Я сверился с наручными часами и прикинул, сколько времени нам понадобится, чтобы вернуться в Эдем. Час, если поторопиться. Щелкнул пальцем по часам и медленно подошел к корчащемуся мужику. На участке воцарилась тишина, единственным звуком были мои шаги по полу.
Болт все еще находился в его бедре. Плотная ткань туго обмотана вокруг бедра детективом Кангом. Это замедлило ток крови, но не остановило его полностью. Если я оставлю его в таком состоянии, он наверняка умрет. Я смотрел на него холодными глазами.
Как только он заметил меня, стал мычать, как сумасшедший. Но тряпка во рту заглушала крики, не давая вырваться наружу, а глаза стали красными от страха и ужаса. Шагнув вперед, я молча поднял ногу и сильно топнул по его бедру.
— Угомонись!!!
Он вздрогнул всем телом. Из бедра сочилась кровь, как из промокшей губки, которую отжимают. Он схватился за ногу, но это было бесполезно, и жалостливо посмотрел на меня. Я прижал ногу к его бедру, потом наклонился к нему и тихо прошептал.
— Я знаю, кто ты.
С каждым его вздохом я чувствовал дурной и сильный запах бродяги, а его трясущиеся зрачки и лицо говорили о том, что он не в себе. Но то, что он был не в себе, не означало, что он не мог чувствовать боль и страх.
Я протянул руку и потянул за болт, который удерживал его на месте. Болт был сделан для того, чтобы убивать людей, и так просто его не достать. Но я посильнее надавил на его бедро ногой, пока он выл и извивался, и сумел выдернуть болт.
Чтобы справиться с чудовищем, нужно самому стать чудовищем.
— Я знаю, что таких, как ты, много.
Он скоро умрет, но не сейчас. Затянул ткань вокруг его ноги потуже, чтобы остановить кровотечение, чтобы продлить мучительную жизнь. С такими темпами он умрет медленной, очень медленной смертью, проклиная жизнь.
Он начал извиваться всем телом и издавать приглушенные крики, пытаясь что-то сказать. Я молча наблюдал за ним, а затем взглянул на Канга, который вытащил тряпку из его рта. Словно только этого и ждал, бродяга стал умолять, по его лицу текли слезы.
— Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста!
Я позвал Старого. Тот подошел с веревкой и стал привязывать мужика к несущему столбу. Тот пытался вяло сопротивляться. Я проверил время — прошло всего десять минут. Но надо торопиться
— Отвечай на мои вопросы или я оставлю тебя привязанным здесь...
Привязанный и обездвиженный, он либо истечет кровью, либо будет заживо разорван чудовищными тварями, приходящими по ночам.
Плоть и кровь исчезнут, кости будут разгрызены. Возможно, он вообще перестанет существовать, и даже свидетельства его жизни испарятся из этого мира. Зная это, он начал дрожать. Он стиснул зубы, слезы и сопли непрерывным потоком полились по его лицу.
Но я дал ему один шанс. Это ниточка, которую он не должен был отпускать, последняя возможность сделать выбор.
— Вас ведь больше, не так ли? Просто скажи мне, где они.
Что-то мне подсказывало, что бродяги должны быть поблизости. И их там не мало. Должно быть, бродят по окрестностям, охотясь на выживших, а потом возвращаются на базу. Я поднял меч и осторожно положил его перед ним.
Выбор.
Быстрая смерть или быть съеденным заживо. Я смотрел на него холодными, запавшими глазами, считывая его страхи. Поднявшаяся во мне горечь и отторжение мгновенно испарились, сменившись злобой и ненавистью.
— Аргх...ха-а...
Он плачет навзрыд. Человек, потерявший свою человечность, перед смертью снова вспоминает, кто он. Холодный ветер проникает в окно, и еще более холодная тишина тяготит участок.
День сегодня холодный.
***
— Это может быть опасно, может я пойду с вами? — с тревогой спросил детектив, но я покачал головой.
Пак Да Хе и Ким Хе Чжон нуждались в лечении и спокойствии. У нас не было другого выбора, кроме как увезти их обратно в Эдем, и я решил, что это сделают Канг и братья. Детектив Канг обеспокоен разделением отряда на две части, но я отмахнулся. Напомнил ему, что наша первая задача — благополучно добраться до базы бродяг.
Как и ожидалось, в этом районе находился их опорный пункт, и нам нужно было узнать, те ли это люди, которых мы ищем, или это просто очередная группа бандитов. Поскольку времени у нас много, мы со стариком разведаем местность. Я чувствовал, как неизвестный враг становится все ближе и ближе, как подсказки превращаются в правду.
— Вы идете первыми, — сказал я детективу Кангу.
Тот кивнул, и я наблюдал, как братья собирают свое снаряжение. Состояние Ким Хе Чжон значительно улучшилось, но Пак Да Хе становилось все хуже. Надо поскорее доставить ее в больницу. Я передал рацию, подключенную к офису, детективу Кангу и проводил его, следя за обстановкой, чтобы убедиться, что он благополучно выбрался на улицу.
Дусик вдруг оглядывается и машет рукой, отчего Юн Пал тоже машет мне, а детектив Канг в недоумении склоняет голову. Я слабо улыбаюсь, глядя на них, а затем смотрю, как они исчезают из виду.
Подул холодный ветер, и голос Старого зазвучал с едва заметной дрожью.
— Многое изменилось, не так ли?
Многое изменилось. Не мог понять, изменился ли я, потому что изменился мир, или мир изменился, потому что изменился я. Но одно я знал точно. Я изменился, чтобы выжить. Лицо старика потемнело от тоски и сожаления.
— Пойду первым.
Я кивнул и молча смотрел, как тот собирает свое снаряжение, затем достал из ножен на бедре меч и медленно пошел обратно в глубь участка, где дрожал привязанный бродяга. Не в силах кричать из-за завязанного тряпкой рта, он смотрел с лицом, залитым слезами и соплями, понимая, что это последние минуты его жизни.
Да, многое изменилось.
***
По признанию бродяги, их "гнездо" — близлежащий гипермаркет. В Южной Корее они есть везде, где живут люди, а в этом мире это идеальная крепость с припасами и большой просматриваемой территорией.
В записях старых "поисковиков" говорилось, что гипермаркет пустует. Но эти сведения были либо ошибочными, либо сфабрикованными, а разведчик, записавший их, скорее всего, был шпионом бродяг. Я рад, что поймал "крота".
Определившись с пунктом назначения, со Старым отправились в Город. Людей в отряде стало меньше, и мы прибавили темп. Шаг, почти бег, и в мгновение ока выходим из переулка, и, даже не готовясь, всаживаем болт в головы зазевавшихся тварей.
Мы со стариком работали, как одно целое. Когда их замечали, нам не нужно было говорить, мы просто двигались, и когда я протягивал руку, болт попадал в голову меньше чем за секунду. Через полчаса такой работы мы прошли примерно половину расстояния, которое группа прошла вместе.
К тому времени, когда вдали показался намеченный гипермаркет, переулок перегородила баррикада из гвоздей. Неужели они не давали даже приблизиться к этому району? До гипермаркета было около пятисот метров, но территория оказалась больше, чем я думал. Огляделся во все стороны, пытаясь найти хоть кого-то из живых.
И тут старик недоверчиво пробормотал.
— Хреново поисковые искали.
Я кивнул в знак согласия. Невозможность обнаружить такую большую территорию не была следствием обычной некомпетентности. Я решил прошерстить всю информацию, записанную поисковыми отрядами, как только мы вернемся на Эдем. Зашли в соседнее коммерческое здание и направились на крышу, чтобы получше осмотреться.
Если в местности, по которой мы путешествовали до сих пор, преобладали узкие переулки и низкие дома, то здесь был большой и высокий технопарк. В центре его находился промышленный парк, а перед ним гипермаркет, к которому мы стремились.
Старый предложил мне свой бинокль, и мы начали наблюдение с крыши.
Улицы вокруг гипермаркета представляли собой большие длинные бульвары, плотно забитые неподвижным транспортом. Но посреди этого движения была небольшая дорожка, как будто прорытая бульдозером, по которой в одну шеренгу шла группа, похоже, бродяг.
Их было не менее двадцати человек. Я тяжело сглотнул от такого количества и стал судорожно водить биноклем по сторонам. Окна гипермаркета почти разбиты, а за ними копошились человеческие фигуры, как будто магазин был открыт для посетителей.
Трущобы? Притон бродяг? Они были слишком неорганизованны, и даже охрана не стояла. Я понял, что они не были сплоченной группой.
— Дон Юн, — тихо позвал старик, указывая на оживленную дорогу.
Я быстро навел бинокль на место, где группа бродяг тащила людей в гипермаркет. Они были похожи на тех, которых я видел там, где встретил мутанта. Они возвращались домой после охоты.
Их было человек десять или больше, некоторые раздеты догола, а их тащили на веревке монстры, разве что не серые. Я достал дневник и стал лихорадочно рисовать карту окружающей местности и распределения бродяг.
Как все выглядит внутри гипермаркета? Сколько их там? Закусив губу, я долго размышлял и не мог отделаться от чувства глубокого сожаления, когда понял, что бродягам пора возвращаться на работу. Усталость навалилась на меня. Вытер лицо и медленно поднялся со своего места.
— Сохраняй терпение, — мягко сказал Старый, пытаясь успокоить меня.
— Верно, это только начало. Главное, что мы знаем, где они находятся, и примерно представляем себе местность.
Единственное, что меня беспокоило — это их огромное количество и то, что они находятся на открытой просматриваемой со всех сторон местности.
Но с этим покончено, пора было возвращаться.
Я собрал с земли снаряжение и в последний раз нарисовал на карте большой круг. Это вся их территория, которую я рассчитал. Придется либо постепенно стягиваться к этому району, либо потихоньку гасить бродяг одного за другим.
И в этот момент раздался приглушенный крик. Неожиданно. Где же он? Поняв, что голоса идут у соседнего забаррикадированного здания, я быстро догадался, что бродяги проходили мимо. Время было выбрано в буквальном смысле неудачно.
Старик быстро пригнулся, а я, затаив дыхание, прижался к лестнице. Крики и мужские голоса постепенно стали приближаться. Я усиленно вслушивался, нервы были на пределе. Затем в окне раздался мужской голос.
— Черт, долго еще ждать?
— Нет, сколько раз я говорила тебе подождать еще немного, боевым отрядам ограничили полномочия!
Я сполз по лестнице, стараясь не издать ни звука, и высунул голову в направлении голосов, глядя вниз на группу людей, проходивших по переулку.
Бродяги тащили за собой, как собак, трех человек. Двое мужчин и женщина, издававшие негромкие крики, когда их избивали. Остальные шестеро были бродягами, а во главе группы шли мужчина и женщина.
Мужик, шедший впереди, держал в руках бейсбольную биту, измазанную кровью, а женщина рядом с ним, повышавшая голос, была одета в дорогую рубашку. Голова закружилась. Я медленно нахмурил брови и сжал кулаки.
— Уверена?
Мужчина зловеще прищелкнул языком и обнял ее за талию. Женщина обняла его кокетливым жестом, который даже на первый взгляд казался фальшивым, и в этот момент я увидел ее лицо, и не смог удержаться от того, чтобы крепче сжать арбалет, который я держал в руках.
Заряжаю затвор и жестом показываю старику. Я видел ее на собрании в Эдеме.
Мы нашли настоящую крысу.
Обновлено: 12.02.2026