Глава 23 — глава 22 Путешествие с любимым персонажем​

— Повторите! Сейчас же! Я вскочила, с грохотом ударив ладонью по столу. Пальцы дрожали, дыхание сбивалось — сердце готово было вырваться из груди. Рихт напротив едва заметно вздрогнул, но мгновенно овладел собой. Его холодный взгляд скользнул по мне. — Придворные прибыли в столицу. Нас приглашают на бал в честь помолвки с принцессой. — Дальше! — выдохнула я, впиваясь ногтями в дерево стола. Эта новость уже сводила меня с ума. Да, наш союз фиктивен. Да, всего на сто дней. Но сейчас — я официальная невеста Рихта! Императорский дворец признает это! Но главное было впереди. — Дорога от Штерна займёт около десяти дней. Поездка будет утомительной. — О боги... Я прикрыла рот дрожащей рукой. Путешествие. С Рихтом. Десять дней. Одиннадцать ночей. В закрытой карете. Мамочки, я выиграла джекпот! Десять дней с любимым персонажем!!! — Вам это... так приятно? Рихт слегка нахмурил брови, изучая мою реакцию. — Ч-что? Конечно приятно! Я готова была вскочить на стол и закружиться в танце! — Просто... неожиданно. С трудом сдержав порыв, я плавно опустилась в кресло. Принцессы не топают ногами и не визжат от восторга. Хотя очень хочется. — Слухи распространяются быстрее, чем я предполагала... Я натянуто улыбнулась, убрав руку от губ. Но Рихт продолжал смотреть на меня с тем же недовольным выражением. — Вам что-то не понравилось? Рихт явно был не в восторге. — Если вы заняты — можете не ехать. — Я совершенно свободна! — Вас не укачивает в дороге? — У меня железный вестибулярный аппарат! Я же доплыла сюда из Гартена! — Долгое путешествие может быть утомительным для хрупкой особы. — Я просто буду сидеть в карете — какая сложность? — Если не хотите — оставайтесь. — Как можно отказаться от приглашения Его Величества? Он поправил меня ледяным тоном: — Приглашение от императрицы. Ага... Императрица... Я кивнула, но вдруг застыла. Император — главный герой оригинала. Императрица — его героиня. Идеальная пара, живущая долго и счастливо. А Рихт... всего лишь второстепенный персонаж, отвергнутый своей возлюбленной. То есть та, кто нас пригласила — его первая и единственная любовь. Та, ради которой он готов был на всё... но которая выбрала другого. — Если не хотите — оставайтесь. Фраза, брошенная будто невзначай. Но я поняла. Это он не хочет ехать. Не хочет снова увидеть ту, кто разбила его сердце. Хм... Я так мечтала об этом путешествии! Любой фанат без раздумий продал бы душу за 10 дней наедине с любимым персонажем! Но если цена — его страдания... Ни один настоящий фанат не согласился бы на такое. И я — тоже. — Если подумать... ничего особенного. — Я нарочно скопировала его бесстрастный тон. — Что в этом императорском дворце такого? Большой замок? У нас тоже немаленький. — Принцесса Пиония никогда не бывала во дворце Феершпрена? — Хм... Не припоминаю. Возможно, Пиония и посещала его — но я точно нет. Лучшая тактика — уклончивые ответы. Если окажется иначе — всегда можно сослаться на плохую память. — Дворец Феершпрена — не просто большой. Он самый величественный в империи. — Понятно. Логично. Великой империи — соответствующий дворец. Но мне вдруг стало горько — не от отказа от поездки, а от того, что Рихту пришлось пережить. Я тихо добавила: — Но никакой дворец не стоит чужих слёз. Его взгляд дрогнул — впервые за весь разговор. — А его сады считаются одними из прекраснейших, не уступая Гартенским. — Понятно. — Имперский зал для коронаций украшен шедеврами величайших мастеров. Витражи там... — Каждый мечтает увидеть это хотя бы раз в жизни. — Понятно. Я кивала, слушая его описание дворца, но мои мысли были далеко. Какими бы великолепными ни были сады — они меркли перед красотой моего любимого персонажа. Какими бы изысканными ни были произведения искусства — они не могли передать тонкость его эмоций. — Умереть, так и не увидев этого, было бы досадно. Нет. Если уж о чём и жаль было бы умирать — так это о том, чтобы не увидеть: Рихта спящего, Рихта в парадном мундире, Рихта, выходящего из купальни... — Поэтому я покажу вам дворец. — Что? — Я говорю — провезу вас по императорской резиденции. Я замерла. Моргнула. Ещё раз. Потребовалось три долгих секунды, чтобы осознать его слова. — Я... Предложение было одновременно заманчивым и опасным. — Так вы хотите поехать или нет? Конечно хочу! Не ради дворца — ради этих десяти ночей и одиннадцати дней в карете с Рихтом! Но если я соглашусь... Ему придётся лицом к лицу встретиться со своим болезненным прошлым. Увидеть, как та, ради которой он готов был на всё, счастлива с другим. И если я увижу, как он страдает... Нет. Я не могла быть причиной его боли. — Подумаем ещё. — Я опустила глаза. — Есть вещи важнее дворцов. Его взгляд стал пристальным, будто пытался прочитать мои мысли. — Например? — Спокойствие близких. — Я едва слышно добавила: — Ваше спокойствие. Тень пробежала по его лицу. Он понял. — Вы слишком много думаете. — Это моя работа. Наступила тишина. Где-то за окном щебетали птицы, совсем не подозревая о буре в наших сердцах. — Я... Мои эгоистичные желания не стоили его боли. — Вы иногда бываете... странной. Только я собралась отказаться, как он сузил глаза, изучающе вглядываясь в меня. — Порой вы смотрите так, будто знаете всё. Его тёмные глаза, словно проникающие в самую душу, неотрывно держали мой взгляд. — И иногда... вы действительно знаете слишком много. Всё. Нет, конечно, не всё. Но о нём... Я знала больше, чем кто-либо. Потому что читала. Читала каждую его эмоцию. Каждую страницу его любви. — Порой вы — взбалмошная принцесса, думающая лишь о себе... Он замолчал, слегка склонив голову. А потом... Его взгляд стал глубже. Золотистые волосы, переливающиеся в свете. Уши, внимающие каждому слову. Щёки, порозовевшие от напряжения. Губы, приоткрытые от замешательства... С каждым взглядом в его глазах появлялось что-то новое — что именно, я не могла понять. — А иногда ведёте себя как святая, готовая на жертву... Его взгляд скользнул по моему подбородку, опустился ниже... Остановился на шее. Я невольно сглотнула — его глаза на мгновение задержались на этом движении, затем продолжили путь... Ключицы... Чуть ниже... И вдруг — резко вверх, прямо в мои глаза. — И странным образом, я... Его губы застыли. Напряжение сдавило горло — я забыла дышать, не отрываясь смотря на его губы. Губы, готовые что-то сказать... Медленно сомкнулись. Тёмный взгляд внезапно стал спокойным. Он опустил глаза на пустую тарелку. Тарелку, где ещё недавно лежали приготовленные мной макароны. Теперь — ни крошки. — М-милорд? Я позвала его, наблюдая, как он уже долго молча смотрит на блюдо. Рихт медленно поднял голову. — Завтра отправляемся. **** — Насколько я помню, принцесса, мы договаривались о поездке в карете... Я, предвкушая путешествие, сытно позавтракала и радостно спустилась во двор. Но меня встретил хмурый Рихт со скрещенными руками. — ...а не о переезде. Он указал на перегруженную карету и гору ещё не загруженного багажа. — Да, я прекрасно понимаю, что это поездка. — Тогда зачем столько вещей? — Всё необходимое. — Объём багажа сопоставим с вашим переездом в замок. — Потому что тогда я брала лишь самое необходимое. — И эта гора — необходимое? — У женщин потребностей несколько больше, чем у мужчин. — Правда? Рихт молча подошёл к одной из сумок и вскрыл её. — Платья. — Нужно же переодеваться! Я открыла соседнюю — снова платья. Следующую — опять платья. Вдруг прольётся соус? Нужна смена! Пойдёт дождь — нужен подходящий наряд! Солнце — лёгкое платье! Пусть он не замечает моих нарядов, но каждому фанату хочется выглядеть идеально для своего кумира! — Десять. — Что? — Оставьте десять. — Ни за что! Десять платьев — это катастрофически мало! Как же подбирать наряд по погоде, настроению, месту? Тем более я специально купила три новых платья сегодня утром! — Милорд, десять — это слишком мало... Рихт проигнорировал меня и вскрыл следующую сумку. Туфли. Ещё одна — снова туфли. — Их же не видно под платьем. — Как это не видно? Они изящно выглядывают при ходьбе! — Пять пар. Он перешёл к следующей сумке, не слушая моих доводов. — Хотя бы пять! Иначе не подберу к платьям! — Для меня эти две пары одинаковые. Просто розовые. Он поднял две пары. — Совсем нет! Справа — розовый с кобальтом, слева — коралловый с розовым подтоном! Под этим небом не бывает двух одинаковых оттенков! Рихт смотрел на меня с немым недоумением, словно пытаясь постичь смысл моих слов. Затем его лицо стало суровым. — Три. — Пять! Хотя бы пять! — Четыре. И это окончательно. Я уныло опустила плечи. — Пиония, не смотрите так. Мы просто не доедем, если весь этот багаж не поместится. Я замолчала, сгорая от стыда. Как сказать вслух, что хочу быть красивее для него? Что мечтаю затмить его прошлую любовь? Что надеюсь — если он десять раз посмотрит на Гестию, то хотя бы один взгляд достанется мне? Поэтому и собирала столько нарядов... Рихт вдруг вздохнул и неожиданно смягчился: — Ладно. Берите пять пар. Но платья — двенадцать. И это мой последний компромисс. Его глаза на мгновение смягчились, будто он всё понял без слов. — Только пообещайте... что не будете переживать из-за неё. Я замерла. Он знал. — Вы... — Я уже не тот глупец, что бежал за призраками прошлого. — Он аккуратно поправил прядь моих волос. — Теперь у меня перед глазами куда более... розовая реальность. И в его взгляде не осталось и тени той боли, что я так боялась увидеть. Огромная благодарность моим вдохновителям! Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨ Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! Вы — настоящие вдохновители!