Тук-тук.
От неожиданного стука я вздрогнула и обернулась. В приоткрытую дверь выглянуло знакомое лицо.
— Мари?
— Ах, я всего лишь пришла проверить, как вы спите, но вас не оказалось, принцесса. Хотя, кажется, я услышала ваш голос оттуда...
Лицо Мари, выглядывавшей за дверью с доброй улыбкой, внезапно застыло, и она начала осторожно осматривать помещение.
— Ой, простите, похоже, я вам помешала...
— Нет-нет.
Рука, которая нежно держала мою, мягко разжалась.
— Принцесса как раз собиралась выходить.
— Д-да, точно!
Я с энтузиазмом кивнула, соглашаясь с Рихтом, но, тем не менее, внутренне едва сдерживала слова признания, которые уже почти сорвались с губ.
— Пойду, пожалуй~
Я стремительно направилась к двери, но, уже находясь на пороге, обернулась и вновь взглянула на Рихта. Его лицо было бесстрастным, как и всегда, как будто ничего особенного не произошло.
— Спокойной ночи, Ваше сиятельство.
— Спокойной ночи, принцесса.
Короткий обмен фразами — и ни следа от того напряжения, которое царило между нами несколько мгновений назад. И, странно, я почувствовала какое-то сожаление.
Изначальный план был прост: завтрак, затем дорога, обед по пути, а после — ужин и ночёвка в трактире в Маюле. По крайней мере, так я думала.
Но наш маршрут был изменён.
Теперь после завтрака мы сразу отправлялись в путь, обедали раньше обычного, устраивали полдник, затем ещё немного ехали, ужинали и только потом прибыли в трактир.
Когда Мари сообщила об изменении, я сказала, что ничего страшного, можно двигаться по первоначальному плану, но в ответ услышала лишь: «Это точно не из-за вас».
— Да всё в порядке...
Когда мы остановились на чаепитие в 3 часа дня, я тихо пробормотала это себе под нос.
— Сколько раз говорить — это не из-за вас?
Ответом стал холодный голос.
— Вы что, всерьёз думаете, что из-за вас один маршрут пересмотрели для всех? Вы ведь не принцесса, чтобы так важны были.
Он осёкся.
Фраза, которую он так и не договорил, повисла в воздухе: «Что, вы, принцесса, что ли?»
А я ведь действительно принцесса.
Но он не мог этого сказать. В итоге Рихт буркнул:
— За... зазнались.
Он первым вышел из экипажа, и я последовала за ним.
Хотя это и не было изысканным чаепитием, как в замке, я с удовольствием похрустывала печеньем, запивая его холодным чаем — и восстанавливала силы.
Рихт отрицает, что изменения маршрута касаются меня, но три остановки в пути действительно помогли мне немного восстановиться, и путешествие стало намного легче.
— Нам ещё долго ехать?
— Наверное, завтра прибудем.
— Ах...
Я выдохнула с лёгким разочарованием.
Увидев это, Рихт усмехнулся. Настоящая насмешка.
— Что, вам жалко, что поездка заканчивается?
Что?.. Он издевается, но как он догадался, что я чувствую?
— Да! Как вы узнали?
Я искренне удивилась, и, похоже, это удивило и Рихта — его лицо слегка помрачнело.
— Я так сильно расстроилась, что это заметно?..
Честно говоря, мне действительно было жаль, что путешествие подходит к концу.
Хотя я и понимала, что для моего слабого тела такая длительная поездка — настоящее испытание, всё же...
Всё же!
Мне было приятно находиться с Рихтом в одной карете так долго.
Мне нравилось наблюдать, как он слегка дремлет.
А ещё больше — как он делает вид, что вовсе не спал.
Не как в замке — у нас был не просто короткий перерыв на чай. Я могла смотреть на него весь день, и это приносило мне радость.
Пусть он и ворчал временами: «Что уставилась?» — а мне приходилось врать: «Я вовсе не на вас...» — но это было даже весело.
— Жаль, что поездка заканчивается?
— Да. Хотелось бы, чтобы столица была подальше.
С этими словами я сунула в рот последнюю печеньку.
Если бы это было печенье, которое любит Рихт, я бы не съела последнее. Но это было не в его вкусе.
Он съел всего одно и больше не притронулся. Даже его левый бровь не шелохнулась.
Как фанатка Рихта, я могла это подтвердить со 100% уверенностью.
— Если бы пришлось ехать дальше, вам пришлось бы устраивать мои похороны прямо в карете.
— Что за жуткие слова вы говорите...
— Посмотрите на себя. С таким выражением лица — хоть сейчас в гроб ложитесь, никто и не удивится.
— Что с моим лицом не так?..
Конечно, я знала. Наверное, оно стало настолько бледным, что уже не просто бледным, а мертвенно-белым.
Но я сделала вид, будто ничего не понимаю.
— А? Я не понимаю.
— Да? Совсем не ощущаете?
Я пожала плечами, словно действительно не догадывалась.
— Цвет лица — ерунда. Печенье просто невыразительное. Кроме орехового послевкусия, в нём вообще нет вкуса.
Рихт, было, хотел что-то сказать, но замер.
— Ореховое — неплохо, конечно, но хорошее печенье должно таять во рту и оставлять сладкое послевкусие. Надеюсь, в столице есть достойная кондитерская.
Я посмотрела на его лицо, размышляя, что бы могло ему понравиться.
Он хотел что-то сказать, его губы немного дрогнули.
— Если вкус окажется настолько хорош, что я смогу его воспроизвести, было бы здорово потом испечь сама и устроить чай, когда вернёмся в замок.
— ...Лабур.
— Что?
— В столице есть место, называемое Лабур.
Разумеется, я знала. Это та самая знаменитая кондитерская из романа.
Её владелец — лучший кондитер в Фершплене по имени Лабур. Он же и назвал заведение в свою честь.
Особенно Рихт обожает их эклеры.
— А, правда? Это известное место? И что у них самое вкусное?
Хотя я всё знала, я задала вопрос, притворившись наивной.
— Эклеры. У Лабура они особенные.
На лице Рихта впервые за долгое время появилась мягкость.
Глядя на него, я невольно улыбнулась.
— Если вы говорите, что они особенные, значит, они действительно стоят того.
— Я не имел в виду, что какой-то десерт "особенный"...
— Но вы же только что сказали, что эклеры Лабура — особенные?
— Это не совсем то, что я хотел сказать...
Немного растерявшийся Рихт не успел договорить, как крупная капля дождя упала на его нос.
Он поднял голову, глядя в небо — и я тоже посмотрела вверх.
Ах!
В этот момент капля дождя угодила мне прямо в глаз.
Серьёзно?! Прямо в глаз?!
Я зажала глаз ладонью и резко опустила голову вниз.
— Принцесса?
Пока я несколько раз моргала, неожиданно чья-то крепкая рука убрала мою руку от лица.
— Вы в порядке? Где-то болит?
— Что?..
Рихт с серьёзным выражением смотрел на меня.
— Н-нет...
Что это вообще было?..
Моё запястье всё ещё оставалось в его руке, и сердце колотилось, как бешеное.
— Вы точно в порядке?
Лицо Рихта, выражавшее лёгкую тревогу, заставило моё сердце дрожать.
Он... волновался за меня.
Точно.
— Просто... что-то попало в глаз.
Я запрокинула голову и начала помигивать.
То Рихт появлялся в поле зрения, то исчезал, растворяясь в падающем дожде.
На фоне этого моросящего дождя его лицо — с нахмуренными бровями, с явным беспокойством — вновь оказалось в центре моего внимания.
— Вы... вы сейчас действительно волнуетесь за меня?..
От моего вопроса лицо Рихта застыло, словно он не знал, что ответить.
В этот момент ещё одна капля дождя упала мне прямо на лоб, как бы словно ругала меня: «Зачем ты это спросила?»
— Нет.
Несколько мгновений назад его лицо выражало тревогу, но теперь оно стало совершенно безразличным.
— Но, похоже, что да...
— Совсем нет.
— Вы всегда стоите там, а сейчас подошли так быстро, и даже...
— Просто у меня быстрый шаг.
— Вы до сих пор держите мою руку...
— В любом случае — нет.
Рихт встал и отпустил мою руку.
Когда его фигура, нависавшая надо мной, исчезла, я почувствовала, как дождевые капли начали всё чаще попадать мне на лицо и волосы.
— Принцесса, идёт сильный дождь, пожалуйста, садитесь скорее в карету, — сказала Мари, прикрывая мою голову ладонью.
— Да, хорошо...
Я с трудом отвела взгляд от Рихта и последовала за Марией в карету.
Через мгновение, промокшие насквозь Рихт и Девон также присоединились, и повозка снова тронулась, как будто ничего не произошло.
Я украдкой взглянула на Рихта — он сидел, скрестив руки, с закрытыми глазами, покачиваясь в такт движению кареты.
Но... даже если я пересматривала этот момент снова и снова, его лицо в тот момент было полным тревоги.
"А вдруг?" — робко возник вопрос внутри меня.
Я ведь знаю, что, скорее всего, всё закончится на фразе «Как и ожидалось, ничего». Но этот робкий «А вдруг?» продолжал твердить мне: а что если?.. а вдруг?.. дай себе шанс надеяться.
А вдруг...
А вдруг... хоть маленькая надежда всё-таки есть?..
— Вот это да, у нас проблемы! — сказал кучер растерянным голосом, сквозь шум ливня, обрушившегося на нас, как из ведра.
«Что происходит?»
Несмотря на сильный дождь, Девон, который только что говорил, что всё в порядке, потому что мы двигались нормально, спросил кучера:
— Что случилось?
— Мост исчез.
— Что?
Девон, удивлённо взглянув на Рихта, слегка кивнул и немедленно покинул карету.
Прошло некоторое время, и, промокший до нитки, Девон открыл дверь кареты.
Похоже, из-за сильного ливня мост через реку оказался затоплен.
"Что теперь?" — тихо спросила я, чувствуя, как тревога накатывает.
— Мы не сможем пройти. Сейчас это невозможно, — ответил Девон с задумчивым выражением.
— Есть ли другие пути? — спросила я, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.
— Мы попробуем спуститься вдоль реки и посмотреть, есть ли другой мост, но этот путь был самым коротким. Мы не уверены, есть ли поблизости деревня, где можно остановиться на ночь.
— Этот путь заблокирован. Найдите другой, — велел Рихт, его голос оставался спокойным, несмотря на обстоятельства.
— Хорошо, я понял, — ответил Девон и, не вернувшись в карету, вновь занял своё место рядом с кучером.
Через некоторое время карета снова тронулась в путь.
— Всё будет в порядке? — с тревогой прошептала Мари, её голос полон беспокойства.
Я тоже не знала, что делать. Взгляд невольно устремился к Рихту, сидящему впереди.
Он, вероятно, почувствовал наше внимание, потому что медленно открыл глаза.
Сначала он посмотрел на меня, потом на Мари, нахмурился и постучал по окну, соединённому с местом кучера.
— Что там? — спросил он.
Маленькое окно открылось, и я увидела лицо Девона, размытое в дождевой пелене.
— Всё в порядке?
— Да, всё в порядке, — ответил Девон, его голос звучал спокойно, но всё же не хватало уверенности.
Окно снова закрыли, и Рихт, посмотрев на нас, выразил молчаливое недовольство ситуацией.
— Ну что? — его взгляд был полон спокойной решимости, хотя ситуация оставалась неопределённой.
Дождь продолжал лить как из ведра, и нам всем становилось всё более неуютно.
— Эмм, мы успеем доехать до места сегодня? — с сомнением спросила я, хоть и старалась не показывать своей тревоги.
— Наверное, — спокойно ответил Рихт.
Его спокойствие не могло скрыть моей тревоги, но я, тем не менее, попыталась успокоиться.
Я снова взглянула на окно кареты, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.
— Вы переживаете? — спросил Рихт, заметив моё беспокойство.
— Да, немного, — ответила я, стараясь скрыть свою растерянность.
— Почему? Вы ведь сами говорили, что хотели, чтобы путешествие было дольше. А если мы теперь не можем двигаться, ваше путешествие, возможно, как раз и удлинится.
— Не так, как я хотела, — ответила я с лёгкой улыбкой.
— А как тогда? — Рихт поднял одну бровь, его голос оставался спокойным, но в нём звучала едва заметная доля любопытства.
Я повернулась к Рихту и встретилась с его пристальным взглядом.
Он слегка наклонил голову, наблюдая за мной, как будто ожидая, что я скажу что-то.
В его взгляде было нечто ленивое, почти соблазнительное.
Как заворожённая, я смотрела на него, а его подбородок слегка дрогнул.
Будто он подталкивал меня, чтобы я произнесла свои мысли вслух…
Я хотела ответить, но напряжение заставило меня сжать платье в руках.
Мои губы дрожали, готовясь произнести слова…
Но в этот момент окно у места кучера снова открылось.
— Мы не можем продолжать.
Почему?
Рихт, только что смотревший на меня, повернулся и стал смотреть на Девона.
— Река затопила путь, и другие дороги тоже заблокированы. Впереди — водяное озеро. Придётся вернуться в верховье реки, и нам, вероятно, придётся ночевать на открытом воздухе.
Как бы это ни было неудобно...
Окно снова закрылось, и напряжённость, которая витала в воздухе, растворилась.
— Ночёвка на улице... не опасно ли?
— Почему? Вас беспокоит, что принцессе придётся ночевать на улице?
— Нет, люди-то под крышей, но вот как быть с лошадьми...
Рихт ответил с ноткой удивления, но я всё ещё не могла успокоиться из-за того, как лошади, несмотря на дождь, тащили карету.
— Вы переживаете о лошадях?
Поглощённая его словами, я задумалась, правильно ли сказала.
Но я не могла понять, что именно не так в моих словах.
— А разве это плохо? — тихо спросила я.
Я честно спросила его, так как не могла понять, в чём заключалась проблема.
— Это не то чтобы плохо, но…
Он замолчал, и лёгкое замешательство стало очевидным на его лице.
Рихт, похоже, был немного удивлён, что я беспокоюсь о лошадях, но я всё ещё не могла избавиться от мысли о том, как эти бедные лошади тащили карету под этим ужасным ливнем.
— Вы переживаете о лошадях?
Я задумалась, правильно ли я что-то сказала, услышав его вопрос.
Но я не могла понять, что именно не так в моих словах.
— А разве это плохо? — спросила я, честно не понимая, в чём проблема.
— Это не то чтобы плохо, но…
Рихт не закончил фразу, и на его лице появилось лёгкое замешательство.
— Эмм, граф...
Снова открылось окно у кучера, и я увидела лицо Девона.
— Похоже, нам придётся свернуть в лес и укрыться от дождя на некоторое время. Может быть, это будет не так уж и долго…
— Хорошо, пусть будет так.
Направление кареты изменилось, но взгляд Рихта, который продолжал смотреть на меня, не изменился.
Вижу, что у него, похоже, есть что сказать, но он молчал, продолжая пристально наблюдать за мной.
— Есть что сказать? — не выдержав, я наконец заговорила первой.
— Нет.
Рихт смотрел на меня, как будто собирался что-то сказать, но в итоге просто замолчал.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 16.02.2026