Глава 36

Конечно, эта беспрецедентная новость дошла и до Теодора. -Ваше Величество, Её Величество Императрица здесь.” Он не догадывался, сколько времени прождал, чтобы услышать эти слова. Через некоторое время появилась Мередит с несколько усталым видом. -Приветствую Солнце Империи, Ваше Величество Императора.” Но под её наклонённой талией виднелась улыбка, которая казалась ему знакомой. -Вы получили отчёт?” -Конечно. Я был очень удивлён.” - он ответил немного несуразным тоном. -Но я же предупредила вас, что такое случиться.” -Я и не думал, что всё пройдёт успешно.” -Ваше Величество, это правда. Я никогда не говорю что-либо впустую.” - Мередит улыбнулась так, будто была разочарована тем, что он не верил в неё, - Так было и в первую встречу с Вашим Величеством здесь.” -Да. Я знаю.” – Теодор кивнул, - Но не так уж просто реализовать план, по которому нужно спровоцировать Герцогиню и получить удар по щеке.” -…..У меня много воспоминаний с этим человеком. Поэтому я немало знаю о ней.” После её же слов, у Мередит появился горький привкус во рту. -Так что с самого начала для меня это было несложно.” -Во всяком случае, у вас было много работы. Вы вызывали врача?” -Зачем врача….?” -Вас ударили по щеке. Необходимо лечение.” -Ничего страшного. Был всего один удар.” – с освежающей улыбкой, неподходящей этому разговору, сказала Мередит: - Я остановила второй удар. Хорошая работа?” – по всей видимости, этим она хотела разбавить нависшую тяжёлую атмосферу и успокоить его. -……..” Но лицо Теодора не просветлилось так, как она хотела. Нет, скорее оно стало даже мрачнее. В тот момент, когда Мередит растерялась от его неожиданной реакции. -…...Один раз вас всё же ударили.” - шепча, Теодор подошёл на шаг ближе к Мередит. В одно мгновение расстояние сократилось. Достаточно близко, чтобы ощущать дыхание друг друга. Вскоре он осторожно погладил раненую щеку Мередит тыльной стороной ладони. Мередит рефлекторно нахмурилась, когда почувствовала лёгкое пощипывание. -Здесь опухло.” -…….” -Немедленно примите лечение.” Это было странно. Почему он вдруг дал мне такой указ. Почему-то на мгновение мне показалось….., что я сейчас заплачу. -……..” Бессознательно Мередит прикусила нижнюю губу. -…….Да.” Тогда она не могла сказать ничего целостного, кроме этого короткого ‘да’. *** Теодор тотчас вызвал врача, и Мередит получила соответствующее лечение. К счастью, это была не серьёзная рана. Не нужно заострять внимание. -Я хочу услышать, что, чёрт возьми, произошло.” – сказал Теодор, когда ушёл врач: - Неважно, сколько я думаю об этом, это не даёт мне покоя. Что же могло вывести Герцогиню из себя, чтобы она ударила вас по щеке.” -В этом нет ничего особенного. Один подарок, один удар. Вот и всё.” – незначительно ответила Мередит. -Что за подарок это был?” -Гунсэн.” -Среди множества подарков гунсэн довольно распространён.” -Когда я была ребёнком, Герцогиня……” - на мгновение она поколебалась, но всё же продолжила: - Часто избивала меня гунсэном.” Услышав тихие слова Мередит, Теодор подумал, что ослышался. Даже если посмотреть на её лицо. Для человека, который признался в жестоком обращении, что она получила в детстве….. Она была слишком спокойной. -Герцогиня избивала вас, когда вы были ребёнком?” – осторожно спросил Теодор. -Да.” - Мередит продолжала спокойно отвечать, не чувствуя ничего странного в своих словах: - Когда я вспоминала о тех временах, мне было не по себе. Потому что она оставила Герцога, виновного во всём, в стороне, и мучила только меня и мою мать, которые были бессильны.” -……..” -Я побледнела от этих воспоминаний, но моё лицо приобрело красный оттенок, когда она ударила меня по щеке. Вот и всё.” -Вы не можете так небрежно говорить об этом.” -……Ах, о жестоком обращении?” Именно тогда Мередит заметила, как он обескураженно смотрит на неё. Но, опять же, ничего особенного для неё не произошло. -Ну, это уже в прошлом.” – смущённо проговорила Мередит. -Это не значит, что этого вовсе никогда не происходило.” -……..” -Даже если вы так спокойно говорите об этом, ваше измученное сердце не вернётся на круги своя.” Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Потому что он испытывал это. -Вы.., вы в порядке?” – он осторожно спросил. Мередит посмотрела на Теодора, услышав вопрос. И почувствовала, как рушится частичка её сердца. Она никогда не спрашивала себя, в порядке ли она. Потому что никто никогда не спрашивал её, в порядке ли она. Поэтому и себя она забыла спросить: 'а всё ли со мной в порядке?'. Просто спешила небрежно обойти стороной эти воспоминания. У неё не было времени, и желания, чтобы оглянуться назад, взглянуть на своё состояние. Всё, что она делала для себя – это прятала свои эмоции, чтобы на этот раз жить благополучно. Но впервые её спросили: ‘Ты в порядке?’ -Хорошо…..” Она, как обычно, пыталась ответить, что всё в порядке, но вскоре исказила лицо. -……ну.” Мередит сжала подол платья и прикусила нижнюю губу так сильно, что она начала кровоточить. С её больших красивых глаз капали слёзы. -…..Нет.” Она с трудом смогла открыть рот. -Не в порядке, я не думаю, что всё нормально……” Это не нормально. Это не могло быть нормальным. Хотя рана заживает, шрам остаётся. Каждый раз, когда избиение продолжалось, в её сердце накапливались неизгладимые раны. Она игнорировала это, держа в себе. Всю свою жизнь. Впервые она противостояла старым ранам. И она, наконец, поняла. С самого начала и до сих пор, она никогда не была в порядке. Всё это время она просто обманывала себя. -…….” Склонив голову, Теодор смотрел на дрожащую Мередит. Вскоре он встал и подошёл к ней. Для неё было привычно плакать беззвучно, ведь даже тихие слёзы были солёными. Он осторожно протянул руки и обнял её. Было ли неловко ощутить внезапное тепло? Но её маленькое тело вздрогнуло. -Всё в порядке. Ты можешь плакать вслух.” – прошептал он ей. -……..” -Я хочу слышать, как ты плачешь.” -……Я не должна была плакать вслух. Потому что никто не должен был слышать.” – сказала Мередит почти осиплым голосом. -……..” -Тогда меня ударили бы ещё сильнее.” -……Здесь никто не слышит.” -Комната хорошо звукоизолирована. Никто не услышит. Кроме меня.” - как бы сам не волновался, он успокоил её. Говоря это, Теодор тяжело вздохнул. Почему эта девушка…… -Так что всё в порядке. ……Теперь всё в порядке.” Она так похожа на меня. Это просто безумие. -Трудно плакать вслух. Я……” -……..” -Я так долго плакала.” -…..Вы помните, что я обещал в тот день?” -Что……?” -Я обещал. Что буду защищать вас.” – сказал он, глядя ей прямо в глаза. -…….” -Я буду защищать вас.” На самом деле, тогда я не особо поверил в это обещание. Слово ‘защищать’ было незнакомым и звучало, как что-то несущественное. -Чтобы никто не смог вам навредить.” Но не сейчас. Сейчас я думал, что должен защитить эту девушку, которая даже не могла плакать по своему желанию. Это кажется правильным. Думаю, так и должно быть. -Неважно, как ты плакала до сих пор. С этого момента…..” Рука, державшая её, казалась крепкой. Это гнев, или сочувствие? Или это ощущение близости? Или всё это вместе? -Не сдерживай слёзы.” Не знаю. Что бы это ни было, сейчас это не имело значения.