Глава 56

-Вы двое. О чём вы так серьёзно говорите?” -Ваше Величество, как вы здесь…..” – спросила Мередит с растерянным лицом, - Разве вы не спали?” -Я проснулся раньше времени”, – всё ещё с недоверчивым лицом Теодор коротко ответил и спросил: - О чём вы говорили?” -Ах, это…….” -Я рассказывала сэру Феликсу о том, что произошло сегодня”, - прежде чем Феликс чуть было не сказал правду, вмешалась Мередит. Феликс смущённо посмотрел на Мередит, но она поспешно заговорила, чтобы он замолчал и не говорил ни слова: -О, принцесса Шварц ворвалась на сегодняшнее чаепитие.” -На чаепитие?” -Да. Я углублюсь в детали и расскажу вам об этом.” Мередит неловко улыбнулась и подошла к Теодору. Теодор поочередно посмотрел на Мередит и Феликса, а затем сразу же пошёл с Мередит. Затем Мередит осторожно повернулась к Феликсу и приложила указательный палец к губам. “Пожалуйста, держите это в секрете от Его Величества.” Феликс посмотрел на Мередит слегка растерянным лицом, и, в конце концов, кивнул. Мередит улыбнулась и снова повернула голову вперёд. *** В опочивальне Теодора Мередит рассказала все подробности сегодняшнего дня. Теодор кивнул, будто бы больше ничего его не удивляло. -Но вы хорошо справились.” -Меня беспокоит, не слишком ли много всего я совершаю.” -Слишком много? Нисколько”, – Теодор фыркнул, - Они ничего не познают, будь вы слишком милосердной.” -Милосердной?” -Да. Я бы давно бросил принцессу Шварц в темницу за неуважение к Императрице.” -…..Это перебор.” У Его Величества и мысли нет о золотой середине. -Вы слишком милосердны”, – Теодор тут же опроверг её слова, - Она посмела вторгнуться на встречу Императрицы и навести там шум. Казнь – это самое малое, что я могу предложить.” Не зная, так ли это, но для Мередит смертная казнь казалась слишком суровым наказанием. Но, разве это не лучшее наказание за жестокость человека? В тот момент, когда я подумала об этом: -Но вы достойны похвалы. Не думаю, что смог бы отнестись к кому-либо из них так мягко.” -Я тоже не такая уж и мягкая”, – преувеличенно неуверенным голосом ответила Мередит: - Как бы то ни было, её гнев значительно вырос, так что я уверена, что она попытается отомстить мне.” -У вас есть какой-нибудь план?” -Конечно”, – Мередит уверенно кивнула. После того, как он услышал план Мередит, взгляд Теодора немного изменился. -Это хороший план. Неизвестно, попадётся ли она.” -Её поймают. Без сомнения”, – уверенно сказала Мередит, - «Если рыбке закинуть наживку, она обязательно клюнет».” -Собственно, я думаю также.” -Итак, есть ли что-нибудь, что вы действительно хотите получить в подарок на день рождения?” Теодор усмехнулся внезапной смене темы разговора. -Я думал, что мы закончили с этим вопросом ещё в прошлый раз.” -….То, что вам нравится.” -У меня нет такого.” -Не правда. У каждого человека должно быть что-то, что ему нравится.” -Я никогда не думал об этом.” – задумчиво ответил Теодор: - То, что я сказал в прошлый раз*, было шуткой, и на самом деле вам не нужно слишком беспокоиться о подарке.” (Прим.: отсылка к 52 главе.) -…….Что?” -Просто приготовьте что-нибудь формальное. Так было всегда.” -………..” После этих слов Мередит, естественно, вспомнила то, что услышала от Феликса. ‘На самом деле, Его Величество редко получал подобные подарки.’ Тогда он получит его в этот раз. Это первый совместный день рождения после свадьбы. Мередит так и не ответила на слова Теодора. *** Вернувшись во дворец Императрицы, Мередит рассказала Джулии, что она хотела сделать в качестве подарка Теодору на день его рождения. Услышав планы Мередит, Джулия смутилась: -Но это будет нелегко. Кажется, это займёт много времени……” -Знаю. Но мне действительно хочется сделать «это» и подарить.” Голос Мередит казался каким-то грустноватым, поэтому Джулия не могла больше возразить. -Тогда я подготовлю и принесу вам.” После того, как Джулия вышла, оставшись одна Мередит пробормотала: -Было бы хорошо, если бы тебе понравилось…..” Если он получит сделанный подарок и слегка улыбнётся. Если ему понравится. Если бы этот день рождения остался для него приятным воспоминанием. Тогда я думаю, что буду счастлива, не желая большего. На губах Мередит, представившей этот момент, появилась улыбка, которую невозможно было скрыть. *** В то же время, особняк Шварц. -Катарина, Катарина!” Вернувшись в особняк, Герцог Шварц немедленно стал искать Катарину. -Где Катарина? Она ещё не вернулась из Императорского дворца?” -Нет. Она отдыхает в своих покоях.” Этим дворецкий, казалось, спросил: «Привести ли мне леди сюда?» Прежде чем успеть озвучить вопрос, Герцог Шварц топнул ногой и направился к комнате Катарины. Судя по силе его шагов, он был разгневан. -Катарина!” Не постучавшись, он открыл дверь и вошёл внутрь. И моментально растерялся. Комната была цвета эбенового дерева*. (Прим.: Чёрная древесина тропического дерева. Другими словами, в комнате было жутко темно.) Катарина сидела на кровати, не зажигая ни единой свечи. На какое-то время его смутило неожиданное зрелище, но вскоре Герцог Шварц вновь сделал сердитое выражение лица. -Я слышал, как горничные Императорского дворца шушукались о тебе. Катарина, что, чёрт возьми, ты сегодня натворила!” -……….” -Не думай, что сможешь успешно возвысить нашу Фамилию, лишь успешно завершив чайную встречу…… Тебе стыдно? У тебя есть чувство гордости или нет!” -……….” -Неужели ты действительно хочешь увидеть падение нашей семьи? Вдовствующая Императрица даже помогла нам, но ты, чёрт возьми…….!” -……Что ты хочешь услышать от меня?” – заговорила Катарина, которая до этого молча слушала. Это был голос, наполненный гневом. Герцог Шварц вздрогнул и посмотрел на Катарину. -Я тоже хотела провести сегодня чайную встречу. Я хотела провести её лучше, чем кто-либо другой!” – голос Катарины стал резче и злее: - Между прочим, Мередит, эта хитрая девка, украла всех моих гостей! Эта сука всё испортила. Это не моя вина!” -Так что же ты собралась с этим сделать? Неужто собралась похоронить себя в светском обществе? Или просто смотреть, как все уходят на сторону Мередит!” -Все обманываются притворством этой суки.” – жутким голосом крикнула Катарина. – Послушай, отец. Я уверена, что раскрою притворство этой девки.” *** Время неспешно протекало. В оставшееся время Мередит вела беспокойную и напряжённую жизнь: готовя подарок Теодору, подготавливаясь к празднику в честь его именин и продолжая свою первостепенную работу во внутреннем дворце. Тем не менее, благодаря хорошему разделению времени и его использованию, процесс шёл стабильно, и ни в чём не было недостатка. Тем временем, подготовка к красной дате подходила к концу, наступил последний день перед днём рождения Теодора. -Что ж…….” Глядя на почти готовый подарок, на лице Мередит проскочило сожаление. “Нужно найти и решить, каким материалом украсить, сделав «финальный штрих».” Материалы, которые принесла Джулия, были ограничены. “Но если я пойду искать в Императорском дворце, кто-то может узнать, что я готовлю этот подарок.” Мередит до самого конца держала это в секрете и хотела сделать сюрприз. Тогда есть только один способ! -Мне нужно ненадолго выйти.” -Выйти? Ваше Величество, о чём вы говорите….” -Мне необходимо поехать в город.” -Зачем вам…. Я сначала уведомлю охрану.” -Нет, ты не должна говорить охране.” – Мередит покачала головой, - Я собираюсь тайком выйти ненадолго.” -Что?” – глаза Джулии расширились от удивления, после слов Мередит, - Нет, Ваше Величество. Это опасно.” -Если никто не узнает, что я ухожу, то разве это будет опасно?” -Это правда, но…..” -Вот почему я сказала, что уйду тайно. Для всех - я легла отдохнуть.” -Но всё же без охраны……” -Не волнуйся. Я пойду не одна. Я возьму Дайану.” -Тогда, пожалуйста, скажите мне ожидаемое время вашего возвращения.” -Это не займёт много времени. Около……. Четырёх часов? Но может быть будет уже немного поздновато.” -Не волнуйтесь. Потому что я буду гибка в своих суждениях.” -Суждение? Что?” -Чтобы вовремя мобилизовать стражу, чтобы найти Ваше Величество.” -……Я никогда этого не допущу.” - Мередит неловко рассмеялась и успокоила Джулию: - Не беспокойся. Ничего не произойдёт.” В результате суждения были неверны. Этого было недостаточно, чтобы мобилизовать всю стражу, но это не значило, что «ничего» не произошло.