В пригородной степи, в маленьком постоялом дворе.
С виду он был совсем простенький: обычный двор с одним входом, площадью чуть меньше гектара. Обычно здесь останавливались всего два-три гостя за ночь.
Такова уж особенность пустыря за пределами столицы. Ведь каждый клочок земли в Далийской империи стоит бешеных денег, и далеко не каждый может позволить себе жильё там. Многие торговцы из других мест ночевали в таких частных постоялых дворах в оазисах за городом.
Как правило, они были небольшими, что означало, что хозяин просто сдавал своё собственное жилище.
Но даже для такого семейного маленького постоялого двора три-четыре гостя в день было уже неплохим доходом.
В постоялый двор зашёл приезжий купец, но прежде чем он успел что-либо сказать, хозяин остановил его:
– Извините, у нас всё занято. Поищите другое место.
– Занято? – Купец удивился, ведь в таких маленьких постоялых дворах всегда были места, и никогда никого не выгоняли.
Это ведь мелочь, они рады любой копейке. Если бы комнаты действительно были заняты, они бы постарались найти способ удержать гостя, например, спросить других постояльцев, не хотят ли они поделиться комнатой, или даже хозяин мог бы отдать свою спальню.
Таким образом, была большая вероятность, что в будущем появится ещё один постоянный клиент.
Купец хотел что-то сказать, но выражение лица хозяина стало до ужаса мрачным, поэтому он лишь что-то пробормотал и ушёл.
Затем хозяин закрыл дверь, прямо отказавшись принимать клиентов.
Вернувшись на задний двор, он увидел молодого человека, сидящего в специальном кресле во дворе. Тот хмурился, о чём-то напряжённо размышляя. Увидев хозяина, он что-то вспомнил и спросил:
– А почему сегодня в постоялом дворе никого нет?
Хозяин, прежде хмурый, тут же расплылся в угодливой улыбке и сказал:
– Мастер Цзю, в гостиницу приехало несколько караванов. Я им отказал, сказал, что мест нет.
Юноша нахмурился и спросил:
– Зачем?
– Ну как зачем, Мастер Цзю здесь, – ответил хозяин. – Боюсь побеспокоить, тем более навредить вашим планам.
– Нет, нельзя так, – не согласился юноша. – В делах так не поступают, особенно в частной гостинице. Это вызовет подозрение.
– Да, да, больше не буду, – кивнул хозяин, но в глазах читалось несогласие.
Юноша ничего не сказал, лишь вздохнул про себя. Понял, что этот человек бесполезен, не годится на роль связного. Рано или поздно случится что-то серьезное.
– Наши люди выдвинулись по плану? – спросил он через некоторое время.
– Уже в пути. Примерно через полчаса будут на ферме Дацунь, – ответил хозяин.
– Цель до сих пор там? – уточнил юноша.
– Да, никуда не уходил. Должно быть, всю ночь изучал лотос-мать, – усмехнулся хозяин с издевкой. – Не знаю, сколько хозяев сменила эта ферма, и все из-за этого лотоса. Жаль, обычный красный лотос, просто чуть необычный.
– Он купил эту ферму у нас из-за каких-то слухов. Мало того, что отдал кучу денег ни за что, так теперь еще и жизнь там потеряет.
Выслушав хозяина, юноша окончательно решил его сменить. Ферму продали не ради денег, а для прикрытия. Такие люди слишком недальновидны.
Мне нужно заменить не только человека передо мной, но и тех, кто его окружает. Эти люди не должны оставаться рядом со мной.
К сожалению, я только появился и почти не располагаю нужными людьми. Иначе этот сегодняшний замысел был бы еще успешнее. Это моя первая большая операция с момента моего появления, мой шедевр, и тут не может быть просчетов.
К сожалению, из-за окружающих меня лавочников уже допущено слишком много ошибок.
Однако это не должно повлиять на общее положение дел, если только другая сторона уже не в курсе твоего существования и не выслеживает тебя, расследуя любой ценой.
Но это невозможно. За исключением очень немногих, никто об этом не осведомлен, а другая сторона точно не входит в число этих немногих!
– Передай приказ вниз, всё пойдет по изначальному плану!
Неизвестно, о чём он думал, но на лице молодого человека появилась слегка безумная улыбка.
Хозяин тоже воодушевился, услышав это. Он свистнул, дожидаясь, пока из темноты подойдет некая фигура. Затем он что-то прошептал, и тот поспешно ушел через заднюю дверь.
Увидев эту сцену, молодой человек снова нахмурился и про себя решил, что не только люди вокруг, но даже эта база непригодна.
Ему становилось всё более тревожно, всегда чувствовалось легкое смятение. Но после тщательных размышлений, помимо тех мелких недочётов, не было серьёзных просчётов, и эти мелкие недостатки не повлияют на общее положение.
Он подавил беспокойство в своем сердце и начал шаг за шагом обдумывать грядущие приготовления и планы.
В это время Цзян И находился в частном доме напротив этого постоялого двора. Вокруг него стояли несколько фигур в черных войлочных накидках. Одним из них был Лу Фань, давно исчезнувший из дворца, а другим – Фу Цюань, ответственный за организацию «Ин Гэ».
Он совсем недавно приехал, но хорошо видел, как хозяин лавки гнал людей прочь.
– Это, конечно, немного странно, но неужели из-за этого вы решили, что здесь их убежище? – спросил принц.
Фуцюань немного смутился. Да, в этом был элемент случайности, но он мог только подтвердить:
– Именно так, ваша милость. Мы каждый раз находили какие-то следы, но они обрывались где-то здесь. А потом, после тайной проверки, мы поняли, что эта гостиница не совсем обычная. Она открылась вскоре после битвы при Кунтуне. Время от времени они выгоняли людей, ссылаясь на то, что нет мест, хотя пустые комнаты были. Перед тем как кого-то выставить, они заселяли людей сомнительной внешности. Те часто уезжали среди ночи или даже раньше. Проследив за этими подозрительными личностями, мы в конце концов решили, что это здесь. Особенно после того, как принц сегодня уехал из Лофу, в эту маленькую гостиницу вошло и вышло не меньше сотни человек. И в то же время они всё чаще стали отказывать посетителям.
Тут Фуцюань с горькой улыбкой добавил:
– Ваша милость, честно говоря, мы нашли эту гостиницу, можно сказать, по счастливой случайности…
Цзян И махнул рукой, останавливая его.
– Часто удача играет большую роль в успехе, – сказал он с улыбкой. – К тому же, того, кого я ищу, очень сложно найти. Настолько сложно, что даже у меня нет ни единой зацепки… То, что вы смогли это сделать, уже отлично.
Цзян И успокоил Фуцюаня. Он думал, что просто попытал счастья, составляя этот план. В конце концов, «литературная организация» затворнической секты в его прошлой жизни была слишком могущественной и почти полностью управляла мирскими делами, словно играя пальцами.
– Постучите в дверь. У меня есть предчувствие, что на этот раз мы не ошиблись!
Цзян И встал и первым вышел наружу. Ему было очень любопытно, кто же этот человек, но кто бы он ни был, на этот раз ему не сбежать.
Обновлено: 16.02.2026