С уроками, извлечёнными из прошлого, большая команда действовала крайне осторожно, собираясь провести ночь на открытом воздухе. Они уже больше месяца шли по дороге, и за это время всё было мирно. Порой им попадались разлагающиеся трупы или отдельные мутанты из малой группы, но справлялись с ними без труда. Боссы не попадались ни разу.
Маленькие друзья были немало разочарованы. Без босса и не было высокоуровневых кристаллических ядер, а низкоуровневые уже мало что значили для них.
На пути им встречались другие группы, выполняющие задания. Однако, когда они смотрели в глаза этим людям, порой чувствовалось какое-то недоумение и глупость. Как будто глупость заразительна. Большая команда лишь сжимала зубы от злости, ничего не оставалось делать.
Солнце начало садиться, и большая команда собиралась остановиться в городке, не так далеко от них. Проходя рядом с горой, они удивились: «Почему эта гора отличается от остальных?»
Она действительно была велика, но выделялась на фоне желтых, бесплодных сопок: почва здесь имела черные и красные оттенки. Лю Чаоянг бросил на неё взгляд: «Это заброшенная железная шахта. Когда её обнаружили впервые, вся страна пришла в восторг от качества железа. Оценивали, что здесь можно было добыть десятки миллиардов тонн высококачественной руды. Как же так, что всего за месяц добыли лишь пять тонн, и на этом производство закончилось? С тех пор она заброшена.»
— Правда? А чем тогда занимаются эти люди? — спросил Чжан Юн, указывая на фигуры, разбросанные по заброшенной шахте.
Лю Чаоянг покачал головой: «Может, ищут остатки. Некоторые везунчики могут выкопать пару хороших кусков железной руды.»
Глаза маленьких друзей загорелись: «Завтра мы тоже попытаемся!» У них были «мыши-т treasure hunters», давшие им естественное преимущество, и было бы жалко не воспользоваться этим.
Толстая мышь, ленивец, чьи кости уже, казалось, ржавели, увидев блеск в глазах своего друга, чуть не потеряла рассудок: «Чи-чи, не смотри на Мастера Шу, он к тебе не расположен.»
Лань Шируо улыбнулась: «Это хорошая идея, давай завтра подойдём. А сейчас идём в город и найдём место, где можно отдохнуть.»
Городок был невелик, но людным. Все здания были полны. Большой команде пришлось искать уединенное место для отдыха и выпустить контейнер. Местные жители, обитающие возле контейнера, казались потрёпанными, невыразительными.
С вечера городок охватывала тишина. Лишь слабое освещение в тёмных узких переулках. Большая команда уселась в контейнере, наслаждаясь горячим ужином при работающем кондиционере, что создавало невероятный комфорт. В это время все, кто выходил на задания, не могли не захватить с собой что-то полезное, иначе слабость в конечностях не позволит им выполнить свою миссию. Поэтому вокруг было полно вкусной еды, и никто не опасался зависти.
Холодное пиво, которое пили мужчины и девушки, производилось на фабрике в Ао Чэнъи. В разгар лета одна банка могла подарить больше счастья, чем живительные капли небес. Освежающее молоко, которое пили как детёныши, так и взрослые, производилось с нескольких коров, обитавших в пространстве. Из трёх коров, полученных в начале, две оказались беременными, и каждая родила по два телёнка, из которых только один — самец, остальные — самки. Теперь они подросли и вполне могли вскоре снова забеременеть.
Разумеется, такие излишества, как купание или умывание лиц, не были доступны, да и не следует провоцировать судебные застолья.
Полуночный плюш и острота — так наслаждалась большая команда, прощаясь с недавними заботами. Они едва успели завершить трапезу, как утомлённые улеглись отдыхать.
На следующее утро, едва взошло солнце, город оказался полон народу. Все жители, смеясь и переговариваясь, направлялись к заброшенной железной шахте. Кажется, вся схваченность людей разом обострилась.
Маленькие друзья обменялись взглядами. А что, если «железные камни» действительно были таковыми? Семейных взносов на повседневные нужды вполне хватит? Или это чрезмерное увлечение? Да что-то здесь не так, расслабленно и весело: ведь недалеко до бесценного «железного камня»?
Большая команда, не понимая, что и думать, последовала за потоками жителей к заброшенной шахте. По дороге было слышно только легкое бормотание о ярком будущем, что заинтриговало команду. Когда же они решились спросить у земляков — столкнулись с холодными взглядами, как будто совершили нечто немыслимое.
Да, очевидно, не стоит спрашивать; все сами узнают, рано или поздно.
По прибытию к шахте, тугая горная местность была заполнена людьми, так что даже найти одиночное место становилось затруднительно. «Брат Мышь, предлагаю взглянуть, если попадётся что-то стоящее, заберём с собой, если нет — просто уйдём,» — предлагала Лань Шируо, оставаясь настороженной к странному поведению окружающих.
Друзья, без колебаний, согласились и медленно двинулись вперёд: тщетно искали тень, но мест с малым числом народа не находилось. Покачав головой, толстая мышь лишь нарастала в уничижении от жгучего солнечного ударения.
Остатки шахтного пейзажа были, казалось, горячи, а она ощущала, как на неё нашёлся слякотный вулкан и притянул её к его центру, так что чёрные панцири начали трещать.
Толстая мышь не могла вынести ни тепла, ни дня, и быстро принялась весело искать убежище в объятиях хозяина: «Чи! Чи! Уйдите от меня, я на грани высоких температур!»
Мяо Мяо осыпала своего толстяка непромокаемыми поздравлениями и кивками.
Маленький друг, смеясь, готовил обратный путь в город для дальнейшего отдыха и плана на вечер.
Большая группа ускользнула незаметно.
Тишина в городке ощущалась, пока все направились к шахтам. Лишь в редкие моменты, когда Лань Шируо оставила контейнер с друзьями и все собрались, стало немного весело.
Когда солнце зашло, толпа возвращалась по одному. Когда в округе вновь воцарилась тишина, большая команда без лишних слов вновь оказалась в заброшенной шахте.
Температура оставалась высокой и даже термально: животное не желало передвигаться, и в этот момент оно не становилось проблемой.
Го Цзы держал панголина — это наивное создание не осуждало сами себя, радуясь общению с другими. Не опасаясь жары, оно продолжало есть с своей разной шкурой и плоской мышцей. Этот жар не мог затмить его защитные доспехи, как греющая подмога.
— «Сяо Цзя, твоя очередь!», — сказав Го Цзы, он согласился остаться под жарким светом рядом, но от своих других друзей сохранял почтительное расстояние.
Неповоротливое создание свернулось в клубок, словно ещё не проснувшись, слегка замешкавшись на последних словах своего хозяина.
По мгновение такое, как вдруг наступила вечерняя пора, и находившихся в недоумении маленьких друзей угораздило шуршить вернёй на Го Цзы, протирая следы на грязной земле.
— «Всё, Сяо Цзя не знает покоя, я постираю нашу одежду», — смеясь, сказал Го Цзы, хотя маленькие друзья лишь закатили глаза на эту ситуацию.
Панголин, хотя и неразумен, обладал выдающимися способностями копать нору. Не прошло и нескольких минут, как он уже копал, прорываясь на десятки метров вглубь. Яма была достаточно широкой, чтобы вместить взрослого.
Команда не стала спешить в нору, и не миновала получаса, как панголин выскочил с небольшим коричнево-красным куском руды в лапках. Остальные друзья не могли понять, что это такое, но глаза Дуан Цзянхэ внезапно загорелись: «Это должно быть редкие металлы!»
Обновлено: 15.01.2026