Глава 18 — Глава 18

Чжан Чэнь задумчиво разглядывал каменную глыбу. Стоило провести кровавый обряд, и он получит новые навыки и опыт. Соблазн был невероятен. – Если бы я раздобыл крови крупного животного, – пробормотал Чжан Чэнь, – результат был бы куда грандиознее. Но даже если я смогу добыть большую дичь, я не смогу притащить её сюда. Поблизости есть олени, антилопы и даже дикие лошади, но с моей нынешней силой мне не по силам их перемещать. Он закончил размышлять вслух и принялся за диких уток, превращая их в подобие «нищенской курицы». После плотного обеда с вином, Чжан Чэнь засучил рукава и снова взялся за лопату, углубляя свою пещеру. Сегодняшний тяжкий труд – залог лучшей жизни завтра. За Чжан Чэнем гналась лисица, и он не мог позволить себе расслабиться ни на минуту, усердно работая без передышки. [Опыт +16] [Опыт +5] [Опыт +17] [Опыт +3] [Опыт +3] [Опыт +51] [Опыт +41] Чжан Чэнь увлечённо копал, с ликованием наблюдая, как растёт его счетчик опыта. Каждая новая цифра подстёгивала его, была и целью, и надеждой. Лишь к полудню Чжан Чэнь выбрался из пещеры погреться на солнце. Он взглянул на клонящееся к закату светило и на свой накопленный опыт, нахмурившись: – Неужели сегодня я набрал всего три сотни опыта? [Имя: Чжан Чэнь] [Навык 1 (Уровень 0): Свет Праведного Бога (5000/)] [Навык 2 (Без ранга): Энергия Дракона (0/2000)] [Очки: 2750] Чжан Чен нахмурился: — Чем глубже копаем, тем медленнее идёт раскопка. Мало того, что землю стало труднее выносить наверх, так ещё и земля становится всё холоднее, промерзая насквозь. Кажется, тут теперь нет разницы между земляными работами и прямым долблением камня. Неудивительно, что гробница легендарной принцессы так прочно промёрзла. Её будет очень непросто вскрыть. Чжан Чен потёр руки. Скорость раскопок замедлилась из-за всё усиливающегося холода внизу. Прежде Чжан Чен, закутанный в звериные шкуры, мог работать там около двух часов, прежде чем выйти погреться на солнце. Теперь же он не выдерживал и получаса, покрываясь инеем, и вынужден был выбегать, чтобы понежиться в солнечных лучах. Конечно, он думал о том, чтобы развести костёр в пещере, но сколько же дров тогда понадобится? К тому же, пещера маленькая, и кислорода там просто не хватит, если только не поставить над ней какую-нибудь дымовую печь. — Просто копай, не беспокойся о том, чтобы обжарить его. Чжан Чен покачал головой, стряхнул с себя пыль, затем пошёл к ручью и прыгнул в него, чтобы смыть грязь. Но вскоре Чжан Чен нахмурился, обнаружив, что уровень воды в ручье снова упал. Хотя он и не зависел от земледелия, зверьё в горах тоже зависело от реки. Как только ручей пересохнет, многие животные мигрируют вслед за ним, и он останется голодным. Это определённо не сулило ничего хорошего. — Это не к добру! — Чжан Чен посмотрел на уровень воды в ручье, затем на солнце в небе. Он прикинул, что осадков не было уже месяц, и его сердце сжалось. — Неужели будет засуха? Засуха — это смертельный удар для любого времени, особенно в неразвитые древние времена. Как только наступает засуха, за ней следуют массовые исходы и даже войны, внешние вторжения. Возможно, это было наваждение, вызванное драконьей энергией, но Чжан Чэнь постоянно ощущал, что вода между небом и землёй иссякает, а небо стало абсолютно безоблачным и глубоко-синим. Размышляя о старых крестьянах, которые изготавливали оружие, Чжан Чэнь невольно ощутил горечь: - Я лишь надеюсь, что скоро пойдёт дождь, иначе прекрасная погода обернётся огромным бедствием. Чжан Чэнь не сидел без дела: он вернулся в пещеру, чтобы приготовить побольше взрывчатки на случай новых, непредвиденных кризисов. Когда Чжан Чэнь закончил свою работу, уже наступил вечер. Он спустился с горы и проверил ловушки, обнаружив, что поймал ещё двух кроликов. Чжан Чэнь возвращался, неся кроликов на руках, когда увидел лисицу-оборотня, стоявшую у ворот и жадно вглядывавшуюся вдаль. Она безжизненно лежала перед воротами, словно по ней кто-то прошёлся. Увидев Чжан Чэня, глаза лисицы-оборотня загорелись, и она радостно забежала в дом. Чжан Чэнь посчитал действия лисицы-оборотня немного странными, но ничего не сказал. Вместо этого он пошёл в дом отдыхать. В ту ночь Чжан Чэнь спал крепким сном. А учёный и лисица по соседству напряжённо всматривались в священные писания. К счастью, сегодня писания не излучали света, так что человек и лисица бодрствовали до самого рассвета, пока их веки наконец не сомкнулись, и они не погрузились в глубокий сон. На следующий день, едва Чжан Чэнь открыл дверь, он увидел двух крепких молодых людей с палками за поясом, стоявших у ворот. Посмотрев на них, Чжан Чэнь слегка нахмурился. Он узнал их и понял, что это слуги из дома господина Ли. Господин Ли – владелец этого леса. Он влиятельный местный землевладелец, говорят, что его предки были министрами нынешней династии. В этом лесу он — настоящий тиран. Даже Ван У, чтобы угодить господину Ли, хотел снять шкуру с лисицы-оборотня, чтобы сделать меховой воротник. Перед ним стояли два человека — охранники поместья господина Ли, отвечающие за этот лес. – Чем могу быть полезен, господа управляющие? – Чжан Чэнь посмотрел на них и дружелюбно улыбнулся. – В этом году арендная плата повысилась на тридцать процентов, и её нужно внести в следующем месяце. Ещё господин Ли в середине следующего месяца будет отмечать своё шестидесятилетие. Вам стоит проявить уважение, чтобы не расстроить его. Если он будет недоволен, нам всем несдобровать, и жизнь станет невыносимой, – с улыбкой в глазах сказал управляющий, глядя на Чжан Чэня. Лицо Чжан Чэня помрачнело. – Господин, сколько добычи я продаю за год? Если аренда вырастет до пяти лянов серебра, я просто не выживу! – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать, а чтобы сообщить. Если считаете, что плата слишком высока и не хотите её вносить, это ваше дело. Просто смените занятие, перестаньте охотиться, и тогда мы, конечно, не станем вас контролировать, – управляющий холодно взглянул на Чжан Чэня, надменно отвернулся и ушёл, будто Чжан Чэнь для него ничего не значил. Проводив взглядом удалявшихся мужчин, Чжан Чэнь мысленно подсчитывал. «Пять лянов серебра за аренду, один лян за подушный налог, плюс другие сборы… Итого не меньше семи лянов серебра в год. Это же просто не дают людям жить! В прошлые годы было всего три ляна, а сейчас подняли до пяти, да ещё эта засуха… Это же вынуждает народ бунтовать!» «Хм, вынуждает народ бунтовать?» Чжан Чэнь вдруг замер, а затем поспешно умолк, прогоняя эту мысль из головы. [Благодарность пользователю «Гу Юэ Чун Цю Чжань Го Период» за награду в сто очков.] [Благодарность пользователю «Юань Е Мин Синь» за награду в сто очков. Спасибо обоим.] [Конец главы.]