В отличие от вчерашнего дня, когда было холодно, я наконец открыла глаза в тёплой комнате, и передо мной оказалось много людей, суетящихся вокруг. Я узнала знакомые волосы и знакомую спину.
— Принцесса! — воскликнула она, суетливо поправляя мою одежду.
Она вдруг повернулась, как будто всегда здесь и всегда делала это.
— Что? Вы здесь? — спросила я.
— О, принцесса! Пожалуйста, говорите со мной на "ты", как я вам уже говорила раньше!
Нет, ты же исчезла, несмотря на всё это.
— Чем позавтракаете? В Штерне обычно едят суп, чтобы согреться утром. Есть суп из ячменя и суп с курицей. Что хотите?
Я просто молча смотрела на неё, наблюдая, как она спешно поправляет одежду. Она исчезла на один день, а теперь вдруг вернулась, и я была в замешательстве.
— Принцесса, простите! Я тоже ничего не могла с этим поделать! — внезапно сказала она, упав передо мной на колени.
Я испугалась, что она что-то подскользнулась, но на полу ничего не было.
— Я всего лишь простая служанка в замке, и мне нужно подчиняться приказам герцога. Когда он сказал мне оставить вас и вернуться в спальню, я не могла ничего с этим сделать.
— Я так волновалась, что вы не едите, не одеваетесь, не умываетесь, что дрожите от холода, и мне было так больно, но я не могла поступить иначе, потому что это был приказ герцога!
Это было не так уж много — всего лишь пару дней, когда она служила мне.
— Я всего лишь ничтожная служанка, которая выполняет приказы герцога. Так что если хотите винить кого-то, вините его, а меня прошу пожалеть.
Я не собиралась на неё злиться.
Мари, глядя на меня с таким выражением, будто молилась, продолжала смотреть на меня, лежа на полу.
— Я не злюсь.
— Правда?
— Да.
— Эх, принцесса, я же говорила вам, говорите со мной на «ты».
— Ммм.
Я кивнула, и её лицо, которое было слегка унылым, тут же расплылось в улыбке.
— Тогда я сделай кремовый суп.
— Да! Я быстро приготовлю! А пока вы можете выбрать платье. Сегодня погода хорошая, думаю, вам подойдёт розовое платье!
По её словам я посмотрела в окно. Вижу ясное голубое небо. Хотя я не совсем понимала, почему розовое платье подходит для такой погоды.
— Нет, не розовое, лучше что-то лёгкое.
Когда я повернулась, Мария уже исчезла.
— Почему я вообще спросила? — задумалась я вслух, когда поняла, что никто меня не слышит.
Затем снова посмотрела на небо.
Смотря на голубое небо, я думала, что погода хорошая, но как только я вышла на улицу, меня охватила холодная дрожь, и я побледнела.
Кроме того, земля в саду была твёрдой, и даже железные грабли не могли пробить её.
Сегодня погода совсем не подходила для работы в саду.
— Давайте, может, зайдём внутрь, принцесса?
— Да, давай.
Как только я это сказала, Мария начала собирать инструменты с пола, и я помогла ей.
Инструменты, о которых шла речь, были необходимы для работы в саду, такие как маленькая лопатка или грабли, — всё, что Мария принесла.
Когда я только приехала в замок Штерн, я и не думала, что сама буду заниматься садоводством. Однако, оказавшись здесь, я поняла, что территория замка была небольшой, а людей, работающих в нём, ещё меньше.
По словам Марии, ситуация улучшилась только после того, как Рихт стал герцогом Штерн, и семья оставила замок, но до этого, когда здесь жила вся семья, им было сложно справляться с работой из-за нехватки людей.
Поскольку у меня не было возможности нанять рабочих для сада, я пришла к выводу, что мне придётся делать всё самой.
Когда мы начали возвращаться в замок с собранными инструментами, мы столкнулись с Энди.
— О, принцесса, здравствуйте!
— Здравствуйте.
Я с улыбкой ответила на его приветствие, и Мария, стоящая рядом, удивлённо посмотрела на меня.
— О, принцесса, почему вы так вежливо с Энди разговариваете? Ведь когда вы со мной разговаривали, вы тоже использовали уважительную форму!
— Правда?
— Чтобы посадить что-то, — тихо ответила я.
С невинными лицами они оба взглянули на меня, пытаясь понять, но объяснить это было сложно. Я использовала уважительную форму, потому что они казались старше меня, и у меня была привычка обращаться к старшим на "вы".
— Но это трудно объяснить… — сказала я, не зная, как правильно ответить. В этот момент произошел ещё более неловкий эпизод.
— Бедная принцесса!
Вдруг Мария начала плакать.
— Вы ведь пришли сюда, чтобы выйти замуж за герцога, но он вас отверг, и теперь вы потеряли уверенность в себе, да? Хотя вы должна стать хозяйкой замка, а разговариваете с прислугой так.Неужели меня действительно отвергли?
— Принцесса, не воспринимайте нас как гостей! Вы — будущая хозяйка Штернского замка!
— О, если бы это было так… Тогда бы Энди получил своё наказание и был отправлен работать в конюшню, а не в кухню!
— Почему ты так говоришь?
— Энди, ты смело обращаешься с нашей госпожой на «ты»!Она сказала это, не подумав, и вдруг Энди стал выглядеть как обиженный человек.
— Прости, Энди.
— Не переживайте, принцесса. Она такая всегда. Легко её вывести из себя, а потом она снова станет весёлым. К тому же, она — настоящий преувеличиватель… её прозвище — сумасшедшая.
— Так ты хочешь сказать, что я сумасшедшая?
Энди покачал головой, и это было сказано так, будто они с Марией давно хорошо знакомы.
— "Сумасшедшая?" Не говори так! Из-за тебя у меня репутация пострадает!
— У тебя репутация? А что это у тебя в руках? Лопата?
— Да!
— И это доказательство того, что ты не в своём уме! Кто вообще будет с лопатой копать землю в такую прекрасную погоду?Я почувствовала себя неловко, услышав такую резкую критику от Энди. Мария пыталась скрыть своё смущение, но Энди даже не заметил этого.
— Посмотри на небо. Оно такое ясное и голубое — это значит, что погода будет отличная, но зачем в такую погоду копать землю?Я не знала, что ясное голубое небо на самом деле означает хорошую погоду для работы. Я не понимала, что он имеет в виду.
— Почему вы вообще вышли с лопатой?
－Я хочу посадить кое-что.
Когда я сказала это, Энди, казалось, был так удивлён, что его глаза чуть не выскочили из орбит. И между нами повисло неловкое молчание.
— Что?
— Я сказала, что хотела посадить.
— В такую погоду вы вышли с лопатой, чтобы посадить?
— Да.
Мария, с удивлением, повторила слова Энди, как бы подсказывая, что он тоже так думал.
— Ну, если вы не знаете, то вы не одиноки. В Штерне погода не подходит для садоводства.
Энди с трудом пытался скрыть свою реакцию, но я тоже почувствовала себя неуютно.
— Вы... что вы вообще собирались посадить, принцесса?
— Клубнику.
Не знаю почему, но после этого оба молчали. Даже Мария, которая копала землю рядом со мной, остановилась и смотрела на меня с выражением лица, как будто я предала её.
— Почему вы... — я замерла и посмотрела на них.
— В Штерне клубника не растёт.
— Даже если бы она и росла, зимой она не выживет. В Штерне зимой ничего не растёт, — сказал Энди, с явным облегчением, что теперь он не один в этом заблуждении.
－Даже если бы клубника и росла, я думаю, что мы не можем превратить сад в клубничную плантацию при замке, где живёт граф.
Я моргала, слушая объяснения этих двоих. Постепенно мои глаза опустились вниз, а губы стали невольно двигаться вперёд...
— Одним словом, я чувствовала себя всё более подавленной.
— С-слышала, что вы каждый день встречаетесь с графом. Почему бы вам не зайти и подготовиться? Поменяйте одежду, снова сделайте макияж, и волосы тоже.
— Но я не встречаюсь с ним сегодня...
— Тогда сделайте массаж лица для следующей встречи.
— Завтра тоже не встречаюсь.
Мария снова попыталась сменить тему, но не получилось.
— Я... хочу посадить клубнику.
Несмотря на холодный ветер, Энди и Мария начали потеть, продолжая работать
Через неделю в замке
У меня появилось прозвище.
"Страстный поклонник клубники" — вот какое прозвище мне дали.
****
"Через неделю в замке"У меня появилось прозвище — "Страстный поклонник клубники".Согласно слухам, я скрываю в своей комнате волшебные клубники (что было правдой, и я не могла опровергнуть это), каждодневно готовя клубничные десерты (не каждый день, но в целом это тоже было правда), и мечтаю превратить замок Штерн в настоящую клубничную ферму (это уже было преувеличением, но тоже не совсем неверно).
Несмотря на то, что я совершенно не собиралась поддерживать эти слухи, как и следовало ожидать, я появилась на чай с герцогом с клубничным тартом, как предсказывали слухи.
－Клубничный тарт... — произнес Рихт с явным намеком на то, что он тоже знал о слухах.
－Да, это клубничный тарт, — я, не услышав его бормотания, улыбнулась и сказала.
Рихт больше ничего не сказал, а просто взял вилку. Не было никаких замечаний о том, что мне следует уйти или что я должен что-то сделать.
Рихт попытался порезать торт как обычный пирог, но этот тарт, который я приготовила, был не из теста для тартов, а из теста для печенья, и его было трудно разрезать вилкой.
Лучше было бы использовать нож.
－Его вкус будет лучше, если держать его руками, — сказала я, когда Рихт с удивлением посмотрел на меня.
Я наглядно продемонстрировала, как держать кусочек и откусывать.
Когда я откусила, во рту ощущался хрустящий и твердый тарт, который плавно сочетался с гладкими клубничными частицами. Когда я начала жевать, вкус сладкой клубники, мягкого крем-сыра и хрустящего теста раскрылся во всей своей полноте.
После короткой паузы Рихт, видя, как я ем, тоже откусил кусочек, поднеся его к губам.
－Вкусно, правда? — спросила я его.
Рихт, заметив, что его бровь поднялась, быстро ее опустил.
－Это тоже вы приготовили, не так ли? — его вопрос был скорее утверждением.
－Как и положено, для страстного поклонника клубники, — сказал он с улыбкой, и я почувствовала, как уголки моих губ опустились.
－Я не страстный поклонник клубники, — ответил я, пытаясь скрыть свою неловкость.
－Разве нет? — ответил он, улыбаясь.
－Вы же каждый день делаете что-то из клубники, откуда она у вас?
－Говорят, что вы прячете клубнику в своей комнате.
－Про то, что я каждый день готовлю клубничные десерты, тоже слухи.
Он молча посмотрел на клубничный тарт в центре стола, и я невольно последовала за его взглядом.
－Говорят, что вы хотите превратить сад замка Штерн в клубничную плантацию?
－Я не собиралась делать весь сад клубничным.
－Но, по крайней мере, вы хотели немного...
Я быстро отвела взгляд.
－Так вы не страстный поклонник клубники?
－Нет, я люблю клубнику, но не в таком масштабе.
－Правда?
－Конечно. Я люблю, но не одержима.
Обновлено: 16.02.2026