– Бейдия!
– Да?
После долгого изматывающего боя Бейдия и вождь Ястора остались наедине. Остальные воины приводили в порядок поле боя, а их самих за эти дни сражений связала крепкая дружба.
– Почему их не становится меньше?
Усталый голос Ясторы застал Бейдию врасплох. Впервые он слышал, чтобы вождь говорил с таким отчаянием. Ястора использовал запретные техники, резко усиливавшие его мощь, но постепенно съедавшие его жизненные силы. Теперь его крепкое тело казалось иссушенным, а силы таяли с каждым днём. А враги… их было всё больше. Запасы заканчивались, воины гибли, а Империя бросала против них новые и новые отряды.
У Империи здесь было три легиона – огромная сила. Но Бейдия знал, что в её сердце их ещё больше. Говорить об этом вслух не было смысла – это лишь усилило бы ощущение безысходности.
– Бейдия. Так дальше нельзя.
– Ты сдаёшься?
Сердце Бейдии сжалось. Неужели Ястора – тот самый непобедимый герой, которого он так уважал, – действительно думает о капитуляции? Этого не должно было случиться.
– Сдаюсь? Ха! Ты думаешь, Ястора – величайший воин – способен на такое?
Вождь сжал кулаки.
– Я сильнейший из воинов. Сколько бы их ни было, я разнесу их всех. Но… мой народ – другое дело.
– Ястора…
– Война истощила нас. Воины больше не могут охотиться. Без еды мы не проживём и зимы.
Воздух с каждым днём становился холоднее, а запасы еды таяли. Молодых воинов забирали на войну – ловить дичь было некому.
– Мы не можем больше ждать.
– И что собираешься делать?
– Отступим. Уведём всех за Большие Снежные горы. Там Империя нас не достанет.
Те горы на севере были негостеприимным местом. Имперцы, не привыкшие к холодам, никогда не рискнули бы туда пойти.
– Ты думаешь, они просто отпустят вас?
Отступление означало уходить всем племенем – с женщинами, детьми, стариками. Они были бы слишком медленными. Имперцы настигли бы их раньше, чем те успели бы скрыться в горах.
– Я задержу их.
– Чёрт возьми, Ястора!
Бейдия закрыл глаза. Он понял, что задумал вождь.
В древних преданиях Ястора в одиночку сдерживал армию Империи неделю, давая своему народу время уйти за горы. Его ярость и выносливость в бою стала легендой. За это его даже вознесли в ранг «Созвездия» – героя, чьё имя помнят веками.
Теперь он собирался повторить тот подвиг.
– Ты хочешь умереть?
– Бейдия…
– Если останешься один, ты погибнешь!
– Это единственный путь спасти мой народ.
– А кто поведёт племя без вождя? Ты думаешь, они переживут зиму без тебя?
– Лучше так, чем всем погибнуть здесь.
– Если ты умрёшь, они разобьются на части. Кто-то не выживет без твоего руководства!
– А что ещё сделать?! Их силы безграничны! Они даже половину своей мощи не задействовали! Если будем драться дальше – нас просто перебьют!
Бейдия всегда считал Ястору сильным, но простодушным человеком – грубым воином, не понимающим всю мощь Империи.
Но он ошибался.
Ястора знал всё. Он понимал, насколько безнадёжна их борьба. И всё равно бился до последнего – ради своего народа.
– Я вождь! Я – стена, которая защищает мой народ! Если моя смерть спасёт их… значит, так тому и быть.
– …
Бейдию охватила ярость.
Да, это был всего лишь виртуальный мир. Но решимость Ясторы, его боль за свой народ – всё это было совершенно настоящим.
Ястора не просто персонаж. Он дышал, сражался, стоял рядом с ним.
– Почему ты один должен нести этот груз?
– Бейдия…
– Я тоже германец! Я тоже воин!
В первоначальной истории Ястора бился в одиночку. Но если они будут драться вдвоём…
Бейдия сжал кулаки. Он был игроком – ему не надо было бояться смерти.
– Это самоубийство, Бейдия.
– Ястора. Ты сомневаешься в моём духе?
– … Чёрт возьми. Ты победил.
Ястора схватил себя за лоб и хрипло рассмеялся.
– Ты правда думал, что справишься с ними в одиночку?
– Почему нет? Я же Ястора. Величайший воин.
– Но мы сильнее, когда сражаемся вместе.
Они стояли друг напротив друга, и их улыбки становились всё шире.
Оба прижали кулак к груди – безмолвная клятва.
– Готов, Бейдия?
– Конечно. Вообще-то, я сильнее тебя.
– Ха! Смелое заявление. Вчера я убил больше солдат, чем ты.
– Мои были крепче.
Они рассмеялись, и их смех разогнал мрак ночи.
***
– Сдохните, имперские твари!
– Боги, они не умирают!
С ещё одной волной солдат было покончено.
– Хэ… хэ… хэ…
Бейдия тяжело дышал. Время словно застыло.
Семь дней боя. Семь дней ада.
Он не спал. Не отдыхал. Враги наваливались бесконечно.
Но, по крайней мере, племя, должно быть, уже прошло горы.
– Соберись, Бейдия.
За спиной он почувствовал знакомый силуэт.
– Ястора.
Вождь стоял рядом – весь в крови, израненный, но не сломленный.
– Что, выдохся?
– Ха! Это ты еле стоишь.
– Тсс… У меня ещё хватит сил, чтобы размазать этих трусов.
– Тогда давай на спор – кто больше побьёт?
– Две минуты – и мне хватит.
Оба рванули вперёд.
– А-а-а-а! Спасите! Они не люди!
– Отступаем! Бегите!
Они демоны!
Несмотря на изодранные в клочья тела, у них ещё хватало сил, чтобы уничтожить врага. Если бы не присутствие Ясторы, Бейдиа давно бы рухнул и сдался.
– Как этот парень продержался здесь семь дней в одиночку?
Даже с силами бесчисленных героев за спиной Бейдиа чувствовал, что едва стоит на ногах. А Ястора, если верить истории, выстоял в этом сражении один. Не семь дней – семь недель.
**Бум!**
Очередная яростная атака – и окружающие имперские солдаты превратились в кровавые лужи. Даже их «Мастер меча» лежал мёртвым, с раздробленным черепом. Остальные в ужасе отступили.
– Ястора.
– Что?
– К этому времени наши уже должны были перейти горы.
– Ха. Надеюсь, так и есть.
Ястора усмехнулся, будто одна эта мысль приносила ему покой.
– Мы можем отступить сейчас, разве нет?
Прошло семь дней. Соплеменники успели уйти. Больше не было смысла продолжать бой. Оставалось лишь отступить в надвигающуюся снежную бурю – и Ястору можно было спасти.
– Буря идёт с той стороны. Давай отступим туда.
– Отступаем?
Ястора замер, глубоко задумавшись.
...Неужели он передумает?
Бейдиа согласился помочь ему держать оборону только потому, что думал – они отступят вместе, когда придёт время. Но если Ястора решит остаться и сражаться дальше... Бейдиа не знал, как его переубедить.
– Хорошо.
Ястора кивнул, и Бейдиа чуть не рухнул от облегчения.
– Фух... Хоть вместе уходим.
Но тут Ястора подошёл ближе и положил руку ему на плечо.
– ...Ястора?
Мышцы вождя вдруг напряглись, вены вздулись.
– Прости меня, друг.
Бейдиа понял всё в тот же миг, как услышал эти слова.
– Стой, Ястора! Погоди!
Он рванулся вперёд, отчаянно пытаясь остановить его.
**Бум!**
Мощный взрыв силы вырвался из тела Ясторы, подбросив Бейдиа в воздух и швырнув прямо в снежную бурю.
– Нет! Ястора!
Пока его уносило вихрем, Бейдиа видел, как земля внизу расплывается, а затем его поглотила ярость метели.
– Ну что, имперские трусы! Идите сюда!
Ястора бросился в самую гущу вражеских войск.
Захваченный бурей, Бейдиа изо всех сил пытался вырваться, используя каждую каплю своей силы. Но даже мощи героев не хватило, чтобы спастись. Он мог лишь беспомощно смотреть, как присутствие Ясторы слабеет – его последний бой горел, как одинокий маяк в шторме.
Он чувствовал это.
Жизненная сила вождя, некогда пылавшая, как неугасимое пламя, теперь мерцала и угасала. Последним поступком Ясторы было сгореть дотла, отдав всё, чтобы его народ выжил.
***
– Куратор, игроки в восторге от моей истории! Божественная энергия хлынула ко мне рекой!
– Поздравляю, Вождь!
– Но... у меня есть вопрос.
– Спрашивайте что угодно, великий бог.
– Это правда, что я погиб именно так, но... неужели было необходимо отвергать тех, кто пытался меня спасти?
– О, великий вождь, понимаете, такие трагедии оставляют неизгладимый след. Посмотрите на реакцию! Ваше самопожертвование потрясло людей. Разве это не доказывает силу вашей истории?
– Да... да, так ли это?
– Абсолютно.
– Понял. Прости за странный вопрос, Куратор.
Смущённо почесав затылок, божественный Великий Вождь развернулся и ушёл.
Я смотрел ему вслед, сжимая кулаки в безмолвном торжестве.
Первый эпизод имел оглушительный успех.
Обновлено: 19.02.2026