Я уверенно киваю.
— Вероятно, я смогу удвоить её коррозийность. Может быть, даже увеличить итоговый объём, ещё больше расширив желудок, — я пожимаю плечами. — Испытаю пределы на одном трупе. Этот, — машу я в сторону возвышающегося зверя-лосья, — был собран наспех, занял у меня полчаса.
— Всё равно впечатляет, — Леди Левиафан улыбается и кивает, явное удовлетворение в её глазах. — Такие существа были бы очень востребованы во время Великой Войны.
Великая Война — по правде говоря, это просто праздник воскрешений для Некроманта.
— Говоря о Великой Войне… — начинаю я с ухмылкой на лице. — Ты не в курсе старых полей сражений, где падали Ангелы и где их всё ещё могут хоронить?
Флёрделис моргает, затем её глаза расширяются, а губы растягиваются в широкую, восторженную улыбку.
— Обожаю твою дерзость, моя дорогая Королева.
Моя ухмылка становится самодовольной, я бессовестно пожимаю плечами.
— Мне это необходимо, учитывая, что я планирую вскоре откопать могилы Папы и Святого.
Низкое мурчание, проскользнувшее из-под губ Флёрделис, заставляет меня подкашиваться в коленях, особенно в сочетании с тем жарким взглядом, который она бросала в мою сторону.
— Впрочем… — я откашливаюсь в кулак и дергаю воротник, из-за чего Флёрделис разражается звонким смехом из-за моего лёгкого смущения. — Как приняли письмо с вызовом?
Она фыркает.
— С обидой и презрением, — волна её руки закидывает пепельно-блондинистые волосы через плечо, лёгкая улыбка играет на её губах. — Особенно когда я ушла, не сказав, что отдам в случае поражения.
Ага, понятно. Это способ насмехаться над противником, не так ли? Флёрделис объявляет, что получит в случае победы, а про то, что отдаст при поражении, умалчивает — фактически давая понять, что настолько уверена в своей победе, что не тратит время на мысли о поражении.
На итоговый поединок это не сильно влияет, разве что заставляет наших оппонентов подготовиться изо всех сил. Флёрделис хочет сражаться с теми, кто отдаёт всё, иначе они ей кажутся совершенно никчёмными.
— Есть у тебя совет для меня, Скаит? — оживляюсь я на вопрос Флёрделис, её взгляд полон ожидания.
— Подземный мир уже знает, кто ты, но сейчас они считают тебя ничтожеством, — начинаю я, сморщив нос и сложив руки на груди. — Нам нужно это исправить.
Она кивает в знак согласия.
— Для этого и Игра на Рейтинги подходит.
Я качаю головой, сбивая её с толку.
— Победа не принесёт тебе того внимания, которого ты достойна, — лёгкий румянец расплывается по её щекам от моих слов. — Это то, что ты сделаешь, привлечёт и заворожит публику.
Совсем заинтересовавшись, она поворачивает своё пленяющее тело, чтобы полностью встать лицом ко мне.
— И что же ты предлагаешь?
Я ухмыляюсь.
— Шоу силы. Напомни им, каким мощным был и остаётся Дом Левиафанов. — Её глаза тут же искрятся от восторга. — Я дам тебе выход в начале боя. Удиви и меня тоже, ладно?
Флёрделис мурлычет и подплывает ко мне так близко, что её грудь почти заслоняет моё лицо, пока она смотрит на меня сверху вниз.
— Мне так повезло, что я нашла тебя, Скаит, — шепчет она задумчиво, ослепительная улыбка на губах. — Но я хочу, чтобы и ты блистал. — Её пальцы в латах приподнимают мой подбородок, большой палец касается моей щеки, запах морской воды наполняет ноздри.
— Я хочу, чтобы весь Подземный мир видел и завидовал Королеве, стоящей у моей стороны.
Я не улыбаюсь. Я ухмыляюсь.
— У меня уже есть одна мысль на этот счёт, — одна её бровь лениво вздрагивает, проявляя любопытство.
Я даю подсказку.
— Подумай о том, что лежит на том поле боя.
Её голова мило наклоняется, она несколько раз моргает… Потом до неё доходит.
И снова я попадаю под действие её восхищённого мурчания и тёплого взгляда, пока она буквально нависает надо мной.
— Быть рядом с тобой реально вредно для моего здоровья, — с трудом выдавливаю я с дёрганой улыбкой, заставляя её щёки пойти румянцем; она отступает и смеётся звонким, радостным смехом.
— Вот и прекрасно, — она подмигивает мне, вертясь в воздухе, её пальцы касаются земли носочками. — Сколько времени, думаешь, потребуется, чтобы полностью прокачать каждое чудовище?
Я тихо мурлычу.
— Планирую использовать лишь десять из них для Игры на Рейтинги, так что мне потребуется всего день. Может, и меньше, — пожимаю плечами и смотрю на неё. — А что?
Её губы расплываются в мягкой улыбке.
— Я бы хотела твоей помощи в том, чтобы проверить, сможем ли мы найти ещё одного возможного члена свиты до Игры на Рейтинги.
Я хмыкаю и поднимаю руку к подбородку, обдумывая. В принципе, это возможно, но я уверен, что Флёрделис хочет видеть рядом только лучших из лучших.
— Я проведу небольшое исследование и дам знать, если найду кого-то достойного.
Это не должно быть слишком сложно, ведь Дьяволы имеют доступ к интернету.
И, как и Люди, они постят буквально обо всём.
…
Иногда лучшее место для поиска новых и потенциальных рекрутов — это враги.
Дом Агарес, как и все остальные Дома Дьяволов, имеет Боковые Семьи, которые не входят в Главную Семью. Именно та держит титулы Лорда и Леди и передаёт их своим детям, а затем их детям.
Боковые Семьи существуют лишь для пополнения рядов, для создания красивого фасада или даже в качестве простых слуг. Некоторые находят удовольствие в такой роли, а другие непрестанно плетут заговоры, чтобы свергнуть Главную Семью и узурпировать её власть — будь то через открытый вызов или через убийство.
Например, есть правило среди Домов Дьяволов: если текущая Главная Семья не смогла родить ребёнка-наследника в положенный срок, то она обязана либо уйти с должности, либо сохранить её, пройдя испытание, которое Лорд и Леди должны преодолеть.
Иногда же они усыновляют детей из Боковой Семьи в Главную, если в срок так и не получилось завести собственных. Обычно это усмиряет недовольство и удовлетворяет обе стороны.
Но всё же большинство Боковых Семей предпочитает Обряд Вызова. Они поднимаются и планируют узурпировать власть, выставив своего ребёнка против нынешнего Наследника или Наследницы. Победитель сохраняет титул или забирает его у соперника.
Недавно такое произошло в Доме Агарес — примерно два года назад — и разгорелся скандал, который пытались замять, но всё равно легко найти информацию в интернете.
Одна из Боковых Семей выставила своего ребёнка на поединок против Сиквайры Агарес за титул Наследницы.
Обновлено: 19.01.2026