В роскошном совете Хадралаты, королевской столицы, красивый второй принц Лайн, выслушав доклады своих подчиненных, взорвался яростью. Он, словно ураган, смел с дубового стола цветочные горшки и резные бокалы, отбросив их в стороны.
"Черт побери... Черт побери! Проклятый Гарольд, проклятый Вильям!"
Присутствующие слуги склонили головы, дрожа от страха. Никто не посмел произнести ни слова. Лишь один пожилой человек, Дов, с белой бородой, сохранял спокойствие, невозмутимо рассматривая стеклянный бокал в руке, ожидая, когда буря негодования принца утихнет.
"Не стоит так волноваться, Херлрам. Дела не так плохи, как ты думаешь."
"Но, Мастер Анлюк, Гарольд почти завоевал расположение всех дворян на том банкете, включая моего любимого отца, короля Базеля..."
Лицо Херлрама исказилось от гнева.
Чтобы превзойти своего брата Гарольда на этом праздничном ужине, он не жалел сил. Он заполучил редчайший кристалл, нанял мастера-скульптора, чтобы тот создал живое изображение самых славных битв его отца.
Однако, когда он уже думал, что засияет на банкете, проклятый Гарольд представил странную ценность - круглое зеркало из стекла, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Всю вечеринку Херлрам чувствовал себя глупым шутом, которого все игнорировали.
Как такое может не унизить его?
"Херлрам, ты должен помнить, почему тебя поддерживают. Они не изменят своим интересам из-за какой-то редкой безделушки", - сказал Анлюк, спокойно поставив бокал на стол.
"Что касается твоего отца, короля Базеля, я уверен, что подарок Гарольда - круглое зеркало - обернется против него…"
Херлрам с недоумением посмотрел на Анлюка.
"Потому что Гарольд совершил глупость. Еще до банкета он охотно подарил другое круглое зеркало архиепископу Лосаку. Как ты думаешь, как отреагирует твой дорогой отец?" - спокойно напомнил ему Анлюк.
Херлрам, немного подумав, быстро уловил смысл слов Анлюка. Его отец, король Базель, всю свою жизнь посвятил укреплению королевской власти.
Поступок Гарольда, подарившего круглое зеркало архиепископу Лосаку, несомненно, вновь задел за живое короля Базеля.
А эти дворяне, номинальные правители своих территорий, на самом деле были гораздо больше подвержены влиянию слов епископов, что вызывало недовольство среди знатных вельмож, хотя они и не смели озвучить его.
Однако брат Херлрама, Гарольд, стремился завоевать еще большую благосклонность архиепископа. Было очевидно, что если Гарольд станет королем, влияние духовенства только усилится.
Дворяне, поддерживающие Херлрама, надеялись, что после его восшествия на трон он сможет хоть как-то ограничить привилегии духовенства.
Подумав об этом, Херлрам снова успокоился, но тревога все еще оставалась в его глазах. "Мастер Анлюк, а что, если архиепископ открыто поддержит Гарольда? Что тогда?"
Это был его главный страх. Даже обладающие врожденными необычайными силами, которые давала им королевская кровь, они не могли сравниться с архиепископом, даже его отец, король Базель.
Единственный человек в столице, кто мог сравниться с архиепископом, был великий волшебник Анлюк, но он явно не мог так просто вмешаться, чтобы не спровоцировать гнев церкви...
"Это действительно был бы худший сценарий", - выражение лица Анлюка тоже стало серьезным.
Хотя церковь всегда проповедовала, что дух и вера принадлежат богам, а мирские дела - королю, это была всего лишь успокаивающая фраза для дворян.
"Что нам делать теперь?" - с тревогой спросил Херлрам.
"Я слышал, что эти два круглых зеркала, а также появление стеклянных изделий на рынке - дело рук виконта Вильяма. Может быть, мы можем начать расследование, чтобы узнать, где он добыл эти редкие минералы", - рассуждал вслух Анлюк.
Его тоже очень интересовали эти стеклянные изделия. Во время своих исследований он случайно обнаружил, что под определенными изогнутыми поверхностями эти предметы могут увеличивать или уменьшать объекты, что весьма удобно для создания многих полезных алхимических инструментов.
"Хорошо, я немедленно отправлю кого-нибудь провести расследование", - согласился Херлрам.
Хотя Вильям был всего лишь виконтом, он командовал огромным флотом и был известным торговцем в королевстве, одним из верных сторонников старшего принца Гарольда.
Его устранение, естественно, ослабило бы важную поддержку Гарольда.
---
В это же время, в кабинете декана Академии Иета Харбор, Джонни, выслушав доклад Луда, легонько постучал по столу указательным пальцем и спокойно сказал:
"Значит, Вильям в последнее время не очень сдержан, даже рассматривает переделку долей прибыли?"
"Да, так и есть. Вильям сказал, что эти новые стеклянные изделия легко возбуждают зависть, и ему приходится тратить много сил и энергии на то, чтобы иметь дело с церковью и дворянами королевства. Те выгоды, которые мы предоставляем, недостаточны. Он надеется на равный раздел ... " - правдиво сообщил работник.
Джонни усмехнулся. Вильям просто просил невозможного, совершенно не замечая ситуацию.
Хотя у другой стороны действительно возникли дополнительные трудности, самая опасная транспортная работа выполнялась исключительно ими. Вильяму не нужно было вмешиваться, ему просто нужно было использовать свое влияние, подкупить начальство и предложить тридцать процентов прибыли, что уже считалось очень щедрым предложением.
По данным расследования Луда, Вильям блестяще реализовал свою стратегию "маркетинга голода" и "сортировки продуктов", продавая эти стеклянные изделия за баснословные деньги. Всего за два-три дня он заработал тысячи имперских монет, что эквивалентно объему торговли за целый год!
Но человеческая жадность, казалось, не знала границ. По прошествии некоторого времени, судя по всему, узнав о смерти Херлрама, Вильям немного раздулся.
"Пусть Луд оттянет его, будет вести переговоры медленно. Моя красная черта - каждый получает долю выгоды, чтобы успокоить этих священников и знатных дворян", - немного подумав, принял решение Джонни.
Вильям сейчас виконт в королевстве Хадралата, а Луд прибыл в столицу только неделю назад, еще не успел разобраться в ситуации. Им будет трудно в короткие сроки захватить все влияние своего противника. Лучше пока погодить и медленно пересчитывать счета.
Джонни в данный момент нужны были различные минеральные ресурсы и редкие алхимические материалы, чистые золотые монеты не имели для него большого значения...
Обновлено: 15.01.2026