Двое суток Эбул томился в тесной хижине, терзаемый голодом и муками наблюдения за чужой трапезой. Он строил планы побега: подкарауливал удобный момент, чтобы сбежать в туалет, пытался незаметно вскарабкаться по стене, даже ночами, под покровом темноты, пытался сорвать цепи, сковавшие его кровать. Однако каждый раз Оуэн, словно хищник, ловил его на месте преступления и жестоко бил.
Несколько побоев и мучительная слабость от голода заставили Эбула на время отказаться от побега. Вкус пищи стал невыносимо манящим. Наконец, на второй день вечером, больше не в силах сдерживаться, Эбул тайком протянул руку к куску белого хлеба, пока Оуэн наслаждался ужином. Он хотел откусить крошечный кусочек, чтобы хоть немного восполнить силы.
Даже если в этом хлебе и были какие-то галлюциногены, то в малой дозе они не принесут особого вреда. Эбул откусил хлеб с обреченным видом, ощущая, как мягкая мякоть тает у него во рту. Внезапный прилив сил мгновенно вызвал слезы на глазах. После двух дней голода он забыл о гордости и о несуществующей опасности, отдавшись удовольствию.
Рот полный белого хлеба, дополненный невероятно вкусным говяжьим бульоном, был поистине сладок... В этот миг он словно переместился из ада на небеса!
Оуэн наблюдал за Эбулом, жадно поглощающим пищу, ничуть не удивляясь. Люди вроде Эбула, растерянные и голодные, часто менялись после нескольких дней голодания. Оуэн, сам не раз познавший муки голода в роли подопытного, прекрасно понимал это чувство. Поэтому, когда Эбул сначала решил голодать, тот не обращал на это внимания.
После сытного ужина Эбул рухнул на кровать, его мысли кружились. Он больше не жаждал смерти, он решил сохранить свою ценность, собирая информацию. А что, если ему удастся сбежать? За последние два дня Эбул заметил нечто странное. Хотя его магические способности были подавлены, физическая свобода в поместье не была ограничена полностью. Он мог свободно бродить по территории, но за ним всегда следили. Однако любая попытка побега заканчивалась жестокой расправой.
"Ты действительно из страны волшебников?" - после двух дней молчания, Эбул, нарушив тишину, обратился к Оуэну.
"Конечно," - кивнул Оуэн.
"Где эта страна волшебников? Как ты попал в королевство Хадралата?" - один за другим сыпались вопросы Эбула.
Оуэн немного замешкался, прежде чем ответить: "Я должен спросить у лорда Линна, могу ли я тебе рассказать."
"Подожди..." - Эбул быстро прервал Оуэна, не давая ему подняться.
За два дня он тонко почувствовал, что этот парнишка, Оуэн, честен, не склонен к сложным схемам, хотя и грубоват в методах. Он был неплохим собеседником. Но если он доложит той ведьме по имени Линн, планы Эбула рухнут. Понимая это, Эбул быстро успокоил Оуэна, уклоняясь от этих деликатных тем. Он выразил интерес к так называемому волшебному заповеднику.
Под пристальным взглядом Эбула, Оуэн начал рассказывать о своих впечатлениях в волшебном заповеднике, или, точнее, в гавани Иета.
Огромные воздушные корабли, затмевающие своей величиной целые здания, алхимические машины, позволяющие простым людям парить в небе, алхимические инструменты, автоматически засевающие и обрабатывающие поля... Эти почти фантастические описания заставили Эбула усомниться в своей оценке Оуэна. Он не ожидал, что этот, казалось бы, честный парень, окажется таким хитрым.
"В последнее время Иета строит множество фабрик. Если ты готов усердно трудиться, никто не будет голодать!" - с искренним энтузиазмом заявил Оуэн.
Еще год назад это было немыслимо! Родившись в южном районе, Оуэн хорошо знал высокомерие и равнодушие волшебных дворян. В их глазах бедные люди были всего лишь инструментом для магических экспериментов. Поэтому Оуэн не питал особенной симпатии к волшебникам, за исключением лорда Линна!
Лорд Линн щедро помогал бедным жителям южного района, предоставляя им значительную финансовую помощь. Он снабжал рыбаков отслужившими свой срок пароходами, чтобы они могли ловить рыбу в более отдаленных водах. Лорд Линн даже отправлял волшебников, чтобы те уничтожали свирепых морских тварей в близлежащих водах.
Еще до отъезда из Иеты ходили слухи, что лорд Линн планирует построить огромный железный корабль, оснащенный новейшим двигателем внутреннего сгорания, и огромную рыболовную сеть. Он сможет перевозить тонны рыбы за один рейс.
Вскоре в обед будут не только белый хлеб и яйцо или помидор, но и жареная рыба.
Многие горожане считали это фантазией. Как железный корабль может плавать по морю? Даже если его создать магией, никто не станет использовать такой огромный железный корабль для рыбалки.
Но Оуэн верил. Он верил, что лорд Линн не лжет; каждое его слово сбывалось, как бы абсурдно оно ни звучало.
Слушая, как Оуэн хвастается чьими-то достижениями, выражение лица Эбула становилось все более странным. Страна волшебников, описанная Оуэном, казалась такой же райской, как и церковная пропаганда.
Разве такое место действительно существует?
Место, где нет голода, где даже бедные могут есть белый хлеб и жареную рыбу. Искренние эмоции, звучащие в словах Оуэна, на мгновение заставили Эбула усомниться - это реальность или вымысел?
В раздумьях, внезапная суета за окном прервала его мысли. Эбул инстинктивно поднялся с кровати, подумав сначала, что кто-то пришел его спасать. Но быстро отбросил эту идею, потому что не слышал отчаянных криков или взрывов, перемежающихся с магическими заклинаниями.
"Наверное, вернулась воздушная ладья после погрузки груза" - невозмутимо заметил Owen, быстро рассчитав время и придя к выводу.
"Воздушная ладья?" - Эбул остановился и затем понял. Это та алхимическая машина, о которой упоминал Оуэн, больше дома, способная поднимать обычных людей в небо. "Я хочу выйти и увидеть!"
Owen не возражал. Лорд Линн приказал ему наблюдать за Эбулом, не ограничивая его движения в поместье.
Вскоре они уже были на улице.
На просторном газоне поместья Хрома Лауда и другие уже собрались, смотря в небо, словно чего-то ожидая... Но, кроме синего неба и белых облаков, там ничего не было...
Обновлено: 15.01.2026