Большая группа уже вырвалась из городских стен, оставив позади лишь несколько разлагающихся тел. Когда они беспрепятственно преодолели первое препятствие, отправились в погоню за автобусом.
Конг Фэнлин собрал всех на заранее определённом маршруте в полусотне километров от города и вздохнул с облегчением, увидев, что большая группа в порядке.
— Садитесь в машину, здесь тепло, — позвал он, укрываясь от пронизывающего холода.
Сквозь холодный ветер действительно веяло неприятным ознобом, особенно это касалось стариков-преподавателей, большей частью проведших годы в лаборатории — их лица посерели, конечности словно не слушались, и они передвигались как зомби, сильно трясущиеся.
Лань Ширюо убрала самокат и попросила людей втиснуться в автобус.
После того как они немного согрелись, приняв горячие напитки и укрывшись одеялами, Конг Фэнлин медленно двинулся дальше. Они всё еще не избавились от опасности.
Как большая группа, так и семеро братьев понесли потери, но быстро пришли в себя. Старый профессор и его команда оставались под открытым небом более трёх часов, особенно сам профессор, которому уже за шестьдесят, не мог больше терпеть.
Лань Ширюо упрекала себя за то, что не продумала все детали — ей следовало позаботиться о машину с крышей.
Теперь было уже поздно что-либо говорить, лишь бы быть осторожнее в будущем.
К середине дня лица старого профессора и его спутников выглядели далеко не лучшим образом. Лань Ширюо предложила всем остановиться на ночлег, чтобы отдохнуть и отправиться в путь на следующее утро. Восемь мужчин и шесть женщин вздохнули с облегчением — у них просто не оставалось сил.
Физическое состояние профессора оставляло желать лучшего, но он всё ещё мыслил о своих записях и исследованиях, связанных с «Бингчан».
Когда группа остановилась, он не хотел отдыхать и донимал Дуань Цзяньхэ вопросами о новостях, непрестанно напоминая Лань Ширюо о слюне и крови, оставшихся от ледяной жабы.
Лань Ширюо, чувствуя его настойчивость, выбрала особый контейнер для Дуань Цзяньхэ. Он был преобразован в лабораторию с полным набором оборудования и содержал все материалы его исследований вместе с образцами слюны и крови от ледяной жабы.
Страсть старого профессора разгорелась так сильно, что в его глазах зажглись искорки; он погрузился в изучение материалов и, казалось, забыв о всём на свете, не проявлял воли покидать лабораторию даже на время, чтобы поесть.
Лишь благодаря настойчивости Лань Ширюо профессор перенёсся на свежий воздух, где его заставили поужинать и немного поспать.
Ночью они снова спали в контейнерах, и для семи братьев это стало лучшим местом, в котором они когда-либо оказывались. Для медицинской команды же, наоборот, это было плохое место.
Разные жизненные ситуации всегда вызывают неизгладимые чувства.
Рано утром группа вновь отправилась в путь согласно установленному маршруту.
Теперь в их рядах было шестьдесят три человека, и в автобусе не осталось места. Мужчины и девушки привели с собой своих спутников, разбившись на две внедорожные машины, которые ехали впереди и сзади автобуса. Путь, казалось, складывался хорошо. Спокойно.
Пройдя пять-шесть дней, семеро братьев были в восторге, когда оказались на границах города Ф, им казалось, что они вновь возвращаются домой. По дороге им приходилось иметь дело с продовольствием и обмундированием, очищая путь от разлагающихся тел, поэтому они не могли ожидать возвращения раньше чем через три-четыре месяца.
Не зная, остались ли их семьи живы, семеро братьев начали колебаться.
Мужчины похлопали их по плечу:
— Давайте, соберитесь, выглядывайте наружу, вперед, — давайте двигаться быстрее, возможно, успеем помочь.
Братья кивнули, сделав глубокий вдох, и повели всех к горам.
Среди группы оставалось лишь двенадцать девушек и мужчин, в то время как остальные, во главе с Конг Фэнлином, остались у подножия горы. На всякий случай, с собой было много контейнеров, еды и оружия.
Девятнадцать человек, вместе с Чэн Цзинем и Лэ Бао, на велосипедах поднялись в гору. Если всё пойдёт хорошо, то они смогут вернуть обратно за один день.
Однако страх, что никто не преодолеет горный путь в одиночку, преследовал их.
Горные тропы извивались и были довольно крутыми. Без определённого мастерства и смелости здесь действительно было тяжело двигаться.
Хорошо лишь одно: вся горная местность пострадала от кислотного дождя, и новые сорняки ещё не успели вырасти, что избавляло их от необходимости пробираться сквозь траву.
— Будьте осторожны, — предостерегал Са Бин. — У подножия горных дорог крутые скалы. Если упадёте, то рискуете жизнью.
Мужчины подняли девушек на руки, ведь они уже прошли куда более сложные участки, и вообще не обратили на это внимания.
— Берегите себя, разве братья могут быть слабее вас?
Са Бин рассмеялся, он успокоился. — Хорошо.
Эти величественные горы были царством грифов, которые с удовольствием парили между небом и землёй, кружась и пикируя, порхая среди утёсами, издавая крики, как ястребы.
Мастиф смотрел на них с презрением, не понимая их гордости, они же не имели крыльев — в противном случае смогли бы взмыть в небеса.
Извивающийся горный путь был в целом проезжим, хотя в нескольких местах поросший, но всё же можно было проехать.
Семеро братьев были на седьмом небе от счастья, но большая группа лишь прищурила глаза:
— Здесь кто-то прошёл, может, кто-то из вашего клана?
Семеро братьев остолбенели:
— Невозможно, никто из клана обычно не посещает эти края, а сейчас, возможно, это дикие звери?
— Нет, на дороге много человеческих следов, много людей прошло здесь два дня назад.
— Кто бы это мог быть?
— Не знаю, будьте осторожны.
Семеро братьев взволнованно переглянулись, и вдруг приступ тревоги обрушился на них — чем больше они думали, тем хуже становилось, не раз чуть не сорвавшись с обрыва.
— Всё будет хорошо. Это ещё не худшая ситуация. Может, ваши соплеменники вышли на поиски — ведите себя осторожно. Если другие не обнаружат вас, не подвёл бы себя сами.
Семеро братьев сделали глубокий вдох и постепенно успокоились.
Преодолев обрыв, они увидели у подножия горы ряд деревянных домиков, и снова восторг охватил их.
— Спускаясь по этой дороге, мы попадем в клан. У нас в клане больше тысячи двухсот человек. Интересно, сколько осталось?
— Один — это уже хорошо, двигаемся дальше.
Что-то подсказывало им, и, вздохнув, семеро братьев повели большую группу вниз по горному склону.
Прежде чем войти в клан, они закричали:
— Аба! Тетя!
— Сестра! Брат!
Они кричали изо всех сил, и большая группа не останавливала их. Если они собирались привлекать какое-то чудовище, им следовало выкладываться на полную катушку, чтобы всё убрать.
Разочарованные, после долгих криков они не получили ни ответа.
Лица семи братьев побледнели — неужели все пропали?
Лань Ширюо ободряюще хлопнула генерала по плечу:
— Иди поищи.
Генерал вырвался вперёд, а грифы крутились над деревянными домами. Большая группа шла за семью братьями и внимательно осматривала ряды бамбуковых изб.
Следы человеческой жизни здесь были явно заметны, и это место давно не оставалось заброшенным.
Во многих домах царил беспорядок, виднелись следы борьбы и небольшое количество крови. Судя по её свежести, всё это произошло три дня назад.
Семеро братьев были в ярости, глаза их налились кровью. Ако это была природная катастрофа, они бы смирились, но вот грубое вмешательство человека они никогда бы не простили.
Генерал ничего не сообщил, но из кружащих грифов поступила важная весть: семеро братьев весело вернулись к обрыву.
На дне обрыва скрывался тайный грот. Если на него не обратить внимание, его трудно заметить. Грифы кружили вокруг, дав понять, что внутри кто-то есть.
Семеро братьев были на седьмом небе от счастья. Да, это скрытое убежище их клана. Обычно здесь каждый день проверяли лестницу, заглядывая внутрь. В опасных ситуациях здесь прятались. Только выпуская лестницу изнутри, люди могли подняться; иного пути не существовало.
Грот был естественного происхождения, внутри тихо капала вода с неизвестным источником, образуя небольшой пруд. Здесь зимой тепло, а летом свежо. Место было отлично проветриваемым и могло вместить сотни людей — идеальное укрытие для спасения.
Однако сам грот находился на середине скалы, в нескольких сотнях метров; укрываясь внутри, его обитателям было трудно услышать крики снизу.
— Я хочу подняться. Грифы у входа в пещеру подумают, что мы нападаем на них и не выйдут, — сказал Са Бин.
Ао Чэнъи кивнул и, вспомнив грифов, добавил:
— Поднимай его.
Обновлено: 15.01.2026