Они начали ожесточённо спорить.
Даже Аннабель, которая была уверена в своей физической силе, бесконечно меняла одежду, пока не выдохлась.
После выбора платья, причёски, а затем аксессуаров...
На улице уже почти стемнело, когда "оперный образ" Аннабель был завершён.
— Кстати, ты близка с Принцем Робертом? Быть приглашённой на оперное представление в качестве партнёра... – спросила после того, как всё закончилось, Мэрилин, которая весь день была в ударе.
Лесли тоже посмотрела на Аннабель с на редкость серьёзным выражением лица.
Видя их серьёзную реакцию, Аннабель ответила, как ни в чём не бывало.
— Это разовая, случайная встреча, так что не стоит воспринимать её слишком серьёзно.
— Но все остальные придали бы этому серьёзное значение...
Аннабель ярко улыбнулась на обеспокоенные слова Мэрилин.
— Ну, тогда это не их дело.
В тот день, отпустив Аннабель, Лесли осталась наедине со своими мыслями.
Быть партнёром в чьём-то оперном спектакле значило довольно много в светском мире.
Даже если это не были романтические отношения, это могло означать демонстрацию политической дружбы.
Насколько она знала, Аннабель стремилась стать членом Маркиза Абедеса.
Разве в прошлый раз она не остановила террористическую атаку с помощью Маркиза Абедеса?
Можно ли продолжать идти противоположным путём к Маркизу?
Лесли стала излишне волноваться из-за своего непонимания, поэтому вечером она призналась в этом Брейдену.
— Что? Мисс Аннабель идёт в оперу в качестве партнёрши Принца?
Но Брейден, казалось, был одержим совсем другим.
— Пока не говори Яну, – сказал он, озорно сверкнув глазами. — Он может узнать о своих чувствах, если не сможет пережить неожиданную ситуацию.
На вопросительный взгляд Лесли он пожал плечами.
— Знаешь, в тот день я признался тебе под влиянием импульса.
— Ну...
Лесли фыркнула.
— Возможно, он импульсивный идиот.
Не зная противоречивых прогнозов своих родителей, Ян без особых раздумий готовился к посещению оперы.
~*~
В день оперы.
— Мисс Аннабель?
Глаза Роберта, который приехал забрать меня у входа в особняк, были широко открыты.
— Всё в порядке? – спросила я с лёгкой нервозностью.
В зеркале всё выглядело не так уж плохо.
Нет, для меня оно было очень красивым, но я больше волновалась о том, что подумает Роберт.
Как партнёрша Принца, я привлеку всеобщее внимание, а я всё ещё не хотела этого.
— Нет.
Роберт усмехнулся и протянул руку.
— Если вы сейчас будете выглядеть вот так, то не сможете направить свой меч на Яна Уэйда.
— Дело не в этом, – прямо ответила я. — Ненависть Яна Уэйда ко мне не настолько сильна, чтобы её поколебал внешний облик.
— Вообще-то, я тоже так думаю, – тут же признал Роберт.
— Просто вы говорите самые высокие похвалы, которые только можно себе представить.
— Это правда. Спасибо.
— А не можете ли вы в благодарность дать мне благословение? Я чувствую себя лучше, когда слышу благословение Мисс Аннабель.
Я немного подумала и ответила, вспомнив слова Лесли о том, что после оперы подают фруктовый пунш.
— Надеюсь, все кусочки арбуза в вашем фруктовом пунше не будут усеяны семечками.
— Это того стоило.
Теперь мой наряд был лучшей комбинацией, которую Лесли и Мэрилин когда-либо находили.
Тёмно-синее платье, усыпанное сверкающими, как звёзды, бриллиантами, подходило к цвету моих глаз.
Лесли даже прислала в особняк профессиональную горничную, которая впервые в жизни сделала мою причёску элегантной.
Я впервые надела модные аксессуары и тяжёлый макияж... а после поехала в карете с Робертом в концертный зал Оперы.
Мы приехали довольно рано, поэтому большинство мест были пусты.
Я даже приготовилась к проникновению, но всё прошло как нельзя лучше, так как мне удалось легко попасть внутрь.
В Империи опера была не только представлением, но и средством общения, где подавали лёгкую еду и напитки.
Обычно вельможи не задумывались глубоко о том, чем они наслаждаются.
Например, в день представления оперы в таком большом зале они не осознавали, сколько труда требуется, чтобы все приготовить.
Конечно, служанки, которые непосредственно общались с вельможами, были служащими концертного зала, поэтому их личность была несомненна.
Однако те, кто разносил и расставлял блюда, были поденщиками, работавшими только один день.
В дни, когда оперы не исполнялись, эти типы поденных работников в концертном зале не требовались.
Другими словами, это была идеальная среда для Рида, чтобы подбросить людей для проникновения.
Когда я вместе с Робертом села в зрительном зале, одна из служанок быстро принесла мне приветственный напиток и угощение.
Она была нашей преданной горничной до конца оперы.
— Это не так хорошо, как в ресторане "Рейнфилд", но вкус не испортится, – сказала она.
Роберт улыбнулся и предложил мне приветственный напиток и печенье.
— Вы можете не беспокоиться об отравлении. Еда и напитки проверены и подаются горничными, работающими по контракту с оперным театром.
Я взяла самое большое печенье и просто кивнула.
Согласно его объяснению, еда, которая попала к нам на стол, уже была проверена на вкус главной горничной, которая уже стояла перед ним.
Конечно, опасности быть отравленными не было.
Рид также не осмелился отравить Яна.
— Понятно, – полусерьёзно ответила я и стала возиться с противоядием, которое тайно спрятала в складках юбки.
Сегодня Рид тайно нанял человека и планировал подсыпать в его приветственный напиток лекарство, которое нарушит фехтование Яна.
Естественно, даже если служанка, не умеющая обращаться с мечом, будет пить его сотни дней, она не сможет получить никакого вреда.
Согласно оригинальной истории, Ян действительно выпил напиток, смешанный с наркотиком, который нарушил его движения по схеме Рида.
Сначала его руки и ноги лишь слегка онемели, но во время соревнований по фехтованию этот препарат значительно замедлил бы его движения.
Поэтому Аннабель также уверенно участвовала в поединке...
Она потерпела красивое поражение от Яна, который в то время был не в лучшей физической форме.
Разница в их навыках оказалась намного больше, чем ожидалось.
Вместо этого, заметив достаточные отклонения в теле Яна, начали расследование, как только закончилось состязание на мечах, и результаты магических предметов всплыли как раз вовремя.
После этого все злодеяния Рида и Аннабель были раскрыты.
Поэтому на этот раз я должна разрушить план Рида.
Приспешник Рида будет следить за тем, действительно ли Ян выпил лекарство, поэтому я должна позволить этому случиться.
Антидот будет эффективен, если его выпить в течение двух часов.
Итак, после того, как Ян выпьет желанный напиток, мне останется только каким-то образом засунуть противоядие ему в рот.
Если он не проглотит его гладко, я разработала ужасный план: поставить его ногу на землю, закрыть ему нос и влить всё в рот.
Тогда я покончу с Яном.
После сегодняшнего вечера всё будет кончено.
Рид будет уверен, что его уловка удалась, и не станет снимать деньги с игры до самого соревнования.
Для меня это не имело значения, поскольку я хочу выжить, не вкусив горечи этого мира.
Ян, несомненно, займёт первое место на соревнованиях по фехтованию и будет жить долго и счастливо, официально унаследовав титул Герцога.
Я была уверена, что ему будет нелегко ввязаться в некоторые политические ситуации, но к концу года он добьётся успеха.
Когда я погрузилась в размышления, Роберт заговорил со мной:
— Вы узнали о опере?
— Нет, а о чём она?
Я все равно не интересовался оперой, поэтому не знала ничего, кроме названия: "Не сходи с ума".
— Это произведение изображает муки любовницы, которая наблюдает, как мужчина постепенно теряет рассудок.
— Теряет рассудок?
— Узнаете детали во время просмотра.
Каждый раз, когда Роберт мило улыбался мне, я чувствовала его пристальный взгляд на себе.
Время начала оперы уже почти подошло, и люди потихоньку входили.
Все разом посмотрели на нас.
— Кто эта женщина рядом с Принцем Робертом? Я никогда не видела её раньше.
— Ох, разве это не первый раз, когда он сопровождает женщину в такой официальной обстановке?
— Ох, разве это не Аннабель Надит? Ходят такие слухи!
— Ох, незаконнорожденная дочь Маркиза Абедеса?
— Она всегда была такой красивой? Когда я видел её на соревнованиях по фехтованию, она была совсем другой...
Я отчётливо слышала голоса людей, шептавшихся втайне.
Не имело значения, что они говорили.
У меня всё равно не было ничего общего с этими людьми.
— Не хотите ли выпить бокал вина?
— Я сделаю всего один глоток. Я оказалась слабее, чем думала.
— Это был первый раз, когда вы пили алкоголь в свой день рождения?
— Да. До этого я ничего не пила...
— Какая честь.
— Что?
— Первое празднование дня рождения, первый подарок на день рождения и первая дегустация вина тоже на мне.
— Конечно, если смотреть на это с такой стороны.
Между мной и Робертом не было ничего плохого, поэтому, конечно, разговор прошёл дружелюбно.
Кроме того, Роберт был таким милым и добрым человеком в маске.
Когда пришло время опрокинуть бокалы с вином, которое заказал Роберт, на мгновение я почувствовала, как от входа меня пронзает взгляд.
Почему ты чувствуешь себя так плохо, как только видишь меня?
Ян смотрел на меня с грозным выражением лица, стоя у входа и не делая ни шагу.
Обновлено: 16.02.2026