Глава 24

-Ваше Величество.” Услышав её зов, Мередит медленно взглянула на Герцогиню Шварц. -Да, Мадам. Что такое?” -Хочу выразить искреннюю благодарность за приглашение на такое прекрасное мероприятие.” Мередит опасалась внезапных словечек. “Почему ты так неожиданно благодаришь меня?” Однако, не выражая этого внешне, она мягко улыбнулась: -Не стоит. Я действительно счастлива. Мне комфортно жить в тихом Императорском дворце.” -В ответ на сегодняшнее приглашение, я принесла подарок.” -Подарок?” -Да, Ваше Величество.” Герцогиня Шварц позвала горничную в гостиную и протянула ей небольшую коробку. Она была размером с двух мужских ладоней, сложенными вместе. Мередит взяла ‘подарок’ с рук горничной и озадаченно посмотрела на него. -Что это?” -Это моя искренность, Ваше Величество.” После этих слов, Мередит медленно открывала подарок, пытаясь понять, что же там внутри. И когда она открыла коробку, внутри была детская одежда. Это была не детская одежда, которая подходила выросшему ребёнку, а очень маленькая, размером для новорождённого. -Что это?” – спросила Мередит, слегка сузив брови. -Как видите, это детская одежда.” -Детская одежда.” -Я надеюсь, что хорошие новости можно будет услышать в ближайшем будущем.” Герцогиня Шварц улыбнулась и продолжила говорить: -Я сделала её сама. Было бы хорошо, если бы вам понравилось.” -……” Мередит немного подождала и посмотрела на одежду в коробке. “В этом нет ничего странного……” Более того, она не могла сделать детскую одежду самостоятельно. “Какого чёрта ты отдаёшь мне это?” Мередит было стыдно узнать о намерениях Герцогини Шварц. “Думаю, в этом точно есть уловка.” Сейчас было трудно понять это. Однако, оставив подозрения позади, Мередит изящно улыбнулась и поблагодарила её: -Спасибо, Мадам. Ваша искренность действительно верна себе.” -Что вы, Ваше Величество. У других людей, вероятно, такое же сердце.” Об этом сказала Герцогиня Шварц и попросила согласия у окружающих. -Верно же?” -Ох, конечно. Конечно это так.” -У всех нас такие же искренние желания, как у Герцогини Шварц.” Мередит неловко улыбнулась, здесь была дружеская атмосфера. “…..Вы передумали?” Она подумала об этом на мгновение, но вскоре пришла к выводу, что это не так. Потому что Герцогиня Шварц не могла сделать такой хороший подарок, если только она не является другим человеком. *** После этого, чаепитие продолжалось гладко, и завершилось без проблем. -Большое спасибо за приглашение, Ваше Величество Императрица. Было бы честью, если бы и дальше приглашали нас.” -Особенно десерты, они были действительно превосходными. Я глубоко благодарна Вашему Величеству за милость.” -Мне тоже сегодня очень понравилось. Будьте осторожны в пути.” Провожая всех дворянок дружеским прощанием, Мередит с довольно измученным видом уткнулась спиной в мягкий стул. Это потому, что я была в шумной атмосфере. Я привыкла к тишине, находясь в одиночестве. “…..Да. Сейчас не время быть такой ленивой.” Мне пришлось спешить в кабинет по делам. Также, сегодня я должна была засыпать вместе с Императором, держась за руки. До ночи оставалось совсем немного времени. Я быстро встала и вышла из гостиной. “Что мне нужно сделать сегодня, так это вопрос бюджета на этот квартал….” В тот момент, когда я смотрела на документы, которые нужно было сегодня завершить в кабинет. -Вау, мне нравится дворец Императрицы.” Я услышала уже знакомый голос. Это была Катарина. Я замерла, не понимая. -Почему, ты тоже хочешь жить здесь?” На этот раз послышался голос Герцогини Шварц. Я приблизилась к источникам шума. Я увидела, как двое людей осматривали дворец, будто смотрели на свой дом. К счастью или, к сожалению, в помещении было всего три человека. Я спряталась за колонной и сосредоточилась на разговоре между ними. -Конечно. Насколько вы были бы счастливы, если бы жили в таком большом дворце и принимали любовь Его Величества?” -Это будет так скоро, Катарина. Подожди немного.” -Как долго? Я терпеть не могу думать о том, что эта девка Мередит – Императрица, и живёт здесь.” Катарине это надоело. -Этот священный дворец Императрицы кажется нечистым! Я чувствую себя осквернённой!” -Ты сможешь очистить грязный дворец. Почему ты так чутко мыслишь?” -Хотя. Использовать тот же дворец, что и этот пошлый незаконнорождённый ребёнок……” Катарина нахмурилась и покачала головой. -Даже если очистить его несколько раз, вы никогда не сможете стереть тот факт, что эта ошибка жила здесь.” -Если тебе неудобно, всё, что тебе нужно будет сделать, это сменить дворец, после того, как ты станешь Императрицей. В любом случае, будет ли этот дворец единственным?” -Гм, матушка права. Я смогу сменить дворец. Человек, который станет моим мужем, обязательно поймёт.” Это был захватывающий разговор. Мередит еле сдерживала смех. И в этот момент, разговор между ними перешёл в другую фазу. -Ах, нет. Я не знала, что матушка действительно отдаст его ей?” -Это? Ах, ты имеешь в виду.” Кажется, они имеют в виду подарок, который я получила ранее. -Я тоже не думала отдавать его сегодня. Я старалась пощадить её.” -Но почему ты передумала?” -Потому что я хотела от него избавиться.” Герцогиня Шварц нахмурилась. -Вид улыбки, притворяющейся благородной – такое зрелище. Мои глаза болят от этого. Это не изменит её омерзительного происхождения.” -Верно. Я действительно не могла этого видеть. Я сбита с толку, сколько я всего получу, когда заполучу благосклонность Его Величества. Способствуя этому!” Катарина засмеялась и закричала. -Но благодаря матушке я почувствовала себя немного лучше в конце. Вы хоть представляете, что подумала, как она получила что-то хорошее?” -Никогда не знаешь наверняка. Как знать.” И слова, которые последовали за этим, заставили Мередит полностью застыть на месте. -Никогда не знать, что её беременная мать убита. Как идиотка.” -Она никогда не узнает, что одежду, которую она получила сегодня, сшила для её сестры её покойная мать.” Катарина смеялась, рассказывая это. -Что она подумала, глядя на одежду? Дерзко. Не знаю, хочет ли она разорвать её только потому, что матушка отдала её ей.” -В таком случае не было бы большего несовершенства. В каком-то смысле это последний сувенир, оставленный её матерью, верно?” -Потому что у меня нет решимости, знать это. Ты же знаешь, что эта глупая девчонка и её мать сбежали.” Звук коварного смеха Катарины продолжал издаваться. -Если ты узнаешь правду, эта девка, насколько тебе будет грустно упасть на землю?” -В любом случае, я рада, что отдала её ей. Всё равно я хотела выбросить её.” -Молодец. Каждый раз, когда я видела это, меня это раздражало.” После ответа, Катарина добавила с презрением: -В любом случае, хорошо бы избавиться от её следов, верно? Я терпеть не могу эту вульгарную кровь, окрашивающую Герцога.” -Вот почему я убила эту суку.” Герцогиня Шварц улыбнулась и продолжила: -Она осмелилась думать о том, чтобы снова забеременеть, обманывая Герцога. Ничего не могу поделать с мелкой кровью.” -Я имею в виду. Мать Мередит не знала, сколько милосердия я оказала ей, чтобы сохранить жизнь той мелкой девчонке. Она подумывала снова подарить незаконнорождённого ребёнка твоему отцу.” Катарина крепко сжала руку, словно утешая свою мать: -Вы её убили. Эти вещи не поменяют своей природы. Такие вещи, как черви под ногами.” -Даже так, я хорошо справилась. Если бы незаконнорождённым ребёнком был мальчик, она, возможно, осмелилась бы угрожать нашему дому, верно?” Герцогиня Шварц покачала головой, будто было ужасно даже думать об этом. -Я должна была остановить эту ужасную ошибку, несмотря ни на что.” -Верно. Ребёнку в животе всё равно было суждено умереть. В любых руках.” Катарина тут же холодно улыбнулась: -Если бы не получилось убить её, я бы убила мальчика.” -Теперь всё в порядке. Это грязное семя исчезло, верно?” Герцогиня Шварц пожала плечами, будто это больше не имело значения. Затем она нежно обняла Катарину за плечи и с любовь посмотрела на неё: -Моя Катарина, если ты станешь Императрицей, этой матери больше нечего будет желать.” -Мама, пожалуйста, подожди ещё немного. Когда я стану Императрицей, я обязательно сделаю матушку счастливой.” -Я всё ещё живу, только глядя на тебя, Катарина. Эта мать сделает всё возможное, чтобы сделать тебя Императрицей.” Герцогиня Шварц счастливо улыбнулась и похлопала Катарину по плечу. -Итак, давай вернёмся к радостному событию. Я сделала этой глупой девчонке самый жестокий подарок сегодня.” -Да, мама.” Вскоре они лёгкими шагами покинули это место. -…….” И Мередит осталась одна.