— Когда же этот призрачный зной утихнет? — вздохнул кто-то. — Как жаль дней, когда ветер выл, а не томил жарой. Хочется на улицу выйти, но в такую погоду опасно дышать.
— Кто сказал, что не так? Раньше кажется холодно было, а теперь жалею, что не замерз. Вон, по земле ступить не решусь, так горячо.
Ведущий только пожал плечами: — Сохраняй силы, поешь и ложись пораньше. Завтра работать. Ночью держать на посту еще двоих — не самое безопасное дело.
— Босс, я слышал, что на заводе керамики творится что-то странное. Ни одна из команд, что туда отправлялись, не вернулась. Может, стоит найти еще пару команд для поддержки?
Босс приподнял брови: — Завтра сами и проверим.
Команда замерла в молчании, ужиная и готовясь к отдыху. Большая группа, не услышав ничего полезного, продолжила дремать.
На следующее утро команда, расположившаяся в заброшенном доме, покинула его на заре. Остальные, хорошо позавтракав, собрали свои вещи и направились к направлению завода.
Как только они вышли, жар волной обрушился на них, словно угли с костра, печет мертвым красным. Даже если погода хочется невыносимо жить, надо укрывать открытые участки кожи — иначе солнечные лучи расплавят ее за считанные минуты.
Несчастные пушистые создания, пробираясь по камням, мучились: их мех обвивал тела, как толстые ватные куртки. Подстричь их было невозможно — слишком велик риск обжечь.
С каждым шагом доносился запах жареного мяса, будто земля сама готовила угощение. С тех пор у толстого мышонка пропало желание идти самостоятельно. Он позволял хозяину носить себя на спине, а сам, утирая пот, прятал ледяные кубики в карманах, чтобы хоть немного облегчить путь.
Что касается Мяомяо, она со своей силой тоже не оставалась в стороне. Толстый мышонок вместе с кубиками льда весил больше двадцати килограммов — обычному человеку в такую жару непросто нести такой груз с утра до вечера. Ding Jiajia оказался бесполезным: он лишь тянул какие-то мелочи для Мяомяо и не мог нести больше. В конце концов, даже мужчина оказался непрочным.
Толстый мышонок исчез — генерал был огорчен. Если бы он мог, этот ребенок не решился бы оставить свою шубку короткой. Упрямый, не желающий забраться в склад — пришлось сделать для него четыре специальные обуви, надеясь, что вскоре привыкнет.
Дядя Инь плавал в воздухе, где дул легкий ветерок, что поднимало настроение. Другие партнеры держались рядом со своими хозяевами, маленькие создания с ледяным прикосновением избегали особого дискомфорта.
Сяолебао был в свободном комбезе и маленькой шапке, с руками за спиной. Он, серьезно семеня короткими ножками, шагал впереди четырех великанов, красный как помидор, и совершенно не чувствовал усталости. Великаны, охранявшие его с обеих сторон, выглядели внушительно.
Маленький не желал, чтобы его обнимали, особенно с тем, кого называл «куколкой», считая его взрослым.
Родители, увидев столь разумного сына, могли лишь поощрить его. Цветы в теплице не выдержат ненастья, а Сяолебао должен вырасти в суровых условиях, научившись не бояться мира.
На каждом была защитная мазь от комаров и ледяные наклейки от жары, произведенные Го Цзы. Это был настоящий хит — недорогие и бесподобные, незаменимые в знойный сезон.
Так как дороги были непроходимы для транспорта, большая команда пешком направилась к заводу керамики, о котором все говорили накануне. Кирпичи и черепица — важные материалы, без них ни построить стену, ни дом.
Слух у Хэ Ляня сильно улучшился: он слышал каждый шорох и мог контролировать себя — при звуках шума автоматически блокировал звуки, не давая оглохнуть.
— За милю от нас более тридцати человек, две команды, они пока ничего не начали, только осматривают местность, — сообщил он.
Лань Ширюо кивнула: — Давайте потихоньку, не торопимся.
Когда большая группа прибыла, две другие команды только что завершили разведку и обсуждали, как лучше войти на территорию.
Завод отличался размерами: везде стояли груды готовых кирпичей и черепицы. Цвет был хорош, но вокруг витала иная, непонятная атмосфера, нечто зловещее, словно в жару проникал дух холода.
Многочисленные команды раньше приходили выполнять задания, но игнорировали мрачность места. Как ни странно, возвращались лишь единицы. Затем народ научился разумно относиться и уже не лезли без оглядки.
Две команды радостно встретили прибывших, но выражали сомнение по поводу небольшой численности.
— Привет всем, вы тоже за заданием? — спросил один из них.
Лань Ширюо кивнула.
Еще более довольные, высокие и худые мужчины вышли вперед:
— Я — Цзинь Гуанцзун, капитан команды Пыли, а это — Цюань Дадзи, капитан команды Маньцан. Мы относимся к охране базу в Городе А в Минчжоу. А вы кто?
— Ао Чэньи из команды Дракон и Феникс, относимся к Ши Чэну, — ответил Ао, открывая глаза.
Цзинь Гуанцзун приподнял брови и с юмором заметил: — Название вашей команды понятно, неплохо!
Маленький друг закатил глаза: разве не сказал он, что их название вульгарно? Хм, просто ты не видел, насколько могущественны другие Дракон и Феникс, они обладают чудовищной силой.
Цюань Дадзи, молчаливый, также задал вопрос: — А где это — Ши Чэн?
Среди всех охранных баз есть те, что по старшинству на слуху: Город Н, Город W, Город Y. А Ши Чэн и в списках не было, о нем ни разу не слышали.
— Не волнуйтесь, однажды Ши Чэн займет первые места.
— Город Цинчжоу, Д, — сказал Ао.
Цинчжоу? Цзинь и Цюань задумались. Из Цинчжоу в список входят три города, а остальные не столь высококлассны.
— О, это город Д, очень приятно с вами познакомиться, — Цзинь Гуанцзун мгновенно начал выплёскивать вежливость, совершенно не смущаясь.
Маленький друг бросил на него странный взгляд, но ничего не ответил.
Цзинь Гуанцзун не расстроился и продолжил с доброй улыбкой: — Не знаю, слышали ли вы о странностях здесь?
Фокс, занимающийся коммуникацией, подал голос: — Слышал что-то, но подробностей не знаю, хотел бы спросить вас, не откажетесь объяснить? Легкая улыбка Фокса создала иллюзию скромности и вежливости, и Цзинь с Цюанем остались довольны.
Цзинь Гуанцзун продолжил: — В настоящее время все базы строятся и совершенствуются. Спрос на кирпичи и черепицу огромен, но по ряду причин их производство слишком низкое. Поэтому нахождение готовых материалов стало долгосрочной задачей. Задание не сложное, награды значительны, и много кто хочет его выполнить. Наша местность испытала множество людей, но за всю историю никто не унес ни одного кирпича. Причина кроется в могущественных мутированных тварях, оккупировавших завод. Ни интеллекта, ни разума, только яростная ferocity, они крайне кровожадны и чрезвычайно опасны. По словам выживших, это стая летучих мышей, количество которых предсказать невозможно. Стоит только человеку ступить в фабричную зону — он подвергнется нападению, не только из’за угла, но и из темноты с помощью их сил. Я не знаю их истинных возможностей, но предполагаю что это как раз тактическая мощь. Есть и мощная мутированная тварь, командующая остальными, что сложно справиться.
Каково же удивление услышать, насколько сильна эта команда мутировавших существ, раз столько людей вернулись ни с чем?
Лу Чао Янг с благодарной улыбкой произнес: — Спасибо, не знаю, какие у вас планы на будущее?
Цзинь Гуанцзун ответил: — В наши дни все, кто приходит сюда на задания, стараются объединить усилия с другими командами. Мы с командой не встретили других, и волнуемся, что нас слишком мало. Думаем, что и вас пригласим вместе, как вы на это смотрите?
Лу Чао Янг посмотрел на Лань Ширюо, она слегка кивнула, и тогда Лу согласился: — Конечно, я готов. Не знаю, как распределим задачи тогда.
Обновлено: 15.01.2026