— Я и не знала доселе, но вот в гостях я выяснила, что Рейнард теперь поистине известная фигура, — пробормотала Бетси возбужденным голосом, пока они ехали в карете.
— Да?
— Да! Все горничные бросились ко мне с расспросами о Рейнарде!
Как будто она восприняла подобный интерес на личный счёт, Бетси с волнением пересказывала одну историю за другой.
В основном сплетни служанок были связаны с навыками и внешностью Рейнарда. Юрина выглянула в окно и сухо бросила:
— Дэйв всегда был видным талантищем. Наверное, когда он вернется с учебы, всё завертится пуще прежнего.
— Я тоже так думаю. Но я сказала им, что тот очень красив, и мне никто не поверил!
Бетси была очень рассержена и дула свои красные щеки. Служанки хором рассмеялись, как только Бетси сказала: «Он самый красивый парень, кого я когда-либо видела!»
— Они не поверили, потому что Рейнард не знатного рода.
— Это прискорбно.
Зная внешность Рейнарда, Юрина смогла полностью прочувствовать гнев Бетси. Она похлопала Бетси по тыльной стороне руки, как бы успокаивая.
— Не сердись ты так. Если они увидят Рэя, то прикусят свои языки.
— Тогда я посмеюсь последней. Ну что я им говорила? Я сказала, что он самый красивый!
Юрина искренне рассмеялась, увидев, как Бетси сжимает кулаки. До сих пор она была расстроена из-за близящихся событий, включающих Рейнарда и Кёртиса, но разговор с Бетси даровал ей какое-никакое облегчение.
Услышав смех Юрины, Бетси тоже засмеялась и схватилась за щеки, разгоряченные от возбуждения. Вопреки своему волнению секунды назад, теперь она пробормотала несколько мрачным тоном:
— Раньше он был мне как младший брат, теперь же Рейнард заделался таким важным. Когда он вернётся, я уже не смогу относиться к нему, как раньше. Так ведь?
— Когда Рэя волновали такие вещи? Скорее, тому стало б неудобно, если бы Бетси отстранилась от него. Просто относись к нему, как к брату. Прямо как раньше.
— Как раньше …
— Когда мы нанесли ему визит в академию, помнишь? Его манера была всё той же. Подобно тому, как Бетси относится к Рэю как к младшему брату, Рэй, вероятно, считает Бетси за сестру, нет?
Хотя она сказала «вероятно», в глазах Юрины всё именно так и обстояло.
Ведь Бетси отнеслась к красным глазам Рэя без предубеждений, тогда и тот открыл ей свое сердце, как бы взамен.
— Это так?
— Хм. Ты ведь помнишь, как я впервые привела Рэя в особняк?
— Верно.
— Так, получается, ты застала момент его первой ванны?
— О, верно. Я была там. Рейнард не позволил никому прикоснуться к нему, так что я просто вышла…
Юрина вспомнила те времена и вздохнула. Карета, в которой они разъезжали прямо сейчас, была той же самой, на какой она забирала Рейнарда из приюта. Хотя от неё не шло зловония, Юрине казалось, вся карета пропахла мерзким плесневелым сыром.
— В то время аромат шёл просто прекрасный.
Бетси засмеялась с этого сарказма. Она не могла подтвердить такое заявление, но, кажется, и не смогла отрицать. Юрина прикрыла нос рукой, а потом снова выглянула из кареты.
Разговаривая с Бетси, она почувствовала себя легче, но депрессия внезапно настигла её вновь. Чем больше они говорили о Рейнарде, тем тяжелее ей становилось внутри.
Нарастала тревога.
Как если бы та заметила дискомфорт Юрины, Бетси осторожно спросила, понизив голос:
— Миледи, в чём дело?
— Ни в чём. Я просто немного устала. В последнее время я так завертелась с подготовкой к турниру.
Голос Юрины не дрогнул, но Бетси, много лет пробывшая рядом, сразу же распознала эту ложь. Но дальше она не расспрашивала.
Горничной не полагалось задавать вопросы лордам и леди. Впрочем, в этот раз причина была иной. Юрина считала Бетси своей сестрой, и не обижалась на излишнюю фамильярность.
Бетси не спросила лишь оттого, что заранее знала ответ.
— Я тоже скучаю по Рейнарду.
Юрина на это лишь пожала плечами и отвернулась.
Вернувшись в особняк, Юрина спросила прислугу, не пришло ли нового письма. В наши дни это было обычным делом.
И та день за днём получала лишь отрицательный ответ. Сегодня же всё изменилось.
— Письмо уже в вашей комнате.
Юрина поспешила к себе. Она знала, что даже в особняке ей нужно ступать медленно и грациозно, но шаги её ускорились без её ведома.
Когда она поднималась по лестнице быстрее обычного, у неё перехватило дыхание, но Юрина не замедлилась и пошла в комнату.
Письмо лежало на столе в гостиной, примыкающей к спальне. Как только Юрина подобрала письмо и проверила отправителя, она не смогла утаить своего разочарования.
[Хлоя Деонора]
Это было письмо от подруги детства. Хлоя сидела в своём поместье с прошлой осени, так что Юрина давненько не видела её лица. Хотя это было красивое письмо, оно скорее раздражало, чем было желанным.
Юрина осознала это поздно и пожалела о своей реакции.
«Что за глупости я вообще думаю?»
Юрина плотно прикусила губы, а затем открыла письмо с печатью семьи Деонора.
Как только она увидела плавный почерк Хлои, её сложные мысли распутались сами по себе.
Юрина успокоилась, села на диван и внимательно прочла письмо. Началось всё с приветствия, далее были слова поощрения насчёт грядущего турнира, а также было изъявлено желание её увидеть.
В конце значились добрые пожелания в адрес маркизы Карфия.
Юрина сразу же вытащила бумагу для письма. Всё шло хорошо, пока она писала свой ответ. Однако после того, как запечатанный конверт уже окропили духами и доставили слуге, чувство меланхолии снова нахлынуло на Юрину волной.
Она попыталась отмахнуться от этого ощущения, но взгляд её то и дело устремлялся к ящику, в котором лежало письмо Рейнарда.
«Нужно просто потерпеть».
Дэйв говорил, что выпускной курс — это как пройти через ад. Более того, возможно, новый семестр начался лишь недавно. Рейнард всегда был занят, но теперь, когда он вступил в свой выпускной год, можно предположить, что тот будет занят вдвойне.
«Нужно отнестись с пониманием».
Юрина отругала себя за предыдущие мысли.
«Ну и что, что я не получила письмо?»
Она так нервничает всякий раз, узнав, что новых писем нет.
«Я знаю, как правильно. Я знаю, но...»
Само её естество противилось этому мнению. Юрина всегда считала себя разумным человеком. Сейчас же её эмоции пересилили её рассудок.
Юрина вздохнула и снова села за стол. Предстояло готовиться к турниру, но мотивации в ней теперь было не отыскать.
Прошел день. Прошло два дня. Прошла неделя и даже десять дней.
Письмо, которое Юрина дожидалась, повторяя мантру: «Нужно просто подождать. Оно прибудет завтра», так и не пришло.
А пока что Юрина перечитывала последнее письмо Рейнарда по несколько раз на дню. Происходило это оттого, что она хотела проверить, нет ли там слова о том, что он был сильно занят.
Однако слова эти не могли появиться в письме сами собой, если разглядывать его раз за разом каждый новый день. В письме по-прежнему не было ничего нового, и Юрине раз за разом приходилось складывать это письмо в разочаровании.
«Что вообще с нами происходит?» - бессознательно пробормотала Юрина, кладя кусочки сахара в чай.
Это было похоже на разговор с самой собой, но голос её оказался громче, чем задумывалось. Юрина поспешно добавила Бетси, которая уже хотела было ответить:
— Я просто разговаривала сама с собой.
Но Бетси прослушала реплику Юрины. Ведь та сосредоточилась на руке Юрины, бесконечно добавлявшей кубики сахара в чай.
Юрина говорила, что не любит сладкий чай. Даже если она добавляла молоко в черный чай, она не добавляла сахара.
Бетси, которой это действо показалось странным, запоздало осознала сказанное Юриной, и выдала:
— Да?
— Я говорила сама с собой.
— Но что вы имели в виду?
— Надеюсь, ты не слышала.
Юрина ответила и сильно встряхнула ложкой, чтобы сахарные кубики растворились в чайной чашке. Бетси посмотрела на Юрину, которая хмурилась, словно она концентрировалась или ей что-то не нравилось. Затем, как будто озарение настигло Бетси, та хмыкнула и заулыбалась.
— Давненько я не видела письма от Рейнарда.
Юрина была сражена внезапным заявлением и уронила ложку в чашку. В комнате раздался звон стекла.
Но сразу после она снова взяла чашку, изобразив спокойствие.
— Ага. Давно не приходило.
Юрина пыталась говорить так, как будто поняла это лишь сейчас. Но Бетси было не провести.
— Почему ты так на меня смотришь?
Юрина заговорила с Бетси, которая не прекращала улыбаться.
Бетси сказала, что улыбается так всегда, когда видит свою леди. Юрина посмотрела на нее, все еще улыбающуюся, и отпила чая.
Как только сладкий чай коснулась кончика её языка, Юрина бессознательно нахмурилась.
— Что за ...
— Потому что вы положили четыре кубика сахара, миледи.
Бетси налила новый чай в лишнюю чашку и посмотрела Юрине в глаза.
— Мне это видится так, что Рейнард попросту очень занят.
Юрина кивнула, отхлебнув горячего чая. Ободренная её реакцией, Бетси села напротив Юрины и начала болтать:
— В любом случае, не волнуйтесь слишком сильно, миледи. Вы ведь всегда знали, что это время года у него самое загруженное. Рейнард сейчас учится на выпускном курсе, поэтому у него не будет времени строчить письма. Если у него выкроится немного времени, тот сразу же отправит вам письмо. Если бы что-то действительно случилось, академия связалась бы с поместьем. Или же…
— Или же … что?
— Или как насчет того, чтобы спросить Дэйва? Он недавно встречался с Рейнардом. Разве же он ничего не знает?
— Дэйв убыл на юг за магическими материалами. И насколько я знаю, он встретил Рэя несколько месяцев назад. И помимо этого …
Бетси посмотрела на нее и сделала озадаченный вид, но Юрина покачала головой, как будто ничего не случилось.
Она всегда могла спросить Дэйва, но, если бы она выясняла о Рэйнарда то прочих людей, это расстроило бы её ещё сильнее.
В ней уживались противоречивое желание узнать, что происходит с Рейнордом, но и надежда, что Дэйв ничего не знает.
Юрина вздохнула, опершись на стол.
«Всё это слишком сложно».
Обновлено: 12.01.2026