В темных водах реки вода, как будто разорванная на куски, выплеснули на поверхность грязного чудовища, смешанного с черным слякотным мускусом, от которого разило ужасной вони. Все были вдалеке и не пострадали, но шок, который они испытали, был значительным. Люди, как будто оглушенные, замерли в сплошной тишине, в голове у них звенело, а в ушах стояла глухота.
К счастью, они находились выше по течению, и источник, загрязненный черной слизью водяного духа, несся вниз, оставляя их невредимыми. Лан Ширюо, погладив на руках Лэ Бао, который проснулся от взрыва, лишь крепче прижала его к себе. Малыш, с недоумением глядя вокруг через прозрачный пузырь, уткнувшись в него трубочкой, вдруг стал тянуть её ручонкой.
— Нельзя, — тихо произнесла Лан Ширюо, сжимая его пухлую ладошку и покачивая головой.
Лебао моргнул своими большими темными глазками, зевнул и уютно устроился в объятиях матери, не капризничая.
Все немного пришли в себя и, когда позади остался загрязненный источник, продолжили путь. Счастливый случай и горести переплелись, впереди протянулась полоска черной слизи, очищая путь. Они двигались без препятствий и встреч с мутантами, пока, повернув за угол, не увидели, что Го Цзи и его товарищи уже прокопали дыру.
Яма находилась на уровне воды, и четверо из них присели на корточки, с облегчением глядя друг на друга — все вернулись целыми и невредимыми. Они были удачливы: встретили лишь нескольких низкоуровневых мутировавших рыб, с которыми справились без труда. Звучал лишь треск, вселяя страх в их сердца.
— Все в порядке? — спросил кто-то еле слышно.
— Нормально, — ответил один из друзей, качая головой.
— Лучше, чем ничего, — подхватил другой, и на этом обмене мнениями они немного успокоились.
Хан Цзя уже прокопал более ста метров канала, что было достаточно для всех. Когда они вышли на берег, глотнули свежего воздуха: в воде всегда чувствовали себя не в своей тарелке. Однако потом, заметив нехватку кислорода, снова натянули маски.
Ао Чэнъи предложил Лю Чао Яну вести вперед, остальные последовали за ними. Если возникнут проблемы, выйдут поговорить об этом.
Все ползли вперед, и пока проход был узким — чуть больше метра в ширину и полметра в высоту — долго находиться в таком положении было некомфортно. В конце концов Лю Чао Янг остановился и показал рукой:
— Вот оно!
Ао Чэнъи кивнул, давая знак Хэ Ляню прислушаться. Тот наклонил уши и покачал головой:
— Никого нет.
Ао Чэнъи кивнул вновь и указал Хан Цзя действовать. На этот раз он был на высоте, с воодушевлением раскачивал короткие лапки и, к счастью, за ним следовала группа, испытывающая различные формы пыли.
Прошло более ста метров раскопок, и острые когти Хан Цзя с легкостью превращали камни в пылью, после чего они исчезали вместе с видом, оставляя вокруг лишь тишину.
Когда оно коснулось большой каменной плиты сверху, остановилось и посмотрело на своего хозяина:
— Плоско?
Го Цзи отер пыль с лица. Ему никогда не было стыдно за своего зверя, поэтому он прищурился.
Ао Чэнъи кивнул Хэ Ляню, и тот, прислушавшись несколько мгновений, снова покачал головой.
Хан Циньцюань выпустил сестру-паука, та выбежала из щели и, разогнавшись на восьми лапках, быстро скрылась за углом, погружаясь в темноту. Хан Циньцюань, оставаясь под плитой, покачал головой:
— Никого.
Воздух здесь уже начинал циркулировать, все сняли снаряжение и тихо передвигались.
— Хэ Лянь и Циньцюань, следите за обстановкой сверху; Го Цзи, убирай плиту, остальные поднимайтесь по одному, не теряйте бдительность.
Друзья оставались спокойными, в то время как Ситу Вэйкуй и Ни Юэпин с командами возбужденно перешептывались, заводя себя воодушевлением: над ними охраняли сверхъестественные силы.
Они следовали чуть позади, пряча свет от своих вещей; выбравшись из пещеры, оказались на дне наблюдательной башни — пусто, темно, вокруг не слышно ни звука. Каждый прижался к стене, тихо переводя дух, ожидая остальных.
Ао Чэнъи и Лан Ширюо были в конце, а Маленький Лебао уютно устроился на руках матери, используя свою силу, чтобы обследовать обстановку. Смотритель на вершине этой башни был поглощен происшествием, и по сути не думал о том, что враг уже подбирался к ним, что лишь способствовало действию других.
Семья из трех человек вошла в дыру и вернулась к камню. Ао Чэнъи показал несколько жестов, предлагая разделить действия.
Под башней находилась небольшая дверь, и, выходя тихо, команда исчезла в ночи.
После того как они расстались с двумя другими группами, большая команда больше не чувствовала себя настолько напряженной и, раскачиваясь, наконец, ощутила облегчение. Ястреб протянул лапы, радостно расправляя перья, чуть не поймав Мастера Инга в ловушку.
Температура была высокой, и шерсть быстро сохла. Два зверя не переживали, и могли расслабиться как им нравится.
Группа незаметно направлялась к центру города. По пути они оставляли небольшие черные бобы в неприметных углах. Мышонок возглавлял маршрут, быстро преодолевая расстояние, что было редкостью для него.
— Чи-чи, — произнес он, останавливаясь, — здесь.
Это был подземный гараж, скрывающий свое истинное предназначение.
— Идут, — шептал Хэ Лянь, слегка дернувшись, — патрули.
Ао Чэнъи поднял брови:
— Вверх, Цзян Хэ, прижми дыхание.
— Есть.
Группа вцепилась в высокую стену, скрывшись в тени ночи, а Дуань Цзяньхэ рассыпал пудру, создающую отсечку, и через несколько секунд мимо уже прошли патрульные. Один из собак задержался в том месте, где находилась группа, и, не дождавшись уловистой добычи, ушел ни с чем.
Убедившись, что патруль отошел далеко, команда спрыгнула со стены и быстро оказалась в подземном гараже.
Выполнить работу здесь охраняли более десятка человек, что подтвердило снятие их подозрений относительно того, что это была просто складская зона.
Лэ Бао слегка наклонил голову, определяя три направления, и на них уже прятались шесть человек вместе с их зверями.
Ао Чэнъи попросил Лан Ширюо остаться с несколькими кубиками на месте. Фан Тунтун и Нюнь Нюнь уже очнулись, но, к сожалению, не хватало сил, чтобы использовать свои способности, что не мешало их свободе движения. Остальные же исчезли на месте со своими контрактными партнерами.
Лан Ширюо прижала кубиков к стене, чуть повернула голову и, раскрыв руки, застала жар норки в углу, не дав ей шанса отреагировать, она схватила её и с легкостью сломала ей шею.
В темноте раздались несколько слабоуловимых звуков, и затем снова воцарилась тишина. Друзья, вернувшиеся, сделали все возможное, чтобы не выдать себя заранее.
Ао Чэнъи оглядел мертвое тело на земле, нахмурился:
— Она ранена?
Лан Ширюо с легкой улыбкой покачала головой:
— Но второстепенные мутанты не могут причинить мне вреда, не переживай.
После того как он лишний раз проверил, Ао Чэнъи всё же подтвердил, что она не пострадала:
— Пойдем.
Машин в подземном гараже не оказалось. В глубине был вновь отремонтированный стенд, который, вероятно, указывал на складские запасы.
Го Цзи похлопал Хан Цзя по спине:
— Давай поторопись.
Этот хулиган проявил свои способности по копанию, так что многими действиями даже не ощущал усталости. И раскопав лапами, он пробивал бетон до скрипа, пока у остальных не затрепетали зубы от этого звука.
— Давай помедленнее! — подгонял один из друзей.
Хан Цзя страдальчески склонился, не посмев произнести ни звука.
Стена, и всего за несколько минут, оказалась пробитой на ширину человека.
Ао Чэнъи вошел внутрь, там не было простора, но имеллись общехозяйственные запасы, которые не слишком-то и интересовали большинство, и поэтому кто-то знал, что не все здесь были защитниками.
Большая команда никогда не отказывалась от предложений, не важно, что бы это ни было, они забирали всё при встрече. Ао Чэнъи махнул рукой, и весь склад был опустошен:
— Пошли.
Обновлено: 15.01.2026