Глава 11 — Глава 11

### Глава 11. Впереди графика Цзян И тренировался до самого вечера. Поужинав в кабинете, он сидел за столом, рассеянно постукивая пальцами по деревянной поверхности. Во внутреннем дворике за окном Сянлин возилась с горсткой восьми-девятилетних служанок, играя в волан. Их смех и болтовня разносились по тихому вечеру. У ворот двора, неподвижные, как статуи, стояли два юных евнуха. – Это и есть моя первая команда? – задумался он. Последние два года принцесса Дуань по неизвестной причине почти не ограничивала его свободу, если он не нарушал правил. Даже когда он оставался ночевать в своём кабинете вместо спальни, она не высказывала недовольства. Ему даже выделили несколько молодых евнухов и горничных для службы в кабинете, включая его личную служанку Сянлин. За несколько лет тайных тренировок у него наконец появились люди, на которых можно было положиться. Но всё это работало только в пределах усадьбы принца Дуаня. Стоило Цзян И выйти за ворота, как за ним тут же устанавливали слежку, а Фань Муцю неизменно становился его тенью. Однако техника «Девять раз по девять» делала своё дело – все вокруг по-прежнему считали его обычным человеком, далёким от боевых искусств. – Фань Муцю… Шёпотом произнеся это имя, он почувствовал лёгкое раздражение. Скоро станет ясно, кто в этой игре охотник, а кто – добыча. – Маленький князь, а вы с нами играть не хотите? Сянлин вбежала в комнату, запыхавшись, схватила чашку с водой и выпила залпом. Вытерев рукавом уголки губ, она подняла на него взгляд. – Играйте без меня, – Цзян И покачал головой. – Сестра Сянлин, ну же, твоя очередь! – донёсся с улицы весёлый голос. – Бегу, бегу! – Сделав Цзян И смешную гримасу, она пулей вылетела обратно во двор. Стук пальцев по столу участился. Последние дни в усадьбе принца были слишком спокойными, и это настораживало. [Тревога: неизвестный объект приближается к восточной стене.] – Вот оно, – усмехнулся он про себя, чуть не сбиваясь с ритма. – Как всегда – впереди графика. В этот момент во двор через ворота вошел юный евнух, лет восемнадцати-девятнадцати, с улыбкой на бледном лице. Он поклонился Сянлин и остальным во дворе, а затем направился прямиком в дом. Как раз в это время Цзян И повернулся и вошел во внутренние покои. – Юный принц, управляющий Фань велел передать, что не сможет забрать вас сегодня вечером, так что вам не нужно возвращаться, – доложил евнух. Все эти годы, когда тот приходил, у него была лишь одна цель – забрать Цзян И обратно. Почему же сегодня всё изменилось? Юноша сделал незаметный шаг вперед и понизил голос: – Юный принц, главный управляющий Фань только что покинул дворец. Согласно данным, полученным от наших соглядатаев, похоже, он отправился... в то самое место. Этот евнух раньше был доверенным лицом Фань Муцю, но теперь... Сердце Цзян И сжалось. Такого не должно было случиться. До положенного срока оставался ещё год. Почему всё произошло раньше? Тем более, что последние годы он исподтишка усугублял раны противника... – Насколько достоверны сведения? – На девяносто процентов, – ответил юноша. – Это уже третье сообщение от нашего лазутчика. Судя по маршруту, они действительно направляются туда. – Однако противник, кажется, не спешит и движется неспешным шагом. Цзян И поднялся с места. – Я поговорю с матушкой и приму решение, когда вернусь. Он уже собирался выйти, но заметил, что евнух колеблется, словно хочет что-то добавить. Цзян И нахмурился: – Что-то ещё? Я же говорил: если что-то кажется тебе подозрительным – говори сразу. – По пути сюда я видел человека, который направлялся в Снежный сад, где проживает принцесса. Его силуэт... я едва не принял его за вас, юный принц... Всё шло не по плану! Противник вышел из тени на целый год раньше! Все события ускорились на целый год! Цзян И с мрачным лицом смотрел на своего единственного доверенного человека, Лу Фаня. – С того самого дня, когда три года назад молодой принц спас моих родителей от коварных козней Фань Муцю, я поклялся служить вам до самой смерти! – Лу Фань внезапно опустился на колени, поднял голову и встретился взглядом с Цзян И. – Никаких сомнений! Цзян И кивнул, ненадолго закрыл глаза, обдумывая решение, а затем резко распахнул их: – Передай приказ: уничтожить Фань Муцю любой ценой! – Армию собирают тысячу дней, но используют в одно мгновение! Скажи им: если задание будет выполнено, они станут почётными гостями моего дворца. Каждый получит по пять высших духовных камней в год, а остальные ресурсы для тренировок – без ограничений! – Если погибнут – их доля удвоится и пойдёт на обучение их детей и учеников! – Если кто-то не хочет рисковать и желает уйти – пусть уходит. Я не стану удерживать. Тут его голос стал ледяным: – Но запомни: если кто-то посмеет предать меня – я истреблю весь его род до девятого колена! – И ещё… возьми мою личную записку и передай генералу Цао из Военного министерства. Пришло время выполнить его обещание. – Будет сделано! – Лу Фань замер на коленях, не смея пошевелиться. – Иди. Лишь когда Цзян И махнул рукой, Лу Фань поднялся и вышел – быстро, без колебаний. В его глазах горел неуёмный азарт. Казалось, в княжеском дворце вот-вот грянут перемены. – Вопрос жизни и смерти… и всё решится этой ночью. Цзян И потратил все ресурсы, оставленные после смерти Лань Фу за последние два года, – именно ради этого момента. Он стиснул зубы до хруста. С момента, как Лань Фу погиб от его руки, прошло два года, но дело так и осталось нерешённым. И вот теперь Фань Муцю лично взялся за него – а распоряжаться им мог лишь один человек! До горы Воню от столицы Дали – меньше дня пути. Гора невысокая, с пологими склонами, рассечённая пополам глубоким ущельем. У её подножия приютился посёлок Воню, где насчитывалось всего несколько десятков дворов. В этот момент в просторном бревенчатом доме на окраине посёлка царила тягостная атмосфера. – Все ознакомились с письмом, – произнёс седобородый старец, обводя присутствующих усталым взглядом. – Что будем делать? В комнате сидело с десяток человек, но никто не спешил отвечать. Кто-то молча отхлёбывал чай, кто-то рассеянно вертел в руках оружие, а кто-то просто уставился в потолок, погрузившись в свои мысли. Старик по имени Ло Ишоу протянул иссохшую руку, взял чашку и после долгого глотка устало вздохнул, не настаивая на ответе. – А сам-то ты что думаешь, брат Ло? – не выдержал коренастый мужчина с грубым голосом. Ло Ишоу поставил чашку на стол, погладил бороду и ответил: – А что тут думать? Я, Ло Ишоу, человек недалёкий, но слово своё держу. Не в моих правилах отметать долги чести. – Ха! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – горько усмехнулся человек с осунувшимся лицом. – Теперь пришли за расплатой – готовься подыхать. И что нам делать? – Жэнь Цзяньчоу! – костлявая старуха сгорбилась ещё сильнее, яростно стукнула посохом с золотым змеем. – Получал милостыню – теперь рыло воротишь? Мне-то что… но если взял чужое – закрывай рот и выполняй приказ. Благодари, что живой остался! Ло Ишоу бросил взгляд на старушку и кивнул: – Бабушка Цзиньшэ права. В конце концов, это сделка между нами. Пришло время платить по долгам. Человек, худой как жердь, с мёртвым выражением лица, нерешительно пробормотал: – Но Фань Муцю служил двум поколениям герцога Дуаня, и его боевое мастерство непостижимо. Как мы, мелкая сошка... Толстяк с бегающими глазками высунул голову и шёпотом спросил: – Скажите, зачем наследнику дворца герцога Дуаня убивать управляющего? Может, тут... Не успел он договорить, как все взглянули на него, словно на круглого дурака. Цзинь Бяо, по прозвищу Крыса, виновато ухмыльнулся: – Хе-хе, просто любопытно. Я не против вашего решения. В комнате снова повисло молчание. Ло Ишоу поднялся со своего места: – Ладно, время на исходе. Хватит скрытничать. Большинство из нас либо в неоплатном долгу перед герцогом Дуанем, либо на краю гибели, либо просто устали влачить жалкое существование. Сейчас самое время попытать счастья. [Конец главы] (Текст адаптирован с сохранением стиля, характеров и атмосферы. Все имена транслитерированы, диалоги естественны, сложные термины исключены.)