Глава 24 — Глава 24

Юрий и Чжун Ли были увлечены разговором, когда внезапно зазвонил телефон. Динь-динь-динь~ Динь-динь-динь~ Юрий достал телефон и взглянул на экран. «Чёрная башня» отображалась на экране. Ответив на звонок, он сразу же услышал голос Герты. — Отправь мне своё местоположение. Я приду, чтобы кое-что купить. И с этими словами она повесила трубку. Юрий уставился на экран, приподняв бровь. «Она действительно делает всё, что хочет, да?» Но, опять же, она была гением. В конце концов, гении действуют по своим правилам. Вздохнув, Юрий отправил сообщение о своём местоположении и вернулся к разговору с Чжун Ли. Чжун Ли поставил чашку на стол. — Если ты ждёшь клиента, я могу вернуться завтра. Юрий отмахнулся от него. — Не торопись. К тому же, на чём мы остановились? Чжун Ли на мгновение задумался. — Мы обсуждали концепцию правления человеком. — А, да. — Юрий кивнул. — Так что ты об этом думаешь? Чжун Ли изучал его. — Что ты думаешь о человеческом правлении? Юрий откинулся на спинку кресла, вспоминая мир, в котором он жил в прошлой жизни. — Правление людей имеет свои преимущества - оно позволяет людям свободно развиваться, без ограничений. Но в то же время оно приводит к тому, что люди теряют себя, забывают о своих изначальных намерениях. Ты ведь видел таких людей, не так ли? Чжун Ли кивнул. — Да. Когда-то в Тейвате была страна, которая стремилась к неограниченному прогрессу. Но в конце концов их амбиции привели к катастрофе. Юрий продолжил: — Именно так. Абсолютная свобода звучит идеально, но на самом деле она порождает безудержную жадность и хаос. На моей родине две катастрофические войны едва не уничтожили цивилизацию, унеся десятки миллионов жизней. Чжун Ли внимательно слушал, пока Юрий продолжал говорить. — Только когда человечество разработало оружие, способное уничтожить всё, оружие, гарантирующее взаимное уничтожение, мир обрёл некое подобие стабильности. И даже тогда эта «стабильность» распространялась только на страны, обладавшие таким оружием. А те, у кого его не было? Они были во власти тех, у кого оно было. Юрий отхлебнул чаю. — Боги Тейвата… Они выполняют похожую роль, не так ли? Каждая нация полагается на своего Архонта в вопросах защиты. Выражение лица Чжун Ли изменилось. Он получил ответ. Он был неправ. Если бы он отказался от своего положения бога Ли Юэ, возможно, ничего бы не произошло в ближайшие сто лет. В конце концов, нынешнее поколение Цисин Ли Юэ было лично выбрано им и Адептами. Но что насчёт следующего поколения? И того, что будет после него? Кто может гарантировать, что будущие правители Ли Юэ не погрязнут в коррупции? Юрий поставил чашку на стол. — Как говорится, не клади свою судьбу в чужие руки. Чжун Ли согласно кивнул. — Понимаю. Спасибо тебе за проницательность. Юрий ухмыльнулся. — Нет проблем. Здесь бывает скучно. Приятно иметь хорошего собеседника. В этот момент двери магазина распахнулись. Юрий повернул голову и увидел, как входит Герта, а за ней следует девушка с розовыми волосами. — Покупки! Покупки! Покупки! Покупки! Герта прошла прямо к прилавку, присела на высокий табурет, положила звёздный нефрит на обменные весы и начала просматривать товары на сенсорном экране. Тем временем розоволосая девушка неловко стояла позади неё. Химеко, сидевшая неподалёку, сразу же узнала её. — Аста. Девушка повернулась и улыбнулась. — Давно не виделись, Химеко. Химеко улыбнулась в ответ. — Ты тоже здесь за покупками? Аста кивнула. — Мисс Герта сказала, что здесь можно купить всё, что угодно, поэтому я решила посмотреть. — Она не лгала, — сказала Химеко, улыбнувшись. К ним подошёл Юрий. — Химеко, у меня новый клиент? Аста повернулась к нему. — Привет, меня зовут Аста. Юрий поприветствовал её вежливой улыбкой. — Юрий. Я владелец этого магазина. Химеко указала на него. — Аста, если ты не знаешь, что купить, спроси у Юрия. У него есть всё. Немного подумав, Аста спросила: — Ты продаёшь линкоры? Юрий коротко рассмеялся. — Конечно. Иди, посмотри. Он подвёл Асту к стойке и усадил её рядом с Гертой. Затем он ввёл «линкор» в строку поиска на сенсорном экране. Экран мгновенно заполнился вариантами. Индикатор прокрутки страниц показывал, что доступно более 99 страниц. — Выбирай. Глаза Асты расширились от волнения, когда она просматривала список. Бессмертные лодки-призраки. Военные корабли Судного дня. Сказочные летающие замки. Научно-фантастические звёздные разрушители. Будучи коллекционером военных кораблей, она буквально дрожала от волнения. Она хотела всё. Юрий, видя, что она глубоко задумалась, повернулся к Герте. — Ну что? Что ты покупаешь на этот раз? Как продвигаются исследования крови цилиня? Герта едва взглянула на него. — Работа продолжается. Композиция невероятно сложная. Мы ещё не всё расшифровали. Она ухмыльнулась. — Но мы действительно извлекли разбавленную версию. Эффект потрясающий — улучшает функции организма, продлевает жизнь человека примерно на 100 лет. Юрий кивнул. — В этом есть смысл. Это кровь Цилиня. Эта штука — чистая жизненная сила. Герта продолжала листать каталог. — Я пока не знаю, чего хочу. Я просто присматриваюсь. Юрий скрестил руки на груди. — Не торопись. Ты знаешь, как это работает. Я помогу Асте. Герта отмахнулась от него. — Да, да. Только не мешай мне, пока я делаю покупки. Чжун Ли, молча слушавший, внезапно заговорил: — Мисс Герта. Ранее вы упоминали зелье, продлевающее жизнь человека. Герта перевела на него взгляд, и её глаза загорелись интересом. — О? Ты интересный. Позволь мне взглянуть на тебя. Она вскочила со стула и стала кружить вокруг Чжун Ли, как исследователь, изучающий образец. — Бессмертный вид, да? И не просто бессмертный - ему тысячи лет. Живой. — Её ухмылка стала ещё шире. — Потрясающе. — Тебе нужно зелье? — спросила она. Чжун Ли кивнул. — Да. Сколько стоит? Ухмылка Герты стала коварной. — Бесплатно. Разговоры о деньгах портят веселье. Давай вместо этого займёмся исследованиями. Юрий приподнял бровь. — Эй. Ты говоришь как сомнительный продавец. Герта закатила глаза. — Тс-с. Я прошу, а не принуждаю. Увидев задумчивый взгляд Чжун Ли, она пошла на компромисс. — Хорошо. Дай мне немного своих волос, крови и кожи, и я дам тебе 10 флаконов зелья. Договорились? Чжун Ли на мгновение задумался, а затем кивнул. — Согласен. Его золотистые глаза сверкнули, когда он заговорил. — Договор заключён. Тот, кто нарушит своё слово, будет похоронен в камне. Чжун Ли и Герта с удовлетворением завершили сделку, и Герта аккуратно собрала волосы и кровь Чжуна Ли, довольная своей добычей. Взамен Чжун Ли получил побочный продукт исследований Чёрной Башни, связанных с кровью Цилиня, — необычное зелье, способное продлить жизнь обычного человека почти на сто лет. После обмена Герта откинулась на спинку стула и вернулась к своим покупкам. Чжун Ли аккуратно сложил десять бутылочек с зельем, попрощался с Юрием, Вельтом и Химеко и шагнул в портал, ведущий в Тейват. Перед уходом Юрий вручил Чжун Ли личный портал — жест, предназначенный для «крупных клиентов». Таким образом, он мог легко вернуться в любое время, когда ему это было нужно, а учитывая, что в Ли Юэ много камней истока, это было практичное решение для обеих сторон. Через портал Чжун Ли вернулся в Тейват. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, его тело превратилось в золотой свет, устремившийся в небо к гавани Ли Юэ. В гавани Ли Юэ, как обычно, было оживлённо, но внезапно небо потемнело. — Что происходит? Почему вдруг стало так темно? — Я не знаю. Давай скорее пойдём домой и соберём бельё — похоже, собирается дождь. — Подождите… разве это не кажется вам знакомым? — Один из горожан замешкался, глядя в небо. — Теперь, когда ты об этом упомянула… Разве не так всё выглядит каждый год, когда начинается Церемония Сошествия? Ш-ш-ш…!!! Золотой дракон спустился с небес. Чжун Ли в своём истинном обличье окутал божественной энергией десять флаконов с разбавленным зельем «Кровь Цилиня». — Это лекарство, которое продлевает жизнь, — его голос разнёсся по всему городу. — Это подарок для тех, кто внёс большой вклад в развитие Ли Юэ. Взмахнув когтями, он выпустил десять золотых стрел в разных направлениях, и каждая из них нашла свою цель в ключевых местах Ли Юэ: в нефритовом дворце, на террасе Юйцзин, в похоронном бюро Ваншэн, в хижине Бубу, на базе миллелитов и в других местах. В нефритовом дворце Нин Гуан держала зелье в своих нежных руках, и на её лице читалась редкая смесь удивления и радости. Она не ожидала такого бесценного подарка от самого императора. Байши, стоявшая рядом с ней, не могла скрыть своего восхищения. — Поздравляю, госпожа Нин Гуан, с получением такого драгоценного эликсира. В её тоне не было зависти. По её мнению, госпожа Нин Гуан заслуживала этого больше, чем кто-либо другой — в конце концов, она неустанно трудилась, чтобы управлять Ли Юэ и обеспечивать его процветание. В хижине Бубу Бай Чжу обмяк в кресле, бессильно опустив руки. В одной руке он всё ещё сжимал пустой пузырёк с зельем. Его зрение затуманилось от слёз. Годами его мучила болезнь. Теперь она прошла. Вот так просто. — Всё кончено… — Его голос дрогнул, когда он вытер глаза. — Мне больше не нужно страдать. Ци Ци, наблюдавшая за ним с обычным отстранённым любопытством, мягко потянула его за рукав. — Господин Бай… не плачь… Ци Ци… будет… с тобой… Бай Чжу очнулся от задумчивости, и его губы растянулись в редкой искренней улыбке. Он протянул руку и мягко погладил шляпу Ци Ци. — Я в порядке, Ци Ци. Император даровал мне чудо. — Он глубоко вздохнул, восстанавливая самообладание. — Пойдём, у нас есть работа. Нас ещё ждут пациенты. Мы не должны позволить Его доброте пропасть даром. Ци Ци медленно кивнула и побежала за шкатулкой с лекарствами. Бай Чжу закинул её себе за спину, взял Ци Ци за руку, и они вместе вышли на улицы Ли Юэ, готовые снова исполнить свой долг. Тем временем в похоронном бюро Ваншэн Ху Тао лежала, развалившись, в личном кресле-качалке Чжун Ли и лениво раскачивался взад-вперёд. — Фу, мне так скучно! — заскулила она, театрально размахивая руками. В этот момент перед ней вспыхнул золотой свет. К ней подлетел пузырёк с зельем и мягко опустился в её руки. Ху Тао моргнула, глядя на него. — Ха! Даже у меня есть?! Она покрутила бутылку в руках с озорной улыбкой, прежде чем аккуратно убрать её. Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить праздновать, входные двери со скрипом открылись. — Хозяйка, я вернулся. Глаза Ху Тао расширились. — Чжун Ли! Она практически вскочила с кресла-качалки и бросилась к нему, кружа вокруг него, как взволнованный ребёнок. Она окинула его взглядом с головы до ног, проверяя, нет ли у него травм. — Где ты был последние два дня? Я хотела спросить тебя о древнем погребальном ритуале! — фыркнула она, уперев руки в бока. Чжун Ли прошёл мимо неё, с привычной лёгкостью устраиваясь в кресле-качалке. — Я навещал друга. — О-о-о, как таинственно! — усмехнулась Ху Тао, а затем вдруг вспомнила о зелье, которое было у неё с собой. Она нетерпеливо достала его и помахала им перед ним. — Смотри, смотри! Император дал мне этот суперволшебный эликсир! Круто, да? Чжун Ли приподнял бровь, изображая удивление. — Я не ожидал, что хозяйка бюро тоже получит его. Поздравляю. Довольная его ответом, Ху Тао ухмыльнулась и похлопала его по плечу. — А ты умеешь говорить, да? Она замолчала, а затем задумчиво посмотрела на зелье. — Эй… Почему бы нам не разделить его? Император сказал, что одна бутылка продлевает жизнь на сто лет, верно? Значит, если мы выпьем по половине, то проживём по пятьдесят лет каждый! Прежде чем Чжун Ли успел ответить, она сунула ему в руки бутылочку и бросилась внутрь. Через несколько мгновений она вернулась с двумя чашками и радостно разлила в них зелье, стараясь не пролить ни капли. Она усмехнулась, поднимая свой бокал. — Давай, Чжун Ли! Выпьем! Чжун Ли улыбнулся и поднял свой кубок. — Хорошо. Вместе. Пока они пили, Чжун Ли незаметно использовал свою божественную силу, чтобы переместить всё зелье в чашку Ху Тао. Он проглотил только воздух, с интересом наблюдая, как она залпом выпила жидкость. Ху Тао причмокнула губами и отрыгнула. — Ик! Почему мне кажется, что я выпила гораздо больше, чем следовало? Эта чашка была не такой уж большой… Она с подозрением посмотрела на пустую чашку. Чжун Ли усмехнулся. — Возможно, в этом и заключается суть чудесного эликсира. Ху Тао на мгновение задумалась. — Может быть… Ха, неважно! Так, чувствуешь себя по-другому? — Хозяйка, вы ещё молоды. Естественно, вы не заметите изменений. Но я чувствую, как во мне разливается тепло. Ху Тао просияла. — Видишь? Я же говорила, что это хорошая идея! Затем она хлопнула в ладоши. — О! Пойдём со мной сегодня вечером на холм Уван! Я хочу обсудить с тобой один ритуал. Чжун Ли откинулся на спинку стула, раскрыв веер. — Хорошо. Просто позови меня, когда придёт время. Довольная Ху Тао радостно запрыгала и побежала готовиться к вечеру. Чжун Ли смотрел ей вслед, и необъяснимое тепло наполняло его сердце. — Она действительно повзрослела, — подумал он про себя с тихой улыбкой.