Глубокой ночью, в одиннадцать часов, кто-то постучал в дверь ломбарда.
– Кому это в такую тьму-торю нужно? – проворчал Ли Тайсюань, обмениваясь взглядом с Чжан Маньюэ.
Та кивнула и встала рядом, затаившись у входа, пока он, держа меч из монет за спиной, небрежно приоткрыл дверь.
– Кого чёрт принёс в такую рань?!
– Хозяин, прошу прощения за беспокойство, – раздался голос с улицы. – Дело срочное, семье деньги нужны, вот и пришёл к вам...
Но когда Ли Тайсюань распахнул дверь, на пороге никого не было. Уголок его губ дрогнул в усмешке, и он захлопнул дверь, развернувшись к незваному гостю, который уже стоял посреди зала — мужчине в жёлтом одеянии с вышитыми драконами.
– Главарь Чжан, опознаёте? – спросил Ли Тайсюань, сжимая меч.
– Не знаю, – пожала плечами Чжан Маньюэ, подпирая подбородок ладонью. – Но раз носит жёлтое с драконами, значит, при жизни был важной шишкой.
– А у меня все равны, – холодно усмехнулся Ли Тайсюань, наполняя меч духовной энергией. – Особенно мертвецы.
Призрак в драконьей одежде замер в недоумении.
*Я же призрак! Они что, не боятся?! Почему не кричат? Не бегут? Не валяются в ногах, моля о пощаде?*
Но дальнейшие события перевернули его представления о том, кто здесь охотник, а кто — добыча.
– Раз уж пожаловал, – голос Ли Тайсюана прозвучал ледяным, – гостеприимства не избежать.
Меч взметнулся вперёд, медные монеты вспыхнули золотым светом, а соединявшие их нити, пропитанные кровью чёрной собаки, заалели.
Призрак отпрянул, но Ли Тайсюань уже занёс меч для второго удара. В ответ мертвец взметнул руку, и та обратилась в когтистую тень, рванувшуюся к горлу.
– То, что надо!
Меч вздыбился навстречу, и когда когти врезались в монеты, кровавые нити полыхнули алым.
– А-а-а-а! – вой призрака оглушил стены.
Отдернув обугленную длань, он уставился на дымящуюся плоть.
– Не может быть! В твоём мече нет энергии! Как он пробил мои Теневые Когти?!
– Ох, прости, – усмехнулся Ли Тайсюань. – Мой меч особенный. Даже без энергии он режет нечисть, как горячий нож — масло.
Следующий улетел ещё быстрее — призрак даже не успел моргнуть, как лезвие уже сверкало у его лица.
*Как он так быстро...?*
Если бы он был внимательнее, то заметил бы лёгкий ветерок, обтекающий Ли Тайсюана — дар повелителя ветров Фэйляня, ускоряющий каждое движение.
Удар. Ещё удар. Простые, как топор дровосека, но смертоносные в тесноте ломбарда.
Призрак метался, отражая удары когтями, но каждое касание меча прожигало плоть.
*Так я и сгину!*
В последний момент он рванулся в сторону, рассыпавшись туманом...
...чтобы в следующее мгновение с воплем материализоваться за спиной Ли Тайсюаня.
Но вопль оборвался так же внезапно, как и начался.
Обернувшись, Ли Тайсюань увидел, как Чжан Маньюэ вонзает серебряную шпильку обратно в волосы. От призрака не осталось и следа.
– И ты с этим шутом возился так долго? – она покачала головой. – Пора бы уже мечом владеть как следует.
– Я самоучка, – пожал плечами Ли Тайсюань. – Нельзя же сразу...
– Не оправдывайся, – взмахнула рукой Чжан Маньюэ. – Я тоже училась сама. Освой базовые удары, потом придумаешь свои. Всё гениальное просто.
Её меч был орудием убийцы — без лишних движений, только точный укол в сердце.
Достав из-за перегородки книгу «Легенда о Вознесённом мече», она направилась к выходу.
– Прибирайся и заходи в отель. Устроим ночной перекус.
Дверь захлопнулась.
Ли Тайсюань проветрил помещение, разогнав остатки скверны, и поднялся за наградой.
[Получено: «Мечевая техника Маошань»]
– То, что надо, – ухмыльнулся он, листая страницы.
Пусть это и была обычная сделка без особых наград, но получить именно то, чего не хватало — дорогого стоит.
Да и Чжан Маньюэ права — пора бы уже подтянуть основы.
Свистнув, он сунул мануал за пазуху и зашагал к выходу.
*К ужину.*
Освоение «Мечей Маошань» прошло быстро, ведь это довольно простая техника — базовый уровень школы Маошань.
В конце концов, последователи Маошань в основном сражаются с призраками и демонами, а не с людьми, поэтому им хватает незамысловатых приёмов.
Но для нынешнего Ли Тайсюаня это было в самый раз.
– Ладно, пойду перекушу! — пробормотал он, закончив изучение мечей, запер дверь магазина и направился в отель «ДелЛуна».
Полночь — самое оживлённое время в «ДелЛуне».
Когда Ли Тайсюань вошёл в холл, духи вовсю веселились и болтали.
У стойки Ким Сосы даже свободного места не осталось — все стулья были заняты.
– Ну и ну, — удивился он, глядя издали. — Такую отвратительную выпивку кто-то пьёт? Вот чудаки…
Не задерживаясь, он направился в кабинет Чан Манволь. По пути встретил Ку Чхансона, который уже вполне освоился на работе и выглядел довольным.
Как и предсказывал Ли Тайсюань, здесь его ждала совсем другая жизнь.
У двери кабинета он на этот раз постучал.
– Тук-тук-тук.
– Войдите! — донёсся голос хозяйки отеля.
Только тогда он вошёл.
– Долго же ты возился! — Чан Манволь бросила на него недовольный взгляд.
– Не просто убирался, ещё и полки с товарами привёл в порядок, — отмахнулся он, садясь на указанное место.
Хозяйка даже не стала вникать, насколько правдоподобно звучало его оправдание.
– Похоже, ужин сегодня на славу, — заметил Ли Тайсюань, разглядывая салат на столе.
Настоящий фруктовый пир!
– Я не из тех, кто экономит на еде, — равнодушно ответила Чан Манволь.
– В этом я не сомневался.
Даже обычные тосты здесь готовились с особым вниманием — видно, что подошли к делу серьёзно.
Обновлено: 19.01.2026