*Перевод: **Astarmina***
— Но миледи, вас же пригласили на бал дебютанток в замке.
Бал дебютанток по сути был рынком свиданий вслепую для девушек старше семнадцати и юношей старше девятнадцати. Разумеется, приглашались только дворяне — включая Айрис и Лили, детей благородных кровей. Вот почему мачеха не привела Золушку в замок в той сказке. Она не была дворянкой.
Однако имя Эшли тоже было вписано в приглашение. Я задавалась вопросом, почему. Вспомнила первого мужа Милдред из её воспоминаний десятилетней давности. Родная мать Эшли умерла примерно тогда.
Была эпидемия. Она унесла множество жизней, как знати, так и простолюдинов. Возможно, возник дефицит незамужних благородных девиц.
Давина продолжала стоять на коленях у моих ног. Это вызывало у меня дискомфорт. Я была современным человеком. В моём прежнем мире иерархии не существовало, по крайней мере внешне. Было одновременно странно и тревожно видеть, как кто-то стоит на коленях и склоняет голову передо мной лишь из-за моего более высокого положения.
— Я же сказала, всё в порядке. Встаньте.
Я подняла Давину и попыталась усадить её в кресло напротив меня. Вместо этого она выглядела неловко, поглядывая на моих детей.
— Как я уже сказала, в замке будет бал дебютанток через два месяца.
«Достаточно. Я просто хочу поговорить об одежде».
Я попыталась отвлечь внимание Давины. Что-то ещё, казалось, тревожило её. Она побледнела.
— К-как я смею...
«Что, чёрт возьми, не так?»
Я наклонила голову.
— Давина, в замок идём мы. Я прошу вас сшить нам одежду для этого случая.
Я сказала это на случай, если она неправильно поняла и подумала, что ей тоже придётся идти в замок.
Она тяжело задышала, затем спрятала лицо в ладонях.
— М-мои платья... в замке...
«Так вот в чём дело? Боже мой».
Я посмотрела на Айрис, потеряв дар речи, но та, похоже, не удивилась реакции Давины.
Я снова осмотрела внутреннее пространство магазина. Он был значительно меньше первой лавки, в которой наверняка была похожая подсобная комната. Это означало, что этот магазин был как минимум вдвое меньше.
Возможно, у неё не было опыта пошива платьев для знати.
Не все ателье обслуживали одинаковую клиентуру. Чтобы получить клиентов из числа знати, лавка должна была долго находиться в бизнесе, обладать определённым уровнем мастерства и иметь постоянных клиентов, способных представить их дворянству.
Однако этот магазин, похоже, не работал с дворянами раньше. Я изучила стены, которые не были окрашены ни давно, ни совсем недавно.
— Давина, я хочу, чтобы мои дочери выделялись в замке. Если я решу, что платья, которые вы сшили, не подходят для мероприятия, я заставлю их надеть другие наряды. Не волнуйтесь.
Дыхание Давины успокоилось от моих слов. Страх и паника медленно растаяли в её глазах. Я подумывала обратиться в дополнительную мастерскую, чтобы заказать платья.
О, но это бы означало заказ шести платьев. Может, лучше просто попросить её постараться.
Пока я размышляла, Давина вскочила на ноги.
— Хотите посмотреть образцы тканей?
«Вот это другое дело. Правильный настрой».
**Эпизод 2. Леди Ванс и Милдред**
— Давно не виделись, леди Ванс.
Я прошла через дверь, которая стала более потрёпанной, чем в воспоминаниях Милдред, и пересекла небольшой сад. Дворецкий стоял у входа и поклонился мне.
«Как же звали дворецкого? — я рылась в воспоминаниях Милдред. — Альфредо? Себастьян?»
К сожалению, дворецкого звали иначе.
«Хм. Разочаровывающе».
— Говард, — поприветствовала я его, вспомнив имя.
Говард был намного старше Милдред, по сути пенсионер. Откровенно говоря, было шокирующе, что он всё ещё работал.
Я улыбнулась ему:
— Я не ожидала, что вы всё ещё работаете.
— Хозяин говорит мне уйти на покой, но как я могу доверить эту работу какому-то юнцу?
Я попыталась вспомнить, кто был следующим дворецким Мёрфи. Я не могла припомнить, о каком юнце говорил Говард, но кивнула и вошла внутрь.
До замужества с бароном Риверой Милдред останавливалась в фамильной резиденции в столице каждую весну. Семья Мёрфи управляла далёкой провинцией под названием Бельц. Милдред приезжала в столицу в начале светского сезона поздней весной и возвращалась в Бельц, когда сезон заканчивался осенью.
Милдред время от времени пила чай с графиней Мёрфи, но редко видела своего брата, графа Мёрфи. Они ведь были родственниками, так что она не могла полностью его игнорировать.
Когда я прошла через вестибюль и вошла в большой зал, Сандра, приветствовавшая гостей, увидела меня и протянула руку:
— Заходи, Мил.
Сандра была графиней Мёрфи и, иными словами, невесткой Милдред. Её семья обещала её руку семье Мёрфи с юных лет. Она вышла замуж, как только ей исполнилось семнадцать.
Таким образом, она хорошо знала Милдред. Всякий раз, когда наступал светский сезон, Сандра приглашала ее на небольшие вечеринки, устраиваемые семьёй Мёрфи.
Однако когда Фред исчез два года назад, Милдред начала отказываться от приглашений. Это могло быть достаточным поводом перестать её приглашать, но Сандра отправила ей ещё одно приглашение в этом году.
— Спасибо за приглашение, Сэнди, — улыбнулась я, пожимая руку Сандры.
Я размышляла, стоит ли идти после получения приглашения. В конце концов, решила, что Милдред пора снова появиться в обществе после двухлетнего отсутствия.
О замужестве Эшли с принцем я не беспокоилась, но с Айрис и Лили дело обстояло иначе. Дворяне редко встречались до брака. Чаще родители устраивали браки для своих детей. Поэтому мне нужно было выходить в свет ради Айрис и Лили.
— Спасибо, что пришла.
Сандра притянула меня к себе. Странное ощущение. Я не была Милдред, но у меня были её воспоминания. Сандра была на два года старше меня и вышла замуж в семнадцать. Она была Мёрфи с тех пор, как Милдред исполнилось пятнадцать.
Они знали друг друга даже до этого, потому что Сандра была помолвлена с братом Милдред, Гэри, с юных лет.
Поэтому я знала, что когда Сандра благодарила меня, она не просто говорила, что ценит моё присутствие. Спустя два года она всё ещё скорбела о том, что я потеряла двух мужей.
Я обняла Сандру. Я была в теле Милдред всего две недели, но уже чувствовала, как моё бремя давит на меня.
Другие люди перемещались в тела второстепенных персонажей и развлекались, наблюдая за главным героем. Или, если они становились злодеями, могли попытаться изменить свою жизнь. Но я была не просто злодейкой. У меня было трое детей, о которых нужно было думать.
Я чувствовала стресс от необходимости заботиться о стольких людях. Девочки были милыми, но я всё равно беспокоилась о них.
Что, если Айрис и Лили никогда не выйдут замуж? Что, если после свадьбы с принцем Эшли затаит обиду на Милдред за то, что та обращалась с ней как с горничной полгода?
И даже если Айрис и Лили будут достаточно удачливы, чтобы выйти замуж, что, если они окажутся с мужьями вроде Фреда?
Иногда мои тревоги были настолько подавляющими, что я не могла спать. Осознание того, что Айрис и Лили любят меня, не давало мне достаточного утешения. Я находила больше утешения в знании, что невестка Милдред думает обо мне.
— Проходи внутрь. Гэри здесь. Я представлю тебя остальным чуть позже.
Глаза Сандры увлажнились, когда она отпустила меня. Мои глаза тоже немного покраснели. Я почти сказала ей, что тело Фреда было обнаружено, но остановилась.
Одной из причин, по которой я пришла, было желание сообщить ей об этом лично.
Я решила, что смогу рассказать ей после обеда, перед возвращением домой. Я кивнула и вошла внутрь.
— Мил.
Мужчина, который выглядел немного старше, чем в воспоминаниях Милдред, подошёл ко мне. У него были чёрные волосы и зелёные глаза, как у Милдред. Я улыбнулась Гэри.
— Ты набрал вес, дорогой брат.
— Хм, — Гэри выглядел огорчённым. — Я вернул вес, который потерял в прошлом году.
— Твой повар, должно быть, искусен.
— Недавно открылся новый ресторан. Он исключительно хорош.
Гэри был примерно в три раза крупнее меня. Он печально потёр свой живот. Сандра была худющей и высокой. Вместе они представляли собой довольно забавную картину.
— Должно быть, знаменитый, — сказала я безразлично.
Милдред и Гэри были братом и сестрой, но она была ближе к Сандре. Когда Милдред родилась, он, на восемь лет старше, уже обучался наследственному делу. К тому времени, когда Милдред была достаточно взрослой, чтобы понимать его, он уже уехал в академию.
Даже после окончания учёбы он не проявлял особого интереса к тому, чтобы узнать Милдред лучше. Вероятно, он предполагал, что не будет часто видеть её после замужества.
Он не мог знать, что мужья его младшей сестры оба умрут.
— Он знаменит. Тебе стоит сходить туда с Сэнди как-нибудь. Называется «Волшебный фонтан»...
— Что?
Я резко повернулась, услышав знакомое название.
«Волшебный фонтан? Разве не об этом месте я слышала, когда была в городе?»
— Необычное название, не так ли? Владелец «Воошебного фонтана» — барон Уилфорд. Этот человек молод, но хорошо умеет зарабатывать деньги.
Гэри сказал это с гордостью. Я была ошеломлена.
— Он дворянин? Но сам управляет рестораном?
Дворяне не работали. Они жили на налоги со своих земель. Во многих случаях доходов не хватало, поэтому они находили другие способы заработать. Обычно они инвестировали в рынок или спонсировали художников, чтобы получить картины, которые можно было продать позже. Некоторые, как Милдред, покупали здания и получали арендную плату.
Важно было понимать, что дворяне считали труд ниже своего достоинства.
Гэри выглядел смущённым.
— Не думаю, что он сам управляет рестораном. Ты поймёшь, что я имею в виду, когда встретишь его, но он странный человек.
— Я пойму, что ты имеешь в виду, когда встречу его?
«Что это значит?»
Я была озадачена. Гэри сказал это так, будто собирался представить меня барону Уилфорду.
Я не ошиблась. Гэри посмотрел на меня с гордостью:
— Он много путешествовал. Ты знала, что королева-мать — его крёстная?
«Нет, не знала. Барон, крёстной которого является королева-мать?»
Я выразила удивление.
Позади меня кто-то заговорил:
— Я слышал, что его мать и королева-мать были очень близки.
«Боже мой!»
Обновлено: 19.02.2026