МакГай Заборг родился на землях бывшего королевства Свита, которое когда-то было свободным и процветающим, пока его не поглотила Империя Бейдос. Теперь это всего лишь вассальная территория, подчиненная имперской воле.
Несмотря на происхождение, МакГай имел бейдосское гражданство и владел небольшой торговой гильдией, доставшейся ему в наследство от отца. Благодаря деловой хватке и умению заводить нужные знакомства, он сумел расширить свое дело. Кроме того, ему принадлежала шахта, которую выделила империя.
МакГай пользовался славой любителя женщин — ходили слухи, что у него есть не только жена, но и несколько любовниц. В делах он тоже был не чист, подкупая чиновников и даже инквизиторов, выстраивая выгодные связи.
Он не был героем, скорее классическим жуликоватым дельцом, готовым на все ради выгоды. Тип людей, вызывающих брезгливость.
– И чему я должен учиться у этого типа? – пробормотал Оскар, откидываясь в кресле и закусывая трубку, которая когда-то принадлежала генерал-инквизитору, в теле которого он теперь оказался.
Предыдущий герой — вождь Ястора — был самоотверженным защитником своего народа, человеком чести, достойным уважения. А МакГай? Трусливый делец, прячущийся за чужими спинами и присваивающий себе то, что плохо лежит.
И все же…
Когда Оскар увидел его на казни еретиков, толпа ревела в кровавом восторге, но МакГай не присоединился к этим воплям. Он молча ушел, словно не мог этого вынести.
Может быть, в этом безумном мире он был одним из немногих, кто еще сохранил что-то человеческое? Но разве этого достаточно?
[Сэр, пора начинать проверку.]
Размышления ни к чему не привели — оставалось только встретиться с МакГаем лично.
Сегодня как раз был день инспекций. Оскар сел в карету в сопровождении инквизиторов. Их работа была проста: если власть объявляла кого-то еретиком, они арестовывали его. Если прямых указаний не было — разыскивали «подозрительных».
Обвиненных в ереси казнили в тот же день. Подозреваемых клеймили и отправляли на каторжные работы — чаще всего в шахты, где их ждала медленная смерть.
Мужчин еще могли оставить в живых для тяжелого труда, но женщин и детей казнили сразу.
А у МакГая в шахте работало много подозреваемых — больше, чем у других. Он щедро платил взятки, чтобы заполучить дешевую рабочую силу. Даже этот генерал-инквизитор брал у него драгоценности.
Герой? Человечность? Как можно так называть того, кто зарабатывает на чужих страданиях?
Карета тряслась на ухабах, а Оскар листал записи о владельцах шахт, хмурясь от мыслей.
– С чего начнем сегодня, сэр? – равнодушно спросил лейтенант, сидевший рядом.
– С шахты МакГая.
Лейтенант ухмыльнулся, явно ожидая новую порцию взяток. От одной этой мысли Оскара тошнило.
Теперь он понимал, почему эта империя рухнула.
Когда карета остановилась у шахты, к ним поспешил мужчина средних лет с заметной трясущейся тушей.
– О, генерал-инквизитор! Какая честь! – МакГай вытер платком пот со лба и залился фальшивым смехом. – Если бы предупредили, я бы подготовил достойный прием!
Оскар, бывший капитан охраны, сразу понял, что тот нервничает. Этот внезапный визит явно его встревожил.
– Ничего особенного. Просто инспекция.
Он велел инквизиторам ждать снаружи, а сам зашел в кабинет управляющего вместе с МакГаем.
Тот тут же сунул ему мешочек с драгоценными камнями.
– Скромный подарок в знак уважения…
Оскар взял взятку, чтобы не вызвать подозрений, но не собирался ее оставлять.
– Все работает исправно, – поспешно заговорил МакГай. – Подозреваемые трудятся усердно! Наверняка даже осознали величие Небесного Бога Бейдоса! Ха-ха!…
Оскар молча взял список рабочих. Большинство имен значились как мужские, но парочка выглядело подозрительно.
– Эмили Блейден? Рейчел Штерн?
Эти имена явно женские.
– МакГай, – позвал он холодно.
– Д-да, сэр?
Жирный делец заерзал. Похоже, взятка не помогла.
Оскар тыкнул пальцем в список.
– Здесь, здесь и здесь. Имена женские, но записаны как мужчины. Объяснишь?
– Э-это… – МакГай замигал. – Бывает, мужчины называют себя женскими именами… Мода такая!
Но он слишком нервничал. Стало ясно, что он что-то скрывает. Подделывал ли он документы, чтобы оставить женщин в живых? Или… в его планах было что-то куда хуже?
Ха-ха.
Лицо Оскара исказилось от отвращения.
– Ты серьёзно пытаешься обмануть инквизитора Империи, МакГай?
– Н-нет, я бы никогда не посмел…
– Похоже, у меня нет выбора. Придётся лично проверить рабочих.
Не говоря больше ни слова, Оскар резко вышел из кабинета управляющего и направился к зоне отдыха шахты.
– Подождите, пожалуйста, господин инквизитор! Я допустил ошибку в подготовке! Позвольте мне организовать вам достойный приём!
МакГай отчаянно цеплялся за Оскара, пытаясь его остановить, но тот грубо оттолкнул его и продолжил идти.
Мерзкий тип… Оскара уже тошнило от того, что в МакГае он видел отражение собственных слабостей. Но если этот человек ещё и эксплуатировал женщин – а возможно, и детей – это переходило все границы. Не просто жалкий приспособленец, а настоящий негодяй. Тот, у кого нечему учиться, кроме того, каким не стоит быть.
Резким движением Оскар распахнул дверь в зону отдыха.
Но картина, которая предстала перед ним, была совсем не той, что он ожидал.
В комнате теснились женщины и… дети. Широко раскрыв глаза, они уставились на Оскара, их лица застыли в страхе и растерянности.
– Господин инквизитор! – запыхавшись, подбежал МакГай.
– А! Это же мастер гильдии!
– Мастер гильдии!
К изумлению Оскара, дети бросились к МакГаю, крепко обхватив его за ноги.
В их движениях читалась нежность, а вовсе не страх.
Это была не эксплуатация, которую он ожидал увидеть – всё оказалось с точностью до наоборот.
– С-сэр, я могу всё объяснить! – поспешно заговорил МакГай, осторожно отсылая детей обратно к матерям.
Но Оскар уже не слушал его оправданий.
*Это не эксплуатация.*
Оскар был уверен, что МакГай вывез этих женщин и детей ради собственной выгоды.
Учитывая, что тот всегда использовал любые средства для обогащения, мысль о том, что он потратил целое состояние на подкуп инквизиторов ради кого-то другого, казалась нелепой.
Но эта сцена…
Женщины и дети, которых должны были казнить или обратить в рабство, были живы. Тайно спрятаны. Под защитой.
Неужели?
Этот человек…
Обновлено: 19.02.2026