затворничества он наверняка поддерживал с ними связь. Эти люди, возможно, не знали о подмене, но они хорошо знали самого Цзян Чжунбао – особенно его боевые навыки. Например, старый мастер Ли Лаодао, научивший Цзян Чжунбао таинственной печати, или мастер чародейских формаций, передавший ему искусство магических узоров. Они могли не помнить его привычки или лицо, но его стиль боя знали в совершенстве. А Цзян И не владел ни таинственной печатью, ни магическими формациями – это был его главный изъян! Да и об их прошлых отношениях он не знал ровным счётом ничего. Цзян Чжунбао тоже мало что знал о других продвинутых боевых техниках, и это неизбежно вызвало бы подозрения у приближённых другой стороны. Слушая яростную схватку за стенами, Цзян И горько усмехнулся про себя: – Я был неосторожен. Не ожидал, что старый мастер и специалист по защитным формациям вернутся именно сегодня. Эти двое определённо были могущественными практиками. Их уровень, скорее всего, был не ниже шестого, а то и седьмого уровня боевых искусств. С его нынешними силами справиться с ними он не мог. Изначально он планировал избегать этих людей и действовать через год, но теперь всё пришлось ускорить. И если он не ошибался, Цзян Чжунбао специально вызвал их обратно для сегодняшней операции. – Как и ожидалось от уроженки Северных рубежей, у принцессы Дуань серьёзные связи, и она смогла взять верх в этой схватке. – Эти двое – отшельники, чья сила сравнима с шестым, а то и седьмым уровнем боевых искусств. Они на вершине этого мира... Цзян И стоял и наблюдал, как несколько силуэтов яростно сражались в воздухе. В его глазах вспыхнул неистовый блеск. Начиная с пятого уровня, практик практически покидал пределы смертного тела – полёты в воздухе, управление магическими артефактами, способность скрываться под землёй или подниматься в небеса. И в ближайшем будущем он тоже обретёт эту могущественную силу. – Принцесса Му, неужели ты действительно хочешь довести дело до конца? Даос Ли и Пань Доань метались влево-вправо, окружённые несколькими противниками. Пань Доань произнёс жёстко: – Хм, это я безжалостна? Вы правда думаете, что я не знаю, чем вы занимаетесь втайне? – Вместо того чтобы совершенствоваться в вашем тайном мире, вы вмешиваетесь в борьбу светских сил. Тогда не рассчитывайте вернуться назад! – Сегодня я заставлю вас заплатить кровью за кровь! Слабость, витавшая вокруг Му Сижо, исчезла, сменившись боевым духом и яростью. Лица Пан Даоаня и Ли Лаодао исказились. Оказалось, противник знал об их секретах. Бежать сегодня уже не получится — придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. Обменявшись взглядами, оба решили не пытаться прорываться. Пан Даоань просто махнул рукой, и в воздух взлетела табличка с узорами, мгновенно превратившись в магический барьер, который окружил всех сражающихся. Внутри него небо и земля погрузились во тьму, а вокруг засвистели лезвия невидимых мечей и ревущие потоки ветра. – Это и есть настоящий магический барьер, куда мощнее того четырёхногого зверя, что использовал Цзян Чжунбао, – прошептал Пан Даоань. Подчинять стихии и переплавлять саму реальность — такова техника заклинателей из-за пределов этого мира. Тем временем в руках Ли Лаодао засверкали печати, одна за другой. В воздухе возникла кровавая ладонь и обрушилась на окруживших его врагов. – Ха! Наконец-то показали свои козыри! – засмеялся седобородый старец, взмывая вверх им навстречу. – Давайте-ка испытаем ваши так называемые «бессмертные» техники! А в это время на Диком континенте уже многие годы и даже века шла борьба: светские династии против мирских сект. Боевые искусства — это путь, доступный обычным людям. Они лежат в основе власти четырёх великих империй. Обучиться им просто, многие способны освоить азы. И результаты приходят быстро: за десяток-другой лет можно стать умелым бойцом и прожить до двухсот лет. А вот техники бессмертных — это методы отшельников. Для них требуется редкий дар. В отличие от боевых искусств, основанных на физической силе, здесь важнее магия, позволяющая убивать врага издалека, не подпуская его к себе. Кроме того, условия для их практики крайне требовательны, поэтому семь сект и восемь школ обычно располагают свои горные обители в заповедных землях и тайных уголках мира. Однако скорость их обучения медленная – часто требуются десятилетия, чтобы просто встать на путь, зато продолжительность жизни у них велика. После успешного освоения практик они могут жить до четырёхсот лет. Их представляют семь сект и восемь школ. Оба пути – и боевых искусств, и бессмертных – делятся на девять ступеней, и сила на каждом уровне примерно сопоставима. Но есть одно важное правило: нельзя практиковать оба пути одновременно. Как, например, Цзян Чжунбао – хотя он может использовать магические массивы и таинственные печати, это ослабленные версии, адаптированные под его боевые искусства. На протяжении бесчисленных лет светские династии с помощью боевых искусств подавляли уединённые секты, представленные семью сектами и восемью школами, вынуждая их оставаться в изоляции. Отсюда и пошло выражение «затворники». Если говорить о личной силе, методы бессмертных куда могущественнее, но порог вхождения слишком высок, учеников мало, и даже их долгая жизнь не выдерживает сокрушительного давления и окружения со стороны воинов. В итоге им остаётся лишь запираться в горах, погружаясь в практики за стенами своих обителей, становясь теми, кого мир называет затворниками. – Хотя у нас есть магический массив, у них – убийственный, да ещё и численное преимущество... Они прочно захватили инициативу... – Цзян И облегчённо вздохнул, видя, что битва развивается в выгодном для него направлении. (Конец главы)